中國牡丹城黃河是中華民族的搖籃，是祖國文明的象徵。地處黃河沖積平原的菏澤,是我國古代經濟、政治、文化發達最早的地區之一。大平原的肥田沃土養育了這裡勤勞勇敢的人民，也孕育了這裡古老燦爛的文化藝術。
我市地處黃河下游，遠古時代，南有菏山、菏水，北有雷澤，故名菏澤。西周時期，這裡曾是曹國領地，後故名曹州。相傳堯、舜、禹三位著名的氏族部落首領主要活動在這一地區。據史書記載，“堯葬於谷林”、“舜耕於歷山，釣於雷澤，陶於河濱”，“谷林”、“歷山”、“雷澤”分別在我市境內的鄄城縣和牡丹區。堯根據這一帶氣候變化規律創立的曆法沿用至今。定陶縣被史學家稱為“天下之中”，曾是齊、秦、趙三國長期激戰爭奪的目標。在春秋以後的漫長歷史中，菏澤數度成為全國政治、經濟、文化中心。越國大夫范蠡棄國離越，復國後攜西施到定陶定居經商，稱“陶朱公”，被歷代商人尊奉為“商界鼻祖”；漢高祖滅楚霸王后在定陶登基做了皇帝；東漢末年，曹操屯兵於鄄（今鄄城縣舊城鎮），以此為根據地，形成了統一北方的大業。燦爛的古代文化哺育了一大批卓越的歷史名人，醫聖伊尹、軍事家孫臏、思想家莊子、農學家汜勝之、經濟學家劉晏、文學家溫子升、晁補之、農民起義領袖黃巢、宋江等大批聖賢，都出生在這片土地上，至今境內仍保留著堯王墓、陳王台、百獅坊、范蠡湖、秦王避暑洞、仿山遺址、孫臏旅遊城等１００多處名勝古蹟。
豐厚的文化積澱，造就燦爛的菏澤文化、藝術。菏澤市素有“牡丹之鄉”、“戲曲之鄉”、“武術之鄉”、“書畫之鄉”的美稱，由其而衍生出的文化成為菏澤文化內涵的主體。
“牡丹之鄉”馳名中外
牡丹之鄉菏澤市牡丹栽培歷史悠久，明代已負盛名。蒲松齡在其《聊齋志異》里就有“曹州牡丹甲齊魯”之說，並寫下了葛巾玉版的神話故事，後又有“菏澤牡丹甲天下”之稱。解放後，特別是改革開放以來，富有歷史傳統的曹州牡丹進入一個全新的發展時期。目前，我市牡丹種植面積已達５萬多畝，品種多至６００余個。歷史上形成的包括藥物學、植物學、園藝學、地理學、文學藝術、戲劇曲藝、民俗學等多科在內的牡丹文化，是中華民族文化的組成部分。隨著市場經濟體制的建立，菏澤成立了牡丹研究所、天下第一香學會、國花研究會，系統研究開發、利用牡丹資源，服務於當地的經濟建設。自１９９２年起，我市舉辦了“以花為媒、廣交朋友、文化搭台、經貿唱戲、開發旅遊、振興經濟”為宗旨的菏澤國際牡丹花會，至今已成功舉辦了十一屆。
每至花會，各種商貿活動、文藝活動珠聯璧合，遊客如織，商家雲集，帶來了社會效益和經濟效益雙豐收。牡丹產業已成為一方經濟的支柱產業，花隨人意，四季常開，美化著人們的生活，融入了人們的生活，並遠銷世界二十多個國家和地區。牡丹已成為菏澤人的驕傲，並為菏澤的經濟發展開闢了廣闊的前景。
“戲曲之鄉”名不虛傳
戲劇之鄉菏澤市戲劇活動歷史悠久，劇種繁多，異彩紛呈，享有“戲曲之鄉”的美名。現有傳統地方戲劇種山東梆子、兩夾弦、棗梆、大平調、大弦子戲、曲劇、柳子戲、四平調和豫劇；曲藝有山東花鼓、山東落子、鶯歌傳書、山東琴書和河南墜子等。其中棗梆系全國僅有的，有“天下第一團”之稱。
菏澤戲劇有過輝煌的歷史，不少劇團都曾調省晉京演出過。１９５９年１０月毛澤東主席觀看了定陶兩夾弦《三拉房》劇目，１９６４年春，朱德委員長觀看了柳子戲《向陽人家》等劇目，表現出極大的興趣。劉少奇、陳毅等黨和國家
