基本內容
康小八，漢族，北京康營（今北京市朝陽區孫河鄉康營）人清代最後一個被凌遲處死的罪犯。
康小八起初，他家裡有三頭毛驢，靠給別人馱貨為生。
後因為下手狠辣，被當地一個財主看中，要他做了自己的馬弁。財主從日本買了左輪手槍一把，子彈三百粒，交予康小八，讓他做自己隨扈。 但由於其生性頑劣，有朋友勸說財主：“康小八的家底就那三頭驢，他要是惹了麻煩，你可是家大業大。”於是，財主就想要回手槍，可康小八說：“若是遇到麻煩，你跟人說話時候，我一槍上去不就了結了他嘛？你拿槍有什麼用？” 那財主每年在京城和老家兩頭跑，一日，他帶康小八回家拿錢，出了德勝門，看兩邊的莊稼地顯得十分荒涼，心裡有些害怕，就想回城。康小八問他：“你是不是害怕呀？害怕，這槍就給你拿著。”財主正要接槍，卻被康小八一槍打死。 自此，康小八就真的沒人管得了，不停的闖禍惹事。 一日，康小八在“剃頭棚”理髮，剃頭匠和一位等候刮臉的老顧客閒談。二人大罵康小八“淨胡來”，“將來不得好死”。康理完髮後問二人日:“你倆認識康小八嗎?”二人回答說:“誰認識這種混帳東西。”康嘿嘿一笑曰:“那么康八爺叫你倆當個明白鬼吧。”說著拔出槍來說將二人擊斃，對另一個等候理髮的顧客說:“算你走運，這兩個混蛋罵康八爺時，你有口德，沒有搭腔。我就留著你這張嘴，給想多活幾天的人傳個信，少在背後對康八爺說三道四的。” 康小八被清廷通緝，躲到了口外，清廷無法緝拿。 後其一個表弟，昌平一楊姓捕快知道了他的下落，裝作意外碰上的，告知其母親有病而騙其回了老家。 最終，康小八被形意拳名家尚雲祥馬玉堂等擒獲，有一齣劇目《東皇莊》演繹得就是這個故事。不過，據一同擒獲康小八的，馬玉堂大師曾經說過，康小八並沒有戲劇里說的武功高強，其最大的倚仗就是一把日本造的左輪手槍。 老北京關於剮刑的種種傳聞，大多來自康犯行刑時的“目擊者”。其實康小八行刑的時間不是在午時三刻，而是在黎明時分，目擊者不算太多。當時剮刑已經久不使用，而且《大清律》上也無凌遲行刑的具體條款，所以執行者草草地了結了這條惡棍。有個傳說，剮刑一般都是先在受刑人額頭上下刀，將皮遮住眼睛，以減少其恐懼。而康小八卻不讓割，告訴劊子手，“別遮我眼睛，康八太爺要看著你怎么把我弄死。” 行刑過程中，他一聲沒吭，旁邊一個監刑官覺得他硬氣，讓人用鋼針捅了他心臟，迅速結果了他。 不過康小八在中國法制史上，也算為剮刑畫了一個句號。
人物軼事
剃頭匠之死
一日，康小八在“剃頭棚”理髮，剃頭匠和一位等候刮臉的老顧客閒談。二人大罵康小八“淨胡來”，“將來不得好死”。康理完髮後問二人曰：“你倆認識康小八嗎?”二人回答說：“誰認識這種混帳東西。”康嘿嘿一笑曰：“那么康八爺叫你倆當個明白鬼吧。”說著拔出槍來說將二人擊斃，對另一個等候理髮的顧客說：“算你走運，這兩個混蛋罵康八爺時，你有口德，沒有搭腔。我就留著你這張嘴，給想多活幾天的人傳個信，少在背後對康八爺說三道四的。”
康小八被清廷通緝，躲到了口外，清廷無法緝拿。
康八來歷
《謎蹤之國》里提到的綠林盜賊康小八，在歷史上確有其人，清代光緒年間，土匪盜賊特別猖獗。其間尤其以當時北京城的康八，康九兩兄弟最為有名。
那時在城東，也就是現在的北京通州一帶，有一對兄弟，因為窮苦出身沒個名號，兄長稱作康八，弟叫作康九，哥倆都以盜賊為業，兄弟二人糾集了一些當時社會上的閒散人員，組成了一個小有規模的組織，專門對旅客行商進行敲詐勒索，荼毒一方。這兄弟倆不但偷盜行竊，還特別好色，據說那時在路上見到一個稍微有些姿色的婦女，這夥人就尾隨其身後，將其綁到隱蔽處姦污，或者綁回去做了壓寨夫人。
