回目
荊州城公子三求計 博望坡軍師初用兵簡介
甘寧射死黃祖，孫權棄江夏回江東。
劉表以荊州付劉備，劉備卻之。孔明教劉琦屯兵江夏以避母蔡夫人之害。
操出兵博望坡，以窺新野，夏候忄享不聽徐庶之言，要擒劉備，諸葛亮。孔明教練新野民兵，打敗曹將夏候忄享。
正文
《三國演義》第三十九回卻說孫權督眾攻打夏口，黃祖兵敗將亡，情知守把不住，遂棄江夏，望荊州而走。甘寧料得黃祖必走荊州，乃於東門外伏兵等候。祖帶數十騎突出東門，正走之間，一聲喊起，甘寧攔住。祖於馬上謂寧曰：“我向日不曾輕待汝，今何相逼耶？”寧叱曰：“吾昔在江夏，多立功績，汝乃以‘劫江賊’待我，今日尚有何說！”自知難免，撥馬而走。甘寧沖開士卒，直趕將來，只聽得後面喊聲起處，又有數騎趕來。寧視之，乃程普也。寧恐普來爭功，慌忙拈弓搭箭，背射黃祖，祖中箭翻身落馬；寧梟其首級，回馬與程普合兵一處，回見孫權，獻黃祖首級。權命以木匣盛貯，待回江東祭獻於亡父靈前。重賞三軍，升甘寧為都尉。商議欲分兵守江夏。張昭曰：“孤城不可守，不如且回江東。劉表知我破黃祖，必來報仇；我以逸待勞，必敗劉表；表敗而後乘勢攻之，荊襄可得也。”權從其言，遂棄江夏，班師回江東。
蘇飛在檻車內，密使人告甘寧求救。寧曰：“飛即不言，吾豈忘之？”大軍既至吳會，權命將蘇飛裊首，與黃祖首級一同祭獻。甘寧乃入見權，頓首哭告曰：“某向日若不得蘇飛，則骨填溝壑矣，安能效命將軍麾下哉？今飛罪當誅，某念其昔日之恩情，願納還官爵，以贖飛罪。”權曰：“彼既有恩於君，吾為君赦之。但彼若逃去奈何？寧曰：“飛得免誅戮，感恩無地，豈肯走乎！若飛去，寧願將首級獻於階下。”權乃赦蘇飛，止將黃祖首級祭獻。祭畢設宴，大會文武慶功。
正飲酒間，忽見座上一人大哭而起，拔劍在手，直取甘寧。寧忙舉坐椅以迎之。權驚視其人，乃凌統也，因甘寧在江夏時，射死他父親凌操，今日相見，故欲報仇。權連忙勸住，謂統曰：“興霸射死卿父，彼時各為其主，不容不盡力。今既為一家人，豈可復理舊仇？萬事皆看吾面。”凌統即頭大哭曰：“不共戴天之仇，豈容不報！”權與眾官再三勸之，凌統只是怒目而視甘寧。權即日命甘寧領兵五千、戰船一百隻，往夏口鎮守，以避凌統。寧拜謝，領兵自往夏口去了。權又加封凌統為承烈都尉。統只得含恨而止。東吳自此廣造戰船，分兵守把江岸；又命孫靜引一枝軍守吳會；孫權自領大軍，屯柴桑；周瑜日於鄱陽湖教練水軍，以備攻戰。
話分兩頭。卻說玄德差人打探江東訊息，回報：“東吳已攻殺黃祖，現今屯兵柴桑。”玄德便請孔明計議。正話間，忽劉表差人來請玄德赴荊州議事。孔明曰：“此必因江東破了黃祖，故請主公商議報仇之策也。某當與主公同往，相機而行，自有良策。”玄德從之，留雲長守新野，令張飛引五百人馬跟隨往荊州來。玄德在馬上謂孔明曰：“今見景升，當若何對答？”孔明曰：“當先謝襄陽之事。他若令主公去征討江東，切不可應允，但說容歸新野，整頓軍馬。”玄德依言。
