形態特徵
成熟的木鱉果木鱉果（Momordica cochinchinensis Spreng） 別名漏苓子、藤桐子、木鱉。為葫蘆科植物，其種子稱為木鱉子。葉互生，圓形至闊卵形，長7～14厘米，通常3淺裂或深裂，裂片略呈卵形或長卵形，全緣或具微齒，基部近心形，先端急尖，上面光滑，下面密生小乳突，3出掌狀網脈；葉柄長5～10厘米，具縱棱，在中部或近葉片處具2～5腺體。花單性，雌雄同株，單生葉腋，花梗細長，每花具1片大型苞片，黃綠色；雄花：萼片5，革質，粗糙，卵狀披針形，基部連合，花瓣5，淺黃色，基部連合，雄蕊5，癒合成3體；雌花：萼片線狀披針形，花冠與雄花相似，子房下位。瓠果橢圓形，成熟後紅色，肉質，外被軟質刺災，種子略呈扁圓形或近橢圓形，邊緣四周具不規則的突起，呈龜板狀，灰棕色。
分布範圍
木鱉果多野生，也有栽培；產於中國廣東、廣西，台灣等地，也產于越南以及周邊國家。
主要價值
越南木鱉果糯米飯生長在越南和南亞一些區域的人將木鱉果尊為“來自天堂的水果” 並稱讚它有促進長壽，增進活力命和健康的能力。木鱉果為個大，鮮紅色的果實，又稱為“甜葫蘆”，其可食用的部分為紅色的種子外膜。它的種子在中藥中稱為木鱉子，具有消散和清涼性能，用於肝脾疾病，療傷，痔瘡，青腫，水腫和化膿。越南人食用木鱉果有上千年的歷史，通常做法是將木鱉果種子外膜做糯米飯，稱為“Xoi gac”，它由木鱉果與煮熟的米飯混合，使其具有紅色和獨特的香味。因此在節慶日，例如結婚，農曆新年和其他重大慶祝時均供以“Xoi gac”，它遮蓋了米的白色（因為白色被認為是死亡色），同時給人們帶來了具有豐富營養的美食。除用於製造“Xoi gac”外，其種子的外膜用作兒童，哺乳和懷孕婦女的最佳營養品，年輕的婦女則把它當作保持皮膚紅潤有光澤的至寶，同時當地的醫生還用它來治療“乾眼”（眼乾燥症）及夜盲症。木鱉果生長有季節性，每年只有三個月的適宜生長期，9月開始收穫一直持續到12月。在越南，木鱉果藤常見長在農家門口的柵架上。由於越南長期的戰亂和封閉，直到近幾年經過現代科學的研究和西方媒體宣傳，人們才漸漸了解木鱉果的潛在健康價值。
營養成分
每1g木鱉果果肉中（紅色部分）含：
1、番茄紅素： 1546.5-3053.6 微克
2、β胡蘿蔔素： 636.2-836.3 微克
3、α-胡蘿蔔素： 67.0-106.8 微克
4、 維生素E： 38.5 微克
5、亞油酸： 281 毫克
木鱉果鮮紅果肉現代科學對木鱉果的研究始於1941年，兩位法國科學家Guich和Bui到越南，發現當地人把一種水果稱為“來自天堂的水果”，不僅用於慶祝重大節日的必備美食，人們還食用它來改善體質，尤其是懷孕中或哺乳中婦女的身體。兩位科學家經過一段的研究，驚人的發現木鱉果富含番茄紅素，β胡蘿蔔素，維生素C，維生素E，必需脂肪酸，隱黃質以及多種礦物質，這種水果所含營養成分之高前所未見。兩位科學家的研究成果發表於1941年的大學重要紀事綱要里。（Guichard, F.; Bui, D. S. La matiere colorante du fruite du Momordica cochinchinensis Spr. Annales de l¢ ecole Superieure de Medecine et de Pharmacie de l ‘Indochine 1941, 141, 42.）
