人物經歷
張石川執導電影《難夫難妻》十六歲那年父親去世， 於是就來到上海投奔舅父經潤三學生意，在經潤三經營的華洋房產公司當上一名小職員。張石川白天上班，晚上進夜校補習英文，不久就會說上一口的“洋涇浜英語”。
1913年，美國商人依什爾和薩佛到上海辦起了亞細亞影戲公司，他們很賞識張石川，就聘請他擔任顧問並主持製片業務，這年他才二十一歲。張石川在“亞細亞”導演了一些短故事片，其中《難夫難妻》一片算是中國故事片開山之作。
1916年，“亞細亞”早已宣告結束，張石川又和朋友合夥辦起了幻仙影片公司，將文明戲《黑籍冤魂》搬上了銀幕。
1922年，張石川和鄭正秋、周劍雲、鄭鷓鴣、任矜苹等五人（號稱“五虎將”）創辦了明星影片公司。這家公司後來成為中國資格最老的老牌影片公司。
1923年，與鄭正秋、周劍雲等人組成明星影片公司，任總經理。主張“處處惟興趣是尚”的製片方針，故公司最初拍攝並由其本人導演的4部影片，除《勞工之愛情》外，內容均不足取。特別是《張欣生》（後改名《報應昭彰》），片中充滿兇殺血腥場面，令人毛骨悚然，連當時的統治當局也禁止上映。
由於營業不振，使他不得不聽從鄭正秋的意見，於1923年改拍正劇長片，導演了宣揚“教孝”、“懲惡”，提倡平民教育的《孤兒救祖記》。影片注重電影藝術反映生活的特性，表現出掙脫文明戲程式羈絆的努力，標誌著中國電影朦朧狀態的結束和自覺的藝術探索時期的開始。
此後幾年，他仍和鄭正秋聯袂編導了反映和同情婦女悲慘命運的影片《玉梨魂》、《苦兒弱女》、《最後之良心》、《上海一婦人》、《盲孤女》等多部。
1928年，他為追求票房價值，導演了武俠神怪片《火燒紅蓮寺》，並連續拍了18集。由此掀起了一股各電影製片公司競相拍攝此類影片的濁浪。1931年，導演了由洪深編劇、以蠟盤配音的中國第一部有聲片《歌女紅牡丹》。之後，又編導了《啼笑因緣》（1～6集）。
電影《西廂記》張石川拍片崇尚“票房價值”。鴛鴦蝴蝶派影片賺錢就拍鴛蝴片；武打片賣座就拍武打片；左翼電影興起，他也拍了《脂粉市場》、 《前程》、《壓歲錢》等片；為了配合國民黨剿共，他又拍了紀錄片《剿匪紀實》……
1932年一·二八事變後，隨著民族危機的日益深重，左翼電影運動的蓬勃發展，他的思想觀念也有所轉變。同年2月，中國電影文化協會在上海成立，被選為執行委員；蘇聯影片《生路》，在上海正式公映，他也撰文加以讚揚。這一時期，他先後導演了表現抗日的《戰地歷險記》和由夏衍編劇的《脂粉市場》、《前程》、《壓歲錢》等進步影片。
1937年明星影片公司總廠毀於戰火。他帶著殘存的部分機械、物資加入國華影片公司，任導演，拍攝《李三娘》、《三笑》、《花濺淚》、《夜深沉》等影片。
1942年，出任中華聯合製片股份公司分廠廠長兼導演製片部長，導演《燕歸來》、《芳草碧血》、《英雄美人》等影片。
1946年後，為香港大中華影業公司和上海大同影業公司導演了《長相思》、《亂世的女性》等影片。
張石川是中國電影的開拓者之一，他的一生，共導演長短故事片約一百五十部，題材各異，大部分為言情片。他的從影經歷，思想有起有伏，作品良莠並乘，具有結構完整、故事性強、通俗易懂的特點。 35年的歷程，他編導了156部影片，這在中國電影史上是絕無僅有的。
1948年，柳氏兄弟（柳中亮和柳中浩）又重振旗鼓，辦起了“國泰”和“大同”兩家公司，張石川應邀出任“大同”製片主任，當他勉力拍完了《亂世的女性》一片之後，就不能再拍片了。
