概述
花押印花押，就是現代的個人簽名。中國古代的花押，從唐代的時候就已經有了。大宋帝國的時候，簽名花押的風氣非常流行，不少文人墨客都有自己非常獨特的花押。而皇帝的花押可以說是最為特別的。他的花押，被專家們稱為“絕押”！它的外形，特別巧出心裁，有點象寫得結構鬆散的“天”字，又象一個簡寫的“開”字，而實際上就是所謂“天下一人”四個字組成，四筆寫成。後人稱奇的時候，難免又會感到這位皇帝率真可愛的氣質了，好像一個自負頑皮的天才小孩，故意搞了個文字遊戲來捉弄那些不明就裡的人。
人們所言花押印多指元押，元押為屬私印一類，傳世的押印以“字加花”一類尤多，也最具特色。元代押印入印文字主要是楷書，楷書入印最早見於南北朝時期的印陶，唐宋時期亦有楷書入印，這些楷書印為元代押印廣泛使用楷書提供示範。從某種意義上說，花押印的出現是楷書印和署押的發展，是楷書印和署押的有機結合，這就不難解釋“字加花”一類的押印是元代花押印的大宗。
發展及風格流派
花押印“押”之本義是指古代在文書、契約上所簽的名字或所畫的符號，作為憑信。明代郎瑛《七修類稿》稱：“古人花押所以代名，故以名字而花之。”因“押”上的名字多以草書寫成，或畫成像花一樣的符號，故又稱花押、畫押。花押一般有署押、指（趾）紋押和花押印3種類型。署押即畫押，一般是指在文書、契約上畫“諾”或簽名、或畫上自己的專有符號。指（趾）紋押是指用手指或足趾蘸上顏色在契約等上面抑押後留下的指（趾）紋。嚴格地說，花押印是花押的一種類型，不包括署押和指（趾）紋押。花押印晚於署押和指（趾）紋押，它是將個人姓名或字號經過草寫、變化成類似於圖案的一種符號以代替漢字入印，是花字、花書、押與印章的結合，用以代替押字作為憑信的印章，後來演變成單字押印、字加花押印等多種形式。花押印除具有一般印章的功能外，還有使別人不易識別和難以摹仿的作用。花押印又稱押印、押字印、署押印等。它興於宋，盛於元，故又稱“元押”“元戳”。
署押早在漢代就已使用。據王獻唐先生考證：“署押一制，萌於漢晉，而盛行於唐宋，制印於元明，衰於有清。”居延漢簡有“月詬表押墨付如牒”的記載，《後漢書·黨錮傳》有“南陽宗資主畫諾”，當時長官據屬吏的符牒便只書一“諾”字。南北朝時有鳳尾書，又名“花書”，此即所謂花押。唐代花押，一般只草書其名。“唐人初未有押字，但草書其名，以為私記，故號花書”（《戒庵老人漫筆》卷六）。唐韋陟籤押，草法牽連，很是美觀，時人稱為“五朵雲”。宋朝於花押還有特殊規定：“花押仍須一手書寫，所寫內外諸司及諸道周府軍監，並依此類”（《宋會要輯稿·官職二》），其文書“必先書押而後報行”（《宋史·高宗紀》）。南宋周密在《癸亥雜識別集》中記載了宋十五朝御押宋太祖趙匡胤的玉押印，可見宋代就有將押刻入印中的事實。儘管當時還是非自覺的藝術行為，但為後來的花押入印做了嘗試和鋪墊。真正自覺地將花押刻入印章始於五代，“（後）周廣順二年，平章李榖以病臂辭位，詔令刻名印用。據此，則押字用印之始也”（明陶宗儀《南村輟耕錄》卷二）。及至元代，花押印盛行。究其原因，主要是因為做官的蒙古人、色目人多不識漢字,也不擅執筆簽字畫押,於是就在象牙或木頭上刻上花押來代替執筆簽字。明陶宗儀《南村輟耕錄》中載曰：“今蒙古色目人之為官者,多為不能執筆花押，例以象牙或木刻而印之”。此外，元代還有用蒙文刻成古代符節形式的印，從中剖開，雙方各執一半，以為“持信”，稱為“契約印”，亦屬於押字印一類。明代中葉至晚清，文人篆刻勃興，出現了不同風格的篆刻流派。此時的篆刻以秦漢為宗，楷書印衰落，民間作為信物的花押印不多，與元代相比，花押印成了細枝末流。清代文人學者往往在舊貨攤上遇見和自己同姓氏的元押就買下自用，也有參照元押體式自刻花押印的，一時彼此仿效，成為風尚。近現代印壇亦有受西方美學思想影響者，將設計藝術滲入印章，雖有佳構，但更多的是過於強調設計意識，失去了花押印原有的藝術魅力。
