地理
位置
北緯26°30′，東經128°00′
行政劃分
沖繩島在15世紀琉球王國成立前分為北山、中山、南山三個小國，分別據有島的北部、中部和南部區域；後統一為琉球王國，直到被日本兼併為止。
日本兼併琉球王國後，改設沖繩縣。
氣候
島岸切割強烈，多港灣，珊瑚礁環繞。屬熱帶海洋性氣候，溫暖濕潤。平均氣溫：2月16℃，7月28℃。年降水量1300～2000毫米。夏季多東南風，風力較弱；冬季多東北風，風力較強。7～10月為颱風季節。
資源
島上資源貧乏，土壤瘠薄。居民主要從事農業和服務業。農業主要生產甘蔗、鳳梨、稻穀等，糧食不能自給。漁業較發達。工業以罐頭、製糖為主，還有機械、建材、石油化工等企業。
歷史沿革
與中國的關係
沖繩，原名叫“オキナワ”，後引薦台灣舊名的“流求”成為“琉球”，“沖繩”是日本人百餘年前替它取的名字，同時“沖繩”這兩個字被訓讀成“オキナワ”。琉球群島上過去存在著琉球國，就在一百年前這個王國還有著自己的語言。中國明朝時曾封琉球島統治者為琉球王。因著水路之便，是鄰近國家的貿易樞紐。1609年日本九州南部發生內戰，琉球幾乎被吞併，但依然有自治權。到了19世紀末年，琉球國已經被鹿兒島的薩摩藩吞併。明治維新之後的1879年，琉球國被併入日本版圖，同年設沖繩縣。第二次世界大戰後為美國占領。1953年美國將薩南諸島歸還日本，1972年亦將琉球諸島歸還。琉球群島也被鹿兒島縣與沖繩縣一分為二：北部數個島嶼被併入鹿兒島縣，而餘下的則成立新的沖繩縣。
琉球群島歷史
沖繩島7世紀左右，《日本書記》“多禰人、掖玖人、阿麻彌人賜祿各有差”
相當於唐朝時，奄美、沖繩等地是日本令制國南島（南蠻）地區，是在更早的時候連同九州一起統一的。就好比秦滅六國。
秋七月……多丸、夜玖、奄美、度感等人，從朝宰（官名）而來，貢方物，授位賜物各有差。銅七年（714 年）十二月，太朝臣建治等率南島奄美、信覺及球美島五十二人歸朝。靈龜元年（715年）正月，南島奄美、夜玖、度感、信覺、球美人等， 來朝貢方物。
11世紀左右，“オキナワ”分離出日本本土。（見《平家物語》。）
“鬼界有十二島，外五島從屬於日本（河內源氏、惟宗氏），內七島不從我朝（王權分離），名曰白石、アコシキ、タ口島、硫黃島、阿世納（別本記為阿世波）、ヤクノ島、トホエラブ、オキナワ、鬼界島。”
12世紀----琉球群島出現南山、中山、北山三國，分別在琉球群島的南部、中部和北部。
1372年----明太祖朱元璋給琉球的中山王察度下達詔諭後，琉球的北山、中山、南山三王遂開始向明政府朝貢。從此琉球成為中國的藩屬。琉球古地圖
1392年----明太祖有見於琉球對於來華使節海上航行的困難，特賜閩人善於造船航海的技術者三 十六姓人家移居琉球。這一點是後來促進琉球對海外貿易的關鍵。閩人三十六姓中包括『知書者，授大夫長史，以為朝貢之司；習航海者，授通事，總為指南之備』。可知他們不僅是善於操舟者，且擔任通譯和其他與朝貢有關的事務。他們在琉球定居以後，便成為代表明王朝長期協助琉球，增進中原王朝和琉球關係的一群優秀人員。他們子孫繁衍，為琉球人盡過許多勞積。
1416年----中山王尚巴志征服北山。
1429年----中山王尚巴志征服南山，形成統一的琉球王國（第一尚氏王朝），每一代國王都需要由明王朝政府冊封任命。明王朝不干預琉球王國內部事務。
1470年----第一尚氏王朝滅亡，尚丹建立第二尚氏王朝。國王依然由中央政府冊封。
1400年~1550年----琉球王國的黃金時代，高度發達的商業，與內地、朝鮮、東南亞和日本進行貿易。
15世紀~16世紀----日本海盜騷擾中國沿海（包括琉球群島）。
1609年（萬曆三十七年）----德川家康繼承豐臣秀吉對外擴張的野心，他派鄰近琉球王國的鹿兒島薩摩藩島津家九率領三千士兵侵略琉球，俘虜琉球王，派兵監督琉球內政四十五年。
