1676年4月22日，法國海軍名將亞伯拉罕·迪凱納率領法國艦隊，在“奧古斯塔海戰”中一舉戰勝西班牙和荷蘭的聯合艦隊，荷蘭因此喪失西地中海制海權，法國則憑藉強大的海軍實力躋身歐洲強國行列。在後世看來，這一輝煌要歸功於“太陽王”路易十四的治理。
凡爾賽宮中的路易十四雕像
1661年，法國國王路易十四時期宰相、樞機主教馬薩林因病去世，臨終前留下讓路易十四廢相親政的遺言。他病逝後，年僅23歲的年輕的路易十四登上王位，立即解除了尼古拉斯·富凱的職務。後者曾是法國路易十四時代初期的財政大臣，頗有手腕又權傾一時。親政後的路易十四勵精圖治，任人唯賢，法國在其治理下逐漸強盛起來。
1662年，時任財政大臣的柯爾貝爾視察法國海軍總基地土倫。他看到昔日強盛的法國風帆艦隊，如今只剩下2到3艘還能正常航行，僅有8艘能夠湊合著運行，而原本30多艘的蓋倫槳帆船如今只剩破破爛爛的6艘，搖搖欲垮。剩下的船隻，都是一派殘敗之相。柯爾貝爾一回宮，就立刻向路易十四作了匯報，並提出了整頓海軍的建議。於是就在這一年，法國海軍年度經費重回了黎塞留時代的三百萬法郎，這對於後來法國海軍的強大功不可沒。
路易十四終生居住的凡爾賽宮
1664年，路易十四渴望在地中海占據一席之地，但又不便且沒有足夠實力與其他大國產生正面衝突，於是他轉而對吉傑勒港發起攻勢。吉傑勒港位於北非阿爾及利亞海岸，受到奧斯曼帝國庇護，是一個臭名昭著的巴巴裏海盜基地，對地中海上日益活躍的商貿而言，海盜的存在無疑是個巨大威脅，何況不同的宗教信仰更是加深了彼此矛盾。思來想去，法王路易十四決定拿他們開刀，遂命令時任法國海軍元帥博福爾公爵率領15艘戰艦向著吉傑勒港進發。值得一提的是，由於法國海軍實力衰弱，這15艘戰艦基本都是外購或租借而來的。法軍統帥博福爾就憑藉著這些好不容易拼湊出的船隻，勉強支撐著戰鬥。
路易十四及眾臣
儘管法國艦隊起先取得了一些勝利，但卻漸漸陷入漫長的戰爭泥淖之中——後勤物資供給困難使戰爭難以長期持續，再加上博福爾公爵並沒有繼承其祖父亨利四世的睿智，對海軍作戰也不甚精通，這場雄心勃勃的戰鬥在3個月後無奈以失敗告終。路易十四對此極為震驚，因為地中海的其他國家——荷蘭、英國乃至海軍實力疲軟的西班牙，都能夠戰勝吉傑勒港的這群海盜，自己竟遲遲不能攻下，實在是有辱國威。在這次失敗之後，他對海軍建設極為重視，柯爾貝爾對海軍建設提出的建議與要求，他都儘量予以滿足。讓-巴普蒂斯特·柯爾貝爾畫像
這之後的幾年，就是法國海軍成為霸主的關鍵幾年。首先，柯爾貝爾將原已不再發揮作用的法國各主要港口重新啟用。其次，他向造船強國荷蘭和瑞典採購了一批優質艦艇以充實法國海軍。更重要的是，支持重商主義的柯爾貝爾在海軍建設方面，也有了更多新的舉措，且較路易十三的宰相黎塞留有過之而無不及。他從荷蘭、挪威兩國招來大批優秀造船工匠，在法國開設了一系列造艦課程。此外他還將造船廠和鑄炮廠一律國有化，並在羅什福爾與土倫兩地重新修建了軍火倉庫，以儲存戰略物資。經過柯爾貝爾的改革，法國海軍實力突飛猛進。
1661年時，海軍僅僅擁有30艘戰艦，其中只有3艘配有超過60門火炮，而到了1666年時，戰艦數量與質量均大幅增長。此時的法國，已經擁有70艘戰艦，其中包括50艘風帆戰列艦。次年，法國海軍單從規模上，就已超越了當時的海洋霸主荷蘭。到了1671年，法國艦船數量更是增加到令人咋舌的196艘。
17世紀的法國艦隊
就這樣，法國艦隊的規模不斷擴大，已不再是當年還需從外借船作戰、打不下吉傑勒港海盜的羸弱海軍了。不過僅僅憑規模大小還不足以證明一支軍隊真正的戰鬥力，法國海軍迫切需要一場戰鬥來證明自己，而這一天很快就到來了。
1672年，“法荷戰爭”爆發，荷蘭的軍事防禦能力之強在歐洲是公認的霸主級別。在荷蘭獨立戰爭中，西班牙軍隊攻打了幾十年，也沒能衝破荷蘭的防禦。但在這場法荷戰爭中，“歐洲最強防線”竟在法軍的迅猛攻勢下顯得不堪一擊。路易十四派遣12萬大軍進攻荷蘭，很快他們就攻下了荷蘭的大片國土(7個省有5個基本全被占領)，國王和全體民眾都陷入極度恐慌，政變隨之爆發。在這場戰爭中，荷蘭軍隊兵敗如山倒，簡直對法軍的前進毫無阻擋之勢。
“法荷戰爭”油畫
在戰爭起初階段，法國海軍與英國皇家海軍聯合，試圖從海上登入荷蘭領土，但荷蘭海軍上將魯伊特連續四次擊敗了英法聯合艦隊。在國會施壓之下，英王查理二世不得不宣布退出“第三次英荷戰爭”。英軍的退出，把從海上登入這個考驗海軍實力的大難題丟給了法國。從1674年起，法國海軍開始從加勒比海和地中海發動攻擊，但在加勒比海的行動卻屢屢敗給荷蘭，並未占得什麼優勢。
無奈之下，法軍將重心轉向地中海，徑直向西班牙發起進攻。這一次，率艦隊馳援西班牙的荷蘭名將魯伊特沒能像以往那樣取勝，一再敗在法軍強大的攻勢下。1676年，法國在“奧古斯塔海戰”和“巴勒莫海戰”獲勝，並藉此獲得西地中海的制海權。一代名將魯伊特，因在奧古斯塔海戰中受了重傷，不幸於撤退途中去世，荷蘭海軍因這位優秀將領的去世而實力大損。而此時的法國，卻在一次次戰鬥中湧現出一名優秀的海軍將領——迪凱納。
17世紀法國地圖
這場勝利之後，法國給周邊國家帶來陸地和海洋上的雙重威脅，令後者恐慌不已，並試圖反抗法國。於是，英王查理二世甚至與荷蘭國王威廉三世簽訂秘密協定，共同對抗強大的法國，在後來的漫長時光里紛爭不斷。當然，這都是後話。
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