北港媽祖廟基本概況
北港媽祖廟北港朝天宮，在台灣省西部雲林縣北港鎮，是現在台灣媽祖廟中規模最大的一座，它是清康熙三十三年由福建姓傅的人遷往台灣的，相傳創建於清康熙三十三年（1694年）。是年，佛教臨濟宗第三十四代僧樹璧奉迎福建湄洲祖廟的媽祖神像到台灣，在笨港（即今北港）登島。樹璧初抵時，租借簡陋民房，供奉神像。康熙三十九年，編竹葺茅，成一小祠。雍正八年（1730年），易茅為瓦，煥然一新，其後又多次修葺，香火愈盛。
光緒三十一年（1905年），發生地震時，朝天宮大殿破損，亭台倒塌。後經民眾募得巨資，於光緒三十四年重修，始成今日之規模。該宮為中國宮殿式建築群，四進。宮門前有一廣場，石地石牆，設有正、左、右等出入口。正面入口兩側置一對小石獅，牆頭有四海龍王石像。宮門一分為三，中為山川門，右為龍門，左為虎門。山川門前，立有一對蟠龍巨柱，另有一對石獅。龍虎二門楹柱下各置一對石盾。三門的牆壁上，裝飾有種種雕刻。第二進為正殿，是媽祖聖母殿，進深近13米，分為前後兩段。從殿外觀看，正殿頂似有三層，琉璃瓦頂，前段屋頂翹脊上塑有麒麟送子及2隻鳳凰。東西兩廂供奉註生娘娘、而境主公和福德正神，第三進中室為觀音佛祖殿，供奉觀音菩薩，右室為三界公殿，供奉三官大帝，左室為五文昌殿，供奉五文昌。觀音殿有石刻龍柱一對，刻有“乾隆乙未年臘月敬立”字樣。五文昌殿階前有雙龍丹墀一塊，刻有“道光庚子年陽月立”字樣。最後進是聖父母殿和供奉歷代住持神主的開山廳。宮內至今還保存著康熙年間製作的媽祖天妃冠。1972年，朝天宮被定為台灣省宗教紀念物觀光區。1985年，台灣當局定其為省二級古蹟。
景點介紹
北港媽祖廟北港朝天宮舊稱天妃廟或天后宮，為了紀念分靈自湄洲祖廟——朝天閣，才改名朝天宮。清康熙年間，臨濟宗禪師樹壁奉湄洲祖廟媽祖神像來台，登入笨港北岸，留以供膜拜，於康熙三十九年（1700年）在現址建廟奉祀，因神跡靈驗，威名遠揚，信徒不斷增加，分靈也遍布南北，後成為台灣媽祖信仰的龍頭大廟。朝天宮規模宏偉，屬於中國南方的宮殿式建築，號稱“四落八殿，一埕七院”，經過歷代重修，留下許多精美古物，一梁一柱、片瓦粒石之間，都引人駐足觀看，被指定為二級古蹟。
全廟共分四進，最前方的三川殿裝飾華麗，雕工精細，為台灣寺廟少見的傑作，如中門前方的龍柱與石獅，皆為清代所遺留；步口廊的精雕斗栱，是清末著名的木匠師陳應彬的得意之作；龍虎門頂端的八角形藻井，結構複雜，頗為巧妙；而通梁瓜筒上的“老鼠咬金瓜”，以及牆頭安置的“憨番抬廟角”交趾陶，都表現出豐富的民俗趣味。
第二進是正殿，供奉天上聖母，因香火太盛，殿內各處皆被熏成烏黑，神桌底下有一口古井，相傳為龍口吉穴，朝天宮因此香火不絕。立於神龕兩側的千里眼和順風耳，形貌詭異，神態威武，為媽祖的護將。正殿兩側廂房則分祀註生娘娘（送子媽）和境主公（土地公）。
正殿後方是觀音殿，主祀觀音佛祖及十八羅漢，整體雕飾比較簡潔，殿前石階上有著名的“孝子釘”，相傳是道光年間一孝子來台尋訪失散的父母，向媽祖虔誠祈禱，若能指點找到父母，則鐵釘必能貫穿階前石板，或為孝心所感動，鐵釘竟真的錐入石板，而他也如願所償。殿內一對以泉州白石所刻的龍柱，古樸雄渾。兩旁另有凌虛閣和聚奎閣，祭祀三官大帝及五文昌君，其中凌虛閣中門木窗的雕花里，暗藏著“功參造化”、“德配乾坤”兩聯螭虎團字，巧妙之極，令人讚嘆不已。
每年由春節至農曆三月，各地信徒及分靈廟宇陸續回北港進香，規模盛大，而三月十九—二十日的繞境遊行，更是鑼鼓喧天，萬人空巷，是媽祖香期最高潮。
媽祖
媽祖林默幼年時就比其他姐妹聰明穎悟，八歲從塾師啟蒙讀書，不但能過目成誦，而且能理解文字的義旨。長大後，她決心終生以行善濟人為事，矢志不嫁，父母順從她的意願。她專心致志地做慈善公益的事業，平素精研醫理，為人治病，教人防疫消災，人們都感頌她。她性情和順，熱心助人。只要能為鄉親排難解紛，她都樂意去做，還經常引導人們避凶趨吉。人們遇到困難，也都願意跟她商量，請她幫助。
生長在大海之濱的林默，還洞曉天文氣象，熟習水性。湄洲島與大陸之間的海峽有少礁石，在這海域裡遇難的漁舟、商船，常得到林默的救助，因而人們傳說她能“乘席渡海”。她還會預測天氣變化，事前告知船戶可否出航，所以又傳說她能“預知休咎事”，稱她為“神女”、“龍女”。
