公元1358年5月21日，原本應當在田間勞作的法國農民突然群情激憤，在一位名叫吉約姆·卡勒的青年帶領下圍攻巴黎，打出“消滅一切貴族、一個不留”的口號。就這樣，法國歷史上規模最大的農民起義——“扎克雷起義”爆發，並轟動了整個歐洲大陸。扎克雷，源自“呆扎克”，意即“鄉下佬”，是當時貴族們對農民的蔑稱。
法王約翰二世畫像
14世紀初，法國社會曾無比繁盛，然而隨著“英法百年戰爭”爆發，法國北部地區遭到沉重打擊，經濟水平迅速下滑，同時流行歐洲的黑死病也趁虛而入，導致全國近三分之一的人不幸去世。更要命的是，由於戰爭失利導致消費激增，封建貴族們的財政狀況迅速惡化， 為繼續維持自己的奢靡生活，貴族們絲毫不顧勞動力缺失、貨幣貶值等種種不利因素，無節制地提高地租，並額外增加了大量賦稅，令底層農民的生活愈發艱辛，這便為日後爆發的起義埋下禍端。為擺脫農奴制和勞役制的束縛剝削，法國農民開始以實際行動謀求人身解放。
公元1356年，因黑死病休戰十年的英法兩國再起衝突。同年9月，兩軍會戰於普瓦捷，法王約翰二世被俘，王儲查理遂上台接管國政。為籌集軍費和巨額贖金，查理王儲下令增加稅收，引起了巴黎市民的強烈不滿——暴怒之下，成群結隊的市民們將其趕出巴黎。為鎮壓巴黎市民的暴動，查理隨即徵召農民參與鎮壓活動，並設法籌集軍餉，卻不料這一命令又得罪了廣大農民群體。
如今的普瓦捷
於是在吉約姆·卡勒的鼓動下，農民們聯合起來，攻打貴族領主的宅邸領地、燒毀賬簿田契。毫無綱領計畫的起義軍越戰越勇，隊伍迅速壯大起來，並將大批城市貧民吸收入伍。與此同時，巴黎市內的商人領袖艾頓·馬塞也領導著各階層居民進行起義。隨著起義聲勢日益浩大，就連貧苦教士和底層騎士都參加了這場席捲巴黎、畢伽第和香檳等地的大起義。
在這場起義過程中，以博韋地區的起義規模最大，軍事經驗豐富的吉約姆·卡勒麾下有近6000名士兵。他將每10個人編為一個小隊，10個小隊再合編為一個中隊，各中隊長直接由吉約姆·卡勒指揮。事實上，吉約姆·卡勒不僅十分清楚農民在起義過程中的重要性，還深知市民階層對起義活動的作用巨大。為此，他極力設法想與領導巴黎市民起義的艾頓·馬塞取得聯繫。
底層市民畫像
然而無論是在巴黎還是桑利斯，富裕的市民都沒有接納農民代表團，亞眠也同樣如此。雖然許多掌握城市管理權的市民對王儲的命令置之不理，有意縱容著農民起義，但這並不代表他們能接受農民的合作請求，其行為不過是為了向王儲施壓，以減少自身應繳納的稅收。市民階層極其畏懼自己的地位和財產蒙受損失，因此在縱容農民起義的同時又一直在阻礙著起義勢力發展。
在統治階級讓步以後，處於中上階層的市民們迅速與其結成同盟，只有貧苦市民才對農民伸出援手，在博韋和其他小城市以實際行動支持起義者。然而由於這批貧窮市民在城市中整體處於依附地位，因此他們沒有能力決定城市政策，也就無法向起義軍提供更大幫助。
納瓦拉王國地圖
更要命的是，除了面臨統治者和市民階級的雙重絞殺，起義軍還遭受外國勢力的聯合打擊。戰爭初期，貴族們被氣勢洶洶的起義軍嚇得不知所措，才讓吉約姆·卡勒等人獲得了巨大成功。然而，反應過來的貴族們迅速集結起來，並利用姻親關係等從其他國家搬來援兵。比如曾想利用法王被俘之機攫取王位的納瓦拉國王“惡人”查理，以及還在“英法戰爭”中與法國軍隊斗得不可開交的英國封建主，都派出兵力來幫法國統治階級鎮壓這場起義。
就這樣，“扎克雷起義”最終還是失敗了。究其原因，主要有三點。第一，起義軍於缺乏強有力的領導組織和明確的戰鬥綱領，因而喪失了獨自作戰和長期堅持的可能性。雖然起義軍的高昂鬥志和強大陣容，一度令反動派不敢輕舉妄動。然而卻因輕信統治者的謊言，起義領袖中計被“惡人”查理扣押。農民起義軍突然間群龍無首，於是被貴族們逐個擊破。
14世紀法國貴族畫像
第二，起義軍缺乏可靠的政治盟友。由於巴黎市民起義的領導者艾頓·馬塞採取了與城市富裕市民階層相同的立場，全然不顧起義軍的哀求，將前期用以支援起義軍的部隊調回，使後者徹底暴露在裝備精良的敵人面前。最後，便是跨國貴族的聯合作戰和陰謀詭計，令淳樸老實的農民起義軍遭受慘重打擊。從這一年的6月8日至24日，統治階級對各地農民進行血腥鎮壓，先後屠戮2萬餘人，最後惟恐沒人替他們收割莊稼才勉強停手，而起義領袖吉約姆·卡勒，也被統治階級綁起來在眾目睽睽之下用酷刑後處死。
雖然“扎克雷起義”最終失敗了，但還是對法國封建統治者造成了沉重打擊，喚醒了廣大農民，提高了他們對封建主進行反剝削鬥爭的社會覺悟，促使農民更迅速擺脫人身依附地位，因而在歷史上留下了光輝印記。同時，這場起義也削弱動搖了封建領主在法國北部廣大地區的統治，豐富了法國人民進行武裝鬥爭的經驗。事實上，這些經驗也為歐洲其他反封建運動所吸取——比如後來在英國爆發的“羅伯特·凱特起義”。
法國 農民起義
