經歷
吳新智1946年武漢大學附中畢業；1946-1947年在同濟大學新生院學習；1947年進上海醫學院醫本科學習，1953年畢業；1952-1953年在中央衛生部高級師資進修班進修解剖學；1953-1957年任大連醫學院助教；1957-1961年在中國科學院研究生院學習，1961年畢業；以後歷任中國科學院古脊椎動物與古人類研究所助理研究員，副研究員，研究員，副所長；1999年當選中國科學院院士。
成果
他在1984年與兩位外國人類學家聯名提出現代人起源的多地區進化說，主張現今的四大人種分別起源於中國、非洲等四個地區，他們在各自的地區相對獨立地連續進化，互相間有一定程度的基因交流，使得全人類發展成一個多型種---智人。現在這個假說已成為世界上這個研究領域兩個影響最大的學說之一。他與同事總結了我國古人類的一系列共同的形態特徵，如面部和鼻樑扁平，眼眶呈長方形，上門齒呈鏟形等等。他還發現我國直立人與智人之間有形態鑲嵌的現象，維護了直立人的祖先地位。他研究我國古人類與境外人群之間的關係，發現基因交流在形態上的表現。他將現代人起源的多地區進化說涉及中國的部分擴展開來，於1998年為我國的人類進化提出新的假說：連續進化附帶雜交，主張中國古人類連續進化為主，使得在經過了一百多萬年相對獨立的進化後中國人還能保有與其他人群易於識別的形態特徵；與其他地區人群的雜交是少量的，但足以使中國人與其他人群能維繫在同一個物種內。他在發現湖北鄖西的直立人、河南淅川的直立人和智人以及山西丁村的智人化石的工作中起過重要的作用。他以發表著作，主辦訓練班，協助創立和運行‘人類學學報’等活動，在開創我國的靈長類形態學和法醫人類學以及推動、發展我國各民族的體質人類學研究的工作中都起過很重要的作用。他發表了80餘篇學術論文和專書（不含科普文章）其中廿余篇（冊）在國外發表。1990年獲選中國科學院優秀研究生導師；1991年以中國遠古人類的研究獲中國科學院自然科學一等獎。1986年起歷任中國解剖學會常務理事，副理事長，人類學專業委員會副主任、主任，現任名譽理事長。他還兼任廣西醫科大學名譽教授。
