簡介
曹正興菜刀籌辦一盤行爐在漢鍛制菜刀，取標記為“曹正興”。同治六年（公元1867年），由曹氏第二代經營。次年，在漢口張美之巷開設曹正興刀店，以“鋼火純正，貨真價實，夾灰卷口，包掉回換”而取信於顧客，生意極為興隆。
民國初年，傳至曹氏第三代，改變經營方式，大量收購刀坯，經整形、淬火後鐫上曹正興牌子，以高於同行30%～50%的價格出售，旺季時日獲純利達60塊銀元。爾後，因曹氏後裔揮霍無度，營業日漸衰落。武漢解放前夕，由第四代曹文治籌資復業。
發展
1955年合作化運動中，老二房曹正興、曹正大、曹正太及曹正興、湯大興等組成第四刀具生產合作社。同年5月，改名為“武漢市曹正興刀具生產合作社”，有職工39人，6盤紅爐。1959年，菜刀質量躋身全國先進行列，榮獲湖北省紅旗單位稱號，並出席全國群英大會。1961年以機械生產和傳統工藝相結合，從下料、鍛打到冷作，逐步形成流水作業生產；在材料上亦改用複合扁鋼，變紅爐夾鋼生產工藝為紅軋壓坯、氣錘鍛制代替人工鍛打。次年，市手工業局對曹正興菜刀作質量鑑定：刀口利、鋼火好、刀面光、刀柄牢、品種多，並被命名為名牌產品。產品行銷內蒙古、陝西、廣西等地，還遠銷港澳、日本、模里西斯等國家和地區，年產能力達12萬把。從1961年起連續五年在全省同行業歷次評比中均獲第一名，列為全國優質菜刀。
曹正興創業時，即按湖北人喜愛豬牛骨頭煨湯的生活習俗，研製出前薄後厚，前切後砍，切砍兼用的錐形板式菜刀。其用料考究，選用美國寶劍牌鋼材（約當50#碳結鋼），鋼質好，硬度適中，鍛制的菜刀既剛且柔，刀刃鋒利不易崩口或卷口。在操作上，刀板兩面走錘，形成以“走得穩，夾鋼緊，貼得平，刀口均勻，青鋼白鐵分明”為特徵的技術操作方法。並總結一套“三鋼（試鋼、鍛鋼、夾鋼）、“四口”（鏟口、提口、直口、磨口）、“一淬火”（塗泥後平燒刀背再下水淬火）的傳統生產工藝。
成立合作社後，囊括漢口各擅所長的5家刀店，有以菜刀馳名的老二、三房曹正興，以屠宰刀著稱的曹正文，長於廚刀的曹正大，精於書簡刀具的曹正太。並薈集武漢刀剪行業中有聲望的湯先柳、雷元福、曹興漢、胡家萬、戴國保、劉友清等名師巧匠，發揮其技術優勢? 但自70年代以後，曹正興刀廠發展緩慢。資金短缺，廠房狹小，設備陳舊落後。到1985年底，曹正興刀廠有職工134人，廠房建築面積1 800平方米，各種專用、通用設備42台（套），有50%帶病運轉，唯一的一台自製齒輪剪板機已使用二十多年。生產品種有民用菜刀、餐館廚刀、雜件刀、屠宰刀、工業用刀及各種異形刀六大類，300餘種規格，年產能力31.5萬把。
位於湖北省武漢市漢口江漢北路的 武漢市曹正興刀廠發明的 組合菜刀更是在1988年申請專利成功.組合菜刀是對菜刀的改進，在現有的一體式菜刀工藝複雜落後，老式菜刀不能適應切砍挖削多種要求。而新型組合菜刀是將刀片與刀柄製成裝配式結構，是通過刀片上的裝配孔和刀柄體上的固定銷完成的。這樣的刀片工藝簡單，便於大批量機械化生產。這種組合菜刀換上不同刀片可以滿足不同使用要求。
品牌
質量+信譽+成功行銷=品牌
“金字招牌”來之不易