來到荊州，館驛安下，留張飛屯兵城外，玄德與孔明入城見劉表。禮畢，玄德請罪於階下。表曰：“吾已悉知賢弟被害之事。當時即欲斬蔡瑁之首，以獻賢弟；因眾人告危，故姑恕之。賢弟幸勿見罪。”玄德曰：“非乾蔡將軍之事，想皆下人所為耳。”表曰：“今江夏失守，黃祖遇害，故請賢弟共議報復之策。”玄德曰：“黃祖性暴，不能用人，故致此禍。今若興兵南征，倘曹操北來，又當奈何？”表曰：“吾今年老多病，不能理事，賢弟可來助我。我死之後，弟便為荊州之主也。”玄德曰：“兄何出此言！量備安敢當此重任。”孔明以目視玄德。玄德曰：“容徐思良策。”遂辭出。
回至館驛，孔明曰：“景升欲以荊州付主公，奈何卻之？”玄德曰：“景升待我，恩禮交至，安忍乘其危而奪之？”孔明嘆曰：“真仁慈之主也！”正商論間，忽報公子劉琦來見。玄德接入。琦泣拜曰：“繼母不能相容，性命只在旦夕，望叔父憐而救之。”玄德曰：“此賢侄家事耳，奈何問我？”孔明微笑。玄德求計於孔明，孔明曰：“此家事，亮不敢與聞。”少時，玄德送琦出，附耳低言曰：“來日我使孔明回拜賢侄，可如此如此，彼定有妙計相告。”琦謝而去。
次日，玄德只推腹痛，乃浼孔明代往回拜劉琦。孔明允諾，來至公子宅前下馬，入見公子。公子邀入後堂。茶罷，琦曰：“琦不見容於繼母，幸先生一言相救。”孔明曰：“亮客寄於此，豈敢與人骨肉之事？倘有漏泄，為害不淺。”說罷，起身告辭。琦曰：“既承光顧，安敢慢別。”乃挽留孔明入密室共飲。飲酒之間，琦又曰：“繼母不見容，乞先生一言救我。”孔明曰：“此非亮所敢謀也。”言訖，又欲辭去。琦曰：“先生不言則已，何便欲去？”孔明乃復坐。琦曰：“琦有一古書，請先生一觀。”乃引孔明登一小樓，孔明曰：“書在何處？”琦泣拜曰：“繼母不見容，琦命在旦夕，先生忍無一言相救乎？”孔明作色而起，便欲下樓，只見樓梯已撤去。琦告曰：“琦欲求教良策，先生恐有泄漏，不肯出言；今日上不至天，下不至地，出君之口，入琦之耳：可以賜教矣。”孔明曰：“疏不間親，亮何能為公子謀？琦曰：“先生終不幸教琦乎！琦命固不保矣，請即死於先生之前。”乃掣劍欲自刎。孔明止之曰：“已有良策。”琦拜曰：“願即賜教。”孔明曰：“公子豈不聞申生、重耳之事乎？申生在內而亡，重耳在外而安。今黃祖新亡，江夏乏人守御，公子何不上言，乞屯兵守江夏，則可以避禍矣。”琦再拜謝教，乃命人取梯迭孔明下樓。孔明辭別，回見玄德，具言其事。玄德大喜。
夏侯惇次日，劉琦上言，欲守江夏。劉表猶豫未決，請玄德共議。玄德曰：“江夏重地，固非他人可守，正須公子自往。東南之事，兄父子當之；西北之事，備願當之。”表曰：“近聞曹操於鄴郡作玄武池以練水軍，必有南征之意，不可不防。”玄德曰“備已知之，兄勿憂慮。”遂拜辭回新野。劉表令劉琦引兵三千往江夏鎮守。卻說曹操罷三公之職，自以丞相兼之。以毛玠為東曹掾，崔琰為西曹掾，司馬懿為文學掾。懿字仲達，河內溫人也。潁川太守司馬雋之孫，京兆尹司馬防之子，主簿司馬朗之弟也。自是文官大備，乃聚武將商議南征。夏侯惇進曰：“近聞劉備在新野，每日教演士卒，必為後患，可早圖之。”操即命夏侯惇為都督，于禁、李典、夏侯蘭、韓浩為副將，領兵十萬，直抵博望城，以窺新野。荀彧諫曰：“劉備英雄，今更兼諸葛亮為軍師，不可輕敵。”