戰爭背景
馬紹爾群島戰役中的美國海軍陸戰隊士兵進入1943年，美軍在太平洋戰場上，經過中途島、紐幾內亞、瓜達爾卡納爾島等戰役，逐步扭轉了戰爭初期的被動，奪取了戰略主動權。隨著美國工業潛力的全面動員，軍事工業得到了迅猛發展，部隊得到了大批新式武器裝備，使其軍事實力大為增強。至1943年秋，美國海軍太平洋艦隊已擁有航母11艘、護航航母8艘、戰列艦12艘、重巡洋艦9艘、輕巡洋艦5艘、驅逐艦66艘、運輸艦29艘，以及大量的登入作戰艦隻。同時美軍最高領導層經過認真分析和仔細研究討論，決定以中太平洋為主要戰略進攻方向，西南太平洋為次要戰略進攻方向，採取“雙管齊下”，這樣兩個進攻方向，既可以相互支援、掩護；又可以分散日軍兵力，使其難以判明美軍的主要進攻方向。
日軍在太平洋上的戰略防禦體系是依託一系列島嶼所形成的三條島鏈，組織起堅固防禦。第一條島鏈從南到北依次是吉爾伯特群島、馬紹爾群島、威克島、阿留申群島；第二條島鏈依次是紐幾內亞群島、馬里亞納群島、硫磺列島、小笠原群島；第三條島鏈依次是菲律賓群島、台灣島、琉球群島，再由東西向的加羅林群島連線，形成蛛蛛網狀的戰略防禦態勢，日軍企圖憑藉這些島嶼消耗、疲憊美軍艦隊，並適時出動聯合艦隊，進行一場海上決戰，迫使美國承認日本在西太平洋上的霸主地位，取得體面的媾和。——曾有一位日本海軍的將軍感慨地說：“這些島嶼就像是為日本度身定做的。”面對如此眾多的島嶼，美軍的戰略進攻究竟從何入手呢？美軍參謀長聯席會議最初決定首先進攻馬紹爾群島，於1943年6月指示中太平洋戰區兼太平洋艦隊司令尼米茲海軍上將制定進攻馬紹爾群島的作戰計畫，但尼米茲考慮到馬紹爾群島自一次世界大戰之後就是日本的託管地，1935年以後更是嚴禁外國人進入，太平洋戰爭爆發後，日軍加緊在該群島建設軍事基地，部署守備部隊。具體情況由於該群島位於美軍岸基飛機航程之外，無法組織空中偵察而一無所知。而在馬紹爾群島東南的吉爾伯特群島，原為英國的殖民地，太平洋戰爭爆發後才被日軍占領，加上吉爾伯特群島距離美軍基地較近，美軍通過多次空襲和空中偵察，對該地區情況有基本的了解。因此，尼米茲覺得還是首先進攻吉爾伯特群島，然後以吉爾伯特群島為基地，組織對馬紹爾群島的偵察，待充分掌握馬紹爾群島情況後，再發動進攻。參謀長聯席會議同意了這一建議，於7月20日決定首先發起對吉爾伯特群島的兩個主要島嶼和諾魯島的登入作戰，作戰計畫代號“電流”。
中太平洋戰區司令部的參謀人員在指定具體作戰計畫時，對奪取吉爾伯特群島的塔拉瓦島和阿貝馬馬島沒有異議，因為上述兩島都已建有機場，對於以後的作戰具有很大的價值。而對於攻占諾魯島卻有分歧，一方認為日軍在諾魯島上建有機場，而且距離塔拉瓦島僅700公里，如果不將其奪取，將對塔拉瓦島的作戰產生負面影響；另一方以尼米茲和斯普魯恩斯為代表則認為諾魯島海岸陡峭，適宜登入的灘頭比較狹窄，島上又多天然洞穴，日軍利用這樣的地形構築有堅固防禦工事，加上諾魯島面積也不小，奪取該島至少需要一個整師，當時美軍兵力比較緊張，退一步說，即使抽出一個師的部隊，也沒有足夠的船隻運送。因此建議改為奪取塔拉瓦島北面的馬金島，該島面積較小，投入一個團的兵力就足夠了。
美軍參謀長聯席會議對這兩種意見進行了慎重考慮比較，最後決定以馬金島代替諾魯島，並於9月27日正式下達命令，吉爾伯特群島戰役以塔拉瓦島、阿貝馬馬島和馬金島為作戰目標。
戰爭地點
馬紹爾群島戰役吉爾伯特群島位於東經173度至175度，馬紹爾群島東南、索羅門群島東北，橫跨赤道，正處在美國和澳大利亞的海上交通線中間。是由十六個珊瑚島礁組成，陸地總面積約430平方公里，這些島礁土壤貧瘠，加上雨水和海水的
