歷史發展
翰林匾額翰林，即文翰之林，意猶文苑。翰林一詞最早見於漢代文學家揚雄的《長楊賦》。而以其名官，則始於唐代。
唐代
翰林院是中國唐代開始設立的各種藝能之士供職的機構。初唐玄宗選擅長文詞的朝臣入居翰林起草詔制，後逐漸演變為草擬機密詔制的重要機構，任職者稱為待詔。起草詔制本是中書舍人的專職，但唐玄宗感到中書舍人草擬詔制的制度難以保守機密和應付急需，乃一度挑選擅長文學的親信官員充翰林院待詔 ，以備起草急詔（ 兼撰擬詩文 ） 。開元二十六年（738），又另建翰林學士院，專供草擬詔制者居住，供職者稱翰林學士（簡稱學士)，本身無秩品 。初置時並無員額，後來依照中書舍人之例，置學士六人，擇其中資歷深者一人為承旨。安史之亂以後，軍事頻繁，翰林學士地位愈來愈重要，不但在草擬詔制方面分割了中書舍人之權，也在參謀密計方面分割了宰相之權。唐憲宗以後，翰林學士承旨往往晉升為宰相。學士院設定之後，與中書舍人院有了明確分工 。學士所起草的是任免將相大臣、宣布大赦、號令征伐等有關軍國大事的詔制，稱為內制；中書舍人所起草的則是一般臣僚的任免以及例行的文告，稱為外製。學士院有兩名由宦官充任的學士院使（或稱翰林院使），在皇帝與翰林學士間起傳達聯繫的作用 ，在政治上 有很大影響 。後晉天福五年（940）曾宣布廢除翰林學士，將草擬詔制之權歸還中書舍人，但不久又恢復。
宋代
翰林院西夏、遼、金、元
西夏國曾設有翰林學士院，官員有學士等；遼朝南面官中有翰林院，掌漢文文書及刑獄諸事，長官為翰林學士及翰林學士承旨等；金朝置翰林學士院，設翰林學士承旨、翰林學士等，掌草詔等事；元朝設翰林兼國史院及蒙古翰林院，官員與金代同，分掌制誥文字、纂修國史及譯寫文字。
明代
明代是翰林院長足發展的黃金時期。將前代之翰林學士院正式定名為翰林院，而與雜流諸如方術伎藝等供奉之事脫離干係。掌制誥、史冊、文翰之事，考議制度，詳正文書，備皇帝顧問，主官為翰林學士，下有侍讀學士、侍講學士、修撰、編修、檢討等官，另有作為翰林官預備資格的庶吉士。明代將翰林院定為五品衙門，翰林官品秩甚低，卻被視為清貴之選。翰林若得入直文淵閣參與機密，則更是貴極人臣。
清代
清因明制，設翰林院。置掌院學士兩人，滿、漢各一人，從二品。清掌院學士無文學撰述之責，是侍讀學士以下諸官的名義長官，與唐宋之翰林學士有所不同。但仕為翰林官者不僅升遷較他官為易，而且南書房行走及上書房行走例由翰林官為之，因皇帝、皇子及近支王公，多蒙優待厚遇 。
外班翰林
外班翰林出現在清朝，指的是為保持翰林中滿蒙人的比例而經皇帝特準，從科甲出身的滿蒙官員中直接招取的翰林。由於非經正途而入，被戲稱為“斗字翰林”，表示才學不夠之意。但滿蒙翰林並非全是靠此途逕入館，憑真才實學入翰林者亦眾多，還出現了一家數代翰林的滿蒙翰林世家。外班翰林在一定程度上也促進了滿蒙兩大民族敦儒重學的風氣洋翰林
洋翰林指清末洋務運動興起後歸國的留學生。19世紀末清廷批准派遣中國幼童到外國留學，由容閎、陳蘭彬監督。之後留洋學生漸多，清廷對留洋歸來的學生按文憑賜予進士出身或授官職，因此也被稱為“洋進士”、“洋翰林”
職責
翰林院的職責是：（一）充經筵日講：每年秋天舉行經筵典禮，先由翰林院開列直講官滿、漢各8人（滿講官由大學士以下，副都御史以上充任；漢講官以翰林出身之大學士、尚書、侍郎、內閣學士、詹事、侍讀學士、侍講學士、國子監祭酒充任），奏請皇帝欽派四人值講。（二）掌進士“朝考”之事：清代科舉制度，每科於“殿試傳臚”後，禮部以新進士名冊送翰林院，由掌院學士奏請“御試”於保和殿。
（三）論撰文史：其所撰有祝文、冊寶文（冊立、冊封后妃）、冊誥文（冊封王公）、碑文、諭祭文等。此外，纂修實錄、聖訓、本紀、玉牒及其他書史，或由翰林院承辦，或由翰林院派編修、檢討參與纂修。而對書史的編輯校勘，則是翰林院官的主要職務。
（四）稽查史書、錄書：六科根據紅本輯錄的史書（送內閣），錄書（存科），為防止“玩忽潦草”，每年派翰林官兩人專司稽查。
（五）稽查官學功課：宗人府的宗學、覺羅學，內務府的鹹安宮官學及八旗的官學，都派翰林官稽查教習功課。
（六）稽查理藩院檔案：理藩院的檔案關係重大，須隨時整理，例由翰林院派翰林官稽查，以重其事。
（七）入值侍班：順治十七年（公元1660年）諭，翰林各官，原系文學侍從之臣，分班值宿，以備顧問，並在景雲門內建造值房，翰林官分班入值。康熙三十二年（公元1693年）定翰林官在尚書房侍值。道光八年（公元1828年）又定於圓明園值班。
（八）扈從：順治九年（公元1652年），定皇帝巡幸京城內外及王府等處，翰林院例應派員隨從。
（九）每遇直省文武鄉試、會試、殿試時充主考官、讀卷官；順天鄉試，掌院學士充正、副主考、侍讀、侍講以下擔任考官。各省鄉試，學士以下、編修、檢討以上都可以充任正副考官。會試，掌院學士充任正副考官，侍讀、侍講學士以下充同考官。武科會試，侍讀、侍講學士都可以充任正副考官。