惇曰：“劉備鼠輩耳，吾必擒之。”徐庶曰：“將軍勿輕視劉玄德。今玄德得諸葛亮為輔，如虎生翼矣。”操曰：“諸葛亮何人也？”庶曰：亮字孔明，道號臥龍先生。有經天緯地之才，出鬼入神之計，真當世之奇才，非可小覷。”操曰：“比公若何？”庶曰：“庶安敢比亮？庶如螢火之光，亮乃皓月之明也。”夏侯惇曰：“元直之言謬矣。吾看諸葛亮如草芥耳，何足懼哉！吾若不一陣生擒劉備，活捉諸葛，願將首級獻與丞相。”操曰：“汝早報捷書，以慰吾心。”惇奮然辭曹操，引軍登程。
卻說玄德自得孔明，以師禮待之。關、張二人不悅，曰：“孔明年幼，有甚才學？兄長待之太過！又未見他真實效驗！”玄德曰：“吾得孔明，猶魚之得水也。兩弟勿復多言。”關、張見說，不言而退，一日，有人送氂牛尾至。玄德取尾親自結帽。孔明入見，正色曰：“明公無復有遠志，但事此而已耶？”玄德投帽於地而謝曰：“吾聊假此以忘憂耳。”孔明曰：“明公自度比曹操若何？”玄德曰：“不如也。”孔明曰：“明公之眾，不過數千人，萬一曹兵至，何以迎之？”玄德曰：“吾正愁此事，未得良策。”孔明曰：“可速招募民兵，亮自教之，可以待敵。”玄德遂招新野之民，得三千人。孔明朝夕教演陣法。
忽報曹操差夏侯惇引兵十萬，殺奔新野來了。張飛聞知，謂雲長曰：“可著孔明前去迎敵便了。”正說之間，玄德召二人入，謂曰：”夏侯惇引兵到來，如何迎敵？”張飛曰：“哥哥何不使‘水’去？”玄德曰：“智賴孔明，勇須二弟，何可推調？”關、張出，玄德請孔明商議。孔明曰：“但恐關、張二人不肯聽吾號令；主公若欲亮行兵，乞假劍印。”玄德便以劍印付孔明，孔明遂聚集眾將聽令。張飛謂雲長曰：“且聽令去，看他如何調度。”孔明令曰：“博望之左有山，名曰豫山；右有林，名曰安林：可以埋伏軍馬。雲長可引一千軍往豫山埋伏，等彼軍至，放過休敵；其輜重糧草，必在後面，但看南面火起，可縱兵出擊，就焚其糧草。翼德可引一千軍去安林背後山谷中埋伏，只看南面火起，便可出，向博望城舊屯糧草處縱火燒之。關平、劉封可引五百軍，預備引火之物，於博望坡後兩邊等候，至初更兵到，便可放火矣。”又命：“於樊城取回趙雲，令為前部，不要贏，只要輸，主公自引一軍為後援。各須依計而行，勿使有失。”雲長曰：“我等皆出迎敵，未審軍師卻作何事？”孔明曰：“我只坐守縣城。”張飛大笑曰：“我們都去廝殺，你卻在家裡坐地，好自在！”孔明曰：“劍印在此，違令者斬！”玄德曰：“豈不聞‘運籌帷幄之中，決勝千里之外’？二弟不可違令。”張飛冷笑而去。雲長曰：“我們且看他的計應也不應，那時卻來問他未遲。”二人去了。眾將皆未知孔明韜略，今雖聽令，卻都疑惑不定。孔明謂玄德曰：“主公今日可便引兵就博望山下屯住。來日黃昏，敵軍必到，主公便棄營而走；但見火起，即回軍掩殺。亮與糜竺、糜芳引五百軍守縣。”命孫乾、簡雍準備慶喜筵席，安排“功勞簿”伺候。派撥已畢，玄德亦疑惑不定。
