基本概述
“九佬十八匠”是中國民間對靠手藝謀生的民間工匠的一個統稱。在中國民間，有很多手工藝人，他們走鄉串戶，用自己的手藝服務鄉民，這些藝人的手工技術與鄉民的日常生活密切相關，從婦女戴的金銀首飾到每個人都要用的鍋碗瓢盆涉及到生活中的方方面面，可以說，手藝人靠為鄉民服務謀生，鄉民們也離不開手藝人的服務。久而久之，鄉民對這些手藝人所從事的行業統稱為九佬十八匠，有的地方甚至編成歌訣加以傳頌。
行當介紹
鐵匠佬，詞典解釋為成年的男子，且含有輕視之意，城裡人稱鄉下人即為鄉巴佬。黃陂人稱之為作佬，作坊之掌墨師傅，也包含開有多種店鋪、商行的商賈。有人曾作過考證，“九佬”指的是鬮豬、殺豬、騸牛、打牆、打榨、剃頭、補鍋、修腳、吹鼓手這九個行當。“十八匠”包括：金匠、銀匠、銅匠、鐵匠、錫匠、、木匠(又分長木匠，即建房的，方木匠，即打家具的，圓木匠，即做圍桶、腳盆的，也稱為箍匠，還有鋸匠即鋸木板，也稱界匠)、雕匠，畫匠，彈匠、篾匠、瓦匠、壘匠，鼓匠、椅匠、傘匠、漆匠，皮匠。此外還有織布匠、絨匠、染布匠、彈花匠、鑄造匠、磨剪鏟刀匠、窯匠等等，已不止“十八匠”，只是一個總的泛指。正是有大量的“九佬十八匠”在外謀生，故形成了“無陂不成鎮”的格局。
總之，“九佬十八匠”是對能工巧匠一個約定俗成的用語。“九佬十八匠”對繁榮地方經濟、服務人民生活、解決就業途徑，都起到了重要的作用。“九佬十八匠”中的許多佼佼者所創造的品牌，如高洪太銅鑼、曹正興菜刀、談炎記水餃都是享譽三鎮乃至荊楚的名品。當然，隨著時代的進步，有些行當，如補鍋補碗已銷聲匿跡。
各地傳說
石匠常德城鄉工匠，重視祭祀本行的師祖。因此舊時各行工匠都有自己師祖的神廟及祭祀日期。這些師祖，有的實有其人，有的出於附會和依託，有的源於神話。如金匠、銀匠、銅匠的師祖為呂洞賓，祭祀時間農曆四月十四日，地點呂祖廟；鐵匠、錫匠的師祖李老君，祭祀時間二月十五日，地點老君殿；岩匠、木匠、雕匠、瓦匠、解匠的師祖為魯班，祭祀時間臘月二十日，地點魯聖宮；等等。祭祀之日，每人交“敬香錢”，穿著整齊，上午，由頭人率領人師祖廟行禮，下午舉行宴會。新中國成立後，此俗漸廢，今已不存。
在湖北省的沔陽九佬十八匠指的是“金銀銅鐵錫，木瓦窯石漆，雕畫焗蓋（音）篾絲染，茅彈鎬箍皮”二十二個行當。
手藝史話
剃頭拜師學藝要先求師，即請親朋好友從中說合，徵得同意後，才能認師。認師時，由學藝人的家長置辦酒席，請師傅到家，由中間人作陪，議訂學藝條件，然後到師傅家裡拜師：向行業宗師牌位行大禮，再拜師傅，最後拜師娘。一日之師，終身之父，師徒如父子，對師傅的子女以兄妹相稱。從師3年，師傅一般只管吃穿，不給工錢。參師在一些手工行業中較為流行。所謂參師，即學徒期滿後，隨師傅在外做工1年，取工錢的部分，其餘留給師傅，以表達教誨之恩。也有原有一點手藝的人再去從師學藝的稱為參師。在手工行業中，每年均有祭祀之規。各地的魯班廟、張飛廟，均是聚會祭祀地點。各個行業都有自己的宗師，木瓦工敬魯班，縫紉工敬軒轅，金銀銅鐵錫敬太上老君，屠宰業以張飛為祖師爺。每年一度聚合，先祭宗師，再設酒宴豪飲一頓。本行業成員之間，或行業之間在年內發生的糾紛，可在此時得到解決。初開張者，須向與會者說明，徵得同業人員的支持。民國時期，以行業為基礎形成各類同業公會，“祭祀”內容增多，如調整工價，或對當時的苛捐雜稅提出異議等等。這種民間自發組織一直延續到解放以後。
在這些手工行業中也有一些佼佼者，他們不再滿足於傳統的經營方式，而是進入城鎮開設作坊門店，創立自己獨有的品牌，如享譽武漢三鎮曹正興菜刀、高洪泰銅鑼， 另外在中國都有很大知名度的張小泉剪刀也是一個典型代表。
職業評說
補鍋九佬十八匠不僅是中國民間藝人，更是中國幾千年文化的積澱，在中國民間流傳著很多關於九佬十八匠的民間故事，他們和這些工匠的手藝一樣都是中國傳統文化的寶貴財富。同時也須看到，這些手工藝人在現代工業的衝擊下，經營艱難，不再有過去的輝煌，有的甚至處於絕跡的境地，搶救這些行業，已經是當務之急。在一些地方的有識之事，在這方面做出了成功的先例，他們不僅使這些傳統工藝得以傳承，更加發揚光大，有的甚至已經走出了國門，揚名世界。如中國石匠打的石獅子就已經遠銷到東南亞各國。如在湖北省的黃陂，他們在黃陂文化園里專門建立了表現黃陂“九佬十八匠”生活方式的主題文化廣場以向世人展示民間工匠的獨特魅力。在湖北省的長陽縣專門成立了民間工匠協會，組織民間藝人開發具有民族特色的手工藝品，生產的手工藝品已經暢銷海內外。
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