簡介
當海嶺和新的海底平原形成後，斷裂谷的岩漿還會繼續噴出，它們起著“傳送帶”的作用，把一條條新海嶺從地殼岩層中推送出來，同時又把它們慢慢地從地殼岩層中推落下去，重新熔化到地幔中去，達到新生和消長的平衡。
20世紀60年代，兩位英國海洋地質學家H.H.赫斯和R.S.迪茨提出了“海底擴張”的假說。據測定，在太平洋洋底，海嶺兩側的地殼向外擴張的速度是每年5~7厘米，在大西洋是每年1~2厘米。大洋底部的地殼面貌大約需要經過兩三億年的變遷，才會發生一次更新式的巨大變化。海底擴張的學說是大陸漂移學說的新形式，也是板塊構造學說的重要理論支柱。
