疾病概述
老年痴呆症所謂的老年痴呆症，又稱阿爾茨海默病(Alzheimer'sdisease,AD)是發生在老年期及老年前期的一種原發性退行性腦病，指的是一種持續性高級神經功能活動障礙，即在沒有意識障礙的狀態下，記憶、思維、分析判斷、視空間辨認、情緒等方面的障礙。其特徵性病理變化為大腦皮層萎縮，並伴有β-澱粉樣蛋白(β-amyloid,β-AP)沉積，神經原纖維纏結(neurofibrillarytangles,NFT)，大量記憶性神經元數目減少，以及老年斑(senileplaque,SP)的形成。目前尚無特效治療或逆轉疾病進展的治療藥物。也是四大常見的神經退行性疾病之一（其它三種為亨廷頓氏病、盧伽雷氏症、帕金森氏病）。
老年痴呆症是一組病因未明的原發性退行性腦變性疾病。多起病於老年期，潛隱起病，病程緩慢且不可逆，臨床上以智慧型損害為主。病理改變主要為皮質瀰漫性萎縮，溝回增寬，腦室擴大，神經元大量減少，並可見老年斑（SP），神經原纖維結（NFT）等病變，膽鹼乙醯化酶及乙醯膽鹼含量顯著減少。起病在65歲以前者舊稱老年病前期痴呆，或早老性痴呆，多有同病家族史，病情發展較快，顳葉及頂葉病變較顯著，常有失語和失用。1907年，德國醫生阿羅伊斯-阿爾茨海默（1864~1915）首先對其進行描述。只有當阿爾茨海默病患者死亡之後才能診斷出他們患有此病，因為只有對大腦中中神經細胞的損失情況和衰退情況（腦組織的減少情況或者萎縮情況）進行檢查後才能對這種病做出診斷。我們可以在阿爾茨海默病患者的大腦中發現衰老的色斑（神經細胞喪失或者蠟狀的沉澱物，學名為澱粉狀蛋白）。它們通常位於靠近大腦中被認為是控制記憶和更高的認知過程（比如自我感知，解決問題和推理能力）神經原纖維結
的區域。
在所有受到痴呆症影響的人中，有近50%的人患有阿爾茨海默症。當痴呆症患者的年齡超過85歲時，這個比例將增長到70%。阿爾茨海默病是漸進性的，衰退性的。雖然這種病在任何年齡都能出現，但是通常在60~70之間出現。當人們被診斷出患有該病時，通常還能活5~10年，然而新的研究顯示這種病的存活率正在不斷下降，目前，患上該病之後大約還能存活3.3年。事實上，老年痴呆在中年就開始有症狀和反應，如果不提早發現和治療，等發展嚴重了就無法治癒了。
診斷
阿耳茨海默症的診斷先檢查病史、進行神經檢查及簡短的知能測驗。基本檢查有神經心理測試、血液常規、生化檢查(肝腎功能)、維他命B12濃度、甲狀腺功能、梅毒血清檢查及腦部電腦斷層或磁振造影等，特殊情況亦有其他檢查類型。有失去記憶導致憂慮的症狀,就可能罹患了阿茲海默症，但必須經過醫師的智慧型測驗及腦部斷層掃描才能確定，以下是作為指標的智慧型量表。
| 階段 | 智慧型測驗說明 | 症狀說明 | 平均期間 | 退化程度 |
| 一 | （MMSE：29-30） | 正常 | 成人 | |
| 二 | （MMSE：29） | 正常年齡之健忘，與年齡有關之記憶障礙（忘記東西放置的地方及某些字，減少注意力） | 成人 | |
| 三 | 輕度神經認知功能障礙 （MMSE：25） | 降低從事複雜工作之能力及社會功能（例如：完成一件報告） | 年輕之成人 | |
