歷史
創立
1932年，生活書店生活書店
生活書店成立於1932年，創辦人是鄒韜奮、徐伯昕等。其前身是《生活》周刊社。《生活》創刊於1925年10月，主編為王志莘先生，該刊是中華職業教育社的機關刊物，“生活”二字，是職業教育社創辦人黃炎培先生書寫。1926年10月，鄒韜奮接任《生活》周刊主編，銳意改革，銷量激增，並於1932年7月1日創辦生活書店。
讀書出版社
讀書出版社成立於1936年，創辦人是李公朴、柳湜、艾思奇、黃洛峰等，前身是1934年創刊的《讀書生活》半月刊。成立時李公朴為總經理，李公朴於11月因“七君子”事件入獄，1937年2月由黃洛峰接任經理。
新知書店
新知書店成立於1935年，創辦人是錢俊瑞、姜君辰、薛暮橋、華應申等，它的發展則是從《中國農村》月刊開始的。
三家書店都誕生在中華民族災難深重的歷史時期。成立以後，三家書店堅持愛國進步立場，積極宣傳抗日救亡、民主革命，反映了中國人民的呼聲，業務發展迅速，但也屢遭國民黨政府迫害。
自1928年6月《生活》周刊社開始出版圖書，至1948年10月三店正式合併時止，三店共出版圖書1600餘種，先後共編輯出版期刊約50種。這些書刊宣傳愛國進步思想，引導讀者追求真理，在中國人民救亡和解放的年代產生過巨大的影響。與此同時，三店先後在上海、漢口、廣州、西安、香港等地開辦過百餘家分店。其中，僅生活書店設於各地的分店就有55家，化名開辦的書店及出版社21家，與讀書出版社、新知書店或其它出版社、個人合作開辦的書店或出版社35家。三店在中國現代出版事業中發揮了重要作用。
合併
1中華人民共和國成立後，三聯書店的編輯出版部門曾於1951年合併到人民出版社，仍用三聯書店名義出書；發行部門併入各地新華書店。
1986年1月，三聯書店又從人民出版社分開，正式恢復建制。獨立後的三聯書店仍然是一家綜合性的出版機構，以中等以上文化水平的讀者為主要對象，著重出版人文科學方面的優秀著譯和基礎知識讀物，注意文化積累。
1986年8月成立上海三聯書店。北京、上海、香港三家三聯書店在不同地區共同為振興中華做出貢獻。
三聯書店自成立之後，發展越來越多元化，但最初三店共同辦雜誌的傳統仍然延續著，1979年創辦的《讀書》雜誌便是代表之一。《讀書》中的文章或是談古論今，或是探討社會現象、學術問題，都體現著深刻的思考過程和濃厚的人文關懷，始終擁有一批忠實的讀者。
書店文化
店徽
21949年3月曹辛之重新設計的三聯書店店徽
1949年3月曹辛之重新設計的三聯書店店徽
從1948年“三聯”在香港組建起，直到如今“三聯”出版的書仍在用著同一個出版標記。三聯店徽的原型來自生活書店店徽：1936年，美工鄭川谷據蘇聯宣傳海報（《打擊懶惰工人》1931年佚名）移植過來，設計了店徽。圖案外圍作齒輪形，中間是立足點一致的三個揮動鋤鎬的築路工人，沿著三柄鋤鎬橫穿有一條弧形光芒。40年代後期，還有一幅與店徽相仿的方形圖案，作為出版標記印在部份出版物上。
1948年10月，為迎接全國解放的新形勢三家書店負責人在香港宣布合併，成立三聯書店總管理處。總管理處遷入北京後，由曹辛之先生根據生活書店店徽進行了重新設計：三聯店徽仍用圓形圖案在一個上下橢圓的圖案中，三個勞動者揮鋤揚鎬，同心協力開
3“生活·讀書·新知”題字
墾著知識的處女地。三個站在一起的勞動者更顯示三家書店的正式聯合。畫面上略去原來的弧形光芒，而在勞動者的斜上方增加一顆光芒普照的五角星，使整幅小圖在動態中趨於穩定，動靜結合，有一種穩重感。這一小星的喻意就更為明顯了：既是晝夜勞作的象徵，也是黎明與進步的隱含。在勞作者下方是一條橫線，代表著大地。橫線下寫著“三聯書店”。整幅小圖構圖清新雅致，留白處給人以想像，圖案的線條流暢簡潔，也可見設計者的功力。