2003年12月30日，美國農業部（USDA）在其官方網站上面公布了木鱉果的研究結果，同時在“Journal of Agricultural and Food Chemistry”（農業與食品化學雜誌）學術雜誌上，第52卷，P.274-279頁，發表了題為“Fatty Acid and Carotenoid Composition of Gac (Momordica cochinchinensis Spreng) Fruit”(木鱉果中脂肪酸和類胡蘿蔔素含量)學術研究報告（作者Ishida）。該研究報告指出木鱉果是迄今發現的類胡蘿蔔素含量最豐富的水果，其中番茄紅素含量是番茄的76倍，β胡蘿蔔素含量是胡蘿蔔的15倍，更為可貴的是在木鱉果中，番茄紅素和β胡蘿蔔素這兩種類胡蘿蔔素都是天然脂性的，同時有相當比例是順式結構的（cis-）。由於在木鱉果中極高含量的順式天然脂性的類胡蘿蔔素，在人體可吸收性遠遠高於在番茄中提取的番茄紅素和在胡蘿蔔中提取的β胡蘿蔔素，使得木鱉果被國外一些媒體成為“超級水果”。
保健價值
自1941年現代科學首次對這個歷史悠久的“超級水果”進行研究以來，相繼有美國、日本，德國、法國、越南等發表了對木鱉果權威研究報告，同時美國食品藥品管理局（FDA）認證木鱉果製品是完全無毒副作用，最安全的保健品，得以在美國市場銷售。那么木鱉果到底有哪些保健價值呢？
1、 抗電腦輻射和抗氧化
現代人習慣於長時間使用電腦，然而電腦輻射會導致身體發生過氧化反應。皮膚受過氧化反應的損害如同去皮蘋果的遭遇——削好皮的蘋果暴露於空氣中，其表面很快就會氧化，生出“銹斑”。為抵抗電腦輻射，除了縮短每日和電腦的電磁波“親密接觸”的時間外，人們往往會推薦食用富含番茄紅素的水果，因為番茄紅素是迄今為止所發現的抗氧化能力最強的類胡蘿蔔素，它的抗氧化能力是維生素E的100倍，具有極強的清除自由基的能力，有植物黃金之稱。以下是各類蔬菜水果番茄紅素含量對比表（每100克含）：
木鱉果： 155～305毫克
西紅柿： 0.2～20毫克
番石榴： 5.23～5.50毫克（粉紅色）
番木瓜： 0.11～5.3毫克
葡萄柚： 0.35～3.36毫克（粉紅色）
胡蘿蔔： 0.65～0.78毫克
南瓜： 0.38～0.46毫克
紅薯： 0.02～0.11毫克
杏子： 0.01～0.05毫克
木鱉果驚人的番茄紅素含量成為所有蔬菜水果中抗輻射抗氧化最好的選擇。
實際上，經常在電腦前工作的人不僅僅是受到輻射的危害，同時眼睛還會經常感到乾澀疼痛，眼珠無光，失水少神。β-胡蘿蔔素是人們目前發現保護眼睛最好的維生素A原，因為它會在人體內轉化為維生素A，而維生素A可以保護眼睛視網膜和晶狀體不受“自由基”侵害。總之，β-胡蘿蔔素就像是天然的眼藥水，保護眼角膜的潤滑與透明度，促進眼睛健康。以下是各類蔬菜水果β-胡蘿蔔素含量對比表（每100克含）：
木鱉果： 83630微克
螺鏇藻： 38810微克
枸杞子： 9750 微克
花椰菜： 7210 微克
綠茶: 5800 微克
胡蘿蔔： 4130 微克
沙棘果： 3840 微克
芒果： 897 微克
番茄： 375 微克
從上表可以看出木鱉果中β-胡蘿蔔素含量是螺鏇藻的2倍多，是胡蘿蔔的20倍多。
木果氏木鱉果功效作為抗電腦輻射抗氧化最重要的武器番茄紅素和β-胡蘿蔔素，實踐證明經過1個月以上番茄紅素的攝入能使受到電腦輻射的皮膚得以恢復紅潤有光澤，長期攝入番茄紅素能保護皮膚不再因電腦輻射而變得黃色乾燥，暗淡無光；長期攝入β-胡蘿蔔素能保護你的眼睛，乾澀疼痛的症狀得以緩解，並且預防年老後得乾眼病和白內障。然而單獨補充番茄紅素，眼睛得不到保護，單獨補充β-胡蘿蔔素，皮膚得不到保護。木鱉果兩者兼得的獨特性，使其成為目前最領先的、最炙手可熱的抗電腦輻射的保健原料。