（十）考選、教習庶吉士：開列教習庶吉士職名，從侍讀、侍講、修撰、編修、檢討中選擇學問優異者擔任小教習。
翰林院內部組織有典簿廳與待詔廳。
典簿廳掌奏章、文移及吏員、差役的管理事務，並保管圖書。額設典簿滿、漢各1人，孔目滿、漢各1人，筆帖式若干人（滿40人，漢軍4人，分在兩廳辦事）。
待詔廳：掌繕寫、校勘之事，額設滿、漢待詔各2人，筆帖式若干人。滿待詔掌校時，翻譯章奏、文史；漢待詔掌校對，繕寫所撰之史。
翰林院
清因明制，設翰林院。置掌院學士兩人，滿、漢各一人，從二品，是侍讀學士以下諸官之長，其他翰林官設定多因命制。而自康熙時起，掌院學士歷由殿閣大學士兼領，地位更加突出。按清制，翰林官不僅升遷較他官為易，而且南書房行走及上書房行走例由翰林官為之，因而與皇帝、皇子及近支王公有較多接近機會，多蒙優待厚遇。明清時期科舉考試均由翰林官主持，形成座師制度，文脈與人脈相互交織，使翰林影響延伸至各個領域。翰林在知識界享有崇高聲望，對社會的方方面面發揮著巨大的影響力。翰林院制度不始於清代而以清代為最完備，資料最為豐富，機構最為龐大，品秩最為突兀，規模最為壯觀，是集歷代大成的產物。溯源流變
翰林院宋沿唐制設學士院，也稱翰林學士院。翰林學士充皇帝顧問，宰相多從翰林學士中遴選。北宋前期，翰林學士亦無品秩。元豐改制後，翰林學士承旨和翰林學士成為正式官職，正三品，不任他職，專司內制，例加知制誥銜。此外，宋因唐制，另設專掌方術伎藝供奉之事的翰林院。此做法也影響到其他少數民族政權。西夏國曾設有翰林學士院，官員有學士等；遼朝南面官中有翰林院，掌漢文文書及刑獄諸事，長官為翰林學士及翰林學士承旨等；金朝置翰林學士院，設翰林學士承旨、翰林學士等，掌草詔等事；元朝設翰林兼國史院及蒙古翰林院，官員與金代同，分掌制誥文字、纂修國史及譯寫文字。
明代是翰林院長足發展的黃金時期。將前代之翰林學士院正式定名為翰林院，而與雜流諸如方術伎藝等供奉之事脫離干係。掌制誥、史冊、文翰之事，考議制度，詳正文書，備皇帝顧問，主官為翰林學士，下有侍讀學士、侍講學士、修撰、編修、檢討等官，另有作為翰林官預備資格的庶吉士。明代將翰林院定為五品衙門，翰林官品秩甚低，卻被視為清貴之選。翰林若得入直文淵閣參與機密，則更是貴極人臣。
清因明制，設翰林院。置掌院學士兩人，滿、漢各一人，從二品，是侍讀學士以下諸官之長，其他翰林官設定多因命制。而自康熙時起，掌院學士歷由殿閣大學士兼領，地位更加突出。按清制，翰林官不僅升遷較他官為易，而且南書房行走及上書房行走例由翰林官為之，因而與皇帝、皇子及近支王公有較多接近機會，多蒙優待厚遇。明清時期科舉考試均由翰林官主持，形成座師制度，文脈與人脈相互交織，使翰林影響延伸至各個領域。翰林在知識界享有崇高聲望，對社會的方方面面發揮著巨大的影響力。翰林院制度不始於清代而以清代為最完備，資料最為豐富，機構最為龐大，品秩最為突兀，規模最為壯觀，是集歷代大成的產物。
翰林與科舉制度
清朝翰林院的位置在科舉制的發展過程中，翰林院逐漸成為文化層次最高的官僚機構。自唐代創翰林學士草詔並應奉文字之責後，靠科舉而晉身者的比例逐漸增加。宋代，科舉制度與翰林院制度接軌。至明代，翰林院成為外朝官署，並規定一甲進士三人直接入翰林之制，狀元授修撰（從六品），榜眼、探花授編修（正七品）；還創立庶吉士制度。所謂庶吉士，就是在新科進士中再行選拔，以《尚書·立政》篇中所云“庶常吉士”之簡稱名之，在院學習三年後再試，合格者留院，稱留館，余者外委為他官。但因曾就學於翰林院，世人對不能留館之庶吉士也以翰林視之。自此，“非進士不入翰林”。而自明太祖廢丞相之後，成祖設內閣，置大學士，與丞相相類。大學士均出自翰林，“非翰林不入內閣”。翰林院成為培育高級文官的搖籃和涵養高層次學者的場所。
清代科舉，沿襲一甲進士直入翰林之成法，二三甲進士則通過考選庶吉士才得入翰林，稱為朝考。名義上由皇帝親自主持，合格者由皇帝親筆勾定，稱“欽點翰林”。為了防止冒濫現象，還在會試與殿試間增設複試，複試合格者方準參加殿試。另外，對已經躋身翰林者，創立大考制度加以監督和激勵。制度之嚴格、措施之細密可知一斑。為籠絡漢族知識分子，清廷仿宋朝故事，實行制科徵士，大批漢族士人被羅致入彀，直接進入翰林院，以成士林佳話，影響並吸引知識分子，收到了事半功倍的效果。
