媽祖的傳說
海神媽祖最早記載媽祖事跡的古籍，現知是南宋洪邁 的《夷堅志》，其卷九“林夫人廟”條載：“興化軍（治所在今福建莆田 縣）境內地名海口，舊有蛛林夫人廟，莫知何年所立，氣宇不甚廣大，而 靈異素著。凡賈客入海，必致禱祠下，求杯（王交），祈陰護，乃敢行。 蓋嘗有大洋遇惡風而遙望百拜乞憐，見神出現於檣竿者。”那么，媽祖的 身世又如何呢？元《鑄鼎余聞》引《臨安志》云：“神為五代時閩王統軍 兵馬使林願第六女，能乘席渡海，人呼龍女。宋太宗雍熙四年,升化湄洲, 常衣朱良，飛翻海上，土人祀之。”媽祖的生地莆田縣的縣誌記載：“天 后姓林，世居莆之湄洲嶼，五代閩王時都巡檢林願之第六女也。母王氏。 宋太平興國四年三月二十三日，妃始生……雍熙四年二十九日升化，一雲 景德九年十月初十日也。”在這些記載之中,不難看出媽祖原是一個凡人, 姓林名默。據說媽祖在生之時，精研醫理，為人治病，又性情和順，熱心 助人。同時，由於生活在海邊，熟悉水性，拯救海難，有能預測天氣，指 導航海。當時,人們稱她為“神女”、“龍女”。在她逝世之後,由於民間 多次傳說她顯聖拯救遭遇海難、海盜的商船、漁舟，故被人尊稱為媽祖。 在有關記載中，《三教源流搜神大全》的敘述神話成分最濃，其卷四 載：“妃林姓，舊在興化路寧海鎮，即莆田縣治八十里濱海湄洲地也。母 陳氏，嘗夢南海觀音，與以優缽花，吞之，己而孕，十四月始娩身得妃， 以唐天寶元年三月二十三日誕。誕之日，異香聞里許，經旬不散。……兄 弟四人業商，往來海島間。，……年及笄，誓不適人，即父母也不能強其 醮。居無何，儼然端坐而逝，芳香聞數里，亦就誕之日焉。”民間傳說， 有一天，林默在家中痴痴呆呆地坐著，她的父母以為得了病，大聲叫醒了 她。林默醒過來後追悔不迭：為什麼下讓我保全兄弟無恙呢？父母不明白 她說什麼。不久,兄弟有三個人經商回家,哭著說三天前在海上遭到颶風， 巨浪滔天，船沉沒水中。而他們在風浪大作時見一女子牽著他們的船篷桅 索而行，渡波濤如同平地。這時，父母才知道，前些日子林默形若痴呆的 時候,原來是出元神而救兄弟。她的長兄沒有得救,是因為父母叫醒了她。 這時，父母才懊悔不已。
曾有人對福建莆田地區的媽祖民俗作了一次全面調查，現摘錄如下，從中我們可以看出不同地域民俗活動形式的異同，從而看出地區民俗文化的交流與變異。
（一）誕辰禁捕。湄島漁民，每逢三月二十三日前後數日內，不敢下 海捕魚或垂釣。這個習俗系因媽祖誕辰、，《媽祖顯聖錄》載：東海多神 怪，漁舟常溺。天后曰：“此必是鬼怪為殃。”便命操舟鼓槳馳至海的中 流。那時風日霽靜，望見水族輳集，錦鱗彩甲，跳躍吐水沫。看見遠處濤 頭，擁著一尊類似王子儀容的神，在天后面前鞠躬高呼，頓時水潮洶湧， 舟中人怕得發抖不已。後說：“不必怕。”即傳示免迎，突然水色澄清， 海不揚波，才知道是龍王來朝。以後凡天誕辰，海中水族都集洲前慶賀。 據此湄島漁民在這幾天內，不敢下海捕魚垂釣，以示對媽祖的紀念。
（二）半截紅褲。湄島婦女，主要是中老年婦女，常穿一條特殊的外 褲，上半截為紅色，下半截為黑色或藍色。據說，媽祖生前最喜歡穿紅色 衣服，故湄島婦女視為神聖而仿效。但媽祖是神明可穿全紅,世人為俗人, 所以只取一段紅色。以此表示對媽祖的敬奉，也藉此保平安。
（三）船帆髮髻。湄島婦女特別是中老年婦女,髮型都是船帆形的,即 在頭的中後部，梳成一個高約十多厘米、半弧型豎起的形似船帆的髮髻。 梳法是：先把頭髮分成左、中、右三部分，再把中間部分頭髮梳成髮髻， 再梳左右鬢邊，然後統一固定起來梳成船帆一樣的髻。有時還在帆髻上插 一根縫衣針，針上附一條紅線，使髮型更好看。
（四）杯問卜。莆田民間常用一對木製或竹製的、一面平坦、一面 隆起的半月型法器——杯，向菩薩問卜。這種杯，相傳也來自媽祖， 莆人傳說，有一位鑄鼎工人來到湄島鑄鼎，連續三次難成。後來才發現是 有個女孩站在旁邊觀看，工人以為不祥，要趕她走。女孩說：“走是可以 的，但我要那燒紅的鐵砂。”工人答應了她的要求。女孩即用雙手捧起燒 紅的鐵砂回家，安然無恙。據說這位女孩便是小時媽祖。後來媽祖即用這 對冷卻的鐵砂——杯，與天界通話。後人仿效，成為民俗。
