基本信息
潮汐在日、月等天體的引潮力作用下海水有一種周期性的漲落現象：到了一定時間，海水迅猛上漲，達到高潮；過後一些時間，上漲的海水又自行退去，留下一片沙灘，出現低潮。如此循環重複，永不停息。海水的這種運動現象就是潮汐。
潮汐的升降和漲落，與人們的多種活動有密切的關係：船隻航行和進港出港、艦艇活動，沿海地區的農業、漁業、鹽業、港口建設、大地測量、環境保護等，都必須掌握潮汐變化的規律。此外，利用潮汐進行發電，也是能源開發的一個重要方面。
形成原因
潮汐形成過程
月球和太陽相對於地球的運動都有周期性，故潮汐也有周期性。從潮汐過程來看：當潮位上升到最高點時，稱為高潮或滿潮；在此刻前後的一段時間,潮位不升也不降，稱此階段為平潮；接著潮位開始降落，當它降到最低點時，稱為低潮或乾潮；在此刻前後的一段時間，潮位又不升不降，稱此階段為停潮。停潮之後，潮位又開始上升。平潮和停潮的時間長短都因地而異。規定平潮的中間時刻為高潮時，當時的潮位高度為高潮高；停潮的中間時刻為低潮時，當時的潮位高度為低潮高。相鄰的高潮和低潮的潮位高度差，稱為潮差。從低潮至高潮的過程，稱為漲潮；從高潮至低潮的過程，稱為落潮。漲潮階段的潮差為漲潮差，時間間隔為漲潮時；落潮階段的潮差為落潮差，時間間隔為落潮時。
特徵
潮汐不等現象
潮汐的過程，每天不同，這是因為月球、太陽和地球三者的相對位置不斷變化的緣故。不僅它們的距離有變化，而且三者還不在同一個平面上，所以月球和太陽對地球的引潮力，有時互相增強，有時互相削弱，致使潮高和潮時都隨著發生變化。這種現象叫其中潮汐不等現象，主要的有半月不等、月不等、赤緯不等和日不等4種現象。1. 半月不等現象：農曆每月的朔（初一）和望（十五或十六），月球、太陽和地球的位置大致處於一條直線上,這時月球和太陽的引潮力的方向相同，它們所引起的潮汐相互增強，使潮差出現極大值。
這種極大值每半個朔望月（14.7653天）出現一次，相應的潮汐稱為大潮或朔望潮。大潮過後，潮差逐漸減小，在農曆每月的上弦（初八或初九）和下弦（廿二或廿三）時，月球和太陽的引潮力的方向接近正交，因而互相削弱的情況最為顯著，故潮差達極小值。這種極小值也是每半個月出現一次，相應的潮汐稱為小潮或方照潮。這種大潮、小潮的依次更替，稱為半月不等現象。實際上，中國海區的大潮通常出現在朔和望之後約兩天的時候，小潮通常出現在上弦和下弦過後約兩天的時候。
2. 月不等現象：由於月球繞地球運動的軌道為橢圓，月球從近地點出發，經過遠地點又回到近地點， 需要27.5546天,從而月球對地球的引潮力也隨著產生相應的周期變化。由這一原因所導致的潮差變化，叫做潮汐的月不等現象。
3. 赤緯不等現象：由於月球軌道面與天球赤道面斜交，所以月球的赤緯不斷變化。在每個回歸月中，月球半個月處於赤道面以北，半個月在赤道面以南。因為在上半月和下半月的引潮力效應相同，所以周期為半個回歸月（13.6608天），相應的潮汐變化稱為赤緯不等現象。
4. 日不等現象：潮汐曲線每天相鄰的高潮和低潮的高度差逐日變化的現象，其周期為27.3216天，相應的潮汐變化稱為日不等現象。
就潮汐不等現象的總效果而論：
對月球而言，它大約每兩周經過赤道一次，這時相鄰的高潮和相鄰的低潮的不等現象甚小，相應的潮汐稱為赤道潮；當月球在南(北)赤緯最大的位置附近時，潮汐不等現象甚大，相應的潮汐稱為回歸潮。
對太陽而言，每年在春分和秋分前後，它的赤緯最小，如果月球此時出現在赤道附近，則潮汐不等現象最小，相應的潮汐叫做分點大潮；而在夏至和冬至前後，太陽的赤緯最大，若此時月球赤緯較大，這時所產生的潮汐不等現象最大，相應的潮汐叫做至點大潮。
主要類型
潮汐現象可看成由許多周期不同且振幅各異的分潮所組成。在這些分潮中，以太陰半日分潮M2、太陽半日分潮S2、太陰太陽合成日分潮K1和太陰日分潮O1為最重要，它們的振幅分別為HM2、HS2、HK1和HO1。因此，通常用這4個基本分潮的振幅的比值(HK1+HO1)/(HM2+HS2) 作為潮汐的特徵值；根據特徵值的數值範圍，將潮汐分為半日潮、混合的不正規半日潮、混合的不正規全日潮和全日潮4種類型。半日潮