前人闡述明清科舉制度，多囿於成說，只談秀才、舉人、進士三級結構，以考中進士為科舉制度的終結；而考察教育制度者，則從府、州、縣學直至國子監，以及清代出現的八旗官學、宗學、覺羅學，就以為概括了所有的教育機構。兩者於不經意間，都把翰林院制度中的庶吉士培養制度摒棄於視野之外。其實，明清兩代特別是清代，由進士館選而庶常，庶常而留館，加之清朝特創的翰林大考、考差，無不是科舉制度的延伸和發展，悄然又於三級結構之上又多出一個層次——翰林。所以筆者依此提出了明清科舉制度為四級人才結構的新見解，並日益得到學界的認可與採納。了解翰林院制度和翰林群體，不僅可以加深對歷史上科舉考試制度的了解和認識，同時對全面了解中國的傳統教育制度和體系也具有啟迪意義。
由於長期施行科舉制度，中國歷史上形成了不少學術世家。而翰林院制度的完善，使學術世家無論從層次還是規模，都比以前任何朝代有過之而無不及，出現了大量“翰林世家”。清代最盛之翰林世家乃六世翰林之安徽桐城張氏。自康熙朝張英始，至來孫聰賢，共6代12人得入翰林，且代無間斷，誠為空前絕後之盛事。從時間方面考察，以張英得館選之康熙六年（1667年）始，至聰賢得館選之嘉慶十年（1805年）止，該家族綿延於翰林近140年，足見其家風崇文重教之盛。此外，五世、四世、三世、兩世翰林之家更多，成為士林一道特殊風景。
翰林院的職責
翰林院的職責是：
（一）充經筵日講：每年秋天舉行經筵典禮，先由翰林院開列直講官滿、漢各8人（滿講官由大學士以下，副都御史以上充任；漢講官以翰林出身之大學士、尚書、侍郎、內閣學士、詹事、侍讀學士、侍講學士、國子監祭酒充任），奏請皇帝欽派四人值講。
（二）掌進士“朝考”之事：清代科舉制度，每科於“殿試傳臚”後，禮部以新進士名冊送翰林院，由掌院學士奏請“御試”於保和殿。
（三）論撰文史：其所撰有祝文、冊寶文（冊立、冊封后妃）、冊誥文（冊封王公）、碑文、諭祭文等。此外，纂修實錄、聖訓、本紀、玉牒及其他書史，或由翰林院承辦，或由翰林院派編修、檢討參與纂修。而對書史的編輯校勘，則是翰林院官的主要職務。
（四）稽查史書、錄書：六科根據紅本輯錄的史書（送內閣），錄書（存科），為防止“玩忽潦草”，每年派翰林官兩人專司稽查。
（五）稽查官學功課：宗人府的宗學、覺羅學，內務府的鹹安宮官學及八旗的官學，都派翰林官稽查教習功課。
（六）稽查理藩院檔案：理藩院的檔案關係重大，須隨時整理，例由翰林院派翰林官稽查，以重其事。
（七）入值侍班：順治十七年（公元1660年）諭，翰林各官，原系文學侍從之臣，分班值宿，以備顧問，並在景雲門內建造值房，翰林官分班入值。康熙三十二年（公元1693年）定翰林官在尚書房侍值。道光八年（公元1828年）又定於圓明園值班。
（八）扈從：順治九年（公元1652年），定皇帝巡幸京城內外及王府等處，翰林院例應派員隨從。
（九）每遇直省文武鄉試、會試、殿試時充主考官、讀卷官；順天鄉試，掌院學士充正、副主考、侍讀、侍講以下擔任考官。各省鄉試，學士以下、編修、檢討以上都可以充任正副考官。會試，掌院學士充任正副考官，侍讀、侍講學士以下充同考官。武科會試，侍讀、侍講學士都可以充任正副考官。
（十）考選、教習庶吉士：開列教習庶吉士職名，從侍讀、侍講、修撰、編修、檢討中選擇學問優異者擔任小教習。
翰林院內部組織有典簿廳與待詔廳。
典簿廳掌奏章、文移及吏員、差役的管理事務，並保管圖書。額設典簿滿、漢各1人，孔目滿、漢各1人，筆帖式若干人（滿40人，漢軍4人，分在兩廳辦事）。
待詔廳：掌繕寫、校勘之事，額設滿、漢待詔各2人，筆帖式若干人。滿待詔掌校時，翻譯章奏、文史；漢待詔掌校對，繕寫所撰之史。
翰林與民族交融
翰林院《易經·益卦·彖》有曰：“益，損上益下，民說（悅）無疆；自上下下，其道大光。”清代滿族統治者因有翰林培育，漢學功底精深，深諳損益之道。為不傷漢族士人自尊，特定“滿不點元”之策，即滿族士子例不點狀元，頗合“損上益下，民悅無疆”之理；而為提高本族總體文化水準以適應統治需要，自皇帝、皇子至普通旗人，皆如饑似渴地學習漢文化，使一個文化層次原本較低、與漢文化體系差異巨大的關外民族，在數十年內便完成了知識主體的根本轉換，面貌煥然一新。尤其是上書房的建立，乃專為皇子讀書而設。因有培養未來皇帝之責，特延請翰林官為師傅。在皇室表率下，滿蒙貴族及官員乃至平民紛紛移樽就教，文風大盛，重師重教成為時尚，對提高滿蒙等少數民族的文化素質起到了積極的促進作用。頗合“自上下下，其道大光”之旨。有清一代，滿蒙文人輩出，名士如雲，正是“名師出高徒”的結果。
另外，清代尚有皇帝特準而入翰林一途，無需科考，稱為特選館職，但隨著形勢的發展和滿蒙士人漢學水準的提高，除有相當一部分滿蒙士人以館選方式進入翰林院成為正式翰林官之外，還創造了外班翰林之法，即揀選科甲出身（進士、舉人）之滿蒙官員進入翰林院，以保翰林清望。而當時朝野將舉人出身的滿蒙翰林戲稱為“斗字翰林”。“斗字”者，識字少之謂也。以翰林之人材翹楚者而被冠以“斗字”，其褒貶之意顯而易見。隨著滿蒙翰林群體的不斷壯大，總數達600人之多。其對滿族蒙古族整體文化修養的提高方面起到過強大的引領和促進作用。文官、武將行列中到處可以看到他們的身影。其影響遍及政治、經濟、文化、教育、外交、宗教等諸多領域。
