概況
大堡礁 大堡礁（GreatBarrierReef Queensland, Australia）總面積20.7萬平方公里，是世界最大的珊瑚礁區，世界七大自然景觀之一，也是澳大利亞人最引以為自豪的天然景觀。又稱為“透明清澈的海中野生王國”。 它縱貫於澳大利亞東北昆士蘭州外的珊瑚海，北從托雷斯海峽，南到南回歸線以南(約南緯10°至南緯24°)，其中很大一部分是由大堡礁海洋公園負責保護的。
大堡礁的南端離海岸最遠有241公里，北端較靠近，最近處離海岸僅16公里。在落潮時，部分的珊瑚礁露出水面形成珊瑚島。在礁群與海岸之間是一條極方便的交通海路。風平浪靜時，遊船在此間通過，船下聯綿不斷的多彩、多形的珊瑚景色，就成為吸引世界各地遊客來獵奇觀賞的最佳海底奇觀。
大堡礁的南端離海岸最遠有241公里，北端較靠近，最近處離海岸僅16公里。在落潮時，部分的珊瑚礁露出水面形成珊瑚島。在礁群與海岸之間是一條極方便的交通海路。風平浪靜時，遊船在此間通過，船下聯綿不斷的多彩、多形的珊瑚景色，就成為吸引世界各地遊客來獵奇觀賞的最佳海底奇觀。這裡生存著400餘種不同類型的珊瑚礁，其中有世界上最大的珊瑚礁，魚類1500種，軟體動物達4000餘種，聚集的鳥類242種，有著得天獨厚的科學研究條件，這裡還是某些瀕臨滅絕的動物物種（如人魚和巨型綠龜）的棲息地。
世上最大最長的珊瑚群 大堡礁是由數十億隻微小的珊瑚蟲所建構成的，是生物所建造的最大物體，即使在月球上遠望也清晰可見。因其造就了豐富的生物多樣性，而在1981年被列入世界自然遺產名錄，也曾被CNN選為世界七大自然奇觀。
大堡礁大部份區域都在大堡礁海洋公園的保護之下，這減少了人類對此區的影響，像是漁業、觀光業等。但依舊有其他的環境因素影響大堡礁，如因徑流或氣候變化造成的珊瑚白化及棘冠海星周期性增加。
對澳大利亞原住民及托雷斯海峽島民來說，從約一萬五千年前以來，他們就與大堡礁共同生活至今，無論是文化或精神都深受其影響。
大堡礁也是個相當熱門的觀光景點，特別是在降靈群島及凱恩斯地區。觀光業是這裡重要的經濟活動，每年約有十億美金的產值。
交通
大堡礁距離布里斯班1100公里，距離凱恩斯600公里。國內各大城市如悉尼、墨爾本、布里斯班都有航班到達大堡礁，另外，普羅瑟派恩鐵路經過大堡礁，沿布魯斯高速公路也可到達大堡礁。
地理位置
大堡礁地理位置 大堡礁位於澳大利亞的昆土蘭州以東，巴布亞灣與南回歸線之間的熱帶海域，太平洋珊瑚海西部，綿延於澳大利亞東北海岸外的大陸架上，北面從托雷斯海峽起，向南直到弗雷澤島附近，沿澳大利亞東北海岸線綿延2000餘千米，東西寬20～240千米。
大堡礁由三千個不同階段的珊瑚礁、珊瑚島、沙洲和瀉湖組成，蔚為奇觀。這個世界上景色最美、規模最大的珊瑚礁群，總面積達20.7萬平方千米（另一資料：總面積達8萬平方公里）。它北部排列呈鏈狀，寬16至20公里；南部散布面寬達240公里。
北起托雷海峽，南至弗雷澤島附近的大堡礁，長達2000餘公里。其寬度由北部不足2公里，向南展寬至150公里以上，由大約2900多個大小島礁組成，總面積達20.7萬平方公里。大堡礁退潮時，約有8萬公里的礁體露出水面，而漲潮時，大部分礁體被海水掩蓋，只剩下600多個島礁忽隱忽現。
氣候
從季節上講，大堡礁地處熱帶，是全年都能進行觀光活動的地方。如果要選最佳時間，以每年5月到10月之間（即本地的深秋、冬季和初春）最為理想。
| 春季 | 夏季 | 秋季 | 冬季 | |
| 平均最高氣溫 | 29 | 31 | 29 | 26 |
| 平均最低氣溫 | 21 | 24 | 22 | 17 |
此時氣候較為穩定、清爽宜人，多為藍天白雲。天氣晴朗則有足夠光線入水，各色絢麗的珊瑚和魚類的色彩就非常艷麗動人。大堡礁的海水溫度是從冬季最冷的攝氏23度到夏季最熱的攝氏32度之間。因此遊客任何時間都可以下海游泳觀光而不會感到寒冷。
水域
