瑤族人民重歷史、重道德、重禮儀、重宗教，對於下一代，能否了解祖先歷史，品行是否端正，能否通曉各種接人待物的禮儀，能否舉行各種宗教儀式活動祭祀祖先和神靈等，被認為是至關重要的事情。每一個男性在成年時都必須經過一個宗教性的儀式活動——度戒，然後才能被認為是本民族的社會成員，才能成家立業，享有參加社會活動的各種權利，將來死後其靈魂也才能“升天”“做官”。故此度戒儀式極為隆重。
度戒，藍靛瑤叫“栽奢”，紅頭瑤稱之為“度鰓”，多於臘月舉行。藍靛瑤男青年必須於婚前度戒；大板瑤、紅頭瑤、角瑤等支系則要婚後才進行，而且要夫妻同度，儀式期間不準同房，度戒以後一個月內不得吃葷。
在瑤族的宗教觀念中，既有本民族的原生信仰，又受道教的影響，故度戒中又有“度道”和“度師”之分。即父親為“道邊”弟子的，其長子必須繼承父親戒業而受道戒；若父親為“師邊”弟子，其長子則必須受師戒；若父親既是道邊弟子又為師邊弟子，其長於就師、道兩戒同度。其他孩子可自由選擇戒業。本文以師、道兩戒同度的儀式為例。
度戒之前，主人要“煮酒擇師”。即；用糯米蒸飯後拌上酒藥，分成若干份(多為五、七、九等單數)，然後裝在幾個瓦罐內(稱為“師罐”)，每罐配上一位要請的師傅的名字(通常是本族中德高望重的老年人)。三天后，酒藥發酵，若米酒不香甜者，便不聘為師傅；若米酒香甜者，主人家去聘請時，一般都樂意接受。
戒師多由七人組成，即：
道公——文師，穿黑底紅鑲邊彩繡法衣，負責向受戒者傳授經典歷史和民族傳統道德的教育。儀式活動中為“文壇科”的主持者。
師公——武師，穿黃色法衣，負責宗教律典的傳授和講解。儀式活動中為“武壇科”的主持者，
引教師——穿藍色法衣。負責向受戒者傳授翻滾度戒台的技巧動作。儀式活動中為受戒者接受道法的引渡人和點教人。
童壇師——一般裝束或穿紅色法衣，負責布置壇堂、抄擬戒律文碟和度戒台的修搭工作；
保見師——戴假面，穿破衣爛衫，駝背，手持弓箭，意為受戒者之父親。是舞蹈的主要表演者之一。
證見師——男扮女裝，背假嬰，意為受戒者之母親。是舞蹈主要表演者之一。
畫字師——一般裝束，負責整個儀式的經費開支，安排準備儀式過程中需要的實物和舞蹈道具等。翻度師台時，則肩扛雨傘和包袱，手拿經書參與舞蹈，意為受戒者之母舅。
以上七位師傅中，道公、師公、引教和童壇四人為主要的主事師傅。根據需要，還要再請上一些懂得教規教法的徒弟來協助念經、請神和跳神。
選好師傅，就根據受戒者的生辰八字擇定度戒日期。之前，家長要先將孩子送到道公、師公和引教三位大師傅家中進行燒香拜師，然後將孩子拜託給各位師傅，讓其輪流接受族規族禮的教育。一般是在每位師傅家中住三天。意為從燒香之日起，受戒者便已重新“投路”於形父腹內，每位師父“懷孕”三個月(一天為一月)。九天后再送到主人家中進行正式的度戒儀式，讓其脫胎換骨成為新人。
拜師期間，師父要將孩子安頓在家中比較僻靜的地方(多為樓上)。並規定：不許勞作，不準殺牲；要忌食油葷，素食淡飲。用以修心養息，默守規程；睡覺要側臥，不得仰視上蒼，出門要頭戴蔑帽，低頭行路，不可東張西望，更不得瞭望天空。