領導人都看過菏澤的地方戲，並給予很高的評價。有些劇目如《老羊山》、《牆頭記》、《孫安動本》等，還被拍攝成電視、電影。地方戲曲在歷屆全國、全省戲劇匯演評比中，多次捧回大獎。《龍門渡口》、《走出大山》、《法魂》、《選村官》還榮獲山東省“五個一精品工程獎”。歷史劇《包公賣官》參加全省第七屆文化藝術節演出，並獲得九項大獎。菏澤市的文學創作一度走在全省地、市前列，湧現出了一大批文學作者，創作出了不少引起省內外文學界注目的文學作品，個別作品還受到全國文壇的關注。電視劇《阿里山的女兒》、《水滸少年》在中央電視台播出，受到社會的好評，電視劇《阿里山的女兒》併入選山東省第五屆“精品工程” 獎。戲劇事業的發展，培養造就了一大批社會認可、頗有影響的著名演員，如馬金鳳、崔蘭田、劉君秋、劉桂榮、劉桂松、李京華、張文英、朱桂芹、王鳳雲、何西良等。中年演員朱桂芹還奪得了第十六屆全國戲劇“梅花獎”。青年演員劉翠芳奪得河南“香玉杯”戲劇大賽金獎。孫鴻雁、李俊山等９名青年戲劇工作者勇闖河南電視台“梨園春”戲劇擂台賽，並多次捧回大獎。目前，全市現有縣區劇團１１個，各類民間演出團體２００多個。
“武術之鄉”久負盛名
武術之鄉歷史上曹州為中原重鎮，我市人民歷來崇文尚武，人才輩出，清朝科舉中武狀元２人，武進士３０多人。流傳的武術拳種如梅花拳、洪拳、猴拳、少林拳、太極拳等達３９個之多。解放前菏澤各縣大都建有國術館。
建國後，優秀傳統武術藝術得到了弘揚，特別是改革開放以來，全市的武術事業有了較快的發展，武術組織、社團越來越多。據不完全統計，以國家、集體辦、民辦公助、集體與個人聯辦、個人自辦等形式，組建有各類武術及社團１８２８個，其中學員在百人以上的武術館校３６處，較有影響的宋江武術院、曹州武術館、東明縣東方武術學校等招生都在千人以上。單縣、鄆城、巨野、牡丹區、鄄城等五縣區被國家體委命名為“武術之鄉”；鄆城宋江武術院、單縣民族武術館、東明東方武術學校被評為全國百處優秀武術館（校）；民眾武術活動遍布城鄉，全市有８０％的鄉鎮，４０％的行政村開展有武術健身活動，全市有３０多萬人參與武術運動，男女老幼習武者到處可見。
近年來，武術館（校）辦學水平逐漸提高，優秀人才成批湧現。從菏澤走出較有影響的武術、體育明星有全國武術全能冠軍張玉萍、現代中國武狀元陳超、舉重運動員馬文廣和籃球健將穆鐵柱等。特別是鄆城宋江武術院的武術舞蹈“狗娃鬧春”鬧響了全國，跳出了國門，走向了世界。
“書畫之鄉”名聞遐邇
書畫之鄉菏澤市歷史上書畫名人眾多，宋代晁補之、李昭己、何氏家庭、曹氏家庭都為書畫藝術留下了寶貴歷史遺產。較知名的近代書畫家有牛千古、李眉川等，現代有晁楣、田伯平、何方華、張得蒂、包備五、魯風等。
真正民眾性的書畫熱活動是伴隨著改革開放而興起的。近年來發展較快，習書畫者眾多，書畫熱遍及城鄉，各級各類書畫展覽活動不斷，書畫隊伍逐漸壯大，老作者寶刀不老，後起之秀接連湧現。全市成立有各類書畫協會、書畫研究會等２０多個，全國書協、美協會員５人，省級美協、書協會員２００多人，每年舉辦各類書畫比賽、展覽、筆會等活動上百次，建有各類書畫、美術專業脫產（業餘）校（班）近百處。全市書畫行銷門市３００多個，從業人員２０００多人，形成了一個產、供、銷一條龍的文化產業大軍。