在此過程中，滿蒙科舉世家也應運而生，甚至出現了四世翰林之家，即滿洲正白旗索綽絡氏家族。該家族翰林之盛，始於德保。乾隆二年（1737年），德保以三甲進士獲館選，後留館任檢討。其後又有其子英和，其孫奎照、奎耀，曾孫錫祉入選翰林，四世五人躋身翰林，為滿洲科舉第一家。當奎照點翰林時，德保家族得入玉堂已累三世。朝野一致稱道，認為乃滿洲之清望。乾隆之子、著名書法大家成親王永瑆乘興揮毫，命人製成“祖孫父子兄弟翰林”一匾以贈，世人榮之。至錫祉入翰苑，更為一時佳話。上所好，下必甚焉。長此以往，滿蒙兩大民族形成了濃厚的敦儒崇學的社會風氣，勢在必然。
滿族以馬背民族起家，講求“文武並用”，翰林院不僅是培養高級文官的搖籃，且有不少將軍悍將亦翰林出身。滿蒙翰林中，多有持帥印、掌軍旅之機會，如雍正朝的年羹堯、嘉慶朝的那彥成等，便是典型代表。此輩亦文亦武，大有儒將風采。
由於清代翰林群體居於科舉金字塔型人才排列的頂端層次，而有機會接觸最高統治者，不僅得以入值南書房而草擬詔書，參與機要；且入值上書房訓導皇子，皇字一朝繼位，翰林便成帝師。諸如康熙朝張英、李光地、熊賜履、湯斌、法海、徐元夢，雍正朝張廷玉、朱軾、嵇曾筠，乾隆朝蔡新、那彥成，嘉慶朝汪廷珍、徐頲，道光朝杜受田，鹹豐朝及同治朝李鴻藻、光緒朝翁同穌等，無一不是名重一時的博學碩彥。他們以人品與學識砥礪並哺育新一代統治者，與之相互影響，為提高其綜合素質發揮過重要作用。
翰林與文化專制
翰林院就在這一時期，科舉制度與翰林院制度應運而生。其初始目的，就是最高統治者借其獲得知識翹楚所提供的智力支持，而其發展脈絡則顯示出雙方在互動過程中一直在探索實現二者結盟的最佳途徑。但令人遺憾的是，此後二者的關係卻一直向著法統日隆而道統日損的方向發展。士人逐步將所有權力與尊嚴奉獻給最高統治者，而作為知識界的幸運兒的翰林群體和功名獲得者以犧牲自身尊嚴的方式換得剝奪其他人尊嚴的權力，如法炮製，逐層效仿，使得社會底層成員幾乎喪失了一切尊嚴和權力，掙扎於水深火熱之中。君臣關係從唐宋之坐而論道，經明代之立而聽命，發展為清代之跪而請旨，尊卑關係絕對而僵硬。中華文化體系中的民主精華被不斷蕩滌，迫使億萬蒼生不得不匍匐於專制強權的腳下。在此過程中，翰林院與翰林群體一直起著決定性作用。
明代，以廢除丞相制度為標誌，皇權更加惡性膨脹，繼而以翰林為主要選擇的對象的大學士制度開始出現。與丞相相較，大學士無論是權力還是地位，均無法與之相提並論，士人地位也隨之沉淪。時至清代，滿族以關外牧獵民族入主中原，奴隸社會的野蠻性與政治體制的原始性，造成了二百餘年間淒風苦雨，星月無光。為適應執政需求，清代摸索出一系列提高最高統治者個人素質的有效方法，由翰林培養出的清代諸帝大多聰明天縱，精力過人。他們立於權力之顛，控制著龐大的統治網路的弛張，顧盼自雄，不可一世。一方面利用科舉和翰林院制度，給無數士人以誘人的天梯，定期製造出些許幸運個體，以粉飾太平，引導天下士子皓首窮經，在科場拼殺至死；另一方面又張牙舞爪，對一切他們認為的不穩定的文化因素予以圍剿、蕩滌，直至大開殺戒。康熙時，滿洲翰林朱天保，雍正時，漢族翰林、榜眼戴名世，皆因文字獄而成刀下之鬼。有清一代，共羅織文字獄160餘起，終於使知識界形成了萬馬齊喑，上下失語的可悲局面。探究清帝心靈深處，文化上以低制高帶來的自卑感與人數上以少至多帶來的恐懼感交織一處，致使他們終日惶惶，變態過敏。他們倚重滿蒙翰林尤其是奴性十足的滿洲翰林，視為心腹，並通過他們帶動、改造漢族翰林，使之最終幾乎不知氣節為何物，死心塌地甘當帝王之鷹犬。其所作所為，不僅使明代時士大夫尚存留著的東林黨之氣節至清代已無從尋覓，乃至對近現代乃至當代不少知識分子的政治軟骨症與氣節缺失症的形成，亦負有不容推委的責任。
翰林院的影響
翰林院辛亥鼎革，清朝祚終。翰林院也與之偕亡，但翰林群體仍在。民國初年，在政治、經濟、文化、軍事、外交等諸多領域，仍不難覓得翰林蹤跡。譬如，學界翹楚有教育總長蔡元培，政界首領有北洋總統徐世昌，商界巨擘有民族實業家張謇，軍界名將有湖南督軍譚延闓，外交領域有外交總長顏惠慶等。
由於學術世家的形成，翰林後裔的文化優勢也不容低估。民國時期，活躍於文化界的精英中，不乏翰林傳人。如清代首科狀元傅以漸後人，著名教育家傅斯年，翰林呂鳳岐之女，女子教育前驅呂碧城，翰林張佩倫之女孫，著名作家張愛玲，庶吉士周福清之孫，著名作家魯迅（周樹人）和周作人等。
直至新中國成立後，翰林後裔仍不乏各界翹楚。如末科探花商衍鎏之子，國學大師商承祚，學術巨擘俞曲園曾孫、紅學大師俞平伯，軍機大臣瞿鴻禨之孫、社會史大家瞿同祖，嘉慶狀元趙文楷後人，佛學大師趙朴初，宗室翰林毓隆之孫、國學大師兼書法大家啟功，溥儀帝師陳寶琛侄孫、經濟學泰斗陳岱孫等，體現出翰林世家明顯的文化優勢。