沖刷，幾乎沒有什麼植被。但珊瑚砂質的地質，地形平坦，幾乎每個島嶼都適宜建設機場。據戰前最後一次人口統計，吉爾伯特群島有土著人2.6萬，白人和華人約100人，人口密度是太平洋各群島之最。吉爾伯特群島原為英國殖民地，1941年12月，日軍占領了該群島的主要島嶼，並在塔拉瓦島修建機場，在馬金島建立了水上飛機基地。起先日軍對於吉爾伯特群島並不重視，守備部隊也不多，美軍1942年8月曾以潛艇運送一支小分隊襲擊馬金島，才引起日軍警覺，隨即開始向該群島調集人員和物資，大力修建機場和防禦工事。1943年7月，日軍第4艦隊第3巡防區司令柴崎惠次少將受命上島，負責統一指揮該群島防務。柴崎以塔拉瓦島和馬金島為重點組織防禦，他一面加緊構築防禦工事，一面加強對部隊的作戰訓練，使守備部隊的抗登入作戰能力得到了顯著提高。
雙方兵力
馬紹爾群島戰役在塔拉瓦島，守備部隊包括工程兵部隊共約4600人，其中主力是松尾敬公大佐的第6橫須賀陸戰隊和管井武男中佐
的第7佐世保陸戰隊，是日本海軍陸戰隊的精銳部隊，戰鬥力很強。配備203毫米火炮4門、140毫米火炮9門、81毫米火炮6門、127毫米高射炮4門、75毫米高射炮8門、75毫米山炮12門、坦克14輛。柴崎考慮到由於島嶼面積狹小，所以採取灘頭防禦，在海灘上布置了混凝土三角錐障礙物、帶刺鐵絲網和木製柵欄，防禦工事用椰子樹木和珊瑚砂覆蓋，有的則用混凝土和鋼板加固。所有火炮掩體均用鋼板和厚珊瑚砂石覆蓋，只有以406毫米重炮發射延時引信炮彈直接命中才能摧毀。全島工事經過長達十五個月的施工，形成了完備的防禦體系，其堅固程度完全可以用銅牆鐵壁來形容。柴崎因此誇口，就是用一百萬人花一百年也攻不下塔拉瓦。馬金島的防禦相對比較薄弱，包括工程兵部隊和航空基地勤務人員，總共約690人，其中受過正規戰鬥訓練的很少，僅240餘人，配備81毫米火炮6門、75毫米高射炮3門、37毫米野炮6門。
日軍在阿貝馬馬島剛開始設防，在美軍發動進攻時，只有海軍觀通站，守備兵力僅25人。儘管日軍地面防禦工事完備，但海空力量幾乎沒有。整個群島沒有一艘軍艦，航空兵只有一架戰鬥機和四架水上飛機，其中唯一的“零式”戰鬥機，也因缺乏零部件而無法起飛。美軍參戰部隊是斯普魯恩斯海軍中將指揮的第5艦隊，投入作戰的各種艦船約230艘，其中航母11艘、護航航母18艘、戰列艦13艘、巡洋艦14艘、驅逐艦58艘、大型登入艦船50餘艘。作戰飛機約1300架，其中艦載機920架，岸基飛機中B—24“解放者”重轟炸機約100架。
參戰部隊
參戰部隊由第5艦隊司令斯普魯恩斯統一指揮1943年8月，美軍參謀長聯席會議將海軍陸戰隊第2師和陸軍步兵第27師調歸第5艦隊，準備用於吉爾伯特群島登入作戰。還將兩個海軍陸戰隊守備營和一個陸軍守備營共7600人調歸第5艦隊，準備擔負被攻占島嶼的守備任務。上述地面作戰部隊編為第5兩棲軍，由霍蘭·史密斯少將任軍長，分別集結於夏威夷、紐西蘭、薩摩亞和埃利斯等地備戰。
參戰部隊由第5艦隊司令斯普魯恩斯統一指揮，編為四個特混編隊：第50特混編隊，即快速航母編隊，由查爾斯·鮑納斯海軍少將指揮，負責壓制日軍在馬紹爾群島、特魯克、諾魯等地日軍機場，以保障吉爾伯特群島登入的順利實施，並隨時準備迎擊來襲的日軍艦隊。該編隊下轄四個航母大隊，總計11艘航母、5艘戰列艦、6艘巡洋艦和21艘驅逐艦，659架艦載機。第52特混編隊，即北部登入編隊，擔負在馬金島的登入，由第5兩棲部隊司令凱利·特納海軍少將指揮，下轄運輸艦大隊、登入艦大隊、艦炮火力支援大隊和航空火力支援大隊。其中運輸艦大隊由6艘運輸艦、1艘船塢登入艦和4艘驅逐艦組成；登入艦大隊由3艘坦克登入艦和1艘驅逐艦組成，負責運送履帶登入車等小型登入工具；艦炮火力支援大隊由4艘戰列艦、4艘巡洋艦和6艘驅逐艦組成，負責為登入部隊提供艦炮火力支援；航空火力支援大隊由3艘護航航母（載有48架戰鬥機和36架魚雷機）、4艘驅逐艦和1艘掃雷艦組成，負責為登入部隊提供直接航空火力支援。地面作戰部隊是步兵第27師的第165團和第105團的一個營，共6400人，由27師師長拉爾夫·史密斯指揮。