| 四 | 輕度阿茲海默氏失智症 （MMSE：20） | 計算能力下降（100-7,40-4），無法從事複雜活動（個人理財、料理三餐、上市場），注意力、計算及記憶障礙（近期為主） | 2年 | 8歲-青少年 |
| 五 | 中度阿茲海默氏失智症 （MMSE：14） | 計算能力明顯下降（20-2），失去選擇適當衣服及日常活動之能力，走路緩慢、退縮、容易流淚、妄想、躁動不安 | 1.5年 | 5-7歲 |
| 六 | 中重度阿茲海默氏失智症 （MMSE：5） | 無法念10-9-8-7……，需他人協助穿衣、洗澡及上廁所，大小便失禁，躁動不安，降低語言能力 | 2.5年 | 5-7歲 |
| 七 | 重度阿茲海默氏失智症 （MMSE：0） | 需依賴他人持續照顧，除叫喊外無語言能力、無法行走，行為問題減少，增加褥瘡、肺炎及四肢攣縮之可能性 | MMSE從23（輕度）→0約6年，每年約降3-4分，MMSE到0後可平均再活2-3年 | 4周-15個月 |
症狀
老年痴呆症--“失憶”阿茲海默症主要分為以下兩種：
家族性阿茲海默病（FamilialAD，簡稱FAD）：阿茲海默病中較罕見的類型。常染色體優性的孟德爾遺傳定律的遺傳規律、多發病於30至60歲之間。
阿茲海默老年痴呆症（SeniledementiawithAlzheimer'stype，簡稱SDAT）：占阿茲海默病中的絕大多數。通常在老年期（60歲以上）發病。
症狀表現為逐漸嚴重的認知障礙（記憶障礙、見當識障害、學習障礙、注意障礙、空間認知機能、問題解決能力的障礙），逐漸不能適應社會。嚴重的情況下無法理解會話內容，無法解決如攝食，穿衣等簡單的問題，最終癱瘓在床。
與呈階梯狀變化（即在某一時刻突發性的惡化）的腦血管性痴呆症不同，其特點是逐漸惡化。病情惡化的途中，有的患者會伴有被害妄想幻覺等現象出現。通常還能見到諸如，行為語言粗暴，舉止下流等周邊症狀，所以在護理上有很大的困難。
阿茲海默症患者有時會沒辦法認得親友。患者的性格也可能變得異常的煩躁，偏執多疑，不喜歡與人互動。阿茲海默症的症狀因人而異，大致可分為三個階段。有的拖延數年卻變化不明顯，有的幾個月便到達晚期，難以預料。
早期症狀
於最初發病2-3年，健忘（尤其新近發生的事，但是愈早發生的事就記得愈清楚）、缺乏創造力、進取心，且喪失對原有事物的興趣與工作衝勁。
中期症狀
於最初發病的3-4年後，對於人、事、地、物漸無定向感，注意力轉移，且一般性理解能力減低。此外，會重複相同的語言、行為及思想，而情緒不穩，缺乏原有之道德與倫理的標準，常有迫害妄想的人格異常等現象，但無病識感。偶爾會出現“黃昏綜合症”。
晚期症狀
語無倫次、不可理喻、喪失所有智力功能、智慧型明顯退化。而且逐漸不言不語、表情冷漠、肌肉僵硬、憔悴不堪，以及出現大小便失禁、容易感染等。
病理
阿茲海默病主要是神經細胞的損失（或退化），以及腦中出現類澱粉斑以及神經纖維糾結。已知遺傳因素很重要。並且發現有三種不同體染色體顯性基因與少數家族性、早發性AD有關。這三種分別是：Presenilin1,Presenilin2,AmyloidPrecursorProtein。晚發性AD（LOAD）只找到一個易感性基因：theepsilon4alleleoftheAPOEgene。發病的年紀有50%的遺傳性。
