聞名京城的大鐘寺，坐落在北三環西路北側，它南臨宏偉的聯想橋，東側是大鐘寺果品批發市場。大鐘寺是俗稱，原名叫“覺生寺”，《宸垣識略》記載：“覺生寺在曾家莊，雍正十一年建。”據寺中碑刻記載，雍正皇帝認為“京城西直門外曾家莊有圓址爽塏，長林佳茂，此地右隔城市之囂，左繞山川之勝，宜為寂靜清修之地，用是肇建焚宇”。因此興建了覺生寺。
大鐘寺廟會廟會特色
大鐘寺每年農曆正月初一至十五開廟半月，是京城的八大傳統廟會之一。舊時香火很盛，屆時善男信女來燒香拜佛，祈福還願者絡繹不絕，來逛廟會看熱鬧者也大有人在。因地處郊野，寺外空曠，又距城不遠，為商品貿易提供了場地和客源。很多商販都來設攤售貨，應時食品、兒童玩具、日用器皿、大小農具，無所不有。各種曲藝雜耍藝人也在此設場演唱。城鄉各處的民間花會、高蹺、旱船、太平車、獅子、竹馬等也在廟內外表演。廟內香菸繚繞，鐘磬齊鳴，人頭攢動，幾無立錐之地。廟外幡旗招展，鑼鼓喧天，人聲鼎沸，比肩繼踵。
在大鐘寺廟會上，除燒香拜佛外，最吸引人的是廟外的跑快車和走馬。《燕京歲時記》：“長安少年多馳車馬以為樂，超塵逐電，勞瘁不辭。一騎之費，有貴至數百金者。”跑車又叫“跑熱車”，就是賽車，不僅賽誰的車跑得快，還要看車的裝飾，輓車騾子的體形、毛色，以及御者的穿戴打份、執鞭行走的姿勢等等。就車的裝飾來說，車圍子就是給車穿上“衣服”，一般用深淺兩色藍棉布縫製，只有外面一層。高級的用綢緞呢絨，里外都有圍子，更高級的分單夾皮棉紗，根據季節變換。冬天用灰鼠脊、孤脊作裡面圍子。在車圍周圈鑲嵌十三塊玻璃，謂之“十三太保”。夏天轎箱前有撐竿支涼篷篷，遮住轅騾，轎箱兩側也支涼篷，謂之“雙飛燕”。車圍子外面鑲邊、包角等處都有各種花紋圖案以及流蘇、網路等裝飾。
廟會項目
挽具即以木、皮革、麻、棉製成的鞍、夾板、韁繩、籠頭等，上面均有裝飾，有的甚至鑲金嵌玉，所謂的“金鞍玉轡”。輓車的騾子也很講究，長相要好，毛色要純。都經過特殊訓練，拉上車要小跑，但蹄下不亂，故叫“跑車”。
走馬也就是賽馬，但不準馬的四蹄騰空的往前躥，而是四個蹄交替著走，要走得快，走得穩，故叫走馬。走馬還要看鞍韉是否鮮明，騎手的穿戴是否講究入時，騎術是否高明，等等。誰勝誰負，還要根據觀眾的喝彩聲來分高低。大鐘寺廟會上還有一項最引人注目的活動，就是北京人所說的“打金錢眼”。說打金錢眼，必須先介紹永樂大鐘。
永樂大鐘
永樂大鐘被稱世界鐘王。大鐘通高6．75米，鐘口最大直徑3．67米，重46．5噸，鐘身內外都鑄滿經咒。共有漢文和梵文書寫的佛教經咒一百多種，如《諸佛世尊如來菩薩尊者神僧名經》、《彌陀經》和《十二因緣咒》等。總計總字數為23018千個。經聲學專家測定，表明撞擊大鐘，鐘聲可遠傳四五十公里，不僅聲音渾厚、宏亮，而且哀減緩慢，穿透性強，尾音能持續一分鐘以上，充分說明我國古代的鑄造技術已達到很高水平。至於永樂帝為何鑄此大鐘，說法不一。一說永樂年間有個時期，京城上空烏雲密布，黎民看不到光明。於是皇帝下旨，鑄造大鐘，每日“雲僧舉杵齊撞舂”，用鐘聲驅邪，以達到“降伏鬼域而天下太平”的目的。另一說則是永樂皇帝朱棣定鼎北京，為追薦掃北和“靖難之役”的陣亡將士，便命國師姚廣孝監造巨鍾，撞鐘一下，可抵數遍唪經，用以超度亡靈。其實朱棣是為昭示自己掃北、清君側、定鼎北京的功德，按照“唯功大者鍾大”的祖宗成法，才下旨造鐘的。