第53特混編隊，即南部登入編隊，擔負在塔拉瓦島的登入，由第5兩棲部隊副司令希爾海軍準將指揮，下轄運輸艦大隊、登入艦大隊、艦炮火力支援大隊、航空火力支援大隊和掃雷艦大隊。運輸艦大隊由16艘運輸艦、1艘船塢登入艦和7艘驅逐艦組成；登入艦大隊由3艘坦克登入艦和1艘驅逐艦組成；艦炮火力支援大隊由3艘戰列艦、4艘巡洋艦和9艘驅逐艦組成；航空火力支援大隊由5艘護航航母（載有80架戰鬥機、27架魚雷機和27架轟炸機）和5艘驅逐艦組成；掃雷艦大隊只有2艘掃雷艦，負責清掃登入海域的水雷。地面作戰部隊是海軍陸戰隊第2師，約1.8萬人，由陸戰2師師長朱利安·史密斯少將指揮。
第57特混編隊，即海軍航空兵、海軍陸戰隊航空兵和陸軍第7航空隊各一部所組成的岸基航空兵，由胡佛海軍少將指揮，共350餘架飛機，分別配置在富納富提、努庫費陶、坎頓、貝克等地，負責偵察、轟炸吉爾伯特群島，並為登入部隊的海上航渡提供空中掩護。
美軍考慮到數百艘艦船在遠離基地的海上將持續作戰數周，後勤保障工作極其困難和複雜。為此美國海軍專門成立了為作戰艦隊服務的勤務船隊，作為浮動的補給基地，由卡爾霍恩海軍中將指揮，至1943年11月，這支船隊已擁有包括油船、供應艦、修理船、拖船、浮動船塢等各種輔助船隻約20餘艘，後來隨著戰役發展而船隻的種類和數量不斷增加，並配備一定的護衛艦、反潛艦和掃雷艦擔任警戒。其使命就是隨著戰線的不斷推移，將後勤系統向前推，使得各種作戰艦艇能夠在靠近作戰海域的地區得到急需的補給和修理維護。
戰前準備
以雷蒙德·A·斯普魯恩斯名字命名的現代化軍艦早從1943年夏季起，美軍就已經開始了緊張的戰前準備。先通過原先在吉爾伯特群島居住過的英國人，了解水文、潮汐、地形等情況。從珍珠港出發的“舡魚”號潛艇於9月25日到達吉爾伯特群島，利用在潛望鏡上安裝的照相機對塔拉瓦島、馬金島和阿貝馬馬島進行了照相偵察，將三個島嶼的海岸線完整拍攝下來。並實地勘察了接近島嶼的航道，修正了舊海圖上的不正確之處。通過航空偵察，發現日軍塔拉瓦島的防禦重點都在堡礁外側，決定艦隊直接駛入礁湖，從堡礁內側登入。但最大的困難是塔拉瓦島上無規則的潮汐和遍地的珊瑚，由於登入艇只能在大潮時靠岸，而直到1944年春季，大潮都在夜間或黃昏，夜間登入無法得到艦炮和飛機的支援，黃昏登入又沒有足夠的時間在夜幕降臨前鞏固灘頭。可如果等到1944年春季，日軍的防禦將更加堅固，那樣美軍的傷亡也會更大，所以尼米茲經海軍作戰部長批准最後決定在11月19日登入，後推遲到20日早晨的小潮時刻登入，由於美軍不知道小潮高峰的確切時間，便將登入時間定在8時30分。
儘管美軍在瓜達爾卡納爾島和索羅門群島得到了很多實戰經驗，但像塔拉瓦島這樣複雜的水文條件和堅固設防的島嶼，還是第一次。美軍在裝備和訓練等諸方面都存在極大缺陷。裝備上，沒有登入戰專用的指揮艦，只能用舊戰列艦湊數，例如南部登入編隊司令希爾的旗艦“馬里蘭”號戰列艦，曾在1941年12月8日的偷襲珍珠港中遭到重創，雖然已經修復，但艙室太小，容納不下編隊司令部全體人員，而且通信設備非常脆弱，戰列艦的406毫米主炮齊射所產生的震動和壓力，就會使其失靈。登入作戰時能越過珊瑚，將人員物資送上岸的裝備就是履帶登入車，也就是LVT兩棲車，其中LVT—1兩棲車數量少，裝甲薄，速度慢，又沒有武備。