在病理學上顯示出腦組織萎縮、大腦皮質出現老年斑等現象。研究發現老年斑是β澱粉樣蛋白的沉積所造成。從髄液將腦內β澱粉樣蛋白進行定量控制的工具現在正在實用化研發階段。
但是β澱粉樣蛋白是否為本症的直接原因，或者是患病後呈現出的結果，現在還沒有定論。
患病因素
阿茲海默病受遺傳因素的一定影響。根據調查顯示，80歲以後15%的人有罹患痴呆性疾患的危險。親族中有阿茲海默病患者的場合患病的幾率也相對要高。其中，更有13歲的年輕小女孩罹患老人痴呆症的紀錄。
大規模調查顯示多攝取蔬菜、魚蝦類食物將減少患阿茲海默病的幾率、肉類的過多攝取則會使得機率提高。
藍藻生物皆含有神經毒素BMAA（β-N-methylamino-L-alanine），BMAA已證實會對動物產生強烈的毒性，加速動物腦神經退化、四肢肌肉萎縮等等，小量BMAA積累已能選擇性殺死從老鼠的神經元。藍藻門的生物包括髮菜、螺旋藻等等。香港中文大學呼籲大眾停止食用髮菜，減輕患上老人痴呆症的風險。
另外曾有抽菸攝取尼古丁能減少阿茲海默病的發病幾率之說，但在大規模的研究後現在這一說法被否定。
治療
藥物療法
抗乙醯膽鹼分解酵素，研究表明膽鹼酯酶阻斷劑可減輕阿茲海默病患者的精神症狀。日本Eisai株式會社研發的乙醯膽鹼分解酵素阻斷劑，作為認知改善藥物被用於治療阿茲海默病。
此外針對阿茲海默病伴有的失眠、易怒、幻覺、妄想等“周邊症狀”，通常投與適宜対症的藥劑如安眠藥、抗精神病藥物、抗癲癇藥物、抗抑鬱症藥物等。
神經元保護劑
神經元保護劑可以阻斷谷氨酸的興奮毒性(excitotoxicity)，藉此減緩日漸喪失的生活技能，也是目前唯一治療中、重度失智症的藥物。
成纖維細胞修復因子（bFGF）
有報導稱bFGF對人誘導的痴呆老鼠模型有一定的治療作用，但沒有臨床報告。
其他的治療法
通過散步等改善晝夜生活節奏，將有紀念意義的照片記念品等放置在病人旁邊給與安心感，等藥物以外的手段也被認為對患者的失眠，不安等症狀有效。
關於長者進入老化時期阿爾茨海默氏病患上的可能性將會增加患者有可能會導致整體記憶力衰退變得更加健忘阿爾茨海默病的治療包括：神經保護療法、膽鹼酯酶抑制劑、採用非藥物治療法最近有研究指出，意元集組英文叫（chunking）是一種有效的方法，以改善患者言語能力以及記憶能力。
中藥治療
根據中國醫藥學院中國醫藥研究所實驗發現，天麻可改善學習記憶障礙，除可保健養身，更可預防或治療老年痴呆症。
員林中醫師樓中亮用天麻對記憶障礙作用的研究，發現天麻中主要活性成分天麻元，可增加腎上腺荷爾蒙分泌，增加體內血糖利用，進而活化腦部功能。樓中亮指出，除了克服記憶障礙，在治療老年痴呆症方面，傳統中醫藥典已證實天麻主“語多恍惚、多驚失志”，指的即為老人說話顛三倒四的症狀。經過動物實驗，也發現天麻用於治療老年痴呆症比西醫目前使用的處方較佳，且西藥較具肝毒性，並有頭痛、腸胃不適等副作用。