1616年（萬曆四十四年） ----長崎代官（相當於現在的市長）村山等安奉德川家康之命，由他的兒子村山秋安率船十三艘，動員二、三千人侵略台灣，這是日本首次大規模的對台用兵。但是，他的行動被琉球王尚寧偵知，特別派遣通事蔡廛前赴明廷報告。《明實錄》說：“琉球國王中山尚甯遣蔡廛來言，邇間倭寇各島造戰船五百餘只，欲取雞籠山，恐其流突中國，危害閩海，故特移諮奏報”。（雞籠山指現在的台灣省基隆市）。
1654年----琉球王終於擺脫了薩摩藩的控制，感念中國的厚道皇 恩，主動遣使臣到中國請求冊封。當時的大清順治皇帝封琉球王為尚質王，定二年進貢一次。
1853年5月----美國海軍準將Matthew C. Perry（佩里）的艦隊到達琉球。
1854年3月----Perry與日本簽訂《神奈川條約》，Perry認為琉球是日本的領土，所以要求日本開放包括琉球那霸在內的五個港口，日本的談判代表向Perry藉口說琉球是個遙遠的國家，日本天皇和政府無權決定它的港口開放權，其實是一個幌子。
1854年7月11日----Perry與日本談判結束後，趕回琉球與琉球王國政府談判，最後以琉、英兩種文字正式簽訂條約開放那霸港口。
1866年----最後一位琉球國王尚泰繼位。
1868年----日本明治維新。
1871年11月----牡丹社事件。一艘琉球漁船遇颶風，飄到台灣南部高山族聚居的牡丹社地方，一些水手因同台灣高山族居民發生衝突而被殺，其餘由清政府送回琉球。
1872年----日本宣布琉球王國屬於日本的「內藩」，琉球群島是日本的領土，從此收復琉球。並拖延與中國談判不正當的“附屬國”問題。
1874年----日本以“牡丹社事件”為藉口，聲稱“殺害琉球人就是殺日本人”，出兵侵略中國台灣。
1875年，日軍武力占領琉球群島，禁止琉球進貢中國和受大清冊封，廢除中國年號，改為日本明治年號。雖然先前大清在琉球主權問題上始終堅持其為中國附屬國，但李鴻章還是簽了字。
1875年7月24日----日本強迫琉球國王停止向清朝中央政府朝貢。
1879年4月4日----日本強迫最後一位琉球國王尚泰流放到東京。把琉球改為沖繩縣。並開始實行殘暴的同化、奴化和殖民政策。
1879年----中日就琉球問題開始談判，中方提出把琉球群島分成三部分：挨近日本方向的庵美大島作為日本領土；而琉球本島及其附近島嶼作為一個獨立的琉球王國存在；而在南部的先島群島則作為中國的領土。日本方面建議把琉球劃分成 2 部分：琉球本島及其北方島嶼作為是日本的領土，而南部的先島群島則作為中國的領土。（在談判中沒有包括釣魚島，可見釣魚島在琉球群島以外）。
1880年9月迫於日本的壓力，按日本的二分法（而非清廷的三分法）草簽分界條約，包括宮古、石橫、八重山群島在內的先島群島屬於中國。雖然清庭草簽了條約，但迫於日本的威嚴和對日本的恐懼最終還是沒有接受南琉球。
1880年9月----中方最後妥協，簽署了不平等條約，條約以日本提出的方式把琉球劃分成兩部分。然而，清朝皇帝拒絕同意這一條約，並且指示了中方代表與日本繼續協商。日本方面然後離開，協商破裂。
1882年----Shinichiro Takezoe（日本人名）在天津作為領事就職後，與清政府恢復談判琉球問題，但是沒有達成協定。琉球問題一直拖延至甲午戰爭。
1894~1895年----中日甲午戰爭，中國作為戰敗國割讓台灣、遼東，在琉球群島問題就更沒有發言權。從此琉球群島曾為中國附屬國這一事實開始被人遺忘。
1898年----日本向琉球人徵兵。
1901年----裕仁天皇出生。
1901年----最後一位琉球國王尚泰去世。
1945年----二次大戰後期，美國進攻琉球本島（沖繩島戰役），許多衝繩士兵戰敗自殺。戰爭使琉球人口減少四分之一。
1945~1972年----美國占領時期，美國在琉球實行異化政策.
