明成祖朱棣篡位登基後，很快便面臨一個現實而緊迫的難題：自己辛苦打下來的江山，將來該由誰繼承？換句話說，該選擇誰來做太子？本來，這不是一個問題的問題，因為早在他當燕王的時候，便已經確立嫡長子朱高熾為世子，而世子自然是太子的“鐵定人選”。再說，朱高熾天性仁孝、端重沉靜，在朝廷內外的風評極佳，不僅讓朱棣讚許有加，還是群臣屬意的對象。朱高熾被立為太子，似乎是水到渠成之事。
朱棣登基後，為擇立太子一事大傷腦筋
況且，朱高熾還有一個好兒子朱瞻基，因為英氣果敢頗肖祖父，所以深得朱棣的寵愛。成祖為培養皇孫，不僅親自幫他挑選大儒做老師，在遠征漠北之際也經常把他帶在身邊，教授他領兵作戰的技巧，並鍛鍊他的勇氣，喜歡得不得了。朱棣因為喜歡皇孫，對長子“另眼相看”，自然地也增加了朱高熾被立為太子的機會。
不過朱高熾也有自己的致命“短處”，那便是個人形象差，而且還是個殘疾人士。據歷史記載，朱高熾由於喜靜厭動，嚴重缺乏體育鍛鍊，以至於體型肥胖，行動嚴重不便，平時需要由兩個內侍攙扶才能走路。不僅如此，朱高熾的腿還有毛病，走路時總是跌跌撞撞，讓朱棣很是不滿意。
朱高煦因受朱棣喜愛，差點成為太子
朱棣既然對長子心生不滿，自然便給次子朱高煦帶來機會。朱高煦不僅相貌頗肖其父，而且勇武絕倫，在武將中威信極高。在“靖難之役”中，朱高煦曾多次救助朱棣於危難之際，後者感動之餘，曾經對他說過一句意味深長話：“努力吧，世子身體不好，多有疾病。”（“燕王欲且議和北還，適高煦引兵至，王仗鉞拊其背曰：‘勉之！世子多疾。’”見《明通鑑·卷十三》）這被很多人視為朱棣屬意由朱高煦接班的信號。
所以等到朱棣登基後，在選擇由誰來做太子的問題上，陷入長久的困惑之中：出於宗法禮制約束，自然要選擇朱高熾做太子；但出於私心偏愛，朱棣更傾向於立朱高煦為儲君。正當勝利的天平向朱高煦傾斜時，大臣解縉只說了三個字，便讓朱棣醒悟，並堅定其立朱高熾為太子的決心，那么這究竟是那三個字呢？
朱高熾在解縉的幫助下成為太子，最終登基
原來解縉為幫助朱高熾上位，一開始大誇特誇他的仁義慈孝，在發覺不能打動朱棣的情況下，恰當地抓住其寵愛皇孫朱瞻基的心理，旁敲側擊地說了三個字：“好聖孫！”立刻便讓皇帝醒悟。朱棣想到兒子雖然形象不佳，但孫兒聰明可愛、文武雙全，必然會成為一代明君，心中便大感安慰，於是連連點頭，就此確定太子的人選。
先是，儲位未定，淇國公丘福言漢王有功，宜立。帝密問縉。縉稱：“皇長子仁孝，天下歸心。”帝不應。縉又頓首曰：“好聖孫”。謂宣宗也。帝頷之。太子遂定。見《明史·卷一百四十七·列傳第三十五·解縉傳》。漢王即朱高煦，宣宗即朱瞻基。
地位本來岌岌可危的朱高熾因子得福，不久便被正式冊立為皇太子，並在二十年後正式登基為帝，是為明仁宗。雖然在位僅有十個月，但仁宗平反冤獄、廢除苛政，赦免建文帝時期許多舊臣，並停止乃父實行的窮兵黷武政策，由此緩解社會矛盾，並使得百姓得以休養生息，在歷史上的口碑極佳。
仁宗父子在位期間，史稱“仁宣盛世”
不僅如此，解縉口中的“好聖孫”朱瞻基，在歷史上同樣也是一位聖主明君，在位11個年頭，進賢任能、屢施仁政，使得帝國政治清明，百姓安居樂業，經濟得到空前的發展。史學家們對仁宗、宣宗父子的評價極高，稱他們“功績堪比文景”，並把他們治下的時期成為“仁宣盛世”。從這點來看，朱棣一個舉動，竟為帝國擇立了兩位好皇帝，實在是“賺大發”了。
不過令人倍感遺憾的是，作為推動朱高熾成為儲君的最大功臣，解縉的結局卻異常悽慘。原來解縉力主立朱高熾為太子，由此激怒漢王朱高煦，後者為進行打擊報復，便拚命地在成祖面前污衊、誹謗解縉，終於使得成祖將解縉罷官，並逮捕入獄。
解縉下場悽慘，竟被錦衣衛埋在雪裡凍死
數年後，錦衣衛都指揮僉事紀綱秉承皇帝的旨意，用酒將解縉灌醉，而後拖到積雪中埋起來，將他活活凍死。解縉死時年僅四十七歲，時在永樂十三年，距朱高熾被立為太子12年時間。
朱棣 明成祖 太子