目前，菏澤的書畫產業已形成城市、鄉村於一體的網路，如菏澤城內的馬海書畫產銷一條街、曹縣邵莊農民書畫之鄉已初具規模，巨野縣被中國文聯授予“中國巨野農民繪畫之鄉”的稱號，該縣農民書畫作者近２０００人，年書畫產值達２０００多萬元。曹州書畫院作為全國地市級最大的書畫院，建院以來已舉辦書畫展覽２００多次。
民間藝術種類繁多
麵塑菏澤市民間文學、民間藝術源遠流長、豐富多彩。《水滸》故事，家喻戶曉、婦孺皆知。民間故事、民歌、民謠、民諺，現已收錄成文者不下７０００萬字。民舞多達７０余種，其中商羊舞、花傘舞都在５００年歷史以上，我市的曹縣被文化部命名為“民間舞蹈之鄉”。民樂不僅歷史悠久，而且品種豐富，尤以嗩吶、古箏影響最大。我市鼓吹藝術源遠流長，嗩吶是大眾特別喜愛的民間器樂，有著濃厚的民眾基礎，歷代盛行不衰，鼓吹樂班遍及城鄉。據不完全統計，全市有“響器（嗩吶）班”３００多個，藝人達２０００餘人。目前，古箏熱在菏澤已蔚然成風，深受廣大青少年的喜愛，從業學藝者達２０００餘人，菏澤可稱之為名副其實的“古箏之鄉”。
歷史上的菏澤
歷史上的菏澤市位於山東省西南部，南北長１８０公里，東西寬１４０公里，面積為１２２３８平方公里，人口８４９萬。南、西、北與蘇、皖、豫３省接壤，北、東同山東省的聊城、泰安、濟寧等市相鄰，轄牡丹區、定陶、曹縣、單縣、成武、巨野、鄆城、東明、鄄城１區８縣，另有省級技術開發區。
菏澤舊稱曹州。西周建立之初，武王封弟振鐸於今定陶，號曹國。５７８年（北周武帝宣政元年），“改西兗州為曹州，取曹國為名”。從此，“曹州”作為一處地方政區的專名，繼續使用到中華民國初期。１７３５年（清雍正十三年），曹州“升為府，設附郭縣，疆域仍州之舊，賜名菏澤。”自此，“菏澤”作為一個縣（市）的專名一直沿用至今。
黃河自河南入境，流經東明、牡丹區、鄄城、鄆城４縣區，境內長１５７公里。
菏澤具有悠久的歷史和光輝的古代文化。早在四千年以前的新石器時代，先民們就在這裡漁獵耕種，繁衍生息。《史記·五帝本紀》中就有“舜耕歷山，漁雷澤，陶河濱”的記載。春秋、戰國時瀕臨濟水的陶邑是中原地區水上交通網的樞紐和商業中心。《史記》稱“定陶”為“天下之中，諸侯四通，貨物之所交易也”。境內發達的商業，吸引了無數的巨商大賈。范蠡幫助越王勾踐滅吳後，定居於陶（今定陶）１９年間，三致千金。時人凡論天下富豪，無不首推陶朱公。境內經濟、文化的繁榮歷經漢唐而延至北宋，到金、元時由於經濟文化中心南遷，黃河泛濫而日漸衰落。明初從山西絳、潞等州，大量向境內移民，隨著運河的通航，引種棉花的成功，手工機織業的發展，形成了經濟的第二個繁榮期。至清朝後期，由於黃河改道，運河航運中斷，加之沿海建成鐵路，經濟中心東移，與東部地區差距日益加大。
菏澤物華天寶，人傑地靈，歷史上名人輩出，如軍事家孫臏、道學家莊周、改革家吳起、農學家汜勝之、文學家王禹 、晁補之，農民起義領袖黃巢、宋江等。
在近代，菏澤人民英勇反抗封建王朝的壓迫和外來侵略，“巨野教案”、“捻軍大捷”等重大事件曾發生在這裡。抗日戰爭時期，這裡曾為革命根據地，為全國解放做出重大貢獻。