1947年4月----聯合國《關於前日本委任統治島嶼的協定》，把琉球群島和釣魚島交給美國“託管”。之後沖繩居民紛紛抗議要求回歸日本。
1970年----美日簽定《美日舊金山和約》，把琉球連同釣魚台的“施政權”轉給日本。
1972年，美國向日本移交琉球群島的施政權，沖繩縣成立。
1995年，沖繩人為抗議女童遭到美國駐軍士兵輪姦，沖繩曾舉行過一次有約8.5萬人參加的大規模反美遊行示威集會，要求美軍撤出沖繩。
2000年，八大工業國組織高峰會在沖繩名護市舉行。
2013年5月4日，中國外交部旗下刊物“世界知識”發表專文，根據日本併吞琉球（沖繩）事實，以及1971年“日美沖繩協定”內容，認定日本沒有琉球的主權。
交通
島上交通發達，公路總長865千米，縱橫全島，中、南部更為稠密。海、空航線四通八達，空中航線可通夏威夷群島、馬尼拉和日本本州等地。
自然風光
沖繩島獨特的地理位置使它具有這一處地理位置上少有的亞熱帶風光，島上成林的棕櫚樹、檳榔樹和沙灘、海水構成了一幅美麗的圖景，這使它有了“東方夏威夷”的美稱。有著名的守禮門、玉泉洞、專為紀念1975在沖繩舉行的海洋博物會而建造的紀念公園裡則展出了大量珍貴的海洋生物；而島上無數充滿亞熱帶風情的美麗海灘更使觀光者仿佛置身於夏威夷。
物品
購物信息在沖繩，進口物品商店、自由市場和具有民族特色的小飾品店比比皆是：珊瑚、黑珍珠製成的項鍊及其他首飾，有琉球玻璃、手工印染織物等當地特有的工藝品，更有隨處可見的美式軍用物品。
飲食文化
在飲食方面有其獨特的文化，主材料就是豬肉，海蛇也是常用的材料。健康養生是沖繩飲食的宗旨，“黑糖”及“藥草茶”就是符合這種宗旨的特產；沖繩所在的琉球群島盛產甘蔗及各種藥草，到處都可以看到黑糖製成的餅乾、糖果以及各種包裝的黑糖。“藥草茶”種類繁多，有減肥美容的“美美茶”以及治病的“糖解茶”、“高壓茶”、“健鼻茶”等。另外，由於美軍長期駐在沖繩，使得沖繩的日常飲食還具有美國化傾向，漢堡包、吐司等食物很常見。
景觀
主宮殿
主宮殿是首里古堡內最重要的建築物，是琉球王國君主處理國家事務和舉行重要慶典的地方。主宮殿融合了中國、日本及沖繩島的建築特色，是一座建築風格獨特的建築。古堡四度被毀，最近一次是二次世界大戰期間，修復後的古堡已於1992年重新開放。古堡由北宮、南宮、守禮門及多座城門構成，就坐落在首里古堡公園內。
守禮門
現在看到的守禮門是在昭和三十三年（1958）以詳細的資料為基礎，依原形而重建的。它背後的歡會門也是重建的。這附近有穿著沖繩傳統服裝的模特兒，專門和觀光客合影留念，為當地民俗增添不少風采。守禮門是沖繩的象徵，也是首里城的著名觀光點。它曾經是首里城6個門中的第二個城門。在王朝時代，沖繩被尊稱為“守禮之邦”，懸掛在門上的文字就是守禮門名字的由來。據說，守禮門建於十六世紀前半葉，建築樣式是中國唐代建築風格混合著琉球的傳統手法：紅瓦白泥的對比、2層突出的屋頂，自成穩定的美感。這道門曾被指定為國寶，但在太平洋戰爭中被燒毀。
那霸