而LVT—2兩棲車性能雖比LVT—1有提高，但數量更少，駕駛員也沒有完全掌握操縱技術。單兵使用的肩負式電台，體積大，又不防水，難以適應艱巨的登入戰鬥。登入艇也沒安裝火箭炮，無法在登入艇突擊搶灘時提供不間斷的隨伴火力支援。訓練上，海軍沒有進行過艦炮摧毀點狀目標精確射擊訓練；艦載機飛行員只進行過攻擊軍艦訓練，缺乏對地攻擊訓練；地面作戰部隊中的陸戰2師雖然在瓜島戰役中表現不凡，但在紐西蘭長達七個月的休整中，主要進行的是叢林戰訓練，沒有進行過島嶼兩棲登入訓練；陸軍的步兵27師更是著重於陸軍的常規訓練，沒有與海軍陸戰隊的戰術相融合。而且參戰部隊集結地區，北起夏威夷，南到紐西蘭，距離遙遠，沒有舉行過全程協同演練，無論地面部隊中的陸軍和海軍陸戰隊，還是陸、海、空軍三軍的協同都不夠默契。上述這些缺陷，就埋下了美軍在塔拉瓦島傷亡慘重的隱患。
美軍早就開始有計畫地進行前進基地建設，從薩摩亞群島出發，沿吐瓦魯群島向吉爾伯特群島逐步推進。首先進占距離吉爾伯特群島約1260公里的富納富提島，開始修建機場和艦船停泊場，從1943年10月起，胡佛海軍少將指揮的岸基航空兵和卡爾霍恩海軍中將指揮的勤務船隊先後進駐，使該島成為美軍在吉爾伯特群島戰役中最重要的前進補給基地和航空基地。接著於9月占領了吉爾伯特群島以東860公里的貝克島，在島上修建了戰鬥機機場於9月中旬完工。然後又進占了塔拉瓦島和富納富提島之間的納諾梅阿群島和努庫費陶群島，並在島上修建了前進機場，10月下旬便可供轟炸機使用。此外美軍還在塔拉瓦島和貝克島之間的豪蘭島，修建了簡易機場，供受傷的飛機緊急降落使用。
從9月開始，美軍開始了積極活動，為即將開始的登入作戰做準備。鮑納爾率領快速航母編隊的3艘航母、1艘戰列艦、2艘巡洋艦和10艘驅逐艦8月23日從珍珠港出發，於9月1日襲擊了南鳥島，先後出動六個攻擊波275架次，將島上的日機全部消滅，燒毀島上儲存的400桶航空汽油，並破壞了機場跑道。美軍損失飛機4架。鮑納爾率部返回珍珠港後，又率領第50特混編隊第1大隊，共3艘航母、2艘戰列艦和6艘驅逐艦，在岸基航空兵的B—24重轟炸機協同下，於9月18日、19日對塔拉瓦島和馬金島進行了空襲，擊毀日軍9架攻擊機和2架水上飛機，迫使日軍只在馬金島留下4架水上飛機，將其餘飛機全部撤走。空襲中美機還對兩島進行了系統的航空攝影，取得了大量有價值的照片，為制定登入計畫提供了可靠的資料。此外日軍在抗擊美軍空襲中所消耗的大量彈藥，由於補給斷絕而得不到補充，也是美軍這次空襲的一大收穫。日軍聯合艦隊得知美軍行動後，艦隊司令古賀大將親率艦隊前出至埃尼威托克準備出擊，後因美軍主動退走才返回特魯克。
馬紹爾群島戰役第50特混編隊第3大隊和第4大隊由第3大隊司令蒙哥馬利海軍少將統一指揮，於10月5日和6日連續兩天對威克島進行了攻擊，先後組織了六個攻擊波，出動飛機738架次，編隊中的戰列艦和巡洋艦也對島上的日軍目標進行了炮擊，消滅了島上絕大部分日機，並給日軍機場設施造成了很大損失。迫使日軍從馬紹爾群島抽出飛機進行增援。古賀再次率領艦隊前往馬紹爾群島準備迎戰，又因美軍撤走無功而返。
因南太平洋美軍即將發起布乾維爾島登入作戰，深感兵力不足，向中太平洋戰區求助，尼米茲就命令正在海上的第50特混編隊第3、第4大隊前去配合作戰。該部隨即該稱第38特混編隊，暫歸南太平洋海軍司令哈爾西中將指揮，並於11月1日和2日空襲了布喀島。進行了海上補給後，在岸基航空兵的全力協同下於11月5日和11日兩次襲擊日軍在南太平洋最重要的海空基地——拉包爾，美軍採取以岸基航空兵掩護航母編隊，航母艦載機全力執行突擊的戰術，擊沉日軍驅逐艦1艘，擊傷巡洋艦7艘、驅逐艦5艘。日軍組織聯合艦隊的艦載機和岸基飛機共同出擊，在空戰中被擊落35架，日軍由於艦載機的慘重損失，不得不將其航母部隊撤回本土，以補充飛機和飛行員，這樣就大大有利於美軍即將開始的吉爾伯特群島作戰，因為失去了航母部隊的空中掩護，日軍的水面艦艇部隊也就無法遠離岸基航空兵的航程半徑活動，無形之中使吉爾伯特群島的日軍失去了海空支援。而美軍在兩次空襲中僅損失飛機21架。
