概述
象牙嘴啄木鳥提起啄木鳥，你一定不陌生。由於大多數啄木鳥都是留鳥，它們一般都在自己出生的森林里活動，因此它們的生存狀況完全取決於當地森林的自然狀況。然而，近半個世紀以來，由於人類對原始森林的亂砍濫伐，一些珍稀的啄木鳥漸漸消失，它們堅硬的長嘴鑿擊樹木的聲音變得遙遠而稀少了。美國南部的象牙嘴啄木鳥就是其中之一。
這裡是美國南部路易斯安那州的一片原始森林，生物學家們正在進行搜尋和統計工作，他們希望能找到一些珍稀鳥類的蹤跡。
生物學家 理察·耐特：“我聽見了附近有一隻 北美山雀 還有麻雀和北美烏鴉……”
這位對鳥的叫聲了如指掌的，就是生物學家理察·耐特。
生物學家 理察·耐特：“這個地區的所有鳥只要能看見或聽見的，沒有我叫不出名字的。”
但他們今天要尋找的，卻是他們從未親眼見過、並且已經從人們的視線中消失了幾十年的——象牙嘴啄木鳥。
生物學家 理察·耐特：“如果真的能找到一隻象牙嘴啄木鳥，我都不知道該如何用言語來形容，它就好比鳥類中的‘精靈’。”
這就是讓生物學家們如此激動的象牙嘴啄木鳥的標本。它的羽毛黑白相間、頂冠閃亮而優雅；最特別的是它的嘴比一般的啄木鳥更白、更長，仿佛一根潔白的象牙，這也是它名字的由來。據說，它原本是美洲大陸森林中體型最大、形態最優美的啄木鳥。
但是由於象牙嘴啄木鳥以原始森林中枯樹枝上的昆蟲為食，隨著人們對原始森林的砍伐日益嚴重，從上個世紀40年代開始，喜歡“離群索居”的象牙嘴啄木鳥的數量開始急劇下降。到80年代，再也沒有人看到過它們的身影。
不過，一些生物學家認為，在美國南部路易斯安那州的偏遠森林中，仍然倖存著一些象牙嘴啄木鳥。為此，來自路易斯安那州立大學和國家野生動物保護部門的專家們組成了一個專門的搜尋小組。從本月初開始了尋找象牙嘴啄木鳥的工作。
他們借來了一架小型的水陸兩用滑翔機，先從空中搜尋比較適合象牙嘴啄木鳥生長的森林地帶。
鳥類觀察家 大衛·盧勞：“這是第一次（有關象牙嘴啄木鳥的）系統性地尋找 ，比以前的搜尋更科學、更全面，不過不管準備得多么充分，還得運氣夠好，才有可能找到。”
因為象牙嘴啄木鳥害怕受到干擾，而且喜歡在古老的大樹上生活，因此生物學家看到大樹就會仔細觀察一番。同時每隔一個小時， 生物學家會停下腳步，花5分鐘時間記錄下自己剛才所見到或聽到的所有鳥類。通過GPS，他們可以清楚地知道自己已經去過的地方、而下一步應該前往的地區。
按計畫他們在這一個月內可以搜尋完140平方公里的森林，然而要想找到象牙嘴啄木鳥，還面臨巨大的困難。
鳥類學家 大衛·盧勞：“這片樹林太大了，而我們一共只有六個人分三個小組來搜尋。”
儘管希望渺茫，生物學家的信念依然堅定。
鳥類觀察學家 大衛·盧勞：“我真的希望象牙嘴啄木鳥仍然存活，我希望我能找到它，無論是誰找到它都行。”
啄木鳥科的鳥類
| 啄木鳥科（Picidae； woodpeckers） 形目的1科，約有270種。體長 90～560毫米。嘴強直如鑿；舌長而能伸縮，先端列生短鉤；腳稍短，具4趾， 2趾向前，2趾向後；尾呈平尾或楔狀，尾羽大都12枚，羽乾堅硬富有彈性，在啄木時支撐身體。除大洋洲和南極洲外，均可見到。中國有28種，各地均有分布。 |