卻說夏侯惇與于禁等引兵至博望，分一半精兵作前隊，其餘盡護糧車而行。時當秋月，商飆徐起。人馬趲行之間，望見前面塵頭忽起。惇便將人馬擺開，問嚮導官曰：“此間是何處？”答曰：“前面便是博望城，後面是羅川口。”惇令于禁、李典押住陣腳，親自出馬陣前。遙望軍馬來到，惇忽然大笑。眾問：“將軍為何而笑？”惇曰：“吾笑徐元直在丞相面前，夸諸葛亮為天人；今觀其用兵，乃以此等軍馬為前部，與吾對敵，正如驅犬羊與虎豹斗耳！吾於丞相前誇口。要活捉劉備、諸葛亮，今必應吾言矣。”遂自縱馬向前。趙雲出馬。惇罵曰：“汝等隨劉備，如孤魂隨鬼耳！”雲大怒，縱馬來戰。兩馬相交，不數合，雲詐敗而走。夏侯惇從後追趕。雲約走十餘里，回馬又戰。不數合又走。韓浩拍馬向前諫曰：“趙雲誘敵，恐有埋伏。”惇曰：“敵軍如此，雖十面埋伏，吾何懼哉！”遂不聽浩言，直趕至博望坡。一聲炮響，玄德自引軍沖將過來，接應交戰。夏侯惇笑謂韓浩曰：“此即埋伏之兵也！吾今晚不到新野，誓不罷兵！”乃催軍前進。玄德、趙雲退後便走。
時天色已晚，濃雲密布，又無月色；晝風既起，夜風愈大。夏侯惇只顧催軍趕殺。于禁、李典趕到窄狹處，兩邊都是蘆葦。典謂禁曰：“欺敵者必敗。南道路狹，山川相逼。樹木叢雜，倘彼用火攻，奈何？”禁曰：“君言是也。吾當往前為都督言之；君可止住後軍。”李典便勒回馬，大叫：“後軍慢行！”人馬走發，那裡攔當得住？于禁驟馬大叫：“前軍都督且住！”夏侯惇正走之間，見于禁從後軍奔來，便問何故。禁曰：“南道路狹，山川相逼，樹木叢雜，可防火攻。”夏侯惇猛省，即回馬令軍馬勿進。言未已，只聽背後喊聲震起，早望見一派火光燒著，隨後兩邊蘆葦亦著。一霎時，四面八方，盡皆是火；又值風大，火勢愈猛。曹家人馬，自相踐踏，死者不計其數。趙雲回軍趕殺，夏侯惇冒煙突火而走。且說李典見勢頭不好，急奔回博望城時，火光中一軍攔住。當先大將，乃關雲長也。李典縱馬混戰，奪路而走。于禁見糧草車輛，都被火燒，便投小路奔逃去了。夏侯蘭、韓浩來救糧草，正遇張飛。戰不數合，張飛一槍刺夏侯蘭於馬下。韓浩奪路走脫。直殺到天明，卻才收軍。殺得屍橫遍野，血流成河。後人有詩曰：“博望相持用火攻，指揮如意笑談中。直須驚破曹公膽，初出茅廬第一功！”夏侯惇收拾殘軍，自回許昌。卻說孔明收軍。關、張二人相謂曰：“孔明真英傑也！”行不數里，見糜竺、糜芳引軍簇擁著一輛小車。車中端坐一人，乃孔明也。關、張下馬拜伏於車前。須臾，玄德、趙雲、劉封、關平等皆至，收聚眾軍，把所獲糧草輜重，分賞將士，班師回新野，新野百姓望塵遮道而拜，曰：“吾屬生全，皆使君得賢人之力也！”孔明回至縣中，謂玄德曰：“夏侯惇雖敗去，曹操必自引大軍來。”玄德曰：“似此如之奈何？”孔明曰：“亮有一計，可敵曹軍。”正是：破敵未堪息戰馬，避兵又必賴良謀。
未知其計若何，且看下回分解。
賞析
本回演義主要說的是諸葛亮初用兵。博望一戰確有其事，不過此事和諸葛亮沒有關係，博望一戰是諸葛亮很可能還沒有加入劉備陣營，而且就算加入也不可能如演義中那般指揮軍隊，事實上在劉備身前，主要是由劉備負責前線的戰鬥，諸葛亮大部分時間是作為負責後方政務和後勤補給的官員，就好象蕭何和荀彧一般的角色，甚少在前線參與軍事，（按一般演義上的軍師角色來說，法正龐統比諸葛亮更象軍師。）更不用說直接指揮了，博望之戰乃是劉備指揮的，這也是劉備的諸多事跡被演義移加至諸葛亮的開始。我們以後會陸續提到。