美軍快速航母編隊的積極活動，目的除了壓制日軍在各島嶼航空力量，進行戰前航空偵察外，更是想通過這些行動取得實戰經驗，因為隨著大量航母的建成服役，很多艦員和艦載機飛機員都是新手，沒有實戰經驗，這些行動既削弱了日軍的力量又鍛鍊了部隊，可謂一舉兩得。而日軍聯合艦隊被美軍這一系列行動所迷惑，多次出動卻毫無收穫。11月初，美軍南太平洋部隊發起了布乾維爾島登入，日軍聯合艦隊立即南下迎戰，結果遭受了沉重打擊，損失慘重。當美軍在吉爾伯特群島開始登入時，日軍聯合艦隊因元氣大傷而無力組織反擊，吉爾伯特群島的守軍除了自身力量外，支援兵力就只有馬紹爾群島的近百架飛機了。11月初，美軍參戰的地面部隊第27步兵師和陸戰2師分別在夏威夷的毛伊島、卡胡拉韋島和新赫里布底的埃法特島進行了臨戰前的登入演習。
戰爭過程
11月10日，北部登入編隊從珍珠港出發，駛向吉爾伯特。第50特混編隊的第1、第2大隊也於同日離開珍珠港，向吉爾伯特群島進發。11月13日，南部登入編隊從埃法特島出發，前往吉爾伯特。11月14日，臨時轉歸南太平洋的第50特混編隊第3、第4大隊在聖埃斯皮里圖島進行了補給後，先後出發北上歸建參戰。與此同時，第57特混編隊即岸基航空兵部隊，對吉爾伯特群島和馬紹爾群島日軍機場進行了連續七天的空襲，以壓制日軍航空兵力，保障登入編隊的航渡安全。11月18日，第50特混編隊的四個大隊陸續到達吉爾伯特群島附近海域，第1大隊在北面展開，負責攔截日軍從馬紹爾群島南下的海空支援；第2大隊在馬金島附近展開，負責奪取馬金島地區的制空權；第3大隊在塔拉瓦島附近展開，奪取塔拉瓦島地區的制空權；第4大隊在西面展開，以阻截日軍從諾魯島的海空支援。11月19日，美軍第50特混編隊的艦載機大舉出動，對馬紹爾群島、吉爾伯特群島和諾魯島進行了全面的航空火力打擊。
馬金島登入戰
馬金島位於吉爾伯特群島最北端，由十個島礁組成，其中最大的島礁是布塔里塔里島。該島形狀就像一個長柄鐵錘，錘頭部分長約5.6公里，錘柄部分長約17.7公里，錘柄築有東西兩道橫穿島礁的防坦克暗壕，把錘柄分割為東、中、西三部分，其中夾在防坦克暗壕中間的地段，長2742米，寬366米，是日軍防禦工事集中的主要地區。日軍在島上建有寬30米長75米的水上飛機滑行道，作為水上飛機基地，還建有碼頭等艦船停泊設施。守軍共約690人，其中工程兵部隊340人，航空地勤人員110人，戰鬥部隊僅240人，配備81毫米火炮6門、75毫米高射炮3門、37毫米野炮6門。美軍雖然知道馬金島不是日軍的防守重點，其防禦比起塔拉瓦島，薄弱多了，但對在該島的登入作戰還是比較重視，由第5兩棲部隊司令特納親自指揮戰鬥，主要考慮到馬金島距離馬紹爾群島最近，距米利島僅350公里，距賈盧伊特島也只有460公里。特納擔心這兩個島嶼上的日軍航空兵會前來襲擊，要求部隊速戰速決，爭取一天結束戰鬥，以使海上支援登入的軍艦儘快撤離。
擔負登入作戰的是步兵第27師的第165團和第105團的一個營，共約6400人，與守軍相比，占有9：1的絕對優勢。儘管如此，特納仍不相信陸軍的戰鬥力，調來陸戰2師的一個團作為預備隊。史密斯師長則一心想把仗打好，為陸軍爭光，也給歷來趾高氣揚的海軍陸戰隊看看。