新設計的店徽，解放初期曾作為書店工作人員佩帶的證章，同時它也作為出版標記一直印在三聯書店出版的書刊上。[5]
題字
“生活·讀書·新知”雖然只是三家書店名字的組合，但卻巧合地概括了人的一生中最主要的三個方面：首先，最重要的是生活，熱愛生活，好好生活；然後是讀書，讀書是一種習慣，是一種人生的態度；最後是新知，新知從讀書中來，從生活中來，又讓讀書和生活更美好。“生活書店”四個字原也是請黃炎培先生書寫的，但新寫出來的“生活”二字卻同原來周刊提名“生活”二字的字形出入較大，在幾經躊躇之後，由當時擔任生活書店經理的徐伯昕仿照黃先生筆體，摹寫出“生活書店”四個字。
“讀書生活出版社”的店名，據說是由沈鈞儒的叔父，民國年間的老名士沈衛所題，1934年11月《讀書生活》半月刊創刊，沈衛先生寫了“讀書生活出版社”幾個字。沈衛所題的店名，後被製成白底紅字的搪瓷招牌，曾掛在出版社的門口。
“新知書店”為隸書體字，是廖承志的岳父經亨頤先生手書。
宗旨與文化精神
現在的三聯多年來，三聯書店秉承生活書店“竭誠為讀者服務”的宗旨，以“人文精神、思想智慧”為堅守的文化精神，努力追求特色和品位，不懈追求創新與發展。在內容上不斷開發適應當下大眾需求的新品種，傳播新銳思想，致力於大眾精神生活的豐富和提高，並在北京、杭州、汕頭等城市開設了分店。三聯書店在中國已不僅意味著一家出版社，而且代表著一種文化、一種公共的知識精神。
書店以出版社會科學讀物為主，其出版物有專業性很強的學術著作，也有中等程度的知識讀物，還有大眾普及讀物。三聯圖書具有鮮明的時代特色、紮實的學理功底、豐富的人文關懷和思想智慧。半個多世紀以來，三聯以其出版高品位的人文科學專業圖書和社會科學的譯著圖書形成了獨特的文化品牌，受到讀書界的廣泛尊敬，被譽為“中國知識分子的精神家園”。
發展
三聯書店總部設於北京美術館東街22號的三聯書店辦公大樓，並在北京、武漢、鄭州、杭州、濟南、瀋陽、哈爾濱、汕頭、大連、昆明、南寧和南京等十幾個城市設有分銷店。
文集
出版的多卷雜文家專集(包括夏衍、柯靈、聶紺弩、廖沫沙、胡風等人的雜文集)，《文化生活譯叢》、《讀書文叢》、《研究者叢書》、《新知文庫》、《現代西方學術文庫》，以及一些知名作家、學者的回憶錄(如巴金《隨想錄》、夏衍《懶尋舊夢錄》、馮友蘭《三松堂自序》、侯解廬《韌的追求》等)。
期刊
三聯出版的期刊有《讀書》月刊。 三聯書店近幾年年均出版新書300餘種。自1986年至2001年，累計出版各類圖書5000餘種。出版的《隨想錄》（巴金著）獲第一屆國家圖書獎，《傅雷家書》十多年來暢銷不衰，已出版100多萬冊。
圖書
三聯書店近幾年年均出版新書300餘種。自1986年至2001年，累計出版各類圖書5000餘種。出版的《隨想錄》（巴金著）獲第一屆國家圖書獎，《傅雷家書》十多年來暢銷不衰，已銷售上百萬冊。三聯書店《讀書》雜誌
雜誌
三聯書店自成立之後，發展越來越多元化，但最初三店共同辦雜誌的傳統仍然延續著，1979年創辦《讀書》雜誌，亦學亦思，以學帶思，文章無論說古道今。1993年創刊的《愛樂》，為國內唯一一本古典音樂評論雜誌，擁有高素質的音樂評論撰稿人。1995年出版的《三聯生活周刊》，定位在做新時代發展進程中的忠實記錄者，有中國的《時代周刊》之稱。創刊於2002年的《競爭力》月刊，是中國加入WTO之後創立的第一份財經期刊，以獨家調查、深度分析、客觀評述為辦刊宗旨。
三聯風波