每當夜深入靜之時，師父便將徒弟帶到火塘邊坐下進行教化，直至雞叫兩遍方能睡覺。傳教內容主要是：做人不得傷天害理，天地皆有神靈，入靠天意而生，靠天意而滅。見事不能指天罵地；要尊敬老人，和老人同行時，天晴要跟在後面，天陰要走前面，幫老人開路打露水；為人要勤勞，不貪懶，不占人便宜；不得調戲婦女，不可欺負弱小等等。整個教化期間，徒弟只準靜思默記，不得插話或提問。
文師傳教一般只需三天，然後轉到武師家接受宗教禮儀的教誦，直到熟記並理解之後，再轉到引教師家，接受度戒儀式中的技巧訓練，領受每個儀程中的要點，注意克服可能會出現的問題。
傳教結束的最後一天，便是“起師”的日子。屆時，師傅們要各自在家舉行儀式，叩拜祖先，拜別父母和妻子。然後酒祭神刀，撒米“借調”天兵神將，敲鑼打鼓奔赴主家。同時將孩子一併送回，正式舉行度戒儀式。這天，家族及親友都要來參預儀式，以示祝賀。
是日子夜，主事師傅(正戒師)將受戒男孩叫到壇堂中央，用被子將其從頭蓋到腳，並手持“告板”和銅鈴，盤腿端坐於席墊上。然後，正戒師持鼓，另外三師持鑼、鈸、銅鈴和令簡等，面向神壇一字排開，由正戒師向神位匯報：“這個孩子經過教化已經成人，能通情達禮，來日必成大器。今遇良辰吉時，打動鼓聲，上不犯天，下不犯地，不犯師、主兩家。當生本命，元辰星君，日午燈籠，度戒壇內，洪恩大會，打動鼓聲，奏轉諸位神靈，求祖先保佑!”然後眾齊呼：“吉日良利之時!”正戒師擊鼓三聲，表示動鼓開壇，隨後鼓鑼齊鳴，開壇唱經，跳起請神迎神舞。整個壇堂，左為文壇科(即“道邊”)，右為武壇科(即“師邊”)，在陣陣喃誦經文的韻律和節拍聲中，各自按著不同的程式，不斷變換著手中的法具，或單人舞蹈，或雙人舞蹈，或三人舞蹈，時而環繞成圈，時而排列成行，時而跑花穿棱。鼓鑼陣陣，法衣飄逸，伴隨著場外姑娘們唱起的程式內容歌，使得整個壇堂形成一個極為熱烈的歌舞場面。當受戒男孩經過兩個小時左右的靜坐後，就送回原處休息，而跳神的師傅們則通宵達旦，始終不停。
拂曉前，師傅們再次將受戒男孩帶到壇堂，唱起《引光歌》，跳起《川光舞》，表示“川光童子降壇中”。在這裡，受戒者已作為“鬼神童”，跳《羅帛舞》，讓其騎上神馬上梅山(即梅山教三元教主居住之洞府，羅帛為神馬)尋求法主學法術。天亮後，就到屋外翻滾戒台，表示再次投生人間。
第二天早晨，主事師傅揮舞法劍於屋前斬妖殺邪後，眾位師傅便敲鑼打鼓，簇擁著受戒者走出屋外。道公與師公於前開路，引教師牽著受戒者，另有兩人為他們打著傘，邊舞邊向度戒高台走去。
“度戒台”，是用四根圓木搭成的一座3米高台，意為“五台山”，又叫做“雲台”。當眾位師傅帶著受戒男孩圍雲台舞蹈三圈後，引教師就從台後的樓梯爬上雲台，邊舞邊噴甘露水，表示將戒台洗乾淨。然後，道公與師公各立於樓梯兩旁，念動咒語並一板一拍地由下而上指引樓梯(過去曾為“刀梯”)，讓受戒者在引教師的引導下，每步都上左腳，慢慢爬上雲台。接著，除道公和師公外的眾位師傅就在雲台下表演起《狩獵舞》來。據說通過此舞的表演，既可驅逐一切妖孽，保證度戒成功，又可在將來的狩獵活動中得到“獵神”的保佑。在表演過程中，表演者視雲台的四根圓柱為樹木，穿行於森林之中，雲台上的受戒者要密切配合表演者(不準笑)，使表演既嚴肅而又風趣。最後，四位主事師傅紛紛向表演者敬酒，以示感謝。