兄長康八早年是個在地里幹活的農民出身，被起了個綽號“康小八”。因厭惡了終日面朝黃土、背朝天的勞作生活，所以自己弄了輛騾車，專門運載京津兩地行人、貨物，賺點運費餬口。但一段時間下來，每日入不敷出，連基本的飯錢也掙不到，所以鋌而走險，收錢替主顧報仇殺人，又因懼怕官府知道後抓其正法，才幹脆逃到山裡落草為盜。
遭遇誘捕
後其一個表弟，昌平一楊姓捕快知道了他的下落，裝作意外碰上的，告知其母親有病而騙其回了老家。
最終，康小八被形意拳名家尚雲祥、馬玉堂等擒獲，有一齣劇目《東皇莊》演繹的就是這個故事。不過，據一同擒獲康小八的，馬玉堂大師曾經說過，康小八並沒有戲劇里說的武功高強，其最大的倚仗就是一把日本造的左輪手槍。
相關文學作品
吳禿子，名天心，年齡不詳，天津衛人氏，因為早年曾過繼給北京東皇莊的康家，改姓康，匪號康八太爺，是光緒年間縱橫京津兩地的大盜。如今這個人已經沒什麼人知道了，當年提吳禿子或康八太爺，可是天津衛小混混們的偶像啊，跟今天提劉德華或者發哥似的。
其實吳禿子是大盜，不能算地道的混混兒。天津衛的混混兒不講究真本事，講究的是血氣之勇，強橫鬥狠，要的就是個不要命的勁兒，而吳禿子並非這類純靠血氣的，他武藝高強，有很高的輕功術，善使雙槍，槍法精準，清末作過不少大案，從吳禿子憑本事吃飯來說，他就不完全等同於混混，可此人骨子裡從不肯服軟，天不怕地不怕，說到底還是一個混混。解放以後，吳禿子（康天心）的家屬居然申請給他“革命烈士”稱號，那就有點兒牽強了。此人劫富濟貧是有的，但毫無政治頭腦，就是一個強盜，要是給他個“反抗地主階級暴政革命者”的頭銜，吳禿子九泉之下恐怕也要轉向。人民政府大概也作如是想，最終沒給他批准。
吳禿子八太爺作案累累，但他武藝高強講義氣，又好交朋友，五房六司：清代北京九門提督的下屬部門共五房六司，管理京城治安，職能近似於今天的北京市公安局。五房六司的捕快懼他武藝，敬他為人，一個吳禿子竟十幾年逍遙法外，逮他不著。可是這位祖宗自作孽不可活，跟人打賭要當程咬金，居然去劫清朝官府的漕銀。
漕銀是什麼？就是清朝的財政收入，從南方運來，古稱“皇槓”，那是劫得的么？結果就是官家請出了武林名宿尚雲祥師傅，沒幾天，尚老師帶著捕快，把吳禿子堵在屋子裡了。
尚老前輩的形意拳天下無雙，一桿大槍威風八面，吳禿子知道自己不是他的對手，又覺得用手槍火器傷他不仗義，自己反正是個死，索性光明磊落把槍丟下，出來自首了。
自首了，刑部敬他是一條好漢，要砍腦袋是王法，沒辦法的，其他的也沒難為八太爺。吳禿子答應了不越獄，就不銬不鐐，關在牢里等著秋決，天天酒肉不缺，八大胡同還有三個妓女主動上門來陪八太爺，分文不取。吳禿子死了以後，這三個妓女被稱為八大胡同的“風塵三俠”，很是紅火了一番。
這樣，吳禿子八太爺的種種傳奇，就傳開了，一直傳到隆裕皇后耳朵里。
怎么會傳到隆裕皇后耳朵里呢？那是她手下太監對她講的。小太監添油加醋地把八太爺威武義氣、敢作敢為的傳奇給隆裕一講，那隆裕平時日子過得無趣得很，這等刺激的故事，聽得不禁神往：哎呀，這可是個奇男子啊，莫不是我大清的秦叔寶、尉遲恭？不行，這個吳禿子殺了可惜啊……
於是她就去找慈禧進言，照樣畫葫蘆，把個義勇豪俠的八太爺誇獎了一番。這老佛爺正好心情不錯，聽得新奇，一拍桌案，決定御審吳禿子。