2、 兒童和青少年的視力保護
現在的孩子看書看電視、玩電腦的時間越來越多，近視眼的比例也隨之越來越高。主要原因是電視和電腦發出的光線會使“視紫紅質”被“漂白”，如果人體內維生素A充足，則視紫紅質的再生快而完全，從而眼睛也更不易疲勞。
因此，保護視力除了正確的生活和學習習慣外，飲食補充也十分重要，尤其是維生素A（視黃醇）的補充。天然的維生素A只存在於動物性食物中，植物中的β-胡蘿蔔素被稱為維生素A原，它在人體攝入後可以轉化為維生素A。過多的食用動物肝臟容易導致肥胖，維生素A的過度攝入也會引起中毒，因此植物的β-胡蘿蔔素成為補充維生素A的首選。木鱉果中超高含量的β-胡蘿蔔素是保護視力的最佳選擇。
3、 保護前列腺
木鱉果中極高含量的番茄紅素，使其具備了保護前列腺的保健功能，詳情請參考番茄紅素的作用。
4、 參考 番茄紅素的保健功能
5、 參考β-胡蘿蔔的保健功能
胡蘿蔔素
胡蘿蔔素是一種非常營養的元素，對人們的健康有極大的幫助，在木鱉果、花椰菜、螺鏇藻等物中富含，下面由專家王濤來告訴你如何進補胡蘿蔔素養身體。
健康之路節目請到的嘉賓是王濤，主題是讓胡蘿蔔素修復你的身體(4)，主要介紹胡蘿蔔素的作用，對身體的保健功效等內容。
胡蘿蔔中含有大量的β-胡蘿蔔素，攝入人體消化器官後，可以轉化成維生素A，是目前最安全補充維生素A的產品 (單純補充化學合成維生素A，過量時會使人中毒)。它可以維持眼睛和皮膚的健康，改善夜盲症、皮膚粗糙的狀況，有助於身體免受自由基的傷害。不宜與醋等酸性物質同時服用。
需要人群
1、長期對脂肪的吸收不良，如患有消化系統疾病，胃腸部分切除者，往往導致缺乏維生素A。這種情況常常發生在5歲以下的小孩身上，主要是因為維生素A的攝取量不足導致。
2、維生素A對於長期佩帶隱形眼鏡或者長時間注視計算機螢幕的人來說，更是重要的營養素。
3、孕婦及哺乳婦女也很需要維生素A。
作用與功能
1、維持皮膚黏膜層的完整性，防止皮膚乾燥，粗糙;
2、構成視覺細胞內的感光物質;
3、促進生長發育，有效促進健康及細胞發育，預防先天不足。促進骨骼及牙齒健康成長;
4、維護生殖功能;
5、維持和促進免疫功能。數據介紹，胡蘿蔔具有預防和抑制肺癌的作用。胡蘿蔔所含的胡蘿蔔素進入人體後，會轉化成維生素A。每一個胡蘿蔔分子可以轉化成2 個維生素A 分子。
攝取的注意事項
1、如每天攝取400 國際單位以上的維生素E時，最少也要攝取1000 IU的胡蘿蔔素;
2、正在服用口服避孕藥時，必須要減少胡蘿蔔素的用量。
3、一星期之中，三餐里含有大量的動物肝臟、胡蘿蔔、菠菜、番薯、香瓜時，沒有必要再補充胡蘿蔔素;
4、胡蘿蔔素與礦物質油切勿一起服用;
5、胡蘿蔔素與維生素B，維生素D、E、鈣、磷和鋅配合食用時，能充分發揮其功效(必須有鋅才能把貯藏在肝臟里的維生素A釋放出);
6、胡蘿蔔素也能防止維生素C受到氧化;
7、水果和蔬菜的顏色深淺並非是顯示含維生素A多寡的絕對指標。
食用禁忌
黑色種子-木鱉子木鱉果的種子為木鱉子，是一味傳統的外用中藥，其種仁含有毒皂素。人食用後，可引起頭暈、噁心、流涎、嘔吐、腹痛。一旦中毒，應速到醫院進行催吐、輸液、抗炎等治療，大都可痊癒。所以食用時，在有孩子時，應避免其取食種仁。