1950年，張石川遷居蘇州，不久又重返上海，輾轉病榻三年之久，於1953年7月8日在上海去世，終年六十二歲。
人物評價
作為一個電影事業家，他把自己創辦的“明星影片公司”辦成了赫赫有名的影業公司，占據了中國電影史上的重要篇章。他創辦《明星月刊》以求加強電影宣傳。
張石川他開辦了中國最早的電影演藝訓練班，著力培養、發現新人。 作為一個電影企業家，他同時注重社會效益與市場效益，以娛樂片為主，寓教於樂。他對公司的管理以及與同事的合作也非常人性化，每籌拍一部新片，他必將全廠演職員召集一起，宣讀、研討劇本，全體通過即投入拍攝；他又十分重友情，倡仁義，非常關懷演職員工。除了影片攝製外，他也重視發行，著力發展院線。他還改進拍攝設備，與國際接軌。
1937年“八一三”日軍攻打上海，“明星影片公司”毀於戰火，張石川先生的心血也毀於一旦。他曾力圖恢復“明星影片公司”，但時局的變化，人事的變動，財力的枯竭，他也沒有回天之力。之後他只好在其他影業公司搞導演工作，以求生存。
回顧中國電影的九十年歷程，不禁就會想起很多為中國電影作出過貢獻的電影前輩，張石川即是其中的一位。
張石川是中國電影史上歷來有爭議的人物，有人認為他是個唯利是圖的製片商，“處處唯興趣是尚”的商業片導演、敵偽時期又淪為漢奸，是個不屑一提的人；也有人則認為他是中國電影的開拓者，為中國電影的發展作出了許多貢獻。
主要作品
導演作品
電影《西廂記》1913：難夫難妻 活無常 五福臨門 二百五白相城隍廟 一夜不安 殺子報 店伙失票腳踏車闖禍 打城隍 老少易妻
1916：黑籍冤魂
1922：滑稽大王游滬記 勞工之愛情大鬧怪戲場 張欣生
1923：孤兒救祖記
1924：玉梨魂 苦兒弱女 誘婚 好哥哥
1925：最後之良心小朋友 上海一婦人 盲孤女 可憐的閨女 空谷蘭
1926：多情的女伶 好男兒 富人之女 她的痛苦 愛情與黃金 無名英雄
1927：為親犧牲 梅花落（與鄭正秋合作） 田七郎 真假千金衛女士的職業 俠風奇緣 山東馬永貞 車遲國唐僧鬥法
《火燒紅蓮寺》1928：少奶奶的扇子 蔡狀元建造洛陽橋 白雲塔（前後集，與鄭正秋合作） 火燒 紅蓮寺（一至三集） 同學之愛（與洪深合作） 大俠復仇記（前後集） 女偵探
1929：懺悔 火燒紅蓮寺（四至九集） 新西遊記（一至三集）
1930：火燒紅蓮寺（十至十六集） 強盜孝子
1931：歌女紅牡丹火燒紅蓮寺（第十七、十八集） 生死夫妻鐵血青年 舊時京華 銀星幸運如此天堂（前後集）
1932：慈母 國魂的復活 戰地歷險記 啼笑因緣（一至六集） 失戀
1933：脂粉市場 前程 殘春 泰山鴻毛 二對一
1934：麥夫人女兒經（與程步高、沈西苓、鄭正秋等合作） 空谷蘭
1935：熱血忠魂（與鄭正秋、徐欣夫等合作） 大家庭 劫後桃花
1936：海棠紅 女權
1937：壓歲錢 社會之花古塔奇案母親的秘密
1938：歌兒救母記風流冤魂
1939：紅花瓶 李三娘 小俠女（與鄭正秋合作） 楊乃武 七重天 李阿毛與唐小姐 董小宛
1940：亂世英雄 三笑 孟麗君風流天子 西廂記
1941：紅杏出牆記 梅妃 夜深沉 解語花 艷屍 故城風雲惱人春色（與何兆璋合作） 金粉世家
1942：血淚鴛鴦 燕歸來 白衣天使 不如歸 1943：夫婦之間 芳草碧血 紅顏鐵血 快樂天使
1944：雪梅風柳 英雄美人