（五）懸掛菖蒲。端午節時，莆田人必於大門上懸掛菖蒲，認為可以 避邪，此民俗也與媽祖有關。《媽祖顯聖錄》載：有一次瘟疫盛行，莆田 縣官全家病危。吏告縣官以湄嶼神姑法力廣大……官齋戒親往請敬……天 後念其素稱仁慈，代為懺悔，取菖蒲九節……令貼病者門首，煎蒲飲之， 病者立痊。縣官喜再生之賜，舉家造門拜謝。自此神姑名聞全國，此後， 民間認為菖蒲乃媽祖所賜，可以避邪消災，相繼仿效懸掛，漸成民俗。
（六）香袋避邪。莆田民間,父母常為兒女到宮廟索取香袋,俗稱“香 火”，供子女佩掛，以保人身平安，不怕妖邪。這種香袋為布制，二寸方 形，正面紅色，中繡太極八卦，四角空隙處繡有“湄洲祖廟”四字，四角 邊緣尖端，扎雜色絨線，背面為草綠色，正中繡紅花一朵,並在1/3處加一 塊紅色蓋帷，上繡“天上聖母”四字，袋內能藏符咒或香灰，於正面邊緣 邊扎一扣眼，以便穿線佩掛。
（七）“九重米果”。莆入在農曆九月初九日,必蒸製“九重米果”, 即用米漿和料蒸製，先蒸第一層,然後再蒸第二層。連蒸九次,即成了“九 重米果”。民間傳說，蒸“九重米果”，因媽祖歿於九月初九日。
（八）泛槎掛席。莆地漁船要出海，常在桅桿上掛一帆式草蓆以保順 風。後因草蓆笨重不便，改成上插“天上聖母”布制三角旗代替，這是從 古代掛席演變而來的習俗。
（九）“尾晚元宵”。莆田元宵最早是初七晚，可是媽祖元宵節則是 這個月的最後一天，即二十九晚或三十晚。為什麼呢？據說元宵時民間多 扎龍燈遊戲，按莆俗元宵過後，龍燈必須火化讓它升天以保平安。如不火 化，便成“孽龍”，危害生靈。但龍乃海中之王，誰能主持這一儀式呢？ 民間認為媽祖是海神,統領四海龍王,所以媽祖元宵節定為本月最後一天， 以便讓全縣的龍燈集中起來燒掉，以免留下作亂，這就是媽租元宵節在月 底習俗的由來。
媽祖（十）裝點“燭山”。莆人在媽祖無宵節那晚，不論大宮小廟，都要 裝點“燭山”。所謂“燭山”，即在天后宮的宮廟廣場前，用鐵或木頭制 成高低個等的排架，在排架一定距離的位置上，裝上竹尖,以便插燭之用, 這晚，信徒各獻一對龍燭火燭，點燃之後，遠看似一座燭山，象徵媽祖海 上顯神光。事後，信徒自己記住燃燭的位置，待燒到一二寸時，吹滅後帶 回家中繼續點完，以求一年內神護平安。
（十一）龍舟掛彩。莆人在端午節常舉行龍舟競渡，它不同於全國為 紀念屈原而舉行的劃龍船比賽，即莆田龍舟必附“天上聖母”旗，船上必 附媽祖像。這是因為：龍為水中之王，而媽祖為海神，載著媽祖划龍舟， 一為驅邪，二保平安，三鎮龍舟，免生意外。
（十二）奇特祭品。媽祖祭品較奇特，一般除了常用的食物外，還備 有麵粉製作的“水族朝聖”三十盤，其中有魚、蝦、蟹、蚌等三十六種。
船工祭媽祖
媽祖的祭祀形式從莆田流傳到潮汕，發生了不少變化。在過去，潮汕 的船家每當新船下水時，總要到汕頭港媽嶼上的“媽祖廟”請香回來，在 船中肚供置“天后聖媽祖”的香案。除初一、十五上香燒元寶外，每逢媽 祖聖誕,更要隆重祭祀。平素最俚吝的船主,這一天也要以“五牲”或“三 牲”祭祀媽祖，然後盛宴招待全船員工。上游來的船隻臨近潮州城時，要 燒香祭拜媽祖，保佑平安過湘子橋。每當船隻順利通過橋孔時，則對江鳴 放鞭炮，答謝媽祖。
游媽祖
媽祖廟每逢三月二十二日的“媽祖生”，各地的“營媽祖”活動均十分隆重 （營，即游的意思）。這一天，各鄉村挑選數批青年作為抬媽祖轎的“轎 夫”。“轎夫”都是些健壯有力者，而且挑選多是結婚多年而未有子嗣者 或剛剛結婚的男青年。“營媽祖”時，先到媽祖廟請了神像，安放在轎里 之後，由馬頭鑼鳴鑼開道，接著是一抬大香爐，隨後才是媽祖大轎，然後 是諸路神仙，再後是扮成各種故事的人物和錦標、錦旗等。沿街沿巷的群 眾圍觀如潮，家庭中主婦必設香案於路邊祭拜，而且各家各戶點燃長長的 鞭炮以示歡迎，等媽祖鑾駕經過時，祭拜者便取三根燃著的香，插在隊伍 前面的爐里。圍觀的人,假如是結婚多年而未有子嗣、而又輪不到抬轎的, 必爭擠到前邊去摸一摸神像或轎頂，摸得著的話，則象徵今年必生貴子。 游完媽祖後將神像送回廟時，要看哪一台轎的神跑得快，快者新年更吉祥 如意。故此，當快接近神廟時，抬轎者總是發足狂奔。這時老弱者就是把 木展脫掉，提在手中也難以趕得上他們，故潮汕俗語云：“摜屐綴不著走 庵”（用來比喻能力差，跟不上別人）。