不過，本章還沒到總結諸葛亮演義和歷史區別的時候，這次想說的是劉琦之事，本章劉琦為求諸葛亮之計，來了一招“上屋抽梯”，終於逼的諸葛亮說了效仿重耳一事，讓劉琦主動外放江夏。
諸葛亮為什麼要這么做呢，劉琦與劉備的關係頗佳，假若他能或許繼承權，那劉備肯定可以得到重用，進而得掌荊州大權，而要掌權那就不能離開首府之地，就好象袁紹一事，袁紹未必真決定了由袁尚掌權，但是袁譚在外，袁尚在內，一旦有事，袁尚便可造成既成事實，袁譚毫無辦法。
一般來說，控制中央占據著最重要的地位，不說一般正常的情況下得到朝廷便代表著擁有了全國的權力，即便亂世之時，眾人依舊想獲得中央朝廷之權，所謂“挾天下以令諸侯”也，這不但是名分問題，更關乎實力的對比，在傳統思維下，中央擁有比地方更大的號召力，即便在亂世割據的情況下，依然有部分地方政權會聽從中央號令，比如三國的張楊，再比如北洋軍閥時期便有許多地方政權沒有明確的派系，以中央馬首是瞻。所以一旦得到中央權力，在很多情況下就意味著獲得許多傾向於中立的勢力支持或者不介入，這對於天下之爭是相當重要的，三國時期的曹操便占有這樣的優勢。自然，這也意味著，在大部分情況下，大多數人都會選擇先獲取中央政權為上，所以只要有一定的實力，必然會介入朝堂之爭，甚至以全副身家性命投入也在所不惜。
而這種事以太平日子中同姓相爭，骨肉相殘最為慘烈。我們之前在《長子繼承下的迷霧》一章中說過，選擇嫡長子繼承很大程度上就是為了減少這樣的權力之爭，減少繼承權力的成本，可嫡長子往往並不能順利的接位，如嫡長子死去，或者嫡長子不得父親之歡心，都會造成繼承權的爭奪。所以每奉主公身體欠佳之時，為了繼承權力和日後的格局，朝廷之上便會開始一場明爭暗鬥。而這種爭奪的結局往往是勝利為王，敗者死亡，自刎或者軟禁已經是其中最好的結局。
朝堂之爭是如此兇險，有人不惜為權力捨身博大，也有人明哲保身，退至地方以求全身。這一來是示意我無心寶座，求對方放之一馬。另一方面也是經營地方，手握實權，壯大自己，無論是誰得到寶座要對自己動手都要估量一番，而且萬一朝堂有變，便可乘虛而進，反客為主。
如齊桓公晉文公兩位都是春秋霸主，起初都為避禍而逃至遠方，待國中有變便乘勢回來，終成霸業，諸葛亮勸劉琦便是用的重耳之例，假如說這兩位是春秋人物，和日後不同，那漢文帝則也可一說，他與母親為防呂后，而退至封地，而後呂后死，朝中變革，他因禍得福，居然重新坐上了權力寶座。朱棣經營外藩而日後奪得皇位。
而諸葛亮讓劉琦外放，則是因為劉琦獲得繼承權的希望渺茫，在內反而容易遭到暗害，還不如外放，一則掌握一方重地，可保自身平安，二則萬一有變，可效仿晉文公當年，勒兵進逼，所謂進可攻，退可守。
不過這種事情畢竟要看運氣，重耳在外流亡幾十年才得以回來，朱棣的奪位也有很多的運氣成分，自從採取了中央集權制度後，各朝又吸取教訓，限制在外藩王的權力，他們要獲取權力並不容易。如明朝，朱棣由外藩得權，在其之後也刻意限制了外地藩王的權力。畢竟，比之中央政權來說，地方一域，實力相差太遠。