特徵值小於0.25。這種潮汐在一個太陰日（24小時25分）中有兩次高潮和兩次低潮，相鄰的高潮或相鄰的低潮的潮高大體相等，例如中國的廈門和塘沽的潮汐。混合的不正規半日潮
特徵值為0.25～1.5。這種潮汐在一個太陰日中有兩次高潮和兩次低潮，但兩次高潮或低潮的潮高不等，漲潮時和落潮時也不等，例如中國台灣省的馬公和安平等地的潮汐。
混合的不正規全日潮
特徵值為 1.5～30。這種潮汐，在半個月內的大多數時間為不正規半日潮，少數幾天在一個太陰日內會出現一次高潮和一次低潮的全日潮現象，例如中國廣東省的榆林、碣石灣和陵水灣等地的潮汐。全日潮
特徵值大於30。這種潮汐，在每半個月中有連續 7天以上的天數在一個太陰日內出現一次高潮和一次低潮，而少數幾天潮差較小，而且呈現出半日潮現象，例如中國的北海、北黎和潿洲島等地的潮汐。利用
潮汐能是以位能的形態出現的海洋能，是指海水潮漲和潮落形成的水的勢能。全世界潮汐能的理論蘊藏量約為3 ×109kw。中國海岸線曲折，全長約1.8×104km，沿海還有6000多個大小島嶼，組成1.4×104km的海岸線，漫長的海岸蘊藏著十分豐富的潮汐能資源。中國潮汐能的理論蘊藏量達1.1×108kw，其中浙江、福建兩省蘊藏量最大，約占全國的80.9％，但這都是理論估算值，實際可利用的遠小於上述數字。
法國朗斯電站潮汐能的重要作用之一是用來發電，世界各國已選定了相當數量的適宜開發潮汐能的站址。據最新的估算，有開發潛力的潮汐能量每年約200TW·h。1912年，世界上最早的潮汐發電站在德國的布斯姆建成。1966年，世界上最大容量的潮汐發電站在法國的朗斯建成。中國在1958年以來陸續在廣東省的順德和東灣、山東省的乳山、上海市的崇明等地，建立了潮汐能發電站。世界三大著名潮汐電站是加拿大安納波利斯潮汐電站、法國朗斯潮汐電站 、基斯拉雅潮汐電站。
此外人們還用海洋潮汐來安排捕魚、產鹽及發展航運、海洋生物養殖活動，而且海洋潮汐對於很多軍事行動有重要影響。歷史上就有許多成功利用潮汐規律而取勝的戰例。
1661年4月21日，鄭成功率領兩萬五千將士從金門島出發，到達澎湖列島，進入台灣攻打赤嵌城。鄭成功率領軍隊乘著漲潮航道變寬且深時，攻其不備，順流迅速通過鹿耳門，在禾寮港登入，直奔赤嵌城，一舉登入成功。1939年，德國布置水雷，攔襲夜間進出英吉利海峽的英國艦船。德軍根據精確計算潮流變化的大小及方向，確定錨雷的深度、方位，用漂雷戰術取得較大戰果。
1950年韓戰初期，朝鮮人民軍如風卷殘石，長驅直入打到釜山一帶。經過分析計算，美軍於9月15日利用大潮高漲，穿過了平時原本狹窄、淤泥堆積的飛魚峽水道和礁灘，出人意料地在仁川港登入。朝鮮人民軍因此被攔腰截斷，前線後勤完全失去保障，腹背受敵，損失慘重，幾乎陷入絕境。麥克阿瑟指揮的美軍和聯合國軍，僅用1個月，幾乎席捲朝鮮半島，兵臨鴨綠江邊，取得空前勝利。
研究歷史
人類很早就知道海洋潮汐和月球有密切的關係。中國的古人曾把早晨海水上漲的現象叫做潮，把黃昏上漲的叫做汐，故合稱潮汐，或稱海潮。中國漢代的王充（公元27～97）在《論衡》一書中指出：“濤之起也，隨月盛衰，大小滿損不齊同”。古代濤和潮通用，指的都是潮水。這段話科學地說明了潮汐對月球的依賴關係。唐代竇叔蒙（8世紀中後期）在《海濤志》中對潮汐現象的記述，對其成因的闡說和對其高潮時刻的推算，在潮汐學史上都有一定的價值。
北宋燕肅（約961～1040）指出潮汐變化“隨日而應月……盈於朔望……虛於上下弦”。他對海潮進行了10年之久的觀察，並計算出高潮時刻與月中天時刻的關係，至今仍有參考價值。
宋代的余靖（1000～1064）指出潮汐是一種“彼竭此盈，往來不絕”的波動現象。
除了中國以外，其他一些國家對潮汐也有種種歷史記述。
到了17世紀，英國科學家I.牛頓（1643～1727）才根據他提出的萬有引力定律，對潮汐作了科學的解釋，至此，用引潮力說明潮汐的原因，便為大家所接受。繼牛頓之後,D.伯努利和P.-S.拉普拉斯分別建立了潮汐的靜力學和動力學的基礎理論。
此後，不少學者繼續對潮汐進行理論研究，直到19世紀60年代末，開爾文和G.H.達爾文等人提出了潮汐分析和預報方法，並得到廣泛套用之後，才形成了潮汐學。
