出生次序與性格
在心理學，出生次序會否對性格的發展造成影響，仍然是一個具爭議的議題。雖然大眾普遍相信出生次序對性格的發展具有深遠的影響，但反對者對這個理論提出了不少批評與質疑。
奧地利心理學家阿德勒(Alfred Adler)最早提出，出生次序會影響個體的生活風格。長子和長女在頭幾年中會享受到家中獨生子女的優越身份，等到弟妹出生後，力圖保持自己先前的權威和特權；排行第二的老二常常想迎頭趕上，反抗和嫉妒其年長的兄姐；排行最後的孩子，始終被當作嬰兒看待，總希望得到別人的幫助和關懷。
薩洛韋（F. Sulloway）研究提出出生次序效應在大五人格量表上顯著，與最後出生的子女相比，長子與長女更有責任心、對新思想更保守。也有許多研究結果對這一理論提出批評與質疑。
出生次序與智力
不過，這個理論仍有一個弱點，就是有些出生排序較低的子女，研究發現他們所得到的資源不比長子女差。通常這些子女對上的兄弟姊妹都比他們年長至少五年。因此，一方面他們的兄弟姊妹對家庭的倚賴相對較少，使他們可以得到成人更多的照顧；另一方面，較年長的兄弟姊妹亦能夠領導這些弟妹。技術上，這一類出現與長子女相近智力水平的弟妹，被稱為“功能長子女”(functional firstborns)。
高爾頓發現，在著名的科學家中長子女和獨生子所占比例較大，超過或然性規律。
扎因斯（Robert Zajonc）提出匯合模型（the confluence model）來解釋長子女比其它子女在智力和成就測驗分數高的原因。長子女在成長早期只有成年人與他們相伴，經常與智力水平較高的人相處，並能從輔導弟妹的教育中受益。另一方面，出生次序較後的子女，要與其他兄弟姊妹共享資源，所以家庭的資源被稀釋，所以其在學業成就的表現不如長子女或獨生子女。不過，這個理論仍有一個弱點，就是有些出生排序較低的子女，研究發現他們所得到的資源不比長子女差。通常這些子女對上的兄弟姊妹都比他們年長至少五年。因此，一方面他們的兄弟姊妹對家庭的倚賴相對較少，使他們可以得到成人更多的照顧；另一方面，較年長的兄弟姊妹亦能夠領導這些弟妹。技術上，這一類出現與長子女相近智力水平的弟妹，被稱為“功能長子女”(functional firstborns)。
另外一種解釋是出生次序通過影響孩子出生前的因素而起作用，例如患有自體免疫性疾病的母親，其孩子有學習障礙的可能性更大。也有研究結果表明出生次序並不影響智力。總的來講，出生次序仍是一個具有爭議的課題。
影響因素
家庭大小、出生間隔、性別、父母性格以及社會因素等都會影響出生次序起作用。但由於這些變數不易控制，導致了進行科學、系統研究的困難，以及不同研究結果之間的不一致。
出生次序本身不具有意義，它通過影響父母和其他兄弟姐妹對孩子的對待，以及孩子本人對出生次序的看法而起作用。
