人物生平
早年經歷
孝武帝元修是北魏孝文帝元宏之孫，廣平武穆王元懷第三子，母親是李氏。據說，孝武帝元修出生的時候，遍體有鱗文。幼年時期的元修博學多才，喜好武事，性格沉穩厚重。
元修初封為汝陽縣公、任通直散騎侍郎、中書侍郎。孝莊帝建義年間，元修辭去散騎常侍一職，為平東將軍、太常卿，後來又為鎮東將軍、宗正卿。孝莊帝永安三年（530年），封為平陽王。節閔帝普泰初年，轉任侍中、鎮東將軍、儀同三司、兼為尚書右僕射，後又改加侍中、尚書左僕射。
普泰元年（531年）六月，晉州刺史高歡在信都起兵反抗爾朱氏，翌年逼近洛陽，政局動盪。北魏皇族諸王大多各自逃生。元修逃亡民間，隱為鄉農。
登基為帝
中興二年（532年），高歡擊敗爾朱氏，在四月十八日廢黜爾朱氏擁立的節閔帝元恭，同日高歡之前立的皇帝元朗以自己是遠支皇族為由退位。高歡欲立北魏孝文帝之子汝南王元悅為帝，因無法服眾，只得退而選擇元修。斛斯椿從元修的心腹好友王思政輾轉尋到元修，元修道：“這該不是把我出賣了吧？”高歡遂親自前來陳誠，泣下沾襟。元修方才入京，四月二十五日（6月13日）即位於洛陽東郭之外，儀式上採用鮮卑古制（代都舊制），由高歡等七人身蒙黑氈，元修在氈上西向拜天，然後入城。
元修即位後，與高歡的長女結婚，夫妻彼此都沒有感情。元修與三個堂姊妹姘居，將她們都封為公主。其中，他最喜歡公主元明月。永熙三年（534年），元修與高歡決裂，高歡帶兵從晉陽南下。
西遷關中
永熙三年（534年）秋七月丁未，孝武帝元修招還前線督領御林軍的心腹侍中、儀同開府斛斯椿，繼而率京中各人馬由宮中發動，從之而西有名可考者有：宗室親王太尉南陽王元寶炬（即西魏文帝）、清河王元亶（東魏孝靜帝元善見父）、大司馬廣陵王元欣、廣陽王元湛、 陳郡王元玄、元孚、元毗、元懋、元順元偉父子、平原長公主元明月、元贊、元最、元季海、元暢、元定、元融、元子孝、元仲景、元烈、元仲顯拓跋虎父子、元均等等；官員大臣侍中、儀同開府斛斯椿、 王盟、大都督源子恭、太傅、錄尚書事長孫稚等等，其中武衛將軍獨孤信棄家千里奔主乃是千古佳話，孝武帝乃言“亂世識忠臣”。其中，太尉南陽王元寶炬、清河王元亶、廣陽王元湛以五千騎宿於瀍西，掌握西遷禁軍事宜，南陽王別舍僧侶沙門惠臻負璽持千牛刀以從。
到了夜裡，西遷的人馬逃亡過半，清河王元亶、廣陽王元湛向東逃回到高歡帳下。高歡在元修西逃不久後進入洛陽，在永寧寺居住，派遣領軍婁昭等人前去追回孝武帝元修，請求元修東還。長孫子彥在陝州被攻破，棄城而走。高敖曹率領勁騎追孝武帝元修一直到關中，但沒有追上。孝武帝西遷過程中，長期都是在趕路過程中，缺少衣食，而且飲水也十分困難。到達湖城之後，才有村民向孝武帝獻上食物。到達稠桑，潼關大都督毛鴻賓向孝武帝獻酒食，跟從孝武帝西遷的一行人才有了衣食。孝武帝到了長安之後，宇文泰、王思政攜諸將奉迎孝武皇帝人馬隨行，孝武帝方才解高歡之圍。
不幸遭弒
永熙三年（534年）十月十七日（11月8日），高歡以元修棄國逃跑為由，遙廢其帝號，另立元善見為帝，十日後遷都鄴。永熙三年閏十二月十五日（535年2月3日），宇文泰以元修淫及從姊妹有傷大雅為由，把元明月和元修都給殺死，改立元寶炬為帝。 北魏從此正式分裂成東西魏。
元修死後，被宇文泰下令移於草堂佛寺，十餘年後才得正式落葬。西魏上諡號為孝武皇帝。東魏方面，追謚為出帝。
為政舉措
孝武帝元修即位後，因為與權臣高歡關係不和，密謀勾結關內賀拔岳，意圖牽制高歡。永熙二年（533年），孝武帝密令賀拔岳除掉高歡，並刺破自己心口前的皮肉，取出一些鮮血，派使者送給賀拔岳，任命他為都督二雍二華二岐豳四梁三益巴二夏蔚寧涇二十州諸軍事、大都督。 永熙三年（534年）與高歡決裂，高歡帶兵從晉陽南下，故而孝武帝棄國逃跑。永熙三年（534年）七月，元修招還前線督領御林軍的心腹侍中、儀同開府斛斯椿，繼而率京中各人馬由宮中發動，但正如東郡太守裴俠所預言的“避湯入火” 那樣，孝武帝元修到了關中之後，亦被宇文泰所架空，仍然不能秉政。
人物評價
•《北史》：帝性沈厚，學涉，好武事，遍體有鱗文。
•《魏書》：性沉厚少言，好武事。
•王夫之：修之淫亂，不齒於人類……魏有君矣，修徼寵於高歡，乘時以竊位，曄也、恭也、朗也，皆修所嘗奉以為君者，而皆弒之，修亦元氏之賊而已矣。
親屬成員
祖輩
•祖父：孝文帝元宏
•祖母：貴人高照容
父母
•父親：廣平武穆王元懷
•母親：李氏
后妃
•高氏，高歡之女，永熙皇后
•元明月，平原公主，京兆王元愉之女；
•安德公主，清河王元懌之女；
•元蒺藜，公主；（三公主都是元修的堂姐妹）
兒子
•元光基，第四子，母不詳
史書記載
•《北史·卷五·魏本紀第五》
•《資治通鑑·卷一百五十六·梁紀十二》
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