人們通常所言花押印，主要是指宋元時期的押印。押印多以銅鑄成，一般印體較薄，有帶孔印把。此外還有用玉、石、木、瓷、牛角、象牙等材質刻成的押印。押印有時因官位和材質的不同，其製作方式也有所不同。其形制有方形、長方形、圓形、瓦形、葫蘆形、鼎形、魚形等多種。從傳世的元押印來看，花押印印文皆為朱文，有的僅一漢字，有的僅刻花押，然大多數是上刻楷書姓氏，下部兼刻花押。因楷書易於辨識，適用於民間交往。宋元押印種類很多，表現形式豐富多彩，圖文結合，不拘形式。其表現風格或雄強、或古拙、或清麗秀逸、或率意天真。從實用的意義看，有姓氏押、吉語押、契約押、封押、瓷押和紀年押等多種。從押印的內容和表現形式看，大致可分為：單字押印、單花押印、字加花押印、八思巴文押印和圖形押印五類。
單字押印：這類押印在印面上僅刻（鑄）一字，亦有兩字或兩字以上的。漢字大多是魏碑楷體，偶有用篆隸書和行書入印的。瓷押也是花押的一大類，其用字廣泛，內容多為紀年和製造者姓名等，有的因模仿印章樣式，率意書寫，畫為印章，別具韻味。
單花押印：這類押印的印面僅刻（鑄）一“花”（或謂圖案、記號），且多無邊欄，其線條如書法之用筆，其構成如圖畫之造型，於書法似曾相識，於圖畫過於抽象。
字加花押印：這類印合單字押印和單花押印而成，為押印之大宗。一般是上部字下部花。用字多為楷書，字與花有機結合，融為一體，極富變化之美。
八思巴文押印：八思巴文是蒙古人的文字，元朝建立，以八思巴文頒行天下。統治者多不識漢字，對漢文化不大適應，而交往有賴憑信，為求得形式上與漢人印章的一致，他們只好沿襲宋代的花押，以八思巴文刻入印章。隨著漢文化的不斷深入和影響，其押印中亦有漢文和八思巴文相結合樣式。
圖形押印：圖形押印不同於單花押印，印面中圖形的種類繁多，有人物、花鳥、禽獸、魚蟲和器具等多種。亦有圖形中夾入文字，是書、畫、印的結合體。
花押印作為印章的一種獨特樣式，有著自身獨立的藝術語言。無論是種類、形制、形式還是藝術風格等，都比其他類型的印章要相對豐富一些。花押印是沿著草書演變為押書，再將押書移刻到印面上，這一軌跡逐步形成和發展起來的。宋元以前的花押大多只有記載，沒有實物。其花押應為署押一類，亦即所謂“花書”。以草書的筆意來圖畫一種個性化的簽名，這種似書非字的記號，不僅起到難以仿效的防偽作用，而且給人一種想像，披上了一層神秘的面紗。宋代的花押印不多，因各家斷代的不一，其年代的準確性難以足信。儘管如此，從花押印形成和發展來看，宋押也只是將署押移入到印章而已。孔白雲在《篆刻入門》中說：“宋代押印多僅一押。”據此推斷，宋代押印多屬“單花押印”一類。宋代開始，皇帝似乎也與花押結緣，周密《癸亥雜識別集》中記載了“宋十五朝御押”，不過這些押還只是一些提煉化的符號，多由橫平豎直的線條和圓圈構成，結構板滯，缺乏韻律美。宋代文人書畫也開啟了花押與書畫結合的先河，宋徽宗趙佶的草書團扇落款署押“天下一人”，宋仁宗在他所畫的御馬圖上加蓋了“押字印寶”（朱瑞熙《宋朝的押字或花押》），宋初書家李建中書法落款署押“亞”。這些早期的花押應視為花押印的初萌，其形式生動簡明，雖有一定的線條造型能力和點、線、面對比，終歸印章意識薄弱。
元代的花押印在宋代的基礎上有了進一步的發展，其原因是多方面的。蒙古族入主中原，統治者多不識漢字，以花押印作為簽名。清初學者談遷在《北游錄》中談到皇帝制花押印的事：“甲午二月六日，上召陳名夏作一押字，便於制書。”可見，花押印在當時蒙古帝國高官中推行，上行而下效，元代民間使用花押印的情況也極為普遍，從而使花押印的發展進入了一個鼎盛時期。
人們所言花押印多指元押，元押為屬私印一類，傳世的押印以“字加花”一類尤多，也最具特色。元代押印入印文字主要是楷書，楷書入印最早見於南北朝時期的印陶，唐宋時期亦有楷書入印，這些楷書印為元代押印廣泛使用楷書提供示範。從某種意義上說，花押印的出現是楷書印和署押的發展，是楷書印和署押的有機結合，這就不難解釋“字加花”一類的押印是元代花押印的大宗。元押在宋押的基礎上進一步改造，從單純的無邊欄的花押到有邊欄押印，由一字押發展到多字押，八思巴文同漢字一樣入印，押印的形制多樣，印面的圖形、紋飾也極為豐富。押印外形多姿，符合當時民間俚俗的審美習慣，常以魚形寓意“年年有餘”，葫蘆形隱寓“福祿”，鼎形象徵“鼎盛”，瓶諧“平”音，含有平安之意，龜則益壽延年，這也是元押文化的特徵之一。從傳世的花押看，“單花押印”一般沒有邊欄，其上部多有一細橫，下部加一粗橫，中間為草書意味的“花書”。