西周將功臣名將姬姓子孫分封到各地,在長江流域有一個諸侯大國,幾百年後卻被孫子輩楚國滅掉。
西周將姬姓宗室和功臣分封到重要地區,每個地區都有諸侯成為一方首領,管理小諸侯,征討蠻夷。比如魯國和齊國在山東對付東夷和淮夷,燕國在北方對付遊牧民族,衛國在朝歌,晉國在山西南部對付戎狄。
為鞏固對南方疆域的控制,同時也為了奪取戰略物資“銅”和保護南征通道,在淮水上游和漢水中游地帶,西周在這裡建立了數十個姬姓封國,史稱“漢陽諸姬”。它們互為犄角之勢,負責監視並阻斷荊楚和淮夷、于越結盟,為安定南方起了重要作用。
漢陽諸姬的領袖是隨候(曾候),首任隨侯是西周開國名將南宮适。南宮适是周朝的姬姓族人,他是周文王的青年時代的小夥伴,也是周武王最信任的大將軍,後來又為周成王拱衛南方立下汗馬功勞。因而,南宮适被封在漢水流域,和燕候召公奭一樣,成為當地諸侯首領。
祝融的孫子季連的後裔,滅商時參與了討伐,因而被封第四等子爵,封國在南部的荒涼地帶楚蠻,因而稱為楚國。
楚國地處荒涼地帶,清華竹簡《楚居》記載,楚國的先人熊繹建設宗祠時,沒有祭祀的貢品,沒辦法就到鄀國去盜了一頭還沒長角兒的小牛,連夜宰殺後祭祀。
西周初年,隨國版圖面積要比楚國大一倍,隨侯的爵位還比楚子長兩輩。逢年過節,孫子輩的楚老闆還必須給爺爺輩的隨老闆孝敬點禮物。
在河南南部湖北北部桐柏山和大洪山山系之間,從棗陽到隨州形成一條狹長通道,被稱作隨棗走廊。沿此走廊由南陽盆地經由襄陽、棗陽南下可直貫漢水下游,是周王朝控制南方的軍事要衝之地。
隨國(曾國)大致範圍是以隨州為中心,覆蓋湖北隨州、棗陽、京山、襄陽、谷城以及河南南陽盆地以南的新野一帶。隨國控制著隨棗走廊,西周時期配合周王多次南征蠻夷,掠奪當地銅礦資源。
周室東遷以後,周王喪失了軍事盟主地位,各地諸侯紛紛自立。沒有了周王制約,楚國開始強大,不斷吞併周圍小國,隨國成為楚國向北擴張的主要障礙。
春秋時期,楚武王三次攻打隨國都未成功,公元前690年隨楚下溠之戰,楚武王病死軍中,不得不結盟退兵。此後楚人繞開隨國,轉而攻占隨的周邊小國,迫使隨國逐步向隨棗走廊腹地退讓收縮,擇地遷都。
春秋中期以後,楚已完全控制了隨的周邊鄰國,隨國只好親楚附楚,成為楚的戰略同盟。《左傳·哀公元年》記載,隨國“世服於楚,不通‘中國’”,成為名副其實的附庸之國。
戰國初年,隨國被楚人滅國。
直到近年,曾候乙墓發現,隨國這一長江流域姬姓大國,才重新為人們所知。
楚國 曾候