在採購上，他也指出市場經常有不良藥商以偽品或劣品取代天麻，消費者在購買時要選擇質地堅實沉重、有鸚哥嘴、縱皺紋紋細、斷面明亮較佳，此正是雲天麻的主要明顯特徵。
天麻天麻治療老年痴呆症方
配製方法：
1、天麻切成碎末。
2、粳米淘洗乾淨，與天麻碎末和豬腦同時入鍋，加水煮粥，以腦熟為度。
食用方法：每日晨起服用1次，連服2～7天。可經常服用。
天麻治療中風后遺症方
配方：天麻10克，全蠍3克。
配製方法：共研為細末，和勻。
食用方法：每服2克，熱酒送下。每天1~2次。30天為1療程，可連服2個療程
老年痴呆不光是是由於生理原因引起，其實老年的生活方式和孤獨也是導致老年痴呆的重要原因，給老年人一個健康的生活環境和良好的生活心態是預防老年痴呆的最好辦法，望大家多抽空陪陪年老的父母，不要讓他們感到寂寞孤單。
疾病預防
預防由於痴呆的病因不同，預防的方法也不同，主要有以下幾個方面：
1、改善勞動環境。
2、忌酒和戒菸。
3、飲食調節：既要防止高脂食物引起膽固醇升高，又要攝取必要的營養物質，如蛋白質、無機鹽類、胺基酸及多種維生素，特別是維生素B1、B2和B6、維生素C和維生素E對老年人很重要。
4、保持精神愉快利於長壽及精神健康。
5、要安排好生活與學習：到了老年，還要堅持學習新知識，保持與社會廣泛的接觸。
6、在離退休之前，要在思想上、物質上做好一切準備，豐富的生活內容，廣泛的興趣和愛好，可以促進腦力活動，還可以延緩或減輕衰老的進程。
7、定期進行體檢、及早治療軀體疾病，對自己身體既要重視，又不可過分注意或擔心。
8、經常的戶外活動：老年人適合進行較持續、較的運動項目，如步行、慢跑、體操、太極拳、太極劍及傳統舞等。
AD的治療主要是套用乙醯膽鹼酯酶(AchE)及抗免疫炎症、抗氧化劑等對症治療藥物，以暫時緩解患者認知功能減退。
多吃蘋果香蕉可預防老年痴呆症
美國科研人員的一項最新研究顯示，多吃蘋果、香蕉和橙子有助於降低罹患老年痴呆症的風險。
美國康奈爾大學科研人員發表在最新一期《食品科學》雜誌上的報告說，蘋果、香蕉和橙子是人們生活中常見的水果，不僅富含人體所需的多種維生素、礦物質和纖維，而且還含有一種抗氧化物質——酚，對人的腦神經細胞具有保護作用。
科研人員在研究這３種水果的果汁對神經細胞的作用時發現，果汁中的酚具有抗氧化作用，能夠阻止有傷害性的物質和毒素進入神經細胞，從而保護神經細胞免遭破壞。
在這3種水果中，含酚最多的是蘋果，其次是香蕉和橙子。人們在日常飲食中經常進食這３種水果對預防老年痴呆症的發生很有益處。
老年痴呆症是影響老年人健康的頑症。美國《普通精神病學文獻》提供的資料顯示，全世界60歲以上老年人中約有10％患有此病。據世界衛生組織和國際老年痴呆症協會統計，目前全球有超過1800萬名老人患老年痴呆症。預計到2020０年，全球老年痴呆症患者將達3400萬人。
研究發現“老年痴呆症”診斷可從眼睛入手
美國研究人員最新完成的動物實驗發現，老鼠患阿爾茨海默氏症之後，其視網膜也會出現類似腦部的病變。這就意味著，通過眼部檢測或許能更方便地早期診斷並治療阿爾茨海默氏症。
疾病護理
老年性痴呆患者有的在家裡，也有的在醫院和老年福利院接受治療和護理。那么，怎樣護理才科學呢？
