簡介
石珊瑚 Scleractinia
六放珊瑚亞綱石珊瑚目的通稱。在生態上：一類分布在熱帶淺海區，以群體為主，與單細胞雙鞭毛藻共生，稱造礁石珊瑚。最適水溫25～29℃，13℃以下就會死亡。適宜鹽度27～40。要求潔淨的海水，堅硬的基底。
備註
另一類分布在深海冷水，以單體為主，不成礁，稱非造礁石珊瑚。最大棲息深度可達6000米。石珊瑚可作石灰的原料、建築材料、經濟藻類（麒麟菜和凹頂藻）的養殖基石。此外，還可作藥用的天然化合物。
結構組成
石珊瑚（CAVE CORAL）：鐘乳石和石筍等受水淹沒，水退後，其外表由於滲出水流常沉積較小的拳狀堆積物，狀如珊瑚，故名。狀如葡萄的稱“葡萄石”。狀如菜花的稱“石花”，多數石花是由石膏組成的。
分類
根據石珊瑚生長的生態環境和特點（表2），又可分為造礁石珊瑚；非造礁石珊瑚（或深水石珊瑚）2類。
石珊瑚中的深水石珊瑚，顧名思義它們棲息在深海。已知棲息最深的記錄是在阿留申海溝6296～6328m處發現阿留申對稱菌杯珊瑚（Fungiacyathus symmetricus aleuticus）。深水石珊瑚一般以單體為主，少數群體，且個體小，色澤單調。用拖網、采泥器在海洋不同深度的海底都可以採到。
石珊瑚中的淺水石珊瑚分布在淺水區，一般從水錶層到水深40m處，個別種類分布可深達60m。絕大多數是群體。在熱帶海區生長繁盛。它們在水中生活時色彩鮮艷，五光十色，把熱帶海濱點綴得分外耀眼，故淺水石珊瑚區有海底花園的美稱。
在熱帶或亞熱帶區的印度- 太平洋水域和大西洋- 加勒比海區都有淺水石珊瑚生長。但是由於地理障礙（巴拿馬地峽在600萬年前已形成）這兩個海區的淺水石珊瑚在演化過程中形成了兩個截然不同的區系。
事實也證明兩個海區的石珊瑚無論是數量上還是種類上都有顯著的差別。已知印度-太平洋區系石珊瑚有86個屬1000餘種（亦有人說是500種、800種），而大西洋-加勒比海區系有26個屬68種（或25屬50餘種）。
淺水石珊瑚正常生長的海水鹽度為27～42‰，而且要求水質清潔，又需堅硬底質。在河口，由於大陸徑流奔瀉入海，攜帶大量陸源性沉積物質，因而不宜淺水石珊瑚生長。所以，要在河口尋找淺水石珊瑚是徒勞的。
珊瑚世界中的常見品種
| 珊瑚之名來自古波斯語sanga（石），為珊瑚蟲群體或骨骼化石。珊瑚蟲為腔腸動物，身體呈圓筒狀，有八個或八個以上的觸手，觸手中央有口。多群居，結合成一個群體，形狀像樹枝。骨骼叫珊瑚石或簡稱珊瑚。產在熱帶海中。 |