訊息傳到刑部大牢，小牢頭兒紛紛給吳禿子道喜，為什麼呢？慈禧其人，誤國害民，卻又以觀世音菩薩自居，喜施小恩小惠，既說是御審，大半就不會死人。當年楊乃武小白菜那么大的案子，小白菜畢秀姑幾次翻供，怎么都是個死罪，最後慈禧御審，老佛爺一句“赦”，放得大快人心，老百姓替受冤的楊乃武小白菜快意，當然歌功頌德的更少不了馬屁山響，這也是一種造勢：慈禧能以一個后妃之身掌控中華大國數十年，也自有她的能耐。這次八太爺莫不是也要走上這道鴻運？
可吳禿子他是個江洋大盜，他的追求不是什麼救國救民、封妻蔭子。強盜的頭腦簡單，追求也簡單，要的就是在人前顯聖、傲里奪尊，生死都要出盡風頭，至於一條性命死活，能不能當上貴官大佬，吳禿子腦子裡根本沒這個概念。吳禿子也不是不能越獄，他是信守然諾不肯走，決心要死出個樣兒來，給道兒上的弟兄和滿城的百姓看看。
所以，聽了死不成這個訊息，吳禿子一點兒也不高興，在牢里破口大罵，怪慈禧這個老妖婆要壞他的好事。
這可把刑部管事兒的嚇得魂飛天外，心想把這無法無天的主兒送到太后那兒，我們還活不活了。於是哥兒幾個商量，不等太后提審，就弄包耗子藥給吳禿子來個暴斃算了，反正太后也是閒得沒事尋開心。（這個是薩的發揮了啊，方苞形容清朝刑部大牢里的耗子，來回亂竄都不避諱人，真用耗子藥，牢里的耗子還不搶著吃了？能輪到八太爺？）
誰知到了第二天，吳禿子態度忽然改變了，一口一個皇恩浩蕩、太后吉祥，感恩戴德，把牢頭兒搞糊塗了，心想這哪兒像八太爺的詞兒啊，再問他，吳禿子說昨晚上夢見太上老君關二哥都來了，對自己進行了深刻的政治教育，於是決心痛改前非，坦白從寬，期待著早日回到革命隊伍中云云。這段說辭弄得牢頭兒一愣一愣的，不過，八太爺肯服軟這總是好事，於是專門找人給吳禿子上課，講見駕的禮節，然後刑部裡面搞了一次演習。吳禿子學得認真，禮節周到，演習的時候有問必答，態度謙卑，大伙兒可算舒了一口氣。
吳禿子真的夢見了太上老君關二哥？哪兒的事！一道一儒，一文一武，歷史上神話傳說那樣多，還從來沒見這二位搭檔合夥乾過什麼事。原來那天晚上，八太爺罵著罵著，忽然靈光乍現：要能在御審的時候鬧出點兒“嘛玩意兒”來，不是比囚車裡大吼一聲“二十年後又是一條好漢”強太多了？那才真叫夠本拔份兒呢!於是，第二天就跟換了個人似的。他哪裡是良心發現，這是純粹等著找事兒呢！
御審那天，地點選在了頤和園，不過大家都把這當成了一個樂子。也是，慈禧和身邊這些后妃，大多窮極無聊，在她們看來，御審吳禿子和從鳥市上買來鴿子放生也沒啥區別吧。慈禧坐在帘子後面，這倒不是“垂簾聽政”的習慣，而是因為吳禿子是個男的，又是個罪犯，太后的“金面”怎能和罪犯相對呢？隆裕自然早早來了陪著，瑾妃帶了夏一跳等一乾伺候的太監也跟了來，在慈禧身邊就坐，周圍還有其他嬪妃格格。帘子外面另有一條公案，刑部的官員叩首之後，問話還是由他們來進行。所謂御審，其實主要還是聽審罷了，畢竟刑部是吃這碗飯的，人家是“專業人士”。
等吳禿子帶上來，只一看，慈禧等人就是一愣。按照隆裕的描述，這巨匪八太爺應該是頭如麥斗，腰大十圍的一條雄烈漢子，怎么帶上來的是個又黑又矮的傢伙呢？隆裕看了也是張口結舌，因為她關於八太爺的描述，無非是太監轉述的印象又多了自己的添油加醋，誰知道差距這樣大。其實這很正常，我有個姨姥姥，嫁給外號“楊梆子”的民國天津市警察廳廳長楊以德，婚後看到老公抓獲的江洋大盜，五短身材的居多，不禁奇怪，“楊梆子”廳長說你不要奇怪，這些人都是“飛賊”，高大魁梧的根本練不了飛檐走壁的功夫，所以大盜多是小個子。
話說御審吳禿子，押上來之前，吳禿子一路上都十分正常，等到了慈禧面前，那就突然換了一個人，白眼一翻，滿面戾氣，再不理會刑部官員的問話，只翻來復去地叫道：太后不是要御審么，嘛不來問話？!