那霸位於沖繩島南部西海岸，面積37.17平方公里。早在14世紀中葉已經是貿易港口，二戰時毀於戰火，後復建，戰後由美軍占領，1972年歸還給日本。那霸風景優美，有很多婆娑多姿的棕櫚樹和檳榔樹、蒼翠挺撥的琉球松、五彩繽紛的各色鮮花，配上蔚藍色的大海和白雲朵朵的天空，一派南國風光，是日本少有的亞熱帶旅遊區。市內有歷代琉球國王的居住地——首里城遺址，其中守禮門是沖繩的象徵；還有琉球王國時代的國廟崇元寺，它的石頭寺門被定為國寶；此外還有建於15世紀的靈御殿等等。那霸：
玉泉洞是鐘乳石洞，約5公里長。洞穴及附近已建成旅遊村，除鐘乳石洞，村內還有一個毒蛇園和文化園。
園內滿是從南美洲及東南亞各地移植的植物，種類繁多，園內處處繁花似錦，一片欣欣向榮景象。園內還辟有昆蟲中心和水果室。
琉球村房屋
戰前沖繩島的模樣進村便一目了然。村內的房屋都在百年以上，遊客可在這裡了解沖繩島文化，品嘗沖繩島傳統糕點，並觀賞蒙狐與大蛇之戰。
萬座毛
18世紀時，當時琉球王國的一名君主到此地一游，對此處的壯觀景色讚嘆不已，因而命名為“萬座毛”，意思是一個大得足以容納幾萬人的草場。萬座毛是一處臨海懸崖，崖上是一片遼闊青草地，在崖上眺望，景色壯麗無比。
戰役
沖繩島美軍區投入兵力45萬餘人，艦船1300餘艘，飛機2000餘架。日軍為了守住“國門前沿”，共投入兵力14萬餘人。此役，日軍死近9萬人，被俘約7400人，損失飛機7830餘架，被擊沉擊傷各類艦艇20多艘。美軍傷亡7萬餘人，損失飛機760餘架，有400餘艘各類艦船被擊沉或重創。沖繩島登入作戰雖然砸開了進攻日本本土的大門，縮短了太平洋戰爭的進程，但美軍遭到巨大傷亡。
經過漫長的跳島戰役後，盟軍靠近接近日本，並計畫利用沖繩這個距離日本本土僅340英里的島嶼作為一個空中作戰基地，以實行戰略中入侵日本國土的計畫（代號沒落行動）。美國陸軍第10軍團的5個師，包括第7、第27、第77、第81和第96步兵師為陸地主要戰隊。美國海軍陸戰隊第1和第6陸戰師提供在陸地上必要的支援。第2陸戰師則作為兩棲預備隊。入侵行動得到海軍、兩棲和戰術空中部隊的支援。
這場戰役在英文被稱為“Typhoon of Steel”，在日文被稱為“鐵雨”（鉄の雨，tetsu no ame）或“鐵暴風”（鉄の暴風，tetsu no bōfū）。這些代號代表戰鬥之激烈程度、火力之密度及盟軍參戰之戰艦及車輛的龐大數量。該戰役是第二次世界大戰太平洋戰爭中傷亡人數最多的戰役。日本方面共有超過100,000名士兵戰死或被俘虜，盟軍遭受的人員傷亡超過50,000人。同時，數萬名當地平民喪生、受傷或被迫自殺。而在沖繩的戰鬥結束數星期後，美軍得以使用核子彈轟炸廣島及長崎，最後導致日本投降。
花心
很多人都聽過周華健演唱的《花心》，《花心》的原版是一首日本歌曲，這首歌在日本家喻戶曉，演唱者是一位當紅女歌手。《花心》的原創音樂取材於日本沖繩，一經推出，風靡全國。