1945：萬戶更新（與卜萬蒼、楊小仲、方沛霖等人合作）
1946：長相思（與何兆璋合作）
1948：亂世的女性（與黃漢合作）
電影劇作
1926：四月里的薔薇處處開 她的痛苦
1927：梅花落（上中下集）
1928：離婚
1929：富人的生活 新西遊記（二、三集） 火燒紅蓮寺（二至十八集）
1930：黃金之路
1934：空谷蘭
1935：大家庭
1938：桃色新聞 歌兒救母記 風流冤魂
公司明星
在明星公司初創時期，出於競爭需要，張石川運用種種手段，捧紅了光彩奪目的四大名旦：王漢倫、楊耐梅、張織雲和宣景琳。
王漢倫
《孤兒救祖記》王漢倫因拍攝《孤兒救祖記》而一炮走紅，於是張石川就根據她的戲路，接二連三地讓她拍攝了《玉梨魂》、《苦兒弱女》和《一個小工人》等片，使她成為四大名旦之首。
楊耐梅
楊耐梅因拍攝《玉梨魂》一片而初露頭角，她的代表作是根據托爾斯泰小說《復活》改編的《良心復活》，楊耐梅扮演綠娃（瑪斯洛娃的譯名）一角，由使女變為女囚，演來絲絲入扣。該片上映時，楊耐梅還在幕間休息時登台演唱插曲，風靡了不少觀眾。
張織雲
胡蝶主演電影《歌女紅牡丹》1925年，上海新世界遊樂場舉辦電影博覽會，明星公司將張織雲主演的《空谷蘭》推出，結果使張織雲以最多票當選了電影皇后，為“明星”爭得榮譽。
宣景琳
宣景琳在明星公司拍戲的時間最久，一共拍了二十多部影片。她自己認為比較滿意的是《姊妹花》、《再生花》、《空谷蘭》和《大家庭》。
胡蝶
胡蝶除了上面所說的“四大名旦”之外，使張石川引為自豪的是。1927年，他乘天一影片公司改組之際，把該公司的“台柱”胡蝶挖了過來。胡蝶在“明星”主演了不少影片，於1933年又登上了“影后”的寶座，聲譽歷久不衰，成為“明星”的搖錢樹。張石川在挖進胡蝶之後，卻放走了阮玲玉。阮玲玉於1926年考進“明星”，由於沒有得到張石川的重視，便悻悻離去，加入了聯華影業公司，在孫瑜等人的培養下，成為一代影星，這使張石川始終耿耿於心，後悔莫及。
抗戰後，張石川在“國華”期間，又捧紅了周璇、周曼華、白雲等影星，前兩位成為“國華”的“台柱”，而白雲則成為名噪一時的“風流小生”。
個人生活
張石川當年單槍匹馬來到十里洋場上海灘之後，不久就在一家下等妓院裡結識了一名妓女。這個妓女美貌又善良，兩人一見鍾情，便開始同居，並且有了孩子。
鄭正秋不久，張石川又結識了上海的“皮貨大王”何詠昌。何詠昌“家有嬌女初長成”，擇婿心切，一見到張石川就喜歡，覺得他精明能幹，有進取心，將來能辦大事，於是特意介紹張石川和女兒何秀君相識，並且說：“你們兩人，滿相配的，我揀個良辰吉日，給你們成親吧！”何秀君看到張石川精明能幹，相貌英俊，打心眼裡喜歡；張石川則想：“這個姑娘活潑可愛，父親又有財有勢，娶了她做妻子，豈不是好！”兩家很快就議論起嫁娶的事。 張石川的原妻，自知出身貧賤，無法在經濟上支援丈夫，使丈夫飛黃騰達，因此不反對張石川和何秀君結婚，但她提出一個條件，那就是要做“正房”，而何秀君則認為，自己是大家閨秀，下嫁窮小子已屬屈就，再要做“二房”這又怎能使得？於是，張石川夾在當中，左右為難，心中捉摸不定，只好去求教他的知心朋友鄭正秋。
鄭正秋是調解糾紛的能手，他終於想出一個兩全其美的“最佳方案”，那就是：讓張石川與何秀君去杭州完婚，回上海後同居新巢；而原妻則和她的孩子仍住原處，以“一家兩處”的形式維持下去。結果雙方欣然同意，果真按鄭正秋的“方案”實行了。