發現八太爺原來是個矮子，慈禧已有三分怒氣，暗暗覺得上了當，這時看此大盜竟然如此放肆，不禁勃然大怒，下令把帘子挑起來：我來問他！
我發現，慈禧和許多歷史上的大人物有一樣相似的地方，那就是絕不肯在挑戰面前退縮，而是一定要迎戰的。
太監挑起帘子，慈禧和一乾后妃們便從帘子後面顯現出來。慈禧怒問道（此處沒有原話，是夏大娘轉的話語，大概是帶上了老人家的翻譯）：你一個刁民，狗一樣的人，如何敢劫王家的“皇槓”，作如此的大案？！
這老妖婆的雷霆之怒，那可是要流血千里的。
但見吳禿子八太爺在這雷霆之怒中卻如微風拂柳，若無其事，竟然直起上身，翻一雙白眼，對著慈禧一乾后妃看了過來。
夏一跳眼神好，細看他的表情，不禁大吃一驚，這回真的“嚇一跳”了。
這小子帶出微微一點獰笑，那個表情，只能用兩個字兒來形容－－淫邪！
御審的時候露出一臉淫相，大概整個大清朝，吳禿子算是僅此一號，這膽色令人驚佩。
不過我的看法是，夏大伯的眼神好，那吳禿子的眼神，恐怕就差勁得很了。慈禧周圍不是后妃就是太監，太監們的形象不用說了，后妃呢，從流傳下來的照片看，光緒年間的清宮后妃，多是很容易讓人想到河馬轉世、犀牛投胎，報強姦案都沒人信的主兒，吳禿子居然會起邪念，那只有用“眼神不好”來形容了。
這八太爺一雙色眼在各位后妃臉上掃過，敢於這樣無禮的人物，大概頤和園裡還從來沒有過，所以慈禧和幾位娘娘都被他弄愣了，一時沒有反應過來，竟沒人當場斥責。
這時候，吳禿子說話了：告訴你，爺為嘛劫“皇槓”，聽著，咱，天津衛的好漢－－這廝“嘿嘿”一笑，中氣十足地說出一句後世混混們敬仰萬千的話來：要劫，就劫“皇槓”，要奸，就奸皇妃！
說罷，仰天狂笑。
慈禧身邊頓時大亂，后妃們一片聲地狂叫，瑾妃身邊一個老宮女受不了這種刺激，“呃”地一聲背過氣去了。太監們手忙腳亂地搶救，那邊慈禧臉色發紫，一攢聲地拍著桌子，讓刑部把吳禿子帶下去。忙亂中夏一跳看見刑部官兒臉色煞白，麻涼快的天氣，後背的補服卻讓大汗透得一塌糊塗。吳禿子給拉拽著往下走，還是狂笑不已，聲如洪鐘。
而此時隆裕已經趴在地下，向著慈禧請罪了。瑾妃等一干人雖然沒有過錯，也都隨著跪滿了一地，磕頭如搗蒜。夏一跳趴在地上，看不見慈禧的臉色，只聽她站起來，花盆鞋底跺地面咚咚的，顯然是怒氣未息，一張口說起“外國話”來。
慈禧還會外語？原來，盛怒之下，西太后用的是滿語大罵隆裕。夏太監等入宮的時候要學一些滿語，不過是簡單的迎來送往，如慈禧這般一連串地罵出來，可算絕無僅有，聽著當然覺得像外語似的。只有隆裕嚇得直打哆嗦，當時夏太監以為她聽懂了，後來才知道她也根本沒明白。
沒明白才怕呢！因為慈禧一般發怒，都是面無表情，最多斜著眼睛瞅瞅你，冷冷地哼出一句什麼，您腦袋可能就搬家了，要不，全家可能就搬到烏里雅蘇台去了。清宮中，用滿語罵人，是帝後盛怒時才做的事情，而且往往伴隨著嚴厲處罰。這次慈禧突然如此一大串地痛罵起來，隆裕不學無術，根本聽不明白，只好一個勁兒地磕頭請罪。慈禧長嘆一聲，不再理她，帶著一乾隨從揚長而去。