接下來，就是雲台的翻滾儀式(即“度師”)。雲台下，九位成年男子拉緊一張藤網，網上鋪有三位主事師傅帶來的棉被，男扮女裝的證見師抱著假嬰站於藤網之旁。雲台上，受戒男孩兩臂緊抱雙腿，全身捲曲，箍成一團。這時，師公道公站於雲台兩旁，手舉法刀，口中念念有詞，一聲令下，男孩便在引教師的指導下急速往後仰翻，從雲台上滾落到藤網之中，意為從天降生，落入天神之母腹(棉被象徵母腹)。
此儀式極為重要，若男孩落入網內仍身不散、手不松，則表明師戒度成功，師傅們便將男孩扶起，輪流給他餵上一口糯米粑(意為母乳)。若男孩落入網內便兩手鬆脫，四肢朝天，就說明師戒度不成功而成為一件終身憾事。
度完師戒，師傅們又帶領受戒男孩圍雲台舞蹈三圈後回到堂屋外，讓其跪聽童壇師朗誦貼在門旁的榜文，以闡述家中的經濟情況及父母養育之思等。此時，保見師手拿弓箭，證見師身背假嬰到圍觀者中逗笑取樂。若保見師將弓套於誰之頭上，並聲稱孩子沒有奶吃，那么誰就要給予一定的禮錢表示心意。
榜文讀完，受戒男孩就步入堂屋中央，三拜祖先後坐下，進行“度道”儀式。首先，師傅們敲鑼打鼓圍著受戒者邊唱邊跳。跳完後，童壇師拿來一把木梳和三枚銅錢，由道公將三枚銅錢用線拴在受戒男孩的頭頂上成三角形。然後用木梳給他梳頭，若梳東方就面向東，若梳西方就面向西，共梳四個方向。梳完頭，道公含上一口酒(或水)噴在男孩頭上，口中念念有詞，另外三位師傅便分別用剪刀剪下拴著銅錢的三束頭髮。銅錢落地，要馬上檢驗“銅錢封”的結果(即看哪面朝上)，以確定道戒的吉利程度(分大吉、吉和小吉)。若剪下銅錢受戒者就口鼻流血，則視為大凶。
受了道戒、師傅們便給受戒者戴上紅頂(即頭御)，轉三轉以示升戒。然後，將兩卷戒文(瑤語稱為“陰陽碟”)重合在一起，放在一張小方桌上，邊打開邊向受戒者朗讀，共為十大戒：
第一、不得冒犯盤王祖先。第二、不得罵天地日月星辰。第三、不得殺人放火，枉殺無辜。第四、不得隱經瞞教。第五、不得貪財戀色，調戲婦女。第六、不得嫌貧愛富。第七、不得辱罵師友。第八、不得怠慢父母。第九、不得攔路搶劫。第十、不得成師就忘了師思。
以上十大戒，根據支系的不同，可能順序稍有出入，但內容基本一致。
受戒者對十大戒必須無條件接受，並一式四份，分別蓋上“三清道公印”和“三元師公印”以及引教和受戒者本人的手印。然後，當堂燒毀一份，兩位師父(道公和師公)各留一份，受戒者終身留存一份，直到將來歸世之時置於胸部隨棺而葬，表示到了陰府還要進行對照檢驗。至此，度戒男孩方可抬頭看天。這時，屋內歌聲四起，師傅們領著受戒男孩載歌載舞，當歌舞達到高潮時，主事師傅便發出“喔一嗬”的吼聲，於是，安排在一旁伴唱的歌男歌女便歌聲頓住，紛紛抓起五穀灑向舞場中央，以示祝賀。
最後要進行送神儀式，以稟告臨壇到位的天庭地府諸位神靈撤班退位。然後，師公與受戒者跳起雙人舞，並邊舞邊用“倒罷棍”(法杖)和法劍搗毀聖殿，撤除壇堂，“安龍接祖”以重設祖先神位。到此，度戒儀式全部結束。
晚上，受戒男孩要與師父同桌就餐，並請來師母一同入席。席間，徒弟要先向師母行禮(叩頭)敬酒說：“請師母喝下這雙杯酒！”師母便對徒弟說上幾句封贈的話。然後，徒弟向師母發誓，保證“願忠於師父，遵守戒規”等。可見，瑤族的“度戒”，既有為受戒者消災祛難之意，又有發展徒弟以繼承師父戒業之目的。