11月20日凌晨，登入編隊駛抵馬金島附近海域。5時40分，艦炮火力支援大隊的戰列艦開始彈射校射飛機。6時，六艘滿載登入部隊的運輸艦到達距離馬金島西海岸5000餘米海域，開始組織部隊換乘登入艇和LVT兩棲車。6時20分，艦載機飛臨島礁上空，進行直接航空火力準備。6時40分，4艘戰列艦、4艘巡洋艦和6艘驅逐艦組成的艦炮火力支援大隊開始實施艦炮火力準備，猛烈的炮擊一直持續到8時24分，馬金島完全被硝煙和烈火包圍，日軍沒有任何還擊，美軍只是“密西西比”號戰列艦的主炮塔發生爆炸事故，造成了43人喪生，19人受傷。
8時13分，由32輛LVT兩棲車組成的第一波登入部隊，排成一排，全速駛離出發線，沿著掃雷艇布設的浮標，向海灘急進。同時艦載機對海灘上的日軍陣地進行猛烈的低空掃射，掩護登入部隊搶灘。8時32分，第一波登入部隊到達馬金島西海岸代號“紅灘”的登入灘頭，艦載機隨即停止了對海灘的掃射，轉而攻擊日軍的縱深防禦工事。不久，美軍第二、第三波相繼到達，依次上陸，有兩輛坦克隨之上岸，為步兵提供隨伴支援。27師的師屬炮兵也在西海岸南部的烏基安岡角登入，隨即展開為部隊提供炮火支援。由於日軍在西海岸防禦非常薄弱，至10時許美軍已完全控制了登入場。實際上，這是美軍的佯攻，目的就在於將日軍從主要防禦地區吸引過來。
10時許，美軍1艘掃雷艦、1艘坦克登入艦（載有16輛LVT兩棲車）、1艘船塢登入艦（載有攜帶坦克的機械化登入艇）和1艘登入兵運輸艦在2艘驅逐艦的掩護下，駛入礁湖，準備在布塔里塔里島的北側，即礁湖的內側登入。美軍在2艘驅逐艦的艦炮火力掩護下，在礁湖水域完成了換乘，以LVT兩棲車為第一波，裝有坦克的機械化登入艇為第二波，人員車輛登入艇為第三波，在艦炮和艦載機火力支援下，先後向海灘衝去。當登入部隊接近海灘時，遭到日軍輕武器的密集射擊，美軍LVT兩棲車以車上的機槍還擊，艦炮和艦載機也全力轟擊，很快壓制住了日軍的火力，10時45分，第一波順利搶灘上陸，但第二、第三波都因為登入工具無法通過遍布珊瑚的淺水區，所運載的部隊只好在距離海灘270米處下船，在齊腰的海水中涉水上岸。登入雖遭到了日軍的抵抗，但美軍傷亡並不大，僅1人陣亡。美軍本來預計一旦西海岸佯攻開始，日軍必會調動主力前去迎擊，這樣就可與隨後在北海岸登入的主攻部隊，形成夾擊之勢，消滅離開防禦工事的日軍主力。不料日軍不為所動，主力龜縮在兩道防坦克暗壕之間的防禦地帶，基本沒有出擊，致使美軍的如意算盤落空。但美軍在兩個方向的登入均告成功，仍可以迅速向縱深推進，分割日軍防禦，儘快占領全島。但參戰的陸軍部隊習慣於炮火掩護下推進，一遇到日軍阻擊，有時甚至只是幾個日軍的狙擊手，就停止不前，等待炮火將阻擊的日軍消滅後再前進。日軍在島上建有大量的機槍火力點和永備發射點，美軍的推進遭到了頑強的抵抗，由於艦炮火力的精度不高，無法有效摧毀日軍的地下掩體，唯一的辦法就是使用坦克。但坦克手卻只肯接受遠在其他地方的指揮官，不願接受步兵指揮官的指揮，步兵165團的團長只好親自前去和坦克兵商量，卻被日軍的狙擊手打死，這是美軍在地面戰鬥中陣亡的最高軍銜的軍官，由於地面部隊失去了指揮，更是難以前進。
天黑前，除了1艘巡洋艦和3艘驅逐艦，其餘的軍艦都退出了礁湖。整個夜晚，島上的美軍不斷遭受日軍的滲透襲擾，驚恐不安，徹夜不得安寧。11月21日，美軍的戰鬥依然沒有起色，空中支援由於敵我雙方戰線混雜，難以有效實施，有一次“企業”號航母的艦載機投下的炸彈就落在美軍頭上，造成了3人死亡，多人受傷。這樣美軍的推進就更為緩慢，第5兩棲軍軍長史霍蘭·史密斯少將來到27師師部，親自督戰，也無濟於事。
