創立
顯慶四年（659年），唐高宗親自在大殿上開科取士，由皇帝親自監考選拔人才，是科舉史上第一次“殿試”，此次殿試規模不大。載初元年（690年），武則天即將稱帝，她親自主持考試，各地精英雲集洛陽，考生有上萬人之多，連續考了幾天。這次殿試給世人留下了深刻的印象，以至於《資治通鑑》乾脆抹殺了唐高宗主持的那次殿試，稱殿試是武則天開創的。但成書更早的《舊唐書》記錄了唐高宗的這次殿試：（顯慶）四年春二月乙亥，上親策試舉人，凡九百人，惟郭待封、張九齡五人居上第，令待詔弘文館，隨仗供奉。（《舊唐書·高宗本紀》）
歷史發展
宋趙恆殿試佚事晉武帝親自詔問阮種，親自審閱試卷提名第一是殿試的雛形，科舉史上的殿試是由唐高宗首創的。顯慶四年（659年），唐高宗親自親自在大殿上開科取士，由皇帝親自監考選拔人才就是後世說到的“殿試”。通過朝廷殿試者為進士。宋朝正式成制，金、元、明、清四代沿用。又稱御試、廷試，即指皇帝親自出題考試。會試中選者始得參與。目的是對會試合格區別等第。金代及第者分上、中、下三甲。元工分一、二、三甲，兩榜。蒙古、色目為一榜，漢人、南人為一榜。明清沿元制分三甲，但不分二榜。北宋初年的科舉，為一年一度的兩級考試，一級是各州舉行的“取解試”；二級是由禮部在開寶寺內貢院舉行的“省試“。後改為每隔一處或兩年舉行一次，最後改為三年舉行一次。
宋開寶六年（973年），翰林學士李仿知貢舉，主持在東京貢院進行的全國會試。經過各場會試，共錄取進士、各科及第者38人。其中有2人在召對時因“材質最陋，對問失次“而被黜落。落第進士徐士廉擊登聞鼓，控告李仿“用情取捨“，要求殿試，以求公道。宋太祖下詔從落第者中選出195人和已中的36人，在講武殿進行複試，由宋太祖親自主持，結果又有127人及第，而原錄取的人中又有10人落選。張榜後，朝野大嘩，李仿降職。這次科舉案，不僅成為殿試的發端，而且自此確立了封建社會的三級考試制度。
程式
保和殿在明清時，其程式大體如下:試前須複試，在紫禁城內的保和殿應試。複試畢，於四月二十一日應殿試，也在保和殿。殿試只考策問，應試者自黎明入，歷經點名、散卷、贊拜、行禮等禮節，然後頒發策題。制策題目，清初用時務策一道，題長二、三百字，所詢一二事;康熙以後，題長達五、六百字，甚至千字左右。乾隆二十六年(1761) ，改由讀卷大臣密議八條中圈出四道為題。策文不限長短，一般在2000字左右，起收及中間的書寫均有一定格式及字數限制，特彆強調書寫，必須用正體，即所謂"院體"、"館閣體"，字要方正、光園、烏黑、體大。從某種角度來看，書法往往比文章重要。殿試只一天，日暮交卷，經受卷、掌卷、彌封等官收存。至閱卷日，分交讀卷官8人，每人一桌，輪流傳閱，各加○、△、\、1、×五種記號，得"○"最多者為佳卷，而後就所有卷中，選○最多的十本進呈皇帝，欽定御批一甲第一、二、三名即為狀元、榜眼、探花，一甲三人稱"進士及第"，又稱"三鼎甲"。二甲若干人，占錄取者的三分之一，稱"進士出身"，二甲的第一名稱傳臚。三甲若干人，占錄取者的三分之二。最後由填榜官填寫發榜。一甲三人立即授職，狀元授翰林院編修。二、三甲進士如欲授職入官，還要在保和殿再經朝考次，綜合前後考試成績，擇優入翰林院為庶吉士。即俗稱的"點翰林"，其餘分發各部任主事或赴外地任職。《明熹宗實錄卷》:"天啟二年三月(十四日)庚戌，以廷試天下貢士，命……通政使司左通政袁可立、大理寺左寺丞郭尚賓充讀卷官。"
結果
朱九江殿試卷縣試→府試→院試→鄉試→會試→ 殿試
通過者分別稱為：
童生 →生員（秀才）→舉人→貢士→進士
殿試結果填榜後，皇帝於太和殿舉行傳臚大典，宣布殿試結果。進士
分為三甲。一甲三人，稱狀元、榜眼和探花，賜進士及第；二甲若干名，賜進士出身；三甲若干名，賜同進士出身。二、三甲第一名皆稱傳臚。傳臚大典後,新進士在保和殿參加朝考。朝考試卷分為三等，一等第一名稱朝元。
進士中一甲三人，殿試後立即授職，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院編修；其他進士，按殿試、朝考名次，分別授以庶吉士、主事、中書、行人、評事、博士、推官、知州、知縣等職。
華夏教育史
| 科舉制度始於隋朝，歷唐、宋、元、明、清而不廢。時至今日，則演變成為所謂的聯考制度。這是中國知識分子的一個結，也是中國歷史命運的一個結。“學而優則仕”，歷代讀書人莫不以此為一條光明大道。“千軍萬馬過獨木橋”，“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”。中國的教育制度在這數千年中發生過什麼變革？今天就讓我們一起來探尋吧。 |
中國古代科舉制度名詞
科舉制度
| 考試等級 | 考試資格 | 考試地點 | 時間 | 稱號 | 備註 |
| 監生 | 孩童 | 國子監 | 每年1次 | 監生。 | 監生中有皇帝恩準的“恩監”； 因長輩曾為國建功而特準的“蔭監”； 通過捐獻金錢財物而成的“捐監”；監生雖然亦可應鄉試、會試；但一般被認為是“雜流”，就算能考中進士，地位也較為低。 |
| 童試的縣試、府試 | 上過學校 | 各州縣 | 每年1次 | 若通過，稱為童生。 | |
| 童試的院試 | 童生 | 各州縣 | 每年1次 | 若通過，稱為生員（秀才），第一名稱為：案首。 | 秀才分三等，成績最好的稱為稟膳生員，簡稱“稟生”，由公家按月發給糧食；其次稱為增廣生員，簡稱“增生”，不供給糧食，“稟生”和“增生”是有一定名額的；三是附學生員，簡稱“附生”，即才入學的附學生員。 |
| 鄉試 | 監生或生員 | 各省城 | 每3年1次 | 若通過，稱為舉人（孝廉）。 | 第一名則稱為解元。 |
| 會試 | 舉人 | 京城 | 鄉試第2年 | 若通過，稱為 貢士（出貢）。 | 第一名則稱為會元。 |
| 殿試 | 貢士 | 京城 | 會試後(與會試同年) | 全部通過，稱為進士。一甲第一名：狀元 （鼎元），一甲第二名：榜眼， 一甲第三名：探花。 | 錄取分三甲：一甲三名，賜進士及第，狀元、榜眼，探花，合稱三鼎甲。 二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。二、三甲第一名皆稱傳臚。 一、二、三甲通稱進士。進士榜稱甲榜，或稱甲科。進士榜用黃紙書寫，故叫黃甲，也稱金榜，中進士稱金榜題名。 |
| 註： | 鄉試第一名叫解元，會試第一名叫會元，加上殿試一甲第一名的狀元，合稱三元。三元及第(連中三元)，是科舉場中的佳話。明代連中三元者僅洪武年間的黃觀和正統年間的商輅二人而已。 | ||||