綜上所述，翰林院與翰林的輝煌已成往事，但卻給世人留下了巨大的精神財富。盤點、評估這筆財富，使其惠及當世並啟迪後人，是我們這一代學人的不容推卸的使命。
庚子年間翰林院被焚事件
庚子國難前，座落在外國公使館區的中國翰林院，以巨量藏書著稱於世，是當時世界上最大最古老的圖書館，被當時西方人比做是中國的牛津、劍橋、海德堡和巴黎。翰林院內藏有卷帙浩繁的各類古版善本，舉世罕見的《永樂大典》和《四庫全書》的底本就珍藏於此。以金黃色絲綢裝訂而成的萬卷冊的《永樂大典》，是明代由兩千名學者參與編修的大型綜合性類書，經明末文淵閣大火，僅存副本；到了清代，這些副本已散佚兩千餘卷，其餘都收藏於翰林院內（參見《中國大百科全書》）。另外，乾隆年間由紀昀、陸錫熊與眾多清朝學者合編的七萬九千卷的世界上最大的學術叢書《四庫全書》的各類底本，當時也珍藏於翰林院內。
1900年間的翰林院大火，不僅將輝煌建築焚毀，而且數千萬卷古籍善本也在大火中燒毀，其中包括當時僅存副本的《永樂大典》。同樣慘重而無法彌補的損失是——據瑞典漢學家馬悅然先生考證——從全國各地搜聚的《四庫全書》的大量底本，也在那次翰林院大火中被燒成灰燼（參見台北《聯合報》副刊，馬悅然專欄第45集）。翰林院大火所造成的中國古籍文化方面的損失是永世無法彌補的。
國人歷來認為翰林院是八國聯軍所焚毀。但事實上，當八國聯軍破京城解救被圍攻的公使館時，翰林院已經在大火中和槍炮聲中變為廢墟將近兩個月了。翰林院毀於1900年6月23日大火，八國聯軍抵達北京的時間是1900年8月14日。翰林院遭焚的時候，北京外國公使館正陷於清兵與義和團的圍攻之中，除了獲清政府許可而先期抵京的340名外國公使館警衛人員，八國聯軍尚未進京。一百年過去了，除了翰林院大火罪魁被“張冠李戴“，國人還眾口一詞認定：“翰林院的數萬冊經史典籍，包括《永樂大典》……均被（八國聯軍——引者）洗劫一空“（《國恥事典》296頁）。
那場大火是誰放的？翰林院究竟毀於何人之手？那些“被洗劫一空“的古籍經典又是怎么回事？與此相關的西方人在這場浩劫中究竟扮演了什麼樣的角色？反省歷史應當首先弄清真相。
中國兵匪自焚翰林書院
翰林院1900年6月21日，清政府對外宣戰，義和團和清軍開始圍攻使館（及西什庫教堂）。據包括著名美國來華傳教士、記者雷德（Gilbert Reid，中文名李佳白）和當時法國駐華公使皮雄（Monsieur Pichon，中文名畢盛）在內的諸多在華傳教士、西方學者、駐華外交官記述，翰林院大火是中國官兵拳匪自己點燃的。
6月22日黃昏，清軍燒毀英國領事館東南角鄰接的密集民居。次日，清軍乾脆引火翰林院，試圖一舉燒毀英國公使館：“1900年6月23號，伊斯蘭教徒士兵董福祥（清廷“甘軍“首領——引者）在翰林院點燃了火，醉翁之意不在酒，很明顯，他期待火勢蔓延到毗鄰的英國公使館。“（In Search of Old Peking， by L．C．Arlington and William Lewisohn）。當時藏身使館的一位美國女教士，安德魯斯小姐（Mary E．Andrews，中文名安美瑞）記述說：“明顯地，煤油被澆到了樹上，以便助長火勢。“（轉引自The Boxer Rebellion，by Diana Preston，p139）
對翰林院被焚事件最為詳細可靠的記載，出自撲笛南姆．威爾（Putnam Weale）的日記，作者當時也是被圍困者之一，他以見證當時情況為己任，每天各處觀察情況，將親歷目擊記成日誌，編輯成書，名為《庚子使館被圍記》（Indiscreet Letters from Beking），於1906年出版。書中中卷第三章1900年6月24的日記寫道：“昨日有一放火者，伏行如貓，用其靈巧之手術，將火種拋如翰林院，只一點鐘間，眾公使居住之地英使館，頓陷於危險之域。“有說，“中國放火人逃走之時籍樹及房屋之掩蔽，一面逃走，一邊拋棄燒油之火具，亦有且逃且放槍者。“
當時人的這些記錄是否真實呢？公使館被裡的人們，先是被北京城裡的燒殺搶掠驚擾，接著被發生在西什庫教堂的暴行所震動，然後就被清軍、義和團圍攻了。翰林院被焚之前的三兩天，公使館區“……炮聲日夜不絕，屋瓦自騰，城中皆哭。拳匪助之，巫步披髮，升屋而號者數萬人，聲動天地。“（李希聖《庚子國變記》）“幾乎逐日都有大炸炮轟擊使館區的記錄，少則一日發射十數炮，多則數面夾攻，處處崩牆倒屋“（《庚子北京事變紀略》），使館區內躲藏的人們當時已成驚弓之鳥，焉有心情有時間相互串通一氣，深謀遠慮，在自己的日記或記錄中編造？他們又有什麼必要引火燒身，焚毀自己相鄰的翰林院？