所以外放這件事，更多的是諸葛亮想先讓劉琦避開朝堂之禍，是明哲保身之舉，畢竟劉琦在江夏還是一番助力，假若在荊州，那劉琦只怕就危險了。
說起外放，古代的外放到底是好是壞呢？剛才已經說到了，中央朝堂是權力的中心，地方只是羽翼而已，假若心是向著朝中大權的，那最好是在京城為官，古代的京官往往比地方官員要高那么一等。此外，古代生產力有限，大部分資源都集中在少數幾個地區，尤其是京城，生活比外地要舒服得多了，就說那明朝科舉考試吧，成績好的進翰林院或者為翰林院庶吉士，這都是京官，可以面見皇帝和高官，以後就有機會入閣拜相，而成績差的外放為地方官。所以京官外放往往也就是意味著貶官。本在京城為官，前途大好，甚至可以上達天聽，卻一下要到外地做地方官，這往往就是失寵的代名詞。
但是，且住，這指的主要還是那些大官或者品級雖低但是實權不小有前途的官僚，他們外放，那是虧大了，但是對於那些小官或者無望升遷的京官來說，外放不委是天賜的好事。京城為官，有前途還好，但是沒有前途呢，且別忘了這京城到處是大官，出門都要小心撞了誰的車駕轎子。可一旦外放，只要不是那窮鄉僻壤，做起那土皇帝來，可就舒服多了，這油水可比京城裡好撈多了，就算清正廉潔，那至少在地方上可以不用看太多的上級臉色，權力自由得多了。尤其在中央朝堂衰弱之時，那地方官更加吃香了，那劉焉便看東漢日益危險，就跑至益州做那土皇帝，可比那些留在京城被董卓一干人或殺或劫的同僚舒服多了。
另外，通常情況下，一些京官也會外放地方，但是這並非貶級，而是讓他們去地方鍛鍊一下，增加一下歷練，現在我們叫掛職鍛鍊。這種京官的外放只是鍍金而已，幾年之後便會回到京城派以大用了。當然，假若幾年之後回不去，就意味著自己的仕途危險了。
還有，一些京官會出任封疆大吏如巡撫一職，這種重要地方官職只要不是宰相這般級別的人擔任，也不能認同為貶級。尤其明朝巡撫本就是京官外巡形成慣例才變成地方大員，巡撫要每年回京議事，也是變相的京官。
還有一種情況，因為在京城沒有機會，而到地方尋找機會升職從而再回京城作官的，這種例子在初唐極多，初唐對外征戰頻繁，邊疆大將權大，軍功又豐厚，而在京城則少有機會征戰，一些軍人便調職邊軍，立功之後再得以回朝，所謂“拜將”再“入相”。
此外，外放也有中央監督地方的意味，剛才說到明朝的巡撫制度便有這樣的意思。此外，如漢明等代初期都給予藩王封地大權，為何？就是希望同姓王能在地方協助中央。相比外姓，還是皇族可信一點，唐朝也不例外，唐初便有以王子帶兵征伐的習慣，安史之亂唐玄宗便分封諸子到各地為節度，從而還形成一起“永王之亂”
外放一事，意味深長，有明升而暗降之，也有明貶而暗升之，有前途光明之，也有無望回京之，有出外發財之，也有出外避禍之，有離開時喜笑顏開者，也有離開是愁眉苦臉者，有失敗者，有勝利者。在京城門前的那一瞬間，不知留下了多少京官回首那無窮滋味的一瞥。
回評
毛宗崗批語