大堡礁大堡礁水域共約有大小島嶼600多個，綿延2400公里，其中以綠島、丹客島、磁石島、海倫島、哈米頓島、琳德曼島、蜥蜴島、芬瑟島等較為有名。大堡礁的一部分島嶼，其實是淹在海中的山脈頂峰。俯瞰大堡礁，猶如在洶湧澎湃的大海上綻放的碧綠的寶石一般。這些各有特色的島嶼現都已開闢為旅遊區，每年都會吸引無數的遊客。
居民
除土著人以外，白澳大利亞人也散居在附近島嶼。這裡旅遊業十分發達，並成為重要的經濟來源。從古至今，大堡礁特別是它的北部區域，對居住在西北岸土著人和托雷斯島嶼居民的文化產生了重要的影響，此外，還有供人觀賞的石畫藝術館和30多處著名的歷史遺址，最早可追溯到1791年。
歷史
Great Barrier Reef 大堡礁形成於中新世時期，距今已有2500萬年的歷史。它的面積還在不斷擴大。它是上次冰河時期後，海面上升到現在位置之後一萬年來形成的。
1606年，西班牙人托雷斯在昆士蘭北端受到暴風雨襲擊，駛過托雷斯海峽（此海峽以他的姓氏命名）到過這裡。
1770年，英國船“努力”號在礁石和大陸之間擱淺，撞了個大洞，船長庫克曾滯留於此。
1789年，布萊船長率領“邦提”號上忠於他的船員駛過激流翻滾的礁石來到了平靜的水面。
大堡礁是世界上最有活力和最完整的生態系統。但其平衡也最脆弱。如在某方面受到威脅，對整個系統將是一種災難。二十世紀，由於開採鳥糞，大量捕魚捕鯨進行大規模的海參貿易和捕撈珠母等，已經使大堡礁傷痕累累。
現在澳大利亞已把這一地區闢為國家公園，制止了此類活動，並對旅遊活動進行了控制。
景點
燈塔
大堡礁由於大堡礁地勢險惡，因此周圍建有大量的航標燈塔，有些已成為著名的歷史遺址，而有的經過加固至今仍發揮著作用。這些航標燈塔在發揮導航作用的同時也成為一道觀賞的景觀。
聖靈群島
聖靈群島(TheWhitsundays)是大堡礁水域外、74個大大小小群島組成的世外絕美之地。
百態珊瑚
大堡礁由400多種絢麗多彩的珊瑚組成，造型千姿百態，堡礁大部分沒入水中，低潮時略露礁頂。
珊瑚群平時大部分隱在水中，只有低潮時略露礁頂。各色的珊瑚礁以鹿角形、靈芝形、荷葉形、海草形在海底擴展美麗的身軀。這裡分布有400餘種不同類型的珊瑚礁，其中包括世界上最大的珊瑚礁。約有350種珊瑚蟲與水母有親緣關係，每個珊瑚蟲的嘴周圍長著一圈觸鬚，從海水中吸取碳酸鈣，變成石灰質的外殼，無數外殼累積起來便成為珊瑚礁。
海洋生物
拜見“心形礁” 大堡礁海域生活著大約1500種熱帶海洋魚類，有蝴蝶魚，雀鯛，獅子魚，印頭魚，石頭魚，還有天使魚、鸚鵡魚等各種熱帶觀賞魚。
在大堡礁海域還生活著4000多種棘皮動物和軟體動物等其它海洋生物，如：海參、海星、海葵、蠕蟲、海綿、海蛞蝓、海蜇、管蟲、海膽、海鞘、水母、蝦，種類繁多，色彩紛呈。某些瀕臨滅絕的動物物種（如人魚和巨型綠龜）也棲息與此，具有極高的科學研究價值。
在礁外的深水區生活著海豚和鯨等哺乳動物。在大堡礁的邊遠處，最兇殘的大白鯊和虎鯊則時刻在等待著海豚和海龜。
珊瑚島是無數海鳥的棲息地，成群的海鷗遮空蔽日，為大堡礁增添了無限生機。這裡聚集的鳥類有240多種。如燕鷗、黑燕鷗、海鷗、鸌（音hù）、軍艦鳥、鰹鳥、大海雕等常在珊瑚礁面聒噪。
珊瑚礁群落內環境有異，其深度、溫度、清晰度、寧靜度及食物的種類隨位置而改變，因此成千上萬種生物都能找到所需的生存環境。估計有1400多種魚、甲殼和貝類動物、海葵、蠕蟲、海綿和鳥雀在大堡礁及四周安家;珊瑚只占其中10%。海參吐 出的細碎貝殼和沙粒沉人海底，就會填補珊瑚底基的裂縫，對保護礁石起著關鍵作用。
水下世界
Great Barrier Reef 潛水的地方都在外堡礁。它一般指距離海岸較遠，面向深海的珊瑚礁群。這裡由於面臨海溝，海水較深，水質最為清澈，魚和珊瑚的種類繁多。晴天時水底的能見度一般可達20米深。去外堡礁潛水的好處是，能體驗到真正的大堡礁自然生態環境。
世界文化遺產