不僅洋人，當時的國人也有記載可作確鑿證據：“是晚，台基廠及交民巷東首又起火，一路延長如龍。比利時、奧大利、荷蘭及義大利四使館均被焚，翰林院及吏部等衙門亦被團匪焚毀。“這段記錄引自《庚子拳變記日要錄》卷三。同樣的記錄也見於楊典浩的《庚子大事記》。此外在中國廣為流傳的由日本人匯錄、清人刊正的《西巡迴鑾始末記》卷二“兵匪焚掠京師記“一節，及日本佐原篤介撰寫的《拳亂紀聞》也有相同的記述。
中國自焚翰林院出乎洋人意料
洋人低估了中國人對他們的仇恨，也低估了這種仇恨被利用和煽動之後所爆發的野蠻程度，絕沒料到，中國人為了攻打使館竟會焚燒他們自己的書院聖堂翰林院。後來的英國駐華記者、作家弗萊明（Peter Fleming，中文名傅勒銘）在他的《圍城北京》（The Siege at Peking）一書中說：“許多世紀以來，翰林院……它的大廳和庭院是中華學者精華的聚集地……那裡各處有華美的木雕屋檐。外交官們覺察到了這種危險（指被焚毀的危險——引者）。但是他們覺得，中國人對學養、傳統和建築美的崇尚，會阻止他們以任何手段毀滅一個擁有世界上最古老悠久、收藏最豐富的圖書館。“
事實上，在整日炮火紛飛的攻擊中，洋人已經四面為營，地下挖洞，築壘堵道，八方防守，能用的傢伙（包括被義和團燒毀的火車皮殘骸）都用上了，也指望翰林院為屏障，堅持到八國聯軍救援的到來。他們覺得，在炮火中紛飛之中，位於翰林院背後的英國公使館是使館區中的最安全之地，這就是為什麼他們把英國使館當成堅守抵抗攻擊的大本營，將各國領事家眷集中安頓在英國使館的原因。
他們錯了。弗萊明接著就看到令他驚訝的事實：“次日清晨，風從北面強勁吹來。外交官們的判斷再次被證明是錯的。中國人在翰林院點燃大火，他們有條不紊地一個庭院一個庭院地燒。當董福祥率領的回教徒們（指清廷“甘軍“，其士兵大都來自甘肅青海一代——引者）從上方的窗戶里透越濃煙，猛烈開火的時候，怒吼聲淹沒了持續的槍聲。這座古老的建築在這怒吼中燃燒起火，就象一個易燃物。“（The Siege at Peking，p121～122）當時躲在英國公使館內的馬丁（Lizzer Martin）也作了同樣的記述：“翰林院是他們所珍貴的文學館，我們不認為會有什麼危險。因為中國人沒有必要摧毀它……。“不過這個傳教士接下來就記述說，“我們相當耽心敵人會把我們燒死，因為他們自己在這個地方（翰林院）點燃了大火“（轉引自The Boxer Rebellion，p383）。撲笛南姆．威爾在《庚子使館被圍記》中也寫道：“如謂此地可以放火，吾歐人聞之，度未有不笑其妄者。然今竟何如？在槍聲極猛之中，以火具拋入，人尚未知，而此神聖之地，已煙焰上騰矣。“
中國自踐神聖，西洋學者憤怒不堪
被焚後的翰林院遺址照片火勢猛烈，幾乎沒有任何可能搶救翰林院里已經焚燃的典籍，那些沒有被焚燃的價值連城、有些甚至從未在皇宮之外面世的古版書籍，被隨意拋到院子裡，池塘中。此情此景震撼著當時在使館內避難的西洋學人，“公使館界內的外國學者們在檢拾灰燼中殘片時，淚水幾乎奪眶而出。“（引自The Boxer Rebellion，p139）
中國社科院近代史研究所編輯的那部《國恥事典》還告訴我們，“八國聯軍還用《永樂大典》代替磚塊，修築工事和鋪路，甚至做成馬槽，肆意糟蹋。“對此，我想還是西方當事人的回憶比較客觀：“多卷價值連城的百科全書實際上被攻、守的雙方用於加固自己的工事。“（引自In Search of Old Peking）
洋人冒險救火翰林院
當時的英國公使館人員，中國海關北京總稅務司署官員撲笛南姆．威爾在他的日記中見證道：“……英國水手志願兵均已成列，其往外線者亦皆聞信趕來，破牆而至院中，跨越許多障礙物，上面木屑紛紛下落，有時止放步槍一排，將院之內外搜查肅清。敵人所遺之銅火藥帽約有半頓之多……此時火勢愈熾，數百年之樑柱爆裂做巨響，似欲傾於相連之使館中。無價之文字亦多被焚。龍式之池及井中，均書函狼藉，為人所拋棄。無論如何犧牲，此火必須撲滅。又有數十人從英使館而來……人數既加，二千年之文字遂得救護。“（《庚子使館被圍記》中卷第三章）
當時各國正規軍尚未到達，在公使館危急之中，前期抵達公使館的警衛人員多是各國商船上的水手，客觀來說，這些水手並非自願搶救中國的翰林院，為救火，先要把自己置身於炮火槍彈射程之中，還要清理翰林院區域內可能藏匿的清兵團匪，而地上“半頓之多“的“銅火藥帽“可以見出救火的環境非同一般，需得冒著槍林彈雨的危險，這些英國水手“受有嚴令，逼其作事“，是被迫的，下此嚴令的，當然是英國公使館最高首領，英國公使竇納樂。