驅逐艦11月23日13時，27師師長史密斯少將宣布占領馬金島。在馬金島登入戰中，美軍地面部隊陣亡64人，傷152人，傷亡並不大，但在沒有遇到日軍激烈抵抗的情況下，依然打了三天，整個作戰拖泥帶水，毫無生氣，雖勝無光。加上海軍11月24日凌晨在馬金島海域“科利斯姆灣”號護航航母被日軍“伊—175”號潛艇擊沉，包括航空火力支援大隊大隊長馬林尼克斯海軍少將在內約650名艦員陣亡，以及“密西比比”號戰列艦在艦炮準備時炮塔爆炸所導致的傷亡，美軍的傷亡總數高達死757人，傷171人，超過了日軍。
日軍在馬金島守軍陣亡585人，被俘105人，被俘人員中有104人朝鮮籍的工程兵，只有1人是戰鬥部隊。美軍的拙劣表現主要是指揮不力，戰術失當。參戰的第27師長期擔任守備，這是首次參加實戰，該師還按照一次大戰時的戰術，在炮火掩護下逐步推進，一旦遭遇阻擊就停止不前，直到炮火將阻擊之敵壓制，因此美軍雖具有9：1的絕對優勢，卻沒有一舉將日軍消滅，反而先是畏手畏腳，坐失良機，再是風聲鶴唳，草木皆兵，足足花了三天才將日軍防守薄弱的馬金島占領，與塔拉瓦島的海軍陸戰隊相比，簡直是天壤之別！
塔拉瓦島登入戰
塔拉瓦島登入戰美軍在塔拉瓦島登入的是陸戰2師，該師曾在瓜達爾卡納爾島經受過戰火考驗，表現不凡。瓜島戰役結束後，轉到紐西蘭休整長達七個月，官兵心情非常矛盾，一方面他們早已厭倦了枯燥的訓練，渴望早日在戰場上一展身手；另一方面對寧靜美麗的紐西蘭產生了深深的眷戀，有些人還在當地結婚成家。
11月1日，從紐西蘭惠靈頓啟程，絕大多數人都不知道目的地。11月13日，到達新赫布里底的埃法島，進行登入演習。直到此時官兵們才知道作戰的目標是塔拉瓦島，但對這個島嶼大多數人是一無所知。11月16日到達富納富提島，加油補給後繼續向塔拉瓦島出發。11月18日，負責奪取塔拉瓦島海域制空權的第50特混編隊的第3大隊開始對塔拉瓦島實施預先航空火力準備，在兩天的猛烈空襲中，擊毀日軍2門203毫米火炮和3輛坦克，並使日軍的防禦工事受到了一定的破壞。11月19日15時，登入編隊到達塔拉瓦島東南海域，南部登入編隊司令希爾少將召集隨軍記者舉行記者招待會，希爾對艦炮和艦載機的火力十分信任，聲稱將要把塔拉瓦島從地圖上一舉抹掉，言下之意登入部隊遭遇的抵抗將會很微弱，登入將會像度假的遊客漫步海灘一樣輕鬆，一旁的陸戰2師師長史密斯少將心中不快，隨即插嘴補充：“請記住，當海軍陸戰隊隊員與敵人短兵相接時，唯一的盔甲是身上的卡嘰布軍裝！”日落前，南部登入編隊所有軍艦在塔拉瓦島東南海域集合完畢，一起向登入地域進發。
11月20日凌晨，陸戰2師吃過了傳統的出征早餐——紐西蘭牛排雞蛋，隨後檢查裝具，準備出戰。4時，各登入運輸艦開始放下小型登入工具。5時零5分，“馬里蘭”號戰列艦彈射艦載校射飛機，雖然“米德”號驅逐艦同時施放煙霧進行掩護，但彈射起飛的火光還是被日軍發現，日軍海岸炮隨即開始射擊，希爾立即下令還擊，3艘戰列艦、4艘巡洋艦和9艘驅逐艦主炮開始齊射，猛烈的炮火將小小的比托島幾乎全部籠罩住，但日軍的海岸炮還在不斷射擊，而且越來越準，希爾只得指揮軍艦轉移陣位，以便進行反炮火射擊。5時45分，不知什麼原因艦載機並沒有按計畫準時飛來，由於希爾的旗艦“馬里蘭”號戰列艦通信設備在進行了兩次主炮齊射後就失靈了，也就無法詢問催促航空火力支援大隊。6時15分，從三艘航母上起飛的艦載機終於來到了，此時比托島上已經濃煙滾滾，烈火熊熊，由於美軍進行艦炮射擊時使用的都是爆破彈，將島上炸得塵土飛揚，遮天敝日，飛行員根本看不清地面目標，加上艦炮火力相當密集，在這種情況下飛機進行低空精確攻擊十分危險，因此艦載機的對地攻擊只進行了短短七分鐘就匆匆結束。艦炮火力準備繼續進行，在兩個多小時的艦炮準備中，美軍共發射了3000多發炮彈，小小的比托島幾乎每平方米都承受了一噸的炮彈，似乎一切都被炸光了，在這樣猛烈的炮火下島上似乎不可能再有生物存活，但美軍大大高估了炮火準備的效果，日軍大多數工事特別是火炮掩體都深埋在地下，只有用大口徑火炮使用延時引信炮彈才能將其摧毀。美軍缺乏對岸上點狀目標射擊的經驗，速度太快，以致炮彈爆炸的煙霧遮掩了目標，看看雖然烈焰濃煙，但實際效果並不理想。如此大規模火力準備的唯一成效就是將日軍的通信線路全部炸斷，使其指揮部與各部隊之間的聯繫全部中斷。