永樂大鐘造於明京師的鑄鐘廠，鑄鐘廠在鼓樓西鑄鐘胡同內。鍾鑄成後，移漢經廠，遇有萬壽聖節時，撞鐘作佛事。明萬曆五年（1577年）移於西直門外萬壽寺，到明天啟年間，由於時局動盪，訛言四起，以“京城的虎方，不宜有金聲”為由，將大鐘棄於地。到了清朝，由於陰陽家的生尅之說，認為大鐘屬金，北方屬土，金土相生，應該把它放在京城之北。於是雍正皇帝下令在覺生寺的五重殿後，建大鐘樓，將萬壽寺的永樂大鐘移到覺生寺里懸掛，但不久雍正皇帝駕崩，移鍾計畫未能實現。後來他的兒子乾隆皇帝於1743年擇個好日子，將萬壽寺里大鐘移到覺生寺。這么大的鐘遷移三次，非輕易之舉。
相傳運大鐘時，先要每隔一里挖一眼井，再沿通過的道路挖成淺溝，在冬天從井裡提水注溝等結冰後，將鍾放在冰上用畜力拖行。大鐘運到目的地，在預定的位置堆起土堆，將大鐘拖到土堆頂上，四周16根柱子和大梁全是六拼楠木，將柱子坑掏好，立上柱子，架上樑，使這些木柱聯成一體，把重量分散到每根柱子上。鍾掛好後，將鐘下的土清理走，大鐘就懸了起來，然後蓋上鍾亭樓頂。由此，可見我國古代勞動人民是何等的聰明。
乾隆年間，大鐘成為專門祈雨的法器，每當遇上久旱無雨之年，皇帝親自赴廟拈香祈雨。乾隆五十二年（1787年）辟覺生寺為祈雨場所。從此，永樂大鐘除逢年過節外，“非祈雨不鳴”。皇帝不來時，由皇親國戚輪流代替到大鐘寺拈香祈雨，直到清末。大鐘寺由於大鐘名氣大，平時香火也極旺盛。到廟會期間，凡來覺生寺的，不管是燒香拜佛還是遊覽看熱鬧，都要一睹永樂大鐘雄姿，參加“打金錢眼”活動。
打金錢眼
所謂“打金錢眼”，是指永樂大鐘頂部那個碗口大的洞眼，本是為保護鐘體而特地做的。不知從何時起，民間盛傳那鍾眼是一個“金錢眼”，若能把錢投入眼內，來年必定大吉大利，萬事如意，擲進越多越吉利。遊人爭相登樓用銅錢投擊小孔，民國以後改為銅元，廢除金屬幣後，廟中設攤供用紙幣兌換金屬幣。投中者銅鑼丁當作響，謂可得福發財；有人屢打不中，不把囊中之錢用盡，不肯罷休。大鐘下之池中銅錢盈尺，開廟半月足夠寺僧一年之需。寺僧可謂生財有術。《京都竹枝詞》：“覺生寺里大鐘懸，蛾眼青蚨意爽然。世事看來當盡買，吉祥一卜也須錢。”現在，“打金錢眼”已作為一種有趣的民俗活動保留下來，在每年正月初一至初六的廟會期間，凡是要登梯看大鐘的人都要往“金錢眼”中擲幾枚硬幣，希望投中，來年諸事順利。當然這只是遊客娛樂的一種方式而已。
幾百年來，歷經風雨滄桑的大鐘寺，除大鐘樓內永樂大鐘猶存外，藏經樓、觀音殿、大雄寶殿、天王殿及配殿等殿中的文物已不復存在。為了對人民進行愛國主義教育，展現我國古代鑄鐘技術的發展史，北京市人民政府決定修繕大鐘寺。覺生寺1957年被公布為北京市第一批重點文物保護單位。現為北京大鐘寺古鐘博物館。