受戒後，師父要為弟子取戒名。瑤族度戒取戒名有一定的規律，即祖輩排行五代一輪轉，輩字不可亂用。如受師戒者，按“院、應、顯、法、勝”五字排行；受道戒者，按“妙、經、玄、通、雲”五字排行。而大板瑤，受戒後所取法名則必須要帶一個“郎”字。
由於度戒儀式是一個比較複雜的宗教祭祀活動，而儀式活動的主持者——道公和師公，就是舞蹈的表演者。雖然兩者的舞蹈步法有相同之處，並在舞蹈中相互借用，但道公舞屬於文舞(即道邊)，師公舞屬於武舞(即師邊)，所以，在服飾的穿著上、道具的運用上以及動作的韻律特點和舞蹈的結構形式等方面，都有著如下明顯的區別：
第一、服飾穿著上的區別。
道公信奉道教，故其法衣為一件黑底紅邊開襟方形無袖貫頭衣。其衣前襟左、右各繡一條頭朝下的五彩祥龍，後背繡有最高天界“無極至尊”居住的大羅寶殿，上端是乘鶴飛升的玉清、上清、太清三位尊神及二十八宿星座名稱；下端是寶華山、龍虎山、武當山、崑崙山、坭蓋山及四個伏羲八封圖；中部為五山九廟七十二位得道真神面朝“三清”虔誠站立。
師公信奉師教，尊梅山法主唐、葛、周三將軍為其師主，屬巫教的梅山教。師公經文中唱到：“上元唐相著黃色，中元葛相著衫紅，下元周相著青色，三師穿著不相同。”故師公的法衣皆為黃、紅、青(藍)三色，其中武師(即大師公)穿黃衫為上元法師，是武壇科的主持者；童壇師穿紅衫為中元法師，是受戒者的監督人；引教師穿藍衫為下元法師，是受戒者從陽人托化為“鬼神童”後在陰宮中一切行動的引渡人。
第二、道具運用上的區別。
度戒儀式分文壇和武壇，文壇屬道邊，武壇屬師邊。儀式中，壇堂一分為二，左壇堂為文壇，右壇堂為武壇，兩壇同堂起舞，但在道具的名稱和運用上都有不同。
道公以鼓、大鑼、三清令簡、老君杖、三清劍等法具為主，舞蹈皆為道具舞，有跳鼓、跳令簡和跳法劍等。
師公以鼓、小馬鑼、銅鈴、二元令簡、法棍、法刀及羅帛、花帶等，也為道具舞，但為跳鼓、跳銅鋼鈴、跳令簡、跳法棍和跳法刀等。
由於鼓是瑤族主神盤瓤的化身，打動鼓聲便能驚動諸神，所以師、道都跳鼓。但是，道公請聖用令簡，師公請聖搖銅鈴；道公接祖還斗用法杖，師公賀樓跳棍酬花娘；道公舞劍鎮法壇，師公揮刀斬孽障。因此，道公和師公的法具不但在名稱和使用上有所不同，而且在製作上也有明顯的區別。如“道公的鼓比師公的鼓大；道公的令簡彎，師公的令簡直；道公的法校長(1．5米)，師公的法棍短(40厘米)；道公的法劍長，師公的法刀短。
第三、舞蹈風格上的區別。
度戒舞的風格特點主要體現在道公和師公的步法和姿態上，即道公的步法姿態帶著明顯的“揉踩”之感，如踏罡星斗宿一般，具有遣神靈召之態，十分虔誠，故叫“踏罡”。而師公的步法在於顫跑，其舞姿在於顫抖，特別是膝部的屈伸帶動全身的顫抖，同時雙手舞動道具來形成腰部的扭動和上身在顫抖中的搖擺和晃動，頗具巫舞之風。
瑤族的度戒儀式分為“燒香拜師”和“壇堂授戒”兩個階段。拜師的最後一天是師父們“起師”奔赴徒弟家“授戒”的日子。因此，度戒舞蹈便從“起師入宅”開始，經“動鼓開經”、“召龍運水”、“請聖迎神”、“安壇川光”、“度師樂兒”、“度道樂花”、“倒罷川光”、“安龍接祖”等，總計十個程式。
度戒舞主要以鼓點進行伴奏。其中，道邊以喃誦經文為主，師邊以唱經跳神為主。因此凡有錢和大鑼參與伴奏的皆為道邊鼓點，凡以馬鑼參與伴奏的就為師邊鼓點。