“像很多‘老字號’一樣，創‘曹正興’這個牌子不容易！”記者輾轉聯繫上曹正興刀具的後人曹文顯，76歲的老人提及祖輩苦心經營創下的品牌時，不無感慨。
清道光年間，曹文顯的曾祖父曹月海和親戚從黃陂老家來漢謀生，盤纏用完後，幾天未進食暈倒在地，後在一好心人的幫助下，開始挑擔子打鐵做刀具，勤扒苦做很久，在漢水邊搭個棚子做。
曹文顯說，“曾祖父很有經營頭腦，那時就懂得行銷”，起初銷路不好，曾祖父把生產的刀送到肉案上，請屠戶們先試再買，就這樣，聲譽逐漸起來了。有了一定積蓄後，曹文顯的祖父輩在張美之巷（今民生路）開了個前店後廠的作坊，店名即是“曹正興”。“最興旺時，24名工匠圍著六盤紅爐不停生產，仍供不應求。”
深知創業不易，曹家人很愛惜“招牌”，每把刀具出廠前，都要由“掌桌”（即資歷最老的師傅）一把一把地檢查，質量不合格的，要回爐重新鍛打。“除了重質量、行銷外，‘曹正興’還講信譽。”曹文顯稱，他小時候，看到曹正興刀具的招牌上有八個字，即“夾灰轉口，包掉回換”，質量三包，只要顧客拿著殘次品來店，店裡會連忙換同樣型號的新刀給顧客，並表示歉意。“不光‘曹正興’，很多‘老字號’早年對產品都是精益求精，同時很注重創新”，武漢市商務局服務業及老字號企業振興處一負責人介紹道。譬如，另一名黃陂人白海山於1938年創建“白海記”旗袍，將傳統旗袍改良為滾邊、嵌牙、緊身旗袍，並不斷緊追形勢改進，使其成為風靡武漢三鎮數十年的招牌。旗袍製作要“掐斤掐兩”，不能多一分，也不能少一分，做出的衣服才能宛如人的第二道肌膚，白海記人常說的一句話就是“不能把牌子做砸了”。
沒落“老字號”也曾盛極一時
如今多隻留華美記憶
“民間曾有‘北有王麻子，中有曹正興，南有張小泉’之說”，“曹正興”質量過硬，加之武漢九省通衢的地位，最鼎盛時曾名噪長江中游一帶。”曹文顯自豪地稱，他還是小孩子的時候，有外地客商一下訂購了2000把刀具，工匠們加班加點地趕製，成堆的刀具堆得院內無處下腳。
事實上，如今沒落的老字號都有過盛極一時的輝煌，拿“白海記”旗袍而言，一直到上世紀90年代，它都是老武漢人心中一段華美的記憶。“白海記”最火時，不僅聞名江城，上海、南京等地的貴婦也紛紛慕名而來，還有不少從香港專程來武漢定製旗袍的客戶，隨著“白海記”的出口，聲名更是遠揚海外。
提起“老字號”，餐飲業不得不提。老字號中餐飲企業占大頭，據專家考證，上個世紀二三十年代，上海、南京、安徽等地廚師大批來漢開館，加之武漢城市人口陡增，餐飲業盛行一時，許多餐飲“老字號”都是在這個時期建立起來的。上世紀80年代末至90年代初，“老字號”處於鼎盛期，餐飲“老字號”曾占武漢餐飲業的半壁江山。
其中，最知名的，當數被毛主席稱讚過的老通城豆皮，其制餡、煎制等都相當考究，要求“皮薄、漿清、火功正”，煎出的豆皮才會外脆內軟、油而不膩。“老通城”出名，除了其獨具特色的“三鮮豆皮”外，還因它與名人結緣。毛主席曾兩次親臨老通城，在品嘗了“三鮮豆皮”後說：“豆皮是湖北的風味，要保持下去”，“你們為湖北創造了名小吃，人民感謝你們”。其後，光臨過老通城的名人有劉少奇、周恩來、朱德、鄧小平、董必武、李先念及外國元首金日成、西哈努克等，這些名人的照片曾掛滿昔日老店的四壁，老通城一度成為外地賓客對武漢的別稱。
