早年經歷
漫畫作品1897年9月19日，但杜宇出生於江西南昌，本名祖齡，18歲時自己改字為杜宇 （傳說中古蜀國的開國君王） 。但杜宇早年喪父，家道中落，13歲時攜母親由貴州老家來到上海，在上海美術專科學校畢業後，以畫仕女月份牌和替報刊雜誌畫封面、插圖為生，曾出版《百花圖》畫集。由於喜愛攝影和電影，一個偶然的機會，恰巧有個法國人要回國，要出賣一台“愛拿門”牌的攝影機，但杜宇得知後，與人籌借了一千元買了下來。攝影機買到了手，但不會使用，又無從拜師求教，但杜宇就把這架攝影機拆開來，仔細查看，拆拆裝裝，經過數十次，他終於懂得了關鍵所在，試著拍出了新聞片 。隨後著手拍短片，演員都是家裡人，有侄兒但子久，侄孫但淦亭，侄曾孫但二春 （但淦亭之子），還有其外甥賀佩之，外甥女賀佩蓉、賀佩英。因所拍短片效果不錯，但杜宇於1920年6月宣布成立“上海影戲公司”，一人統攬編導、攝影、沖洗和剪輯。
演藝經歷
但杜宇畫作1919年，出版了漫畫集《國恥畫譜》，漫畫以揭露帝國主義侵華的罪惡行徑為主要內容，是中國第一部個人漫畫專集 。
1921年，但杜宇拍攝了電影處女作《海誓》，該片是中國第一部愛情故事長片，也是中國電影史上最早的3部長片之一。
先後拍攝了《飛行大盜》、《古屋怪人》、《畫室奇案》、《富春江上》、《石破驚天》等電影。
他導演的《古井重波記》，卻是比較嚴肅的，並具有反封建的意義。該片於1923年冬上映，是中國最早的在藝術上比較完整的愛情片；《棄兒》。
1924年，《弟弟》
1925年，《重返故鄉》
《海誓》1926年，《傳家寶》、《還金記》
1927年，《盤絲洞》。《楊貴妃》
1928年，《小劍客》
1930年，《媚眼俠》、《豆腐西施》。
1931秋，上海影戲公司併入聯華影業公司，他拍攝了《南海美人》等3部影片。
1934年，為藝華影業有限公司導演了有聲片《人間仙子》和《新婚的前夜》等片。
1935年，恢復上海影戲公司，導演了《健美運動》、《桃花夢》和《國色天香》等片。
1937年，八一三事變後赴香港，後又輾轉桂林、貴陽、重慶、成都等地，以賣畫度日。
抗戰勝利後，重返香港，先後在大中華、亞洲、永華等影片公司任導演，拍攝了《苦戀》、《花花公子》、《嫦娥》、《新凌波仙子》等影片。
1954年，退出影壇，主要為《星島日報》創作諷刺畫，後在香港去世。
個人生活
曾祖父
但明倫，清末名臣，以評論《聊齋志異》揚名文壇 。
感情
1925年，但杜宇與演員殷明珠結婚。殷明珠於1989年逝於香港，終年85歲 。
主要作品
導演作品
| 時間 | 片名 | 主演 |
| 1921年 | 海誓 | 殷明珠、但二春 |
| 1923年 | 古井重波記 | 但二春、韓雲珍 |
| 棄兒 | 但二春、賀靜珠 | |
| 1924年 | 弟弟 | 但二春 |
| 1925年 | 重返故鄉 | 殷明珠、韓雲珍 |
| 1926年 | 傳家寶 | 殷明珠、賀蓉珠 |
| 1927年 | 太真外傳 | 賀蓉珠、陳寶琦 |
| 盤絲洞 | 殷明珠、吳文超 | |
| 1928年 | 金鋼鑽 | 殷明珠、但二春 |
| 萬丈魔 | 但二春、賀蓉珠 | |
| 盧鬢花 | 但二春 | |
| 1929年 | 妹妹我愛你 | 殷明珠、但二春 |
| 續盤絲洞 | 殷明珠 | |
| 1930年 | 畫室奇案 | 殷明珠、但二春 |
| 美人島前後集 | 葉娟娟、但二春 | |
| 豆腐西施 | 殷明珠、袁叢美 | |
| 1931年 | 古屋怪人 | 殷明珠、袁叢美 |
| 東方夜譚 | 殷明珠、王引 | |
| 1932年 | 南海美人 | 殷明珠、薛玲仙 |
| 失足恨 | 談瑛、王引 | |
| 1933年 | 清白 | 殷明珠、葉娟娟 |
| 1934年 | 健美運動 | 黎明健、白虹 |
| 人間仙子 | 袁美雲、馬陋芬 | |
| 1935年 | 桃花夢 | 殷明珠、白燕 |
| 新婚的前夜 | 袁叢美、徐卓呆 | |
| 1936年 | 國色天香 | 但二春、閔德張 |
| 1937年 | 石破天驚 | 但二春、白燕 |
| 1947年 | 苦戀 | 龔秋霞、呂玉堃 |
| 新天方夜譚 | 宇文翠、平凡 |
（以上參考資料）
攝影作品
| 時間 | 片名 |
| 1921年 | 海誓 |
| 1923年 | 古井重波記 |
| 1924年 | 弟弟 |
| 1927年 | 太真外傳 |
| 1928年 | 萬丈魔、金鋼鑽 |
| 1929年 | 妹妹我愛你、糖美人 |
| 1934年 | 人間仙子 |
| 1935年 | 小姨 |
| 1937年 | 富春江 |
（以上參考資料）
編劇作品
| 時間 | 片名 |
| 1924年 | 弟弟 |
| 1925年 | 重返故鄉 |
| 1929年 | 續盤絲洞 |
| 1932年 | 失足恨 |
| 1933年 | 清白 |
（以上參考資料）
服裝設計
| 時間 | 片名 |
| 1961年 | 妖女何月兒 |
（以上參考資料）
人物評價
但杜宇是獨具美術才能的中國電影的開拓者之一。在其編導或導演的三十餘部各種類型的電影作品中，以“美”的表現為中心，大多能夠融畫入影，並進行不同層面的哲理探尋。這不僅在一定程度上提升了中國早期電影的技藝水準，而且以特有的象徵手段拓展了中國早期電影的思維方式，為民族電影的發展做出了應有的貢獻 。 （《當代電影》）
但杜宇在“美”的形式上的追求近似於西方的唯美主義，在對感官愉悅的追求上也近似於西方，而最大的不同在於，西方的唯美主義認同感觀愉悅排斥道德或情感的傳達，但杜宇在追求“美”的意境和感官愉悅的同時，尤其著意於倫理內涵的揭示和倫理之維的建構 。 （《貴州大學學報（藝術版）》）
中國電影第一代導演代表人物及作品
中國電影導演
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