《三國演義》把劉備描繪的很不堪，給世人留下的印象，除了經常哭便是不停地逃跑，要多窩囊有多窩囊，其實這是個天大的誤會。歷史上的劉備才略超群，雖然趕不上曹操，但對付一般的敵將還是綽綽有餘，平生也打過一些勝仗，比如博望坡之戰便是其中最出彩的一場戰事。那么，這是怎樣一場戰事？
建安五年（200年）七月，正當曹操與袁紹鏖戰官渡期間，起初依附於他的汝南黃巾軍首領劉辟、龔都叛投袁紹，並相約從南北兩個方向夾擊曹操。袁紹聞訊後大喜，於是派劉備南下統領劉辟、龔都的軍隊，共同寇略許都以南地區。此時，寄居在曹操處的關羽得知信息，在與落草古城的張飛回合後，一同投奔劉備，至此劉關張三人再聚首。
劉關張在汝南作亂，一度威脅到曹操
劉備在許昌以南的存在，給曹操的後方帶來極大的隱患，為徹底拔掉這顆“釘子”，於是派大將曹仁領兵進討。黃巾軍平日裡以抄掠為業，軍紀敗壞、戰力極差，所以一旦遭遇曹仁的虎狼之師，很快便敗下陣來（“汝南降賊劉辟等叛應紹，略許下。紹使劉備助辟，公使曹仁擊破之。”見《三國志·卷一·魏書一·武帝紀》）。
戰後，劉備再度投奔袁紹，在獲得必要的資助後，以南下聯合劉表為由脫離袁紹陣營，再次流竄回汝南，並召集黃巾餘部數千人。曹操聞訊後，派將軍蔡陽領兵出征，結果卻被劉備擊殺。次年（201年），在官渡戰敗袁紹之後，曹操即刻出征劉備，並迫使對方投奔劉表。
劉表對劉備以禮相待，但內心卻很猜忌
劉表得到劉備後，待以上賓之禮，並將他領兵駐守在新野，但內心裡卻對他很是提防（“曹公既破紹，自南擊先主。先主遣麋竺、孫乾與劉表相聞，表自郊迎，以上賓禮待之，益其兵，使屯新野。荊州豪傑歸先主者日益多，表疑其心，陰御之。”見《三國志·卷三十二·蜀書二·先主傳第二》）。
劉表作為宗室成員（西漢魯恭王劉余的後代），坐擁荊襄九郡、雄兵數十萬，同樣也有問鼎天下、匡扶漢室的志向，如今又得到梟雄劉備的協助，信心更是大增。就在劉備歸附後的第二年（202年），劉表利用曹操北伐袁尚的機會，派劉備領兵北伐，目標直指許都，而劉備生平中難得的大勝仗，便發生在這次戰役過程中。
曹操派夏侯惇迎擊劉備，意圖將其殲滅
由於曹操後防空虛的緣故，劉備出兵後連戰連捷，竟然一直打到葉縣，距許都只有咫尺之遙。曹操聞訊後大驚，立即派大將夏侯惇、于禁、李典集結重兵反攻，憑藉優勢兵力將劉備逼退。劉備從葉縣撤退後，夏侯惇領兵繼續進攻，意圖一舉將其殲滅。劉備見夏侯惇緊追不捨，便設下誘敵之計，故意連連戰敗，而後又自行焚毀營寨，製造潰敗的假象來迷惑夏侯惇。
夏侯惇被連番“勝利”沖昏頭腦，加快追擊的步伐。此時素以冷靜著稱的李典出來勸阻，直言敵軍在施行誘敵之計，而且再往前行都是道路狹窄、草木茂密之地，萬一敵軍實施火攻，大軍恐將傷亡慘重。夏侯惇拒聽李典的勸告，同於禁一起繼續追趕，結果在博望坡（今河南省方城縣博望鎮）遭遇劉備的伏兵，損失慘重，幸虧李典及時趕來救援，才僥倖逃脫險境。
博望坡之戰形勢圖
劉表使劉備北侵，至葉，太祖遣典從夏侯惇拒之。備一旦燒屯去，惇率諸軍追擊之，典曰：“賊無故退，疑必有伏。南道狹窄，草木深，不可追也。”惇不聽，與于禁追之，典留守。惇等果入賊伏里，戰不利，典往救，備望見救至，乃散退。見《三國志·卷十八·魏書十八·二李臧文呂許典二龐閻傳》。
這場戰事中，劉備雖然小勝曹軍，但也無力繼續北伐，而曹操也相應的加強對劉表的防守。此後，曹操暫時擱置南征荊州的計畫，而是將注意力集中在河北，繼續討伐袁譚、袁尚兄弟；而劉表從此也擱置北伐計畫，任憑劉備如何苦勸都不為所動，自此失去問鼎中原的可能。而唯一的贏家劉備，卻只能繼續蝸居在新野，去等待自己的“出頭天”。
博望坡之戰在演義中被說成是諸葛亮的功勞
博望坡之戰無疑是劉備戎馬一生中鮮有的“傑作”，然而就是這難得的勝績，在演義中也被安在諸葛亮頭上，被描述成“臥龍先生”初出茅廬後首功。其實，無論從時間上來分析（博望坡之戰後5年，諸葛亮才出山輔佐劉備），還是參照正史，這都屬於明顯的“張冠李戴”。
劉備 諸葛亮 勝仗
