發展簡史
海洋物理學早在公元前三世紀，希臘學者畢塞亞斯在北海考察中，就初步進行了潮汐和地磁偏角的觀測，但是專門的海洋考察則始自19世紀。其中較著名的有“閃電”號(1868)、“豪豬”號(1869～1870)等的海洋考察。特別是英國“挑戰者”號(1872～1876)具有劃時代意義的環球海洋考察。
19世紀末至20世紀初，德國“羚羊”號對世界大洋的考察，法國“勞動者”號和“法寶”號對北大西洋的考察，美國“企業”號的環球考察，都涉及到海洋物理學的內容。這些考察，從實踐上為海洋物理學的早期發展奠定了基礎。
海洋物理學以後陸續出現許多專門的海洋考察活動，內容更加廣泛和深入，例如德國“流星”號的南大西洋考察，美國“卡內基”號的地磁觀測，瑞典“信天翁”號對三大洋赤道無風帶的深海考察等，都從不同的方面促進了海洋物理學的發展。
從17世紀到19世紀末葉，一些傑出的物理學家和數學家曾對海洋中的某些物理現象進行過研究，為海洋物理學中一些分支的形成和發展奠定了理論基礎。
海洋物理學在波浪理論方面。1802年，捷克格爾斯特納發表了深水表面波的理論；1839年，英國格林建立了小振幅波理論，並導出了以波長表示的相速公式；1847年，英國斯托克斯建立了有限振幅波理論和小振幅內波理論，後來在1876年又提出了與波動能量傳播有關的群速公式。
1857年，英國湯姆遜(開爾文)首先導出了深海海水的絕熱溫度梯度公式；1898年，挪威皮耶克尼斯推廣了理想斜壓流體的環流定理，發表了適用於鏇轉地球上的環流定理。
海洋物理學在海洋電磁理論方面。1831年，英國法拉第發現了電磁感應現象，並於1832年指出，在地磁場中流動的海水，就像在磁場中運動的金屬導體一樣，也會產生感應電動勢；1851年，英國渥拉斯頓在橫過英吉利海峽的海底電纜上，檢測到與潮汐周期相同的電位變化，證實了法拉第的預言。
19世紀末葉到20世紀初，隨著海洋調查的進一步發展，海洋物理學的研究進入了一個新的發展階段。這一階段的主要標誌是，套用流體動力學的方法來研究海洋環流。例如，1902年，挪威桑德斯特勒姆和海蘭·漢森基於鏇轉地球上的環流定理，發展了在現代海洋環流研究和海洋調查中廣泛套用的“動力計算”方法。1901年和1905年，瑞典埃克曼對美國莫里在1855年指出的海面風和表層海流之間的關係，作出了理論的解釋，從而建立了風漂流理論。
自此以後，海洋物理學的研究即以海洋環流理論研究為重點，密切結合水文物理和化學要素的觀測實驗，不斷地向前發展。
20世紀60年代以來，隨著科學技術的迅速發展，海洋物理要素的調查監測技術和研究設備日益完善，各種海洋過程的理論模式和海洋信息處理系統相繼建立，以浮標陣為主體的海上現場對測試驗，及包括航天遙感技術在內的新技術，得到廣泛套用，都有力地促進了現代海洋物理學的研究，沿著理論和觀測實驗緊密結合的途徑向前發展。
主要理論
海洋物理學1687年，英國I.牛頓根據他發現的萬有引力定律，用引潮力解釋了潮汐的成因。1740年，瑞士D.伯努利建立了平衡潮學說。1775年,法國P.-S.拉普拉斯建立了潮汐動力學理論，給出了考慮地轉偏向力影響的潮汐動力學方程組及在特定條件下的特解。1845年，英國G.B.艾里提出了潮汐的長渠波動理論,並對其進行了較深入的研究。1872～1879年,英國W.湯姆孫（開爾文）設計了潮汐分析和預報的機械裝置。1878～1891年,英國G.H.達爾文研究了地球潮汐,並提出了海洋潮汐分析和預報的調和分析方法。
② 波浪理論（見海浪）。
1802年,捷克F.J.von格爾斯特納發表了深水表面波的理論。1839年，英國G.格林建立了小振幅波理論，並導出了以波長表示的相速公式。1847年，英國G.G.斯托克斯建立了有限振幅波理論和小振幅內波理論；後來在1876年又提出了與波動能量傳播有關的群速公式。
③ 環流定理（見大洋環流）。
1898年，挪威V.皮耶克尼斯推廣了理想斜壓流體的環流定理，發表了適用於鏇轉地球上的環流定理。
④ 海水狀態方程。
1857年，英國W.湯姆孫（開爾文）首先導出了深海海水的絕熱溫度梯度公式。
⑤ 海洋聲學研究。
1826年，瑞士J.D.科拉東和法國J.C.F.斯圖謨在日內瓦測量了聲在水中的傳播速度。1912年，美國R.A.費森登設計並製造了一種新型的動圈換能器，從而製成第一台水下發信和回聲探測設備。此後，又開始了聲在海洋中的傳播規律的研究。
⑥ 海洋電磁理論（見海洋電磁學）。
研究內容