宋太宗雍熙四年（987）九月初九，是年僅二十八歲的林默與世長辭之日。這一天，湄洲島上民眾紛紛傳說，他們看見湄峰山上有朵彩雲冉冉升起，又恍惚聽見空中有一陣陣悅耳的音樂……。
從此以後，航海的人又傳說常見林默身著紅裝飛翔在海上，救助遇難呼救的人。因此，海船上就逐漸地普遍供奉媽祖神像，以祈求航行平安順利。
媽祖一生在大海中賓士，救急扶危，在驚濤駭浪中拯救過許多漁舟商船；她立志不嫁慈悲為懷，專以行善濟世為已任。 歷代對媽祖的賜封根據史料，宋、元、明、清幾個朝代都對媽祖多次褒封，封號從“夫人”、“天妃”、“天后”到“天上聖母”，並列入國家祀典。
媽祖逝世時鄉人感其生前治病救人的恩惠，於同年在湄洲島上建廟祀之，這就是名聞遐邇的湄洲媽祖廟。祖廟於天聖年間（公元1023-1032年）擴建，日臻雄偉。明永樂年間（1403年-1424年），航海家鄭和曾兩次奉旨來湄嶼主持御祭儀式並擴建廟宇。至清康熙時，已形成了具有五組建築群的“海上龍宮”。可惜，原有金碧輝煌的建築群已廢圯，現存原建只剩下“林默的父母祠”，規模較小。近年來，湄洲祖廟進行了大量的復原修建工作，另投資1億多元興建了媽祖新殿，新殿宏偉壯觀，被世人譽為“海上布達拉宮”。台灣及東南亞各國的眾多媽祖廟都由莆田湄州天后宮“分神”而立。莆田湄洲島的上媽祖廟，泉州天后宮，天津的天后宮，澳門的媽祖閣，台灣北港的朝天宮和鹿港媽祖廟為我國天后宮有名的大廟。
成神
因默娘生前與民為善，升化後被沿海人民尊為海上女神，立廟祭祀。後屢顯靈應於海上，渡海者皆禱之，被尊為“通靈神女”，廟宇遍海甸。媽祖信仰從產生至今，經歷了一千多年，作為民間信仰，它延續之久，傳播之廣，影響之深，都是其他民間崇拜所不曾有過的。歷代皇帝的崇拜和褒封，使媽祖由民間神提升為官方的航海保護神，而且神格越來越高，傳播的面越來越廣。由莆邑一帶走向五湖四海，達到無人不知，無神能替代的程度。
宋代以前提到媽祖的顯聖，始於北宋•宣和四年（1122年）路允迪出使高麗，“感神功，奏上。立廟江口祀之，（徽宗）賜順濟廟額。”其後宋•媽祖的加封原因皆為“神霧神濟興、泉飢”，“以神助火焚強寇”（《湄洲嶼志略•卷二•封號》）。
從宋•高宗紹興二十六年（1156年）起至清朝，歷代皇帝先後36次冊封，封號由2字累至64字。爵位由“夫人”、“妃”，明•永樂封“天妃”，立廟京師，而至清•康熙二十三年（1684年）封“天后”。 並列入國家祀典，進行春秋祭祀。因而民間對媽祖的信仰愈加固定，“海神”的地位愈加牢固。
千年來，在莆田民間保留了不少有關媽祖的民俗，反映了媽祖信仰的具體特點。其信奉禮俗及媽祖的言行、品性等逐漸被民間吸收，形成許多俗例。
相關內容
澳門媽祖廟
澳門媽祖廟媽祖信仰包含著一種中華民族熱愛和平、助人為樂的信念，由此形成的媽祖精神將全世界華人緊緊地聯繫到一起,有助於祖國的統一。
媽祖原名林默，出生於此島。她生前出海救援很多的漁民和商船，死後被尊為海神。歷代朝廷還尊她為“天妃”、“天后”、“天上聖母”等封號。海地區，相繼建立廟字，以示紀念。鄭和下西洋時，在江蘇太倉劉家港“天妃宮”向媽祖進香朝拜，祈保一路平安。歸來時又將廟宇修繕一新，率船隊將士焚香還願，感謝天妃娘娘庇護。外國稱澳門為Macao，即因由媽港而名。因澳門獨多媽祖廟。福建沿海一帶多信媽祖，紛紛建立廟字，但湄洲灣媽祖廟被尊為“天后宮湄洲祖廟”，格外著名，此廟建於宋雍熙四年（987年）即林默逝世當年。初時簡陋，後經歷代擴建，日益雄偉。今天，媽祖廟已修茸一新，雕樑畫棟，金碧輝煌，規模宏大，已擁有殿、堂、樓、閣以及儀門、山門等10多座建築。媽祖廟山頂屹立著一尊14米多高的巨型石雕媽祖塑像。近年來，每年到島上觀光、旅遊者達100多萬人次，其中台灣同胞就有10多萬人次。許多海員，漁民也到媽祖廟來頂禮膜拜，香火極盛。
台灣地理人文
| 台灣島是美麗富饒的寶島，水熱條件優越，作物可一年三熟，主要有稻米、茶葉；水果有香蕉、菠籮、龍眼、木瓜、柑桔、橄欖等。森林覆蓋率達55%，盛產樟木、紅木、台灣杉。台灣石油、金等礦產及水利資源豐富。開闢有高雄、台中等加工出口區。海上和空中航線可達世界五大洲。 |