文有餘波在後者，前有玄德三顧草廬一段奇文，後便有劉琦三求諸葛一段小文是也；文有作波在前者，將有孔明為玄德用兵一段奇文，卻先有孔明為劉琦畫策一段小文是也。謀人國不可輕，故三顧始出；謀人家亦不可輕，故三請後言。謀國事不可不密，故屏人促坐；謀家事尤不可不密，故登樓去梯。劉琦方懼禍，孔明又懼其漏言之禍；孔明未授計，玄德先授以求計之計。玄德、孔明其真天下有心人也。
君之適子，所以奉宗廟社稷之粢盛，朝夕視君膳者也。故適子不可以出外，不出外則得立，出外則不得立。然劉琦之求計於孔明者，非求立也，求生而已。不求立而求生，則宜在外，不直在內。若知其不得立而猶勉強以求立，勢不至如潘崇之教商臣不止，是豈仁人之所忍為哉！
或疑申生在內而死，扶蘇在外而亦死，似孔明之教劉琦者，猶非萬全之策也。予曰：不然。劉表之與始皇，則有間矣。始皇殘暴人也，殘暴素著，故李斯得假其威以殺扶蘇於外；劉表柔懦人也，柔懦素著，則蔡瑁不得矯其旨以殺劉琦於外。勢有相反，故事有不同，不可以一類論耳。
前徐庶在玄德面前誇獎孔明，是正筆、緊筆；今在曹操面前誇獎孔明，是旁筆、閒筆。然無旁筆、閒筆，則不見正筆、緊筆之妙。不但孔明一邊愈加渲染，又使徐庶一邊亦不冷落，真敘事妙品。
孔明初出茅廬，第一次用計便是火攻。夫兵猶火也，用兵如用火，用火亦如用兵。兵不足而以火濟之，是以火濟火也。乃玄德之言曰：“我得孔明，如魚得水。”翼德亦曰：“何不使水去？”然則以孔明而用火，是猶以水濟火矣。以火濟火，而火之威烈；以水濟火，而火之用神。
博望一燒，有無數襯染：寫雲濃月淡，是反襯；寫秋飆夜風、林木蘆葦，是正襯；寫徐庶誇獎，是順襯；寫夏侯輕侮，關張不信，是逆襯。且其間又曲折多端：當趙雲誘敵，則有韓浩諫追為一折；玄德誘敵，則有于禁、李典中塗疑沮為再折；人馬走發，攔當不住，則又有夏侯猛省，傳令勿追為三折。令讀者至此，幾疑計之不成，燒之不果；而功且終就，而敵且終破。方嘆文章之妙，有非猜測之所能及者。若只一味直寫，則竟依＜綱目＞例大書“諸葛亮大破曹兵於博望”，一句可了，又何勞作演義者撰此一篇哉！
劉表因見黃祖被殺，故欲玄德助我以防孫權；孔明欲留孫權為援，故勸玄德舍權而當曹操：此為後文伏線也。甘寧借江夏為避仇之地，而劉琦復借江夏為避患之地；乃孔明為劉琦謀今日安身之所，而早為玄德謀兵敗借援之所：此亦為後文伏線也。不但此也，晉之代魏，尚隔數十回，而司馬氏之家世，早詳敘於曹操未攻博望之先。正如五月＜姤＞卦，方當五陽強盛之時，而一陰已伏於下。若必前人去然後有後人，前事畢然後有後事，不獨古今無此不相貫之事，亦豈有此不相貫之文乎？
李贄總評
孔明教劉琦之法，只是三十六著，走為上著耳，一笑，一笑。
張翼德曰使“‘水’去戰便了。”忌玄德謂得孔明“如魚得水”也。不意這樣粗人，亦自能說趣話。此何減晉人清言。
鍾敬伯總評
孔明教劉琦之法，只是三十六著，走為上著，故引重耳做個樣子。
張翼德日：“使水去戰便了”(按：小說正文“使水”作“你自”，有讀者眉批云：“‘你自’，一本作‘使水’。”）忌玄德謂：“得孔明如魚得水也，”粗人能說趣話，何減晉人清言？