雖無邊欄，仍不嫌鬆散，尤其是下部的粗橫，更增加了印章的穩定感。其他類型的押印有邊欄者居多，且極富變化。元押的用字相對單一，魏碑楷書是其主流，少有篆隸入印。其楷書風格多樣，既有古拙渾厚一路，也有凝重雄強、飄逸秀美一路。有以八思巴文入印者，其形式類似九疊文，線條點畫的排迭雖有變化，但裝飾性較強，終不如楷書文字的趣味性和藝術性。元押的章法布局同其他類型的印章相比，尤其顯得疏朗和空靈，單字押印的字與邊之間留有大片空白。圖形押印稚拙質樸，趣味橫溢，點、線、面的構成富於圖畫之美，疏密對比強烈，這種計白當黑的構圖同現代藝術設計理念有異曲同工之妙。字加花一類的押印採用筆畫參差、挪讓、呼應等藝術手法，動靜結合、欹正相生、渾然一體，在“字”與“花”的處理上達到了高度的和諧統一，形成了花押印特有的藝術風格。
明清之際，金石考據學興起，篆隸復興，文人篆刻流派產生，形成了印學史上繼秦漢之後的第二個篆刻藝術高峰。印以秦漢為宗，入印文字以篆書為歸依，楷書印、花押印走向衰弱。當然，民間也還保留著元代押印的承續。“明代，皇帝刻治押印之風更盛。從形式上看，明代皇帝押印大部分承襲了元代皇帝押印的形式，並使花押印堂而皇之地用在奏章上。”“從現存實物分析，明代皇帝的押印大致分為兩種。一種為乾隆講到的皇帝修蘸飛章所用的道教心印押印；一種為上書章奏或書跡所用的一般形式的押印。”（郭福祥《明清帝王花押印略談》，《紫禁城》1995年第1期）吳大瀓在《古玉圖考》中著錄了明思宗的一方龍紐青白玉押印。北京故宮博物院現藏有“八面來表”“丹在身中”“心地明白”和“善及四方”等明代皇帝的御押，這類押印將變形後的漢字立在又重又粗的一橫之上，字與橫畫相連，有的上面還加一細橫，可以看出，它是“宋十五朝御押”風格的承續，其藝術性遠不及元押。滿族入關後，對明代的文化、典制多有繼承。與明代相比，清代皇帝的“道教心印”式的押印減少，取而代之的是草書形式的吉語、警句押印，故宮博物院現藏刻陽文草書“無思”“太平”和“敬天”等御押。同元押相比，只是將花押刻於印面上而已，缺乏印章應有的藝術語言。清代文人在“印宗秦漢”的旗幟下，也從宋元押印中汲取營養，趙之謙、胡、吳昌碩、黃牧甫等大家也偶刻治花押印，雖有新意製作，然其風格大多不出元押藩籬。近現代印人鄧爾雅、來楚生、沙孟海等也在積極地探索押印，有以篆書的章法布局來安排楷書文字，有以多種字型合於一印之內，有融現代西方美學意識來設計印章，打破了印章既有的格局，彰顯了現代花押印獨特的風格和情趣，這種創新意識是難能可貴的。
花押印作為篆刻藝術的一種特殊風格流派，尤為文人雅士所鍾愛，在印學史上有其特殊的地位。花押印融書法、圖案為一體，不僅是宋元時期印章藝術形式的一大開拓，也是花押作為印章而對印章藝術形式的豐富。花押印那種似文非文、亦圖非圖的抽象符號和圖案，啟發了篆刻家們的創作思路，拓展了篆刻藝術的內涵，繁榮了流派篆刻藝術的面貌，不失為篆刻藝術百花園中的一朵奇葩。
記載
據史料記載,最早起於鍾繇，(唐)韋續《墨藪·五十六鍾書》中曾說：“行書，正小之謂也，鍾繇謂之‘行押書’。”可見在魏晉南北朝時期押字就已經在社會上套用了。押字的產生是與人們的生活密切相關的。隨著紙張的套用和商業交往活動的頻繁，作為一種信約符號的押字，在民間的交往中也成為一種需要。從出土的唐代的文書墨跡中已經見有花押作為個人獨特的信約標記。在李隆基書法作品《饅頌》中的花押字，也說明在唐代花押已經被用在皇帝的書法作品中。還有“唐韋陟籤押，草法牽連，很美觀,時人稱為‘五朵雲’。”押字的廣泛套用還是在宋代，據(宋)周密《癸辛雜識》記載:押字不書名余近見先朝太祖、太宗時朝廷進呈文字，往往只押字而不書名。初疑為檢底而末乃有御批，殊不能曉。後見前輩載乾淳間禮部有申秘省狀，押字而不書名者，或者以為相輕致撼。范石湖聞之，笑而陋，云：“古人押字，謂之花押印，是用名字稍花之,如韋陟五朵雲是也。”豈唯是前輩簡帖，亦止是前面書名，其後押字，雖刺字亦是前是姓某起居，其後亦是押字。士大夫不用押字代名，方是百餘年事爾。
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