由於三聯換了不適當的領導人，自2003年年底以後，三聯書店的運營出現了與“三聯傳統”不協調的聲音，為了經濟利益大量出版教材教輔圖書，尤其是違反國家規定，以一號兩刊形式發行《三聯財經競爭力·人才與財富版》、《讀書·中國公務員》兩本雜誌，與雜誌原有的學術品位大相逕庭。三聯書店主要領導人的行為引起了公憤，眾多員工為此聯名起草公開信，表達了他們對“三聯”現狀及前景的憂慮。
2004年3月一號兩刊的違規操作及員工公開信經媒體報導後，三聯風波在學術界、出版界引起巨大震動。楊絳、陳樂民、許紀霖、葛兆光、陳平原、資中筠、邵燕祥等作家學者先後不約而同地寫文章回憶老“三聯”，以另一種方式表達了對“三聯風波”的看法和關注。
三聯保衛2004年4月，北京萬聖書園、上海季風書園等全國42家民營書店聯名遞呈《致三聯書店暨中國出版集團的公開信》，要求對三聯書店總經理兼總編輯進行“彈劾”，此舉引發了中國文化界的“三聯保衛戰”。在各界人士的共同努力下，9月14日三聯書店召開了全體員工大會，正式宣布總編輯汪季賢調離，歷時180天的“三聯保衛戰”宣告結束。現在，經過“三聯保衛戰”鍛鍊的三聯人會更加珍惜老三聯人的優秀文化傳統、保持三聯獨特的人文魅力，相信三聯書店將依舊是讀書人永遠的精神家園。
廣州店關張
2010年7月30日19時35分，廣州開業最早的一家三聯書店關張，這是香港聯合出版（集團）有限公司旗下的一家書店，位於廣州市購書中心6樓。
韜奮圖書館
公益圖書館
三聯書店開啟夜讀服務2012年7月，三聯書店舉辦“韜奮圖書館”開館儀式。這是中國第一家以鄒韜奮先生的名字命名的公益圖書館。它是三聯書店創建80周年系列紀念活動之一，現有藏書兩萬五千餘冊，其中約五分之一為20世紀50年代前的版本。其中最珍貴的，是抗戰勝利後，籌建韜奮圖書館時各方捐贈及購置的圖書，書上印有藍色“韜奮圖書館藏書”字樣的橢圓章。韜奮圖書館是我國當今唯一一家由出版單位設立、以社會公眾為服務對象的公益性圖書館。
24小時營業
2014年4月8日，北京三聯韜奮書店開始為期十天的試行24小時營業，每天晚上9時至次日上午9時為夜讀時間，並將於4月18日正式營業。店方稱，此舉主要希望為全民閱讀作貢獻，為整個實體書店行業帶來有益影響，“賠錢也會堅持下去。”
所獲榮譽
2009年，榮獲全國百佳圖書出版單位；
2009-2011年度中央直屬機關文明單位；
2011年，中國新聞出版系統先進集體
2012年，榮獲中國出版政府獎，先進出版單位。
社會評價
三聯書店以出版社會科學讀物為主，其出版物有專業性很強的學術著作，也有中等程度的知識讀物，還有大眾普及讀物。三聯圖書具有鮮明的時代特色、紮實的學理功底、豐富的人文關懷和思想智慧。三聯以其出版高品位的人文科學專業圖書和社會科學的譯著圖書形成了獨特的文化品牌，受到讀書界的廣泛尊敬，被譽為“中國知識分子的精神家園”。三聯書店在中國已不僅意味著一家出版社，而且代表著一種文化、一種公共的知識精神。“一部三聯的歷史就是半個世紀以來中國知識分子的精神史。三聯最輝煌的歷史是這改革開放的二十年。倘若沒有了三聯，這二十年的思想啟蒙和知識分子的歷史很有可能要改寫。在中國出版界，具有標誌鮮明的標誌性出版風格的出版社是不多的，三聯書店就屬於其中的鳳毛麟角。“
季羨林曾在一篇名為《我心中的三聯“店格”》的文章中寫道：“我，作為一個老知識分子，經過了多年的觀察與思考，把我心目中三聯書店的“店格”歸納為八個字：清新、莊重、認真、求實。”“這個‘格’決不是一朝一夕一蹴而就地形成的，而是要經過長時期的培育和醞釀才逐漸被廣大民眾所接受的。
”