海洋物理學①研究海水各類運動和海洋與大氣及岩圈的相互作用的規律，為海況和天氣的監測及預報提供依據；
②研究海洋中的聲、光、電現象和過程,以掌握其變化和機制;
③進行為上述兩項研究所必需的海洋觀測，並研究海洋探測的各種物理學方法，從而實現有計畫地在海上進行現場的專題觀測和實驗。通過這三方面的研究，形成了海洋物理學中一系列的分支學科。
其中主要的有物理海洋學、海洋氣象學、海洋聲學、海洋光學、海洋電磁學和河口海岸帶動力學等等。
主要內容
海洋物理學海洋氣象學是物理海洋學和氣象學密切結合的一個邊緣學科，它主要研究發生在海洋和大氣邊界層中的熱量、動量和物質交換過程，海洋與大氣的大、中尺度相互作用和中、長期的海況及氣候變遷規律，海上天氣過程和現象，特別是危險性天氣過程（如海霧、溫帶氣鏇、熱帶風暴等）的預報。
海洋聲學是研究聲波在海洋水層、沉積層和海底岩層中的傳播規律及在海洋探測和海洋開發中的套用的學科，其主要研究內容包括海洋中聲的傳播和聲速分布、聲吸收和聲散射、海洋中的自然噪聲、海洋水層中的聲學探測、海底聲學特性和海底聲學勘探等等。
海洋電磁學主要研究海洋的電磁特性，海洋中的天然電磁場和電磁波的運動形態及傳播規律，電磁波在海洋探測和通信及海洋開發中的套用。
海洋光學的研究內容，在基礎研究方面主要是海洋輻射傳遞過程的研究,以及海面光輻射、水中能見度（水中圖像傳輸）、海水光學傳遞函式、雷射與海水相互作用等研究；在套用研究方面主要是遙感、雷射、水中照相工程等海洋探測方法和技術的研究。
河口海岸帶動力學主要研究河口地帶和海岸地帶中海水的各種運動規律，河口海岸帶地形地貌的變化及產生這些變化的動力因素。這些研究對海岸防護、港口建築等都有密切的關係。
此外，隨著現代海洋資源開發和近岸海區海洋學研究的進一步發展，在海洋物理學的研究領域中，正在形成一些帶有區域性的派生學科，如陸架物理海洋學等等。
海洋物理學① 研究各種時－空尺度的海水運動及其相互關係，特別是大、中尺度的海洋-大氣相互作用及其時-空變異，從而建立相應的熱力學-流體力學模型,以提高氣象預報與海況預報的準確率。
② 研究各種海洋物理要素場的形成機制及其頻率－波數譜的結構，特別是海洋中的中尺度渦、內波、海水層結的細微結構和海洋湍流等。
③ 研究全球大洋和各分區的水團和環流結構。
④ 研究全球大洋各分區，特別是近岸海區和陸架區的水文物理特徵。
⑤ 研究聲波、光輻射、無線電波、電磁場在海洋中的傳播規律和聲、光、電技術探測海洋(包括通信)的方法和技術。
⑥ 研究與海洋資源開發、環境保護、航海、漁業和海洋工程等有直接關係的海洋物理學問題，為人類的海上生產實踐服務。
展望
海洋物理學① 觀測技術和觀測方法的改進。海洋物理學的發展，在很大程度上取決於觀測技術和觀測方法。現代海洋物理學的觀測技術，將朝著自動化、遙感化的方向發展。人們將廣泛利用人造衛星進行全球性海洋物理方面的觀測，並建立國際間的計算機網路，以儲存、交換和處理海洋觀測數據。這些將促進海洋物理學的進一步發展。
② 進一步研究海洋中物理現象的規律。海洋中發生的許多物理現象和過程，有一些已得到初步的研究。因為這些現象與人類生活環境密切相關，所以有必要進一步去探索其規律。例如,深入了解大尺度海-氣相互作用，將使人們能較準確地進行氣候預報，甚至可能控制局部地區的氣候。
③ 進一步為海洋資源開發服務。海洋開發將是未來海洋科學的發展方向。在海洋農牧化、捕撈、海洋石油勘探、海洋能源利用等開發活動中，將不斷對海洋物理學提出更高的要求。海洋物理學今後的發展，也將在很大程度上取決於海洋開發的需要。
參考書目
A.Defant，Physical Oceanography， Vol. 1～2，Pergamon Press，London，1961.
G.Neumann，W.J.Pierson，Principles of PhysicalOceanography，Prentice-Hall，New York，1966.
J. A. Knauss，Introduction to PhysicalOcea-nography，Prentice-Hall，New York，1978.
В.М.Кaменкович，А.С. Монин，ред.，Физиκа οκеаНа，Том 1，Том 2，Издательство《Наука》，Москва，1978.
寺本俊彥編：《海洋物理學》，Ⅰ，Ⅱ，《海洋學講座》Ⅰ，東京大學出版會，東京，1974。