翰林院大火之後，英國公使先是急電清廷，要求中國政府出面搶救翰林院及書稿，這情況發生在清軍義和團和使館守衛雙方都利用殘卷書籍當作磚頭加固工事這事發生之前。翰林院大火剛剛熄滅的次日，“英國公使竇納樂（ClaudeMaxwell Macdonald）就通過專線給中國總理各國事物衙門發出急電，告知他們，他曾試圖搶救圖書館，並要求他們出面收拾翰林院殘剩書稿。“寫下這段回憶的是當時在中國任郵政官員的美國人阿靈敦（Lewis Charles Arlington）和他的同伴盧因森（William Lewisohn），中國政府“沒有理睬他的通知“。另據記載，這位英國公使並不就此罷休，乾脆把搶救出來的部分手稿和書籍送交到了清政府的總理衙門（參見The Boxer Rebellion）。毫無疑問，他希望這些殘卷在中國政府官員的參與和努力下得到保護和保存。
竇納樂爵士的做法連美國人都覺得驚訝，認為這是一種“被圍攻期間特殊外交智慧的表現“，雖然“不可思議但是無可置辯“（引自In Search of Old Peking）。竇納樂急電發過去的時候兩宮尚未“蒙塵在外“（慈禧攜光緒出逃是八國聯軍八月十三號即將破城之前，而不是焚燒翰林院的六月下旬——作者注），而當翰林院大火之時，慈禧正在紫禁城裡觀看傾聽“滅洋“、圍攻使館的好戲。
不了解中國宮廷內斗情況的洋人，受到清廷多次下詔“剿匪“的蠱惑，以為清政府控制不了義和團暴亂的局面，需要八國聯軍前來救助。後來八國聯軍開始從天津上路了，美國公使康格還在奉命調查中國政府究竟給公使館送了多少糧食（其實到八國聯軍破城之前，公使館裡的外交使節和中國教民們早就開始斤斤計較、數著份量分吃馬肉了）。洋人危難之中尚且知道痛惜中國聖堂聖典，中國當局觀看“滅洋“之戲之餘，卻對自家珍寶之毀不理不睬，好象燒的是英國的劍橋牛津，這種情況實屬不可思議！
當英國公使把被焚的書籍殘卷送交總理衙門時，清政府方面仍然沒有任何回音（參見The Boxer Rebellion）。《永樂大典》本已是歷代殘留珍本，《四庫全書》全部底本則從全國各地精心蒐集而來，還有歷代手抄文本，皇帝御批原件等等，卻如同垃圾一樣不能讓清政府稍微動心！清廷之冷漠，不僅匪夷所思，而且令人痛心。
燒翰林院是為了延毀英國公使館。結果翰林院被毀，大量珍貴書卷被焚，公使館卻完好無損，而且，翰林院廢墟灰燼中的一些書籍殘卷，也落到了當時在場的外國人手中。
多年之後，在中國大陸，這便成了“八國聯軍“將翰林院書籍“搶劫一空“的證據。
嚴令禁止搶劫書籍
洋人的誠實在於他們自己記錄了“搶劫“的實況。“搶“得不容易。是在他們自己的嚴令禁止中“搶“的，確切地說，是違令偷的。偷的人，是公使館內研究中國漢學的專家學者，當然懂得這些書籍的珍貴价值，所以看見這些與“黃金等價“之物，遍地殘卷，四處飄落，“心有不忍“。
時人記載：“有稠面華麗之書，皆手訂者；又有善書人所數之字，皆被人隨意搬移。其在使館中研究中國文學者，見寶貴之書如此之多，皆在平時所決不能見者，心不能忍，皆欲撿選抱歸，自火光中覓一路，抱之而奔。但路已為水手所阻。奉有嚴令，不許劫掠書籍。蓋此等書籍，有與黃金等價值者。然有數人仍陰竊之。“
這段文字引自撲笛南姆．威爾《庚子使館被圍記》1900年6月24日的日記。那天，翰林院大火未熄，他是在余煙焚繞中記下這些文字的。如果不是六年之後的1906年，作者出版這些日記的時候做過修改，他顯然有先見之明—他在翰林院被焚第二天就寫道：“將來中國遺失之文字，或在歐洲出現，亦一異事也。“
中國在那次大火中焚毀的典籍眾多，損失慘重，而落在洋人手中（英國人）的書籍極為有限。把全部損失統統算到外國人頭上，簡單方便，容易讓後世接受，因為這樣就可以跨越自我犯罪感的心理障礙。但是這並不能洗刷自焚祖典，自踐古籍的恥辱。人可以沒有記憶，可以忘記恥辱，但歷史是有記憶的。除非利用國家力量把當年所有相關記錄文字焚毀得一乾二淨。
洋人手中殘卷保存完好
值得慶幸的是，落入洋人手中的有數的殘卷得到了很好的珍藏，就如同當今中國那些被遺棄或遭虐待的女嬰或女童，被洋人領養之後，她們的命運一舉改觀，從此享受到了兒童應有甚至更好的待遇。
關於那些落入洋人手中的書籍，有記載者，如當時英國駐華領事希萊斯（Lancelot Giles，中文名翟蘭思）保存了一捲成為珍貴的殘存樣品的《永樂大典》，以及一些其他珍品，其中包括皇帝舉辦的科舉考試的一些卷子；又如，這場著名的大火過去十三年之後，1913年，曾經在華執教的英國漢學家巴克毫斯（Edmund Trelawny Backhouse，中文名巴克斯）將他精心保存的六卷《永樂大典》卷呈交給了英國牛津博德利安（Bodleian）圖書館。為了保護這些飽經災難的古籍，該圖書館為這六卷古老的著作特製了精美的木製封套，同時小心翼翼封補了書上的槍眼（參見The Boxer Rebellion）。此外，另幾卷《永樂大典》殘本，經過英國人的收集保存，最後在劍橋東方圖書館和大英博物館找到了自己的安身之地（參見參見In Search of Old Peking）。
