廟會由來
城隍神之名，最初見於《北齊書》。南北朝時期城隍廟尚局限於南方的一些地區；唐代中期以後，逐漸普遍；進入宋代，全國府、州、縣城皆建有城隍廟，並列入祀典。
城隍神最烜赫的時期是明代。朱元璋建國後，想利用民眾迷信心理，鼓吹城隍神能鑑察民之善惡，行善者得福，作惡者受懲罰，用以震懾臣民，鞏固統治。他於洪武二年（1369年）正月大封京城和天下城隍。城隍即所謂鎮守。各府有都城隍廟一座，其屬下各縣有城隍廟一座。北京城內有二縣，各有城隍廟。明馮應京《月令廣義》說北京的城隍先是文天祥，後為楊椒山。他們是正義的化身。楊椒山即楊繼盛，是明代的一位正直大臣，因彈劾權奸嚴嵩十大罪狀，被逮入獄，受盡酷刑後被害死，終年40歲。明清兩代北京有城隍廟四座：都城隍廟、宛平城隍廟、大興城隍廟、江南城隍廟。都城隍廟廟會歷史最悠久。
都城隍廟位於復興門內的成方街（舊稱城隍廟街）路北。始建於元至元四年（1267年），名佐聖靈應廟。明永樂年間重修，改名大威靈祠。正統十二年（1447年）重建，嘉靖二十七年（1548年）毀於火又重建，萬曆三年（1575年）重修。清雍正四年（1726年）和乾隆二十八年（1763年）重修。同治十年（1871年）毀於火又重建。坐北朝面，中軸線上依次有門三重（廟門、順德門、闡威門）、鐘鼓樓、大威靈祠和寢祠，以及治牲所、井亭、燎爐、碑亭等。廟內有順治十五年（1658年）立石的《西棚老會碑記》，康熙十二年（1673年）立石的《東棚二聖會碑記》和雍正十二年（1734年）立石的《重修京都城隍廟街掛燈會碑記》；乾隆二十八年（1763年）立石的《重修都城隍廟碑記》以及《中棚聖會碑記》。
都城隍廟會在明代是最大的廟會。明劉侗著《帝京景物略》：“城隍廟市，月朔、望，廿五日，東弼教坊，西逮廟墀廡，列肆三里。圖籍令日古今，彝鼎之曰商周，氍鏡之曰秦漢，書畫之曰唐宋，珠寶象玉珍錯綾緞之曰滇粵閩楚吳越者，集市族族，行而觀者雲，貿遷者三，渴乎廟者一。“詳盡地記載了廟會出售鐘鼎、書畫、玉器、文玩的興旺景象。明人筆記《談經》還說到外國客商逛都城隍廟廟會：“碧眼胡商，飄洋番客，腰纏百萬，列肆高談”的情景，《談經》中還說：“廟市則起自刑部街之東弼教坊下，繞北，延至都城隍廟，綿亘十里。”從“列肆三里”和“綿亘十里”，足以說明廟會規模之大。
都城隍廟廟會舊曆每月初一、十五、二十五開市。開市之日商販雲集，不僅人們日常所用之物無所不有，還匯集了全國各地的名特產品，如蘇繡、蜀錦、綾羅綢緞、筆墨宣紙等以及國內外奇珍異寶，如商周之彝鼎、奏漢之匜鏡、唐宋之書畫、名窯瓷器、珠寶、象牙、玉器、珊瑚樹等等，盈架懸陳，琳琅滿目。客商不僅來自國內四面八方，還有國外的。
清代每年舊曆五月初一至初十，開廟十天。初一日，宛平縣的城隍出巡，至都城隍廟相會見。城隍出巡，氣勢很大，儀仗威嚴，銅鑼開道，肅靜迴避牌，旌旗傘扇，全份執事。以八人肩輿抬著城隍爺，轎前後有捨身還願者，扮成判官、鬼卒，或披枷戴鎖，扮作罪犯，慢慢跟行。還有各種香會相隨，如秧歌、高蹺、五虎棍之類，邊走邊表演，鑼鼓喧天，謂之獻神。沿途觀者如潮。宛平縣城隍駕到時，都城隍廟亦以旌旗執事，香會文場相迎。屆時幾檔子甚至數十檔子香會相聚一起，各自表演拿手絕技，把走會活動推向了高峰。進廟會後，舉行隆重的儀式，上香焚表，祈禱城隍爺保佑“風調雨順，國泰民安”。善男信女進香者，不計其數。
