在儒家經典《論語》第十四篇《憲問》中，孔老夫子曾對自己的高徒子貢大發感慨，稱如果沒有管仲的話，我們現在恐怕都要披頭散髮，穿左衽的衣服了(“微管仲，吾其被髮左衽矣”)，言辭之中對管仲滿是崇拜之情。“被髮左衽”即披頭散髮、衣襟左開，這是當時蠻夷戎狄等未開化民族的習俗，而作為開化民族的漢人(當時稱華夏族)衣服髮飾習慣是“束髮右衽”，情況完全不同。
束髮右衽是古代漢族的衣服髮飾
由“束髮右衽”改為“被髮左衽”，雖然表面上不過是衣服髮飾的改變，在今天可能不算事兒，但在當時華夷分明的時代，這不啻於亡國滅種。那么，究竟管仲做了什麼事情，讓華夏民族免於被征服，令孔子對他頂禮膜拜呢?這一切，首先需要從春秋初年的形勢談起。
自犬戎滅西周、平王東遷洛邑後，中國的歷史便開始進入春秋時期。按照《史記》作者司馬遷的說法，春秋是一個“周室微，諸侯力政，爭相併”的超級混亂時期，諸侯力爭、禮崩樂壞的局面帶來的，不僅是中原地區社會環境的極度動盪，也為周邊少數民族的入侵提供了良機。其中對中原華夏文明威脅最大的兩個異族，其一是被視為南方蠻夷的楚，另外一個便是北方的戎狄。
春秋時期形勢圖
楚國興起於長江、漢水之間，其俗“信巫鬼，重淫祀”(《漢書·地理志》)，崇拜火、太陽，並以鳳為圖騰，跟華夏文明差別極大。自武王熊通開始，楚國開始變得強盛起來，並正式走向對外擴張之路。到了楚成王時期，楚國橫行於江淮之間，不僅滅掉貳、谷、絞、弦、黃、英 、蔣、道、柏 、房、軫、夔等諸侯國，而且還時不時向宋、鄭、許等華夏重要諸侯國用兵，氣焰非常囂張，“吃相”非常難看。
與楚國由南向北擴張相伴隨的，是戎狄由北向南對中原進行的侵擾，而戎狄跟楚國相比，文化更加落後，攻勢更加凌厲，對華夏族的威脅自然更是致命。戎狄是北方少數民族的統稱，分為數支，其中對中原威脅較大的有分布於今天河北北部的山戎、分布於今天山西東南部的赤狄、分布於陝西一帶的白狄及經常流竄於中原地區的長狄。
戎狄屢屢入侵中原，嚴重威脅華夏文明
戎狄民族利用中原地區的混亂，經常南下騷擾華夏諸國，不僅嚴重威脅到邊疆各國的生存，而且屢屢闖入中原腹心，甚至威脅到周天子的安全。例如山戎曾在前662年大舉入侵燕國，迫使後者向齊國求援;赤狄於前660年、前659年接連攻破衛、邢兩國，並殘忍的處死衛君;前649年，戎人一度攻破王都洛邑，並迫使周襄王避難晉國。由此可以看出，相較於楚國，戎狄對中原的威脅最致命，如果沒有人站出來匡救，華夏民族恐有被征服之憂。
最終站出來匡救華夏文明的人，正是輔佐齊桓公成就一代霸業的賢相管仲。齊桓公即位後，即任用管仲為相，勵精圖治，對國政進行大刀闊斧的改革，實行軍政合一、兵民合一的制度，並極力開發漁、鹽等資源，鼓勵商業發展，逐漸使得齊國經濟富庶，財力軍力大增。改革卓見成效後，管仲又適時的建議齊桓公打出“尊王攘夷”的旗號，借尊奉天子成就霸業的同時，清除外族之患。
管仲倡導“尊王攘夷”，匡救華夏文明
管仲對戎狄的打擊從援救燕國開始。前662年，齊桓公、管仲親率大軍討伐山戎，一直打到孤竹才收手，此役重創山戎，滅令支、孤竹兩國，幫助燕國消除最大的邊界隱患。前660年，管仲又勸說齊桓公，將國破後的衛國遺民安置在曹邑，並派軍保護，隨即又扶立衛戴公復國。翌年，管仲再勸說齊桓公，把經常遭遇赤狄侵襲的邢國都城遷到靠近齊國的夷儀，同樣派軍保護。
此後，但凡有戎狄侵犯的情況發生，管仲都會建議齊桓公在第一時間聯合各諸侯國進行抵禦，有力的維護中原各國的安全。在打擊戎狄的工作卓見成效後，管仲又勸說齊桓公率八國同盟軍兵鋒南指，打著問責楚國不向周王室朝貢的旗號，迫使楚國簽訂城下之盟，不僅承諾要重新對周王室進貢、不得肆意併吞華夏諸侯國，而且還正式承認齊國的霸主地位。至此，中原各國暫時解除來自南邊的侵襲。
後世繼承管仲遺業，使漢族免於被征服
管仲、齊桓公雖然陸續病故，但由其確定的“尊王攘夷”路線，卻被繼之而起的各位霸主所遵循沿用。自此之後，北方的戎狄接連遭受中原強國重創，終至消亡，自此之後中原再無“披髮左衽”之憂。而南方的楚人則漸漸融入華夏族，很難再分彼此。這一切之功均源於管仲，無怪乎孔老夫子對其頂禮膜拜了。
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