1975年澳大利亞政府頒布的大堡礁海洋公園法，提出了建立、控制、保護和發展海洋公園，其中涵蓋了大堡礁98.5%的區域範圍，海洋公園的建立不僅對保護當地文化起到重要作用，而且與當地土著居民的生活息息相關。1981年整個區域被劃定在世界遺產名錄中。
瀕危原因
2010年8月聯合國評選出全球瀕危旅遊景點，大堡礁位居第一。 大堡礁受到的環境壓力包括：
低劣水質
來自徑流的低劣水質，其中含有懸浮沉積物、過剩營養物、殺蟲劑，且鹽度波動不定。水質問題於1989年首次被列為大堡礁的威脅因素。影響珊瑚礁健康的主要水質變數有水溫、鹽濃度、營養含量，懸浮泥沙濃度和農藥濃度。在大堡礁區域存活的生物能夠適應其水質的變化，然而一旦這種變化超過臨界閾值，就會對這些生物造成不利影響。河排放物是最大的營養素的來源，在熱帶洪水爆發時會對礁石造成極大的污染，這種污染90%來自農場。
氣候變化
氣候變化的影響，例如氣溫上升、風暴天氣以及珊瑚礁白化現象。海洋學家表示，通過減少溫室氣體排放以挽救這些自然奇蹟的希望已經破滅。
澳大利亞海洋學研究所的首席海洋學家查利·沃隆曾指出，全球氣候變暖將在短短20年時間內讓大堡礁這一世界遺產蕩然無存。
在世界野生動植物專家會議上，大衛·艾登堡爵士就曾警告說，如果不能大幅降低二氧化碳水平，全世界所有熱帶珊瑚礁將在不久的將來遭受“毀滅”命運。
棘冠海星
冠棘海星的周期性大量出現，棘冠海星是一種以珊瑚為食的肉食動物。它們附著在珊瑚礁上，將胃部擠壓出體外，覆蓋住珊瑚蟲，然後釋放出消化酶將已被液化的珊瑚蟲吸食殆盡。一隻成年的棘冠海星可在一年內吞食掉6平方米的活珊瑚。
過度捕撈
過度捕撈導致食物鏈破壞，人類對基石物種（Keystonespecies）——如大法螺和鯊魚——不可持續的過度捕撈，會破壞珊瑚礁相關的重要食物鏈。捕魚活動也對珊瑚礁造成了影響：捕魚加大了來自船舶的污染，在用拖網、錨、漁網捕撈時也會捕到一些副漁獲物（如海豚和海龜）造成對珊瑚礁棲息地的破壞。
水溫上升
澳大利亞一項新研究證實，大堡礁水域的海水溫度正在上升，其中南部水域海水溫度上升了0.5攝氏度。研究人員認為，海水溫度升高意味著珊瑚的死亡風險增大。專家認為這一變化將給這一區域及其周邊區域的生態環境帶來影響。
其他
運輸航線上的的石油泄漏或不當的壓載水排放都會影響大堡礁的生態環境。
瀕危狀況
2012年10月澳大利亞海洋科學研究所的研究報告發現，大堡礁的珊瑚礁在過去27年中消失了一半。
科學家在10月2日發表的報告中警告，大堡礁的珊瑚礁消失速度比原來預測的要快，如果按照這樣的趨勢發展下去，到2022年大堡礁的珊瑚礁規模將繼續減少，生物多樣性將降低。在調查的214處珊瑚礁中，珊瑚覆蓋率從1985年的28%下降至2012年的13.8%，只有3處未受到明顯影響。
2013年5月，聯合國教科文組織和自然保護國際聯盟發布了對大堡礁所處環境的評估報告，指出澳有關部門對大堡礁水質改善的管理缺乏力度，也沒有停止會對大堡礁產生不利影響的開發計畫。聯合國希望澳大利亞採取切實措施保護大堡礁的水質環境，特別是對相關發展計畫進行慎重評估。如不儘快改善大堡礁水質，有可能被列入瀕危世界遺產名單。
保護意見
自上世紀80年代以來，全世界已有高達20%的珊瑚在人們的視線中消失。專家們表示，二氧化碳水平已經從工業革命前的280ppm(1ppm等於百萬分之一)提高到當前的387ppm。參加皇家學會會議的科學家指出，只有將二氧化碳水平降至350ppm以下，才能確保珊瑚礁長期存在。
新聞事件
據美國媒體報導，美國第7艦隊2013年7月20日發布聲明表示，因軍事演習行動取消，兩架戰機被迫於16日在世界文化遺產、澳大利亞大堡礁海洋公園投下4枚炸彈，每個炸彈重約500磅（約合226公斤）。據法新社報導，美軍聲明稱，投下的炸彈落入50至60米深的海溝，不會威脅船隻和珊瑚礁。這些炸彈均不會爆炸。
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