首先要預防老年人臥床不起。對老年性痴呆患者，家人往往很容易產生過度的保護傾向，這是造成病人臥床不起的最大原因。患者一旦臥床不起，可出現許多併發症，這將會加重痴呆症狀，加快縮短其壽命，因此對早期痴呆病人應該讓他們在家人看護和指導下做一些力所能及的事情。另外，家人還要了解病人的心理狀態，絕對不能疏遠病人，要幫助患者排除心理障礙及行為障礙，幫助病人恢復記憶。這對早期患者的防治來講，是非常重要的環節。
要注意飲食和營養。老年痴呆症患者一般都有不同程度的飲食障礙和吞咽障礙。再則，老年人本身腎功能及消化吸收功能低下，基礎代謝減少和身體活動減少等原因，使體內對營養素的利用、吸收容易產生障礙，導致患者營養不良，甚至出現貧血。因此對痴呆症患者的飲食要考慮量和質的平衡，要選用容易消化、容易吞咽的食物，對蛋白質、脂肪的攝入不必加以限制。低營養狀態，會進一步促使疾病的發展。
要保持日常衛生習慣。對早期痴呆症患者要儘可能幫助其保持日常生活習慣和衛生習慣。起居、穿衣、刷牙、洗臉等，即使做得不規範，也要儘可能讓他自己去做。因為這也是防止疾病進一步發展所不可忽視的環節。對臥床不起患者，必須給予護理，清潔口腔，要定時給患者洗澡、洗頭，要勤換衣服。在痴呆患者中時常出現大小便失禁，一旦出現大小便失禁，即病情已到了相當嚴重的時期。但排便、排尿要及時處理，清洗乾淨，保持皮膚的清潔乾燥，以防感染。
要預防感染。痴呆患者肺炎的發病率很高，而且死亡率也很高。據國外調查資料報導，痴呆症患者的死亡原因百分之九十以上是因並發肺炎而死亡。一旦並發，病程進展迅速，尤其是臥床不起患者，身體各方面機能下降，如呼吸系統機能下降，機體感染防禦能力下降，以及意識障礙，營養不良、大小便失禁、生褥瘡時，這就很容易並發肺炎。所以要儘可能避免上述情況的發生，一旦並發感染應及時治療。
要預防褥瘡。所謂褥瘡是指由於局部循環障礙而使皮膚及皮下組織壞死。預防褥瘡的發生，首先要對臥床不起患者，進行全身和局部管理。全身管理包括，原發病的治療，全身狀態的改善，保持體內水電解質的平衡，預防感染等。局部管理：對臥床不起患者2—3小時變換一次體位，注意觀察皮膚、保持皮膚清潔，不能使用酒精、清毒劑清洗，用溫水洗比較好。局部可以用棉墊、枕頭、泡沫軟墊枕於臀部、肋部等好發部位。
相關知識
痴呆綜合症的併發症
1.肺部感染：痴呆綜合徵患者缺少鍛鍊，抵抗力差，容易發生肺部感染。因此要特別小心，避免受涼，防止感冒。否則上呼吸道感染後痰液不易咳出，極易向下呼吸道蔓延引起肺部感染。
2. 繼發全身感染：痴呆綜合徵患者如長期臥床且長時間保持某一固定位置或姿勢，其身體受壓部位如下背及腰背部皮膚和軟組織血循環受阻，營養不良抵抗力差易致使局部皮膚發紅破潰糜爛，潰瘍綞形成褥瘡嚴重時潰瘍擴大加深繼發全身感染，可引起敗血症而危及生命。
3.泌尿系統感染：若痴呆綜合徵患者大小便失禁，如不及時處理乾淨，容易引起泌尿系統感染。因此必須注意經常更換墊布，保持局部清潔，如有肛周或皮膚發紅，可用溫水冼淨擦乾，並塗以氧化鋅糊劑，以保護皮膚：如有大便秘結，應及時通便，可用開塞露或用肥皂水灌腸。飲食中增加纖維素攝入可在一定程度上，預防大便乾結中藥番瀉葉泡水代茶飲具有較好的通便功能。
