歷史上的刑罰種類很多，而且封建王朝昏君輩出，為了強化自己的統治，使用令人恐懼的刑罰震懾臣民是他們慣用的手段。所以，在史書之中，那些令現代人難以想像的刑罰也就時有出現。
滿清時期的刑罰中，有令人驚悚的十大酷刑，包括剝皮，腰斬，車裂，俱五刑，凌遲，縊首，烹煮，宮刑，刖刑，插針，活埋，鴆毒，棍刑，鋸割，斷椎，灌鉛，刷洗，彈琵琶，抽腸，騎木驢。而其中最慘無人道、最令人不能直視的就是凌遲。
斬首凌遲也稱陵遲，本意指山丘緩延的斜坡，放在刑罰上指以很慢的速度處死，即一刀一刀地割人身上的肉，直到差不多把肉割盡，才剖腹斷首，使犯人斃命。所以，凌遲也叫臠割、剮、寸磔等，這種刑罰最早在五代時期出現，在遼代定刑名，金、元、明、清四朝代成為法定刑罰，直到光緒年間才被廢除。
凌遲刑最早主要用於懲罰如謀逆、謀叛、謀反等謀逆君主之罪。明朝時期，為了鎮壓農民，不按時交納賦稅的農民也處以凌遲。到了清朝，使用範圍更廣，倫常之罪如打罵父母、弒父、弟害兄長等，都要處以凌遲刑。
凌遲分為三等，分別是一等割3357刀，二等2896刀，三等割1585刀。劊子手在行刑時很有講究，不能一刀斃命，刀數既不能多也不能少，否則劊子手會被認定行刑失敗，將受到嚴厲懲罰，甚至可能被判死刑。故此，行刑者很少有失手的時候，受刑者基本上都要承受幾十個小時的疼痛直到氣絕身亡。根據史料記載，明朝大太監劉瑾按刑律要被凌遲3357刀，三天割完，但到了第二天劉瑾就氣絕身亡了。不過依照明朝刑律，劉瑾還是被割滿了3357刀。
劊子手犯人被判刑之後，需要有人動手實施，而直接處決犯人的那群人就被稱之為劊子手。滿清時期，劊子手的稱謂令人意外，當時年紀最大、資歷最長、手藝最好的，領頭的那個劊子手被叫做姥姥，依照資歷和手藝，在姥姥手下分別稱為：大姨、二姨和小姨。而碰上秋季死刑集中的時候，在冊的劊子手人手不夠，也會僱傭幫工，幫工被稱之為外甥。
劊子手凌遲刑不但是肉體上的極刑，更是精神上的酷刑。受刑者不但要承受身體上持續的疼痛，還要面臨精神折磨。而且凌遲刑在發展過程中變得越來越精細，甚至成了“死刑的藝術”，受刑者遭受的痛苦也越來越大。
刑罰 凌遲
