如果真如朱棣在《天潢玉牒》中說的那樣，只有他跟周王是馬皇后親生兒子的話，那么按照明朝的嫡長子繼承皇位的制度，就應該讓他當太子，而不是讓老大朱標當太子了。因為朱標雖然年長，卻是“諸母所生”，不是馬皇后生的，不能算是嫡出。真是欲蓋彌彰啊，小聰明用得不當反而會適得其反。關於生母一事，朱棣在《天潢玉牒》中編得有點過分了，反而露出了馬腳。
其實馬皇后從來就未曾生育過，太子朱標、秦王和晉王，的確都不是馬皇后所生，而是李淑妃所生。朱棣和周王朱也都不是馬皇后所生。只是他們自出生起，就由馬皇后撫養，只認馬皇后為母親，所以在他們小的時候，只知道母親是馬皇后，都不知道自己真正的生母是誰。等到長大成人，才慢慢知道了一些情況，可是誰也不敢去問，也不敢講，其實也不願意講，因為他們都知道嫡出與庶出的區別。好端端地去自認庶出的身份，那不是有毛病啊?那等於自降級別。更何況如果惹得朱元璋、馬皇后不高興了，還不知自己會倒什麼樣的霉。但是實際上當時人們是知道這些情況的。後來朝廷怕朱棣起兵造反時諸王會追隨他，就首先把周王抓了起來，理由是周王是朱棣的同母兄弟。朱棣哪裡能咽下這口氣，他為此與朝廷打起了一場口水戰。最後他打下天下，當了皇帝，這件事也就再沒有人提起了。
朱棣
一般來說，兒子做了皇帝，母以子貴，親生母親不論原來是什麼身份，即便是死了，也都可以被尊為皇太后。可是朱棣的生母卻一直都沒能享受這樣的待遇，不僅如此，甚至連公開的場合都不能出現。
這實在是一幕悲劇，我們不妨想一想，人世間母子之情是何等珍貴?朱棣明明知道自己親生母親是誰，卻迫於錦繡前程不能公開承認，只能修個寺廟，秘密祭奠。讀史每到此處，我心裡總會有一種說不出的心酸之感，感慨權術凌駕於親情的悲哀。
朱棣為奪取皇位，殺人如麻，他甚至可以被評為中國歷史上殺人最多的皇帝之一。那時候他幾乎是殺紅了眼，絕對是順之者昌，逆之者亡了。可是到了要認自己的生母了，他卻遮遮藏藏，欲蓋彌彰，軟弱得讓人難以理解。這其中有什麼原因呢?我認為不外乎下面這幾點：
一、保皇位。朱棣費盡千辛萬苦搶來皇位很不容易，他的做法在人們心目中被視為篡位。名不正則言不順，因此他若要保住皇位，就得拚命掩蓋篡位的惡名，想盡千方百計來證明自己皇位的合法性。於是就得打出正牌來。如果出身既是庶出，又是篡位，這皇帝能不能當下去還真不好說。
我們在這裡揣測一下，朱棣每當想到不能承認親生母親的身份，不能給她應得的榮譽和地位，一定非常苦惱，非常愧疚。可這事又萬萬不能對外人講，也就只好把母親的牌位放到寺廟裡，在心裡默默請求母親原諒自己。人在江湖身不由己，為了坐穩皇帝的寶座，他只能忍痛這樣處理了!
二、爭正統。馬皇后是正牌皇后，因此說是她生的，身份自然就是正統的了。同時也就可以為朱棣的奪權找到藉口——當初朱元璋和馬皇后原本就是想把皇位傳給朱棣的，只是因為有人出壞主意，才傳給了皇太孫朱允炆。另一方面，朱棣說自己是馬皇后生的，也就比太子妃生的朱允炆的地位更正統了。
三、怕輿論、要面子。朱棣的生母碽氏是一位蒙古族的女性。在今天看來，這當然算是一件好事，因為少數民族在工作學習生活中會有一些優待政策。可在當時，就完全不是這么回事了。朱元璋是從蒙古族統治者手中奪得天下的，當時元朝殘餘勢力雖然退到大漠以北，可仍然苟延殘喘地與明朝對峙，雙方還在打仗。朱棣若承認是碽氏所生，就等於承認自己是蒙古族的後代。看過金庸先生寫的《天龍八部》的朋友都知道蕭峰的命運，就因為他是契丹人的兒子，中原武林就不容他。這就是朱棣不能公開認自己蒙古族生母的主要原因。
朱棣
朱棣生母這件事對於朱棣的性格和一生的所作所為產生了巨大影響，而這種影響，若悲觀地看，是消極的——它使朱棣的性格有點扭曲。比如，他過早成熟，城府很深，自負，做事果斷但有時偏執，不計後果。
朱棣不公開認生母一事雖然有許多歷史原因，但不管怎么說，還是主要因為在他的眼裡，皇帝寶座重於親情。從小浸染權欲的朱棣，終究無法擺脫權力這枚糖衣炮彈的利誘。
如果朱棣真的是到了當時的北平(也就是今天的北京)當燕王的時候，才開始知道自己的生母是誰的話，那么到他當上皇帝，其間也有二十多年的時間了。這二十多年間，他明明知道自己的生母是誰，卻不能說，不敢說，而同時又不能迴避這件事，硬說自己是馬皇后之子，這也實在是件不容易的事情。二十多年後，好不容易熬到起兵奪位成功，打下了天下，可正因為他是奪位當的皇帝，得位不正，唯恐閒言閒語，仍然不能公開承認自己的生母。朱棣的親生母親碽氏最終連一座墳墓都沒有留下，而這段歷史，也最終被朱棣帶入了他的墳墓之中，從此沒有人能夠知道當時的真相。這成為後世的史學家們花費心思去考證的歷史疑點，終歸讓人感到有些遺憾和可悲。
既然朱元璋的這些兒子們都不是馬皇后生的，也就沒有嫡庶之別了。在馬皇后沒有生育的情況下，在朱元璋的心目中對兒子們雖然有不同程度的偏愛，但其實並沒有真正的嫡庶身份的區別。朱棣和他兄弟們的身份應該都是平等的。這樣一來，兄弟們就只能按照年齡大小排隊，老大繼承皇位就算嫡長子繼承。其他的兒子只能封王，不能繼承皇位。朱棣的命運從出生起就被安排好了，他將會被封為一個親王。他後來就被封為燕王。燕王在諸親王中究竟是什麼樣的地位呢?朱棣會心甘情願地服從這樣的命運安排嗎?
事實上，在他以後一生的若干年中，他的經歷充滿了驚人的變數。
朱棣 明成祖
