比如，北京市、上海市、廣州市之“市”是通名，而北京、上海、廣州是專名；籃球、排球、足球、羽毛球之“球”是通名，而藍、排、足、羽毛是專名。
姓名中姓氏是通名，名是專名。
企業名稱中，地名、行業名、組織形式名（如公司、商行、商場等）都是通名，企業的商號是專名。
通名固化為專名
《漢字字源》極端的例子是（湖北）沙市、（廣東）花縣（今花都區）、（廣東）梅縣（今梅縣區），其中的“市”、“縣”本屬於通名，但是與專名固化，難以拆分。所以，1994年10月，撤銷荊州地區和沙市市，設立荊沙市，後更名為荊州市；1993年花縣撤縣改市，難以稱“花縣市”，於是更名為花都市；1988年3月“地市合併”時將梅縣地區改市，並更名為梅州市。2013年梅縣撤縣設區，從此梅縣結束了縣治，成為梅州的市轄區，設立梅州市梅縣區。
廣州人習慣將珠江稱作“珠江河”，這明顯是因為專名固化造成的。
專名類化為通名
《現代漢語語法》商品名稱中也有通名類化為通名的。如“可樂”本來專指可口可樂，後來類化為碳酸類飲料的通名，出現了百事可樂、皇冠可樂、天府可樂、黃山可樂等
古代漢語中的含義
珍貴的宋本《說文解字》一是指一事物在較大範圍內通行的名稱，相對於冷僻的專業術語和方言俚語而言。
例如“玉米”是一般的名稱，稱作通名，“玉蜀黍”是學名,，“苞谷”是方言。又如“粟”是古書上用的名稱，現在則通稱“小米”。“萊菔”是書面上用的名稱，如中草藥有“萊菔子”，而口語通稱曰“蘿蔔”。其中，“玉米”、“小米”、“蘿蔔”都是現在較為通行的名稱，所以稱之曰通名。
現代漢語一般不再使用這種含義，而用“通用名稱”一詞來涵蓋。
二是通報自己的姓氏名號，謂之“通名”。
現代風俗習慣改變了，“自報家門”的方式不同，自我介紹不再叫“通名”。
三是古代稱戶籍。《商君書·徠民》：“民上無通名，下無田宅。”宋梅堯臣《送少卿知宣州》詩：“州民還最喜，門下舊通名。”這種說法已經很冷僻了。
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《辭海》