廟會的發展
該廟山門以內為順德門，內有鍾、鼓樓各一座。依次為闡威門，院內兩廡為十八司，正中為大威靈祠供奉城隍塑像，後為寢祠。都城隍廟是明代北京最大的廟會。是由每年舊曆五月十一日祭祀城隍而形成的廟會，後來發展為每月初一、十五、二十五日開市。當時，從城隍廟向東，列肆三里。最盛時，綿亘十里。廟會上的貨物“人生日用所需，粗精皆備”特別是來自全國各地，甚至是國外的有名特產和奇珍異寶，也相當豐富。如珊瑚樹、走盤珠、犀角、象牙、綾羅綢緞、扇墨古玩、商周彝鼎、秦漢□鏡、唐宋書畫等等。盈架懸陳，盈箱疊貯。客商不僅來自國內四面八方，還有來自國外的洋商。 清代每年舊曆五月初一至初十日，開廟十天。初一日，宛平縣城隍出巡，至都城隍廟相會見。儀仗威嚴，銅鑼開道，迴避肅靜牌，旌旗傘扇，全份執事。以八人肩輿抬著城隍爺，有捨身還願者，或扮做馬僮，或扮成判官鬼卒，或披枷戴鎖，扮作罪犯，彳亍而行。還有各種香會相隨，如秧歌、高蹺、五虎棍之類，鼓鑔喧天，邊走邊練，謂之獻神。所經街市，觀者如潮。宛平縣城隍駕到時，都城隍廟亦以旌旗執事，香會文場相迎。屆時幾檔子甚至數十檔子香會相聚一起，各自表演拿手絕技，把走會活動推向了高峰。及至接進廟後，地方往祭官員人等，馬上上香焚表，祈禱城隍爺保佑“風調雨順，國泰民安”。善男信女進香者，無計其數。廟期，百戲雜陳，攤棚林立。尤以賣估衣者為多。據清人德碩亭《草珠一串》載，“濫濺紗羅滿地堆，鄉里婆娘多中暑，為穿新買估衣回。”
廟會的衰落
光緒初年，都城隍廟毀於大火。殿堂皆成廢墟，所謂各直省城隍像殘毀無餘，甚至石碑亦皆煅裂。光緒末，僅修復三間正殿，以便春秋祭享。 民國初年時，該廟香火還很盛，而且有為各種原因而許願、還願的。有的人把兩支胳膊肘下邊扎穿，拴上提爐來朝拜；有的男孩則把自己身價“降低一等”，穿上紅衣紅褲，濃施粉黛，梳上兩個小抓髻，扮成女孩，一步一拜或三步一拜的來還願進香。儘管有信眾，有香火，但廟會已廢不復舉了。在今成方街一帶。清末一場大火，將廟和附屬建築都燒得蕩然無存了。然而這座古廟與老北京的經濟發展有著密切的關係，是北京廟會的誕生地。明代都城隍廟的廟會規模相當可觀。明代的《燕都遊覽志》說：“廟市者，以市於城西之都城隍廟而名也，西至廟，東至刑部街，至三里許，大略與燈市同。每月以初一、十五、二十五開市，較多燈市一日耳。”明代一年一度的燈市，可轟動九城，能與燈市相比的都城隍廟廟會，其盛況可想而知了。
清代除了每月三天的廟會外，每年農曆五月十一日還由太常寺官員在此舉行祭祀城隍的盛大活動。屆時，香客遊人絡繹不絕，小商販雲集此地，高聲叫賣，熱鬧非凡。至今仍留下“鬧市口”這一記載當時廟會盛況的地名。舊有“鬧市口常鬧事”，“太平湖不太平”的諺語。 廟會上不僅吃穿用的商品無所不有，而且還有珍奇異寶，連一些外國客商也趕廟會，做生意。明代有這樣的記載：“碧眼胡商，飄洋香客，腰纏百萬，列肆高談。”
隨著社會的發達，都城隍廟的廟會逐漸衰落，被廣安門裡的報國寺廟會取代。不久琉璃廠市場又取代了報國寺廟會。