上述幾點是痴呆綜合症常見的併發症，因此為了控制併發症的發生，人們要對痴呆綜合症患者在日常生活中的護理要特別注意，做好預防，積極治療。
健忘與老年痴呆的區別
健忘是老年人腦功能衰弱的表現，而痴呆則是病理性的腦器質性智慧型衰退，如何區別兩者，以下幾點可供參考：
一、情緒變化：健忘老人有七情六慾;而痴呆老人的情感世界則變得“與世無爭”，麻木不仁。
二、遺忘區別：健忘的老年人對做過事情的遺忘總是部分性的;而痴呆的遺忘則是完全惡性的，記不起發生過的事情，似乎此事已完全消失。
三、生活能力：健忘老人雖會記錯日期有時前講後忘，但他們仍能料理自己的生活，甚至能照顧家人;而痴呆老人隨著病情加重，會逐漸喪失生活自理能力。
四、認知能力：健忘老人雖然記憶力下降，但對時間、地點、人物關係和周圍環境的認知能力絲毫未減;而痴呆老人卻喪失了識別周圍環境的認知能力，分不清上下午，不知季節變化，不知身在何處，有時甚至找不到回家的路。
五、思維變化：健忘老人對記憶力下降相當苦惱，為了不致誤事，常記個備忘錄;而痴呆老人毫無煩惱，思維越來越遲鈍，言語越來越貧乏，缺乏幽默感，反應遲緩。是否語言豐富，幽默多彩，是區別生理健忘和痴呆的重要標誌之一。
常吃腐竹可以預防老年痴呆
腐竹具有良好的健腦作用，它能預防老年痴呆症的發生。這是因為，腐竹中谷氨酸含量很高，為其他豆類或動物性食物的2～5倍，而谷氨酸在大腦活動中起著重要作用。此外，腐竹中所含有的磷脂還能降低血液中膽固醇的含量，達到防止高脂血症、動脈硬化之效果；其中的大豆皂甙還有抗炎、抗潰瘍等作用。
腐竹的營養價值雖高，但有些人如腎炎、腎功能不全者最好少吃，否則會加重病情。
控制飲食可以緩解老年痴呆
美國南加利福尼亞大學和佛羅里達大學研究人員發現，控制飲食能緩解實驗鼠的早老性痴呆症症狀。這一結論目前還只是針對籠子裡的實驗鼠得出的，能否適用於人類還需要更多證據。
在實驗中，研究人員使用了基因改造的實驗鼠。植入它們體內的基因，取自兩個有遺傳性早老性痴呆症的人類家族。這些青年期的實驗鼠被分成兩組，一組可以隨心所欲地進食，而另一組在四個星期內削減進食量40％。隨後，研究人員觀察這兩組實驗鼠腦組織上的澱粉狀斑。
研究人員發現，被迫節食的實驗鼠，其澱粉狀斑的數量和大小都是另一組的50％。早老性痴呆症患者的腦組織上積聚澱粉狀斑，特別是在大腦海馬區和前皮層積聚的澱粉狀斑，被認為是導致患者失去記憶的罪魁禍首。
研究人員說，這個實驗證明節食能緩解早老性痴呆症症狀，而且對來自兩個不同家族的變異基因同樣有效，下一步他們將要研究為什麼這種效果“如此明顯和深遠”。他們認為，節食降低了實驗鼠的血糖和胰島素水平，這也許是研究的方向。
預防老年痴呆，多吃黃花菜
黃花菜具有顯著降低動物血清膽固醇的作用，因此，它又是預防高血脂和延緩機體衰老的佳蔬。此外，黃花菜的營養價值很高。每百克含蛋白質14．1克，鈣463毫克，磷173毫克，以及多種維生素，特別是胡蘿蔔素的含量最為豐富。黃花菜還具有止血、消炎、利尿、健胃、安神等功能。其花、莖、葉、根都可入藥。用其根端燉肉或燉雞，對治療貧血、老年性頭暈等，具有較好的效果。但注意黃花菜必須在蒸煮曬乾後存放，而後食用。