八太爺可算是如其所願風光到底－－慈禧大筆一揮，把八太爺從“斬立決”改“凌遲”了。
康小八被凌遲的那時，菜市口擁擠了近萬人，當時天空萬里無雲，京城已經好些天沒有落下一滴雨，一片片的莊稼地都涸了口，像一條條巨蟒般逶迤的伸向前方。
拒說當時對康小八行刑的是京津地界有名的蔡六爺，蔡六爺原名洪文慶，家中排行老六，由於小時家窮，從小就被父母賣於一位姓蔡名之銘江湖中人做徒學藝，至此洪文慶便隨師傅姓蔡。
不知多少年過去，只知道蔡六爺走的時候只是十一，二歲的孩子，回來時候已經年逾古稀，由於當時國家正內憂外患，匪道橫行之時，蔡六爺又有一手嚴刑逼供的好手段，得了一道牢房總司衙的活計，拒說不管是匪盜又或是殺人不眨眼的混人，在蔡六爺的手上過不了兩手，就該招的招，該說的說。而蔡六爺出身於江湖十分重江湖義氣，在當時的社會上也博了些好名聲。
今日蔡六爺身穿一件怕是洗了千百次的灰色長衫，灰色泛著淡淡的油光。蔡六爺走到刑台上向台下的從鄉親行了一禮後，又朝監刑的官員們得了一聲令，便慢慢的脫去長衫，從隨身攜帶的包裹里抽出一把細長的匕首，緩緩的走到被用魚線織成千格絲纏緊的的康小八面前。
康小八全身衣服被脫了個光，身上數十條刀疤看起來十分駭人。
“小八子，今日判你“凌遲”可怪不得我，你這么多年來也不知害了多少條命，這“凌遲”之刑倒是在為你贖罪了，省得你下去後被閻王老爺判個十八層地獄，受盡那無窮無盡的折磨，只是無奈老朽一生殺生太多，如今又添了你這一筆罪孽，恐怕將來不得善終，也罷，也罷。”
蔡六爺輕吁了一聲，神情仿佛有些蒼老。
據說，當時蔡六爺一共在康小八身上劃下三千七百八十四刀，共用三天時間，拒說，康小八整個行刑過程中除了大笑幾聲外，沒發出一點哀求之聲，睜著個牛般的大眼睛硬是挺過了三千七百八十四刀，全身沒有一塊好肉，整個人血淋淋般如同被剝了皮。
據說康小八斷氣的同時，天空突然又晴轉陰，頓時黑漆漆一片，黑霧中仿佛能看見無數的白影在左右晃動，而此時空中雷聲一個比一個響，閃電一道比一道粗，風吹的地面的沙礫打在人的身上，生痛生痛的。不一時如黃豆般大小的雨霹靂啪一下就是半個月，當地人都說這是官府做了好事殺了康小八，老天爺才降了一場雨緩了旱情，而蔡六爺卻說，這天變乃是劫數，是康小八的殺氣太大而引起的鬼靈在做怪，當時就跪在了流滿血的刑台中，不停的哆嗦，雙眼如同被剜去眼珠，毫無生氣。
據說吳禿子出紅差：古時處決犯人砍頭要見血，因此俗稱為“出紅差”。那天極是威風，小道訊息已傳了出來，好多人都想看看這位敢於劫“皇槓”、奸皇妃的八太爺是何許人也。當時的“凌遲”，也就是剮刑，其實有很多貓兒膩，大體的幕後交易有三：只要犯人出得起錢，最不濟的把犯人眼睛蒙上，看不見可以少些痛苦；優待的可以給犯人預先喝藥，等到行刑，犯人已經沒了知覺，雖生猶死，剮不剮的就不是個問題了；出錢最高的，劊子手上來就給犯人來個一刀刺心，以後剮的其實只是一具屍體。可八太爺這三樣都拒絕了，昂然受刑。剮到一半，還抬頭問周圍道：你們看看，八太爺變顏色了沒有？
八太爺的傳奇，在強盜混混中長盛不衰，可算是個異數。