翰林院大火後收拾殘局，檢拾碎片，清理廢墟的是各國公使人員，這期間，有的學者違反禁令，從火光中減拾書籍收為己有，自行珍藏；有的事後送交本國圖書館，小心保存收藏。這才是半個世紀過後，我們的教科書中所說的“八國聯軍搶劫中國珍古書籍“的全部真相。
如果不是這樣的“搶劫“，可能還有另外兩種結局：一，各國公使人員面對被焚毀的書院興災樂禍，以至於轉嫁憤怒，助火於廢墟之上，將各處殘稿乾淨徹底焚成灰燼；二，對廢墟殘稿強做視而不見，以珍惜自己名譽清白為理由，任散亂各處的殘稿隨風隨雨隨戰亂化為烏有。果真如是，前者未免殘忍，後者未免虛偽。而事實是，他們既沒有那么殘忍，也沒有那么虛偽，他們即撲滅了翰林院大火——因而翰林院輝煌建築沒有被全部焚燒乾淨；在通知中國政府沒有回音的情況下，他們也搶救了大量殘卷並送交了總理衙門——這是《永樂大典》絕大部份殘卷至今在中國留存的唯一真實原因；此外，他們也違令竊取了少數殘本——不過這並非英國的政府行為而是個別學者的個人行為。
洋人取殘卷於灰燼的行為，其中除了水兵們用殘卷墊防禦工事之外，都圍繞著一個理由：他們懂得並珍惜文物古籍的價值，即便身陷重圍之中，即便是敵對一方的文物古籍，即便是敵人用來消滅自己的武器，即便需要冒生命危險，也要珍視它而不棄置它，搶救它而不遷怒於它，精心保存它而不毀滅它。這是一個文明民族本來應有的教養。
我寧可認為，這些洋人應當得到中國後人、尤其是後學的尊敬，欽佩和感謝。尊敬他們珍視異國文化的精神；欽佩他們冒險滅火和搶救殘卷的勇氣；感謝他們從大火之後的灰燼中為中國送交保留了《永樂大典》殘卷，同時感謝他們對手中殘卷多年來的精心收藏和保存。
各國就焚燒翰林院的指責要求更正事實
1949年以後中國編寫的歷史教科書上的有關不實之詞，並非第一次把翰林院之毀歸罪於八國聯軍。翰林院的故事的尾聲發人深思：大概焚毀翰林院這個過錯實在丟人，難以認可，於是八國聯軍陸續撤離中國之後，中國就把翰林院之毀推到八國聯軍頭上了。不過時間距離太近，當事人都在，這次“栽贓“沒能成功。
此舉系清廷掌院學士昆中堂所為。在翰林院大部份成廢墟一年之久的1901年6月，他上奏朝廷，報告翰林院被毀情況並請求朝廷撥款興修，順便也把翰林院焚毀之罪責歸於八國聯軍。事情剛剛過去，誰都知道此乃無稽之談。
可是這奏摺內容不知怎么就讓各國公使知道了。在拳亂期間，北京各國駐華公使處於漩渦中心，雖然環繞在他們周圍的是喧囂的仇外情緒和殊死戰鬥，不過他們自己能做的不過就是動動手發電報寫公文，要么動動嘴開會傳訊息，即便在“四面為營““人以為必死“的緊急的時刻，他們也不過幫著挖挖地道抱抱孩子，數數還有多少糧食可以分食。一年過去，卻忽然聽聞前來拚死救助自己的洋兵成了焚毀翰林院的罪魁，而且是清廷官員正式上奏的摺子中這樣指證的。於是他們召開緊急會議，詳細了解情況，磋商對應辦法。辦法其實很簡單，就和過去一樣，給朝廷在京全權大臣發出正式照會，要求立即澄清事實，更正錯誤。其實清廷對內對外滿腦門子官司剛有眉目，未必會認真對待奏摺上對洋兵焚毀翰林院的指證。只是外國人自己一出來正式照會，中國官員就不便再假裝糊塗。當即傳遞訊息，疏通情況。而掌院“肇事“的中國官員“昆中堂“聞訊而動，即刻做了更正和聲明。（參見1901年6月9日《申報》）
外國公使這次如此鄭重其事的外交正誤行動，除了辯誣，與國際媒體的監督作用有間接關係。八國聯軍進兵中國，是當時的全球關注的重大國際事件，一舉一動不能逃脫西方新聞媒體的注意。這些西方媒體不受官方控制，各國隨軍記者樂於秉筆直書所見所聞，當時俄國侵占東三省屠殺中國百姓的殘暴、德軍在華擴大打擊拳匪範圍，不分青紅皂白仇殺中國百姓的野蠻復仇行徑、以及其他聯軍僭越進兵中國之初衷的行為，都在西方媒體上有大量報導，並且引起了國際間的普遍譴責。當時沒有聯合國，除了美國一貫堅持的“門戶開放政策“及其種種外交努力，國際輿論是唯一監督八國聯軍在華行為的力量，各列強亦不敢置若罔聞，若有重要報導與事實不符，必定認真要求澄清事實。
翰林院被焚真相不過是“八國聯軍侵略中國“的一個枝節問題。不過這個枝節在我們被給定的中國近代史知識結構中，相當“出格“，它所代表的邏輯與那個結構所呈現的邏輯嚴重衝突，無法吻合。顯然，嚴格依據歷史資料本身而不是意識形態化的觀念，關於那段歷史還有很多工作要做。
華夏教育史
| 科舉制度始於隋朝，歷唐、宋、元、明、清而不廢。時至今日，則演變成為所謂的聯考制度。這是中國知識分子的一個結，也是中國歷史命運的一個結。“學而優則仕”，歷代讀書人莫不以此為一條光明大道。“千軍萬馬過獨木橋”，“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”。中國的教育制度在這數千年中發生過什麼變革？今天就讓我們一起來探尋吧。 |