俗話說，一方水土養一方人。到了沖繩，建築是日式的，生活習慣也是日式的，但沖繩的味道與千里之外的日本本土迥然不同。中國的香格里拉在雲南，當地人擅長唱曲調悠長的歌曲，獨特的嗓音極具穿透力，歌聲中能真切地體會到高原的氣息和香格里拉的意境。沖繩的音樂有異曲同工之妙，發聲獨特，遼遠悠長，柔中帶剛。20世紀90年代，發達的日本迅速被流行音樂所復蓋，面對歐美強大攻勢，日本樂壇苦尋出路，藝人們發現了沖繩，把創作素材加工成形，使沖繩音樂獨樹一幟。20年前，美國人回到移民故鄉愛爾蘭，把當地的音樂元素注入到流行樂壇；10年前，日本人沖繩取經，曲徑通幽；今天，中國的藝人成群結隊上高原了。沖繩的味道，便是原汁原味的日本味道，返璞歸真的味道。
風土人情
沖繩島有人說：沒有漢字和外來語，日本就沒有文章可做了。這話確實有道理。
沖繩情趣
洗洗睡了
日本人愛洗澡，日本本土有許多溫泉，供人享受，沖繩沒有。沖繩四面環海，海濱浴場取代了溫泉。但有些日本人依然把海濱浴場當溫泉，在沙灘泳裝的外面，圍上些毛巾浴巾之類的東西，十分顯眼。當然，他們在睡覺之前還是要洗澡的。
涮涮吃了
歷史上沖繩只產稻米，沒有麵食，現在也盛行麵食，其中麵條的吃法不下十種。最絕的一種是在庭院中，用粗竹子做成水槽，把冷水引到一個乾淨的池子中，煮熟的熱麵條就浸在冷水池中,隨時撈，隨時吃。由於沖繩地處亞熱帶，氣候濕熱，吃頓涼麵算是一種享受，而用竹子引水，則完全是一種情趣了。
沖繩節日
沖繩島1月下旬
名護櫻花節（名護市)
2月上旬
花之狂歡節（本部鎮）
2月上旬—中旬
沖繩國際洋蘭博覽會（本部鎮）
4月上旬—7月中旬
海之狂歡節（沖繩縣主要海濱等）
4月下旬
全日本鐵人宮古島比賽（宮古島全域)
那霸龍船賽（那霸市)
6月上旬（農曆5月4日）
系滿龍船賽（系滿市）
8月上旬
沖繩國際狂歡節（沖繩市)
8月中旬
沖繩全島太鼓大會（沖繩市）
系滿拔河大賽（系滿市）
10月
大琉球祭奠王國（那霸市）
10月上旬
那霸祭（那霸市）
琉球語言
沖繩島琉球語亦有不同的方言，而方言之間的差異大概相當於法語和義大利語之間的差異。昔日的琉球國使用漢字和假名記述王朝歷史，而下層百姓則使用一種平假名及象形文字。
1879年，琉球被日本吞併之後，琉球語被當作了日本語的一種“方言”看待。但是，現今大部分學者認為琉球語與日本語有著較大區別；當時朝鮮語和帛琉語也被當作日語的一種方言，而這種歸類是當時日本政府的一種殖民手段。
琉球語和日本語之間存在著一定的差異，這導致了琉球語無法使用日語書寫系統來準確記述。日本吞併琉球之後，明治政府推行標準語普及運動。為了更好地推動標準日本語的普及，“沖繩縣”的學校在使用琉球語的學生脖子上掛上“方言札”，以示與其他學生的區別；為了避免自己的孩子受此羞辱，父母紛紛要求自己的子女學習標準日本語。此後，在琉球，日本語侵入了當地的琉球語，形成了一種含有濃重琉球風味的方言——沖繩方言，也就是“沖繩式日本語”。
在沖繩，正式場合一般使用日語，而在民間則有些人使用帶有琉球語口音的日語（OkinawanJapanese,沖縄大和口（UchināYamato-guchi））。
今天，只有約一百萬人以琉球語作為母語，多為年長人士，亦有一部份孩子學習琉球語，但只作為日語以外的第二語言，在二十歲以下能流利使用琉球語的人不多，因此琉球語被認為有衰亡的趨勢。
目前使用琉球語的地區包括沖繩本島中南部和慶良間諸島、久米島、渡名喜島、粟國島、奧武島、浜比嘉島、平安座島、宮城島、伊計島。