馬紹爾群島戰役陸戰2師前三個登入波全是由新型的LVT—2兩棲車組成，分別是48輛、24輛和21輛，於7時零7分完成換乘，LVT—2兩棲車必須先到達距出發線6400米的集合區，整頓隊形後再以六分鐘的間隔向5500米外代號“紅一”、“紅二”和“紅三”的三個灘頭衝擊，其中在“紅一”灘頭登入的是陸戰2團的第3營，營長是金特爾少校，“紅二”灘頭登入的是陸戰2團的第2營，營長是艾米中校，“紅三”灘頭登入的是陸戰8團的第2營，營長是勞克中校，登入總指揮是陸戰2團團長肖普上校。
由於負責標示航道的“追蹤”號掃雷艦在作業時因與日軍海岸炮進行炮戰，所以標定出的航道偏西，加大了LVT—2兩棲車到達集合區的距離。而LVT—2兩棲車的駕駛員都是新手，訓練還不充分，對兩棲車性能還不能熟練掌握，因此LVT—2兩棲車的航行速度比預定計畫要慢，加上當時礁湖裡正刮著強勁的西風，更是給LVT—2兩棲車的行動帶來巨大困難。直到8時25分，兩棲車才到達出發線，比計畫整整晚了四十分鐘，希爾眼看無法按計畫於8時30分登入，便將預定登入時間從8時30分推遲到8時45分，後又再推遲到9時。因此美軍艦炮曾於8時35分開始向縱深延伸射擊，後又重新轟擊海灘，8時55分才再次向縱深延伸射擊，而此時，LVT—2兩棲車仍在礁湖的風浪中苦苦掙扎著向前行駛。海軍的一架觀察聯絡飛機發現兩棲車無法在9時突擊搶灘，便向旗艦“馬里蘭”號戰列艦報告，可是“馬里蘭”號的通信設備已經失靈，沒有收到這一重要的報告，致使一切仍在按照9時登入的計畫實施，9時艦載機飛臨灘頭，實施航空火力掩護，但由於地面上煙霧瀰漫，飛行員無法看清目標，對地攻擊效果極差，日軍的很多工事都安然無恙，當美軍飛機結束攻擊飛走時，艦炮火力已向縱深延伸，灘頭上出現了長達23分鐘的火力間歇！
飛行員無法看清目標，對地攻擊效果極差，日軍的很多工事都安然無恙陸戰2團團長肖普上校在海灘上拚命尋找能用的電台，以與後方取得聯繫。他原是陸戰2師的作戰科長，剛在一星期前接替在演習中受傷的原2團團長，由於他參與制定了塔拉瓦島的登入計畫，因此他對該島的地形、防禦等情況都非常熟悉，這對於陸戰2團是不幸中的萬幸。10時30分，他終於找到了一部能用的電台，立即命令團預備隊第1營從紅一灘上岸。但直到中午過後，才與希爾和陸戰2師師長史密斯取得聯繫，報告了形勢極其嚴重，急需援助。此時，登入的美軍只占領了縱深數米的灘頭，而傷亡已經超過20%。希爾早已通過觀察飛機知道海灘上情況不妙，接到肖普的報告更是大為震驚，一面命令艦炮繼續猛烈射擊為海灘上的部隊提供炮火掩護，一面投入師預備隊，同時向第5兩棲部隊司令特納報告，請求調總預備隊來增援。
馬紹爾群島戰役肖普將團指揮部設在剛奪取的一個日軍防空洞裡，他深知連線紅二灘和紅三灘之間棧橋的重要性，接連組織了五次攻擊，最終在32架艦載機的大力支援下，才奪取了棧橋。海空軍竭盡全力為登入部隊提供支援，4艘驅逐艦始終停在礁湖裡，隨時根據登入的召喚進行艦炮支援，航母上的艦載機也不時出動，提供航空火力支援，至日落前先後進行了32次攻擊，其中最大規模的一次就出動飛機80架次！經過殊死激戰，至日落時分，美軍有5000人上岸，傷亡也超過了1500人。在海灘的西部占領了正面140米，縱深450米的登入場，東部則控制了正面600米，縱深270米的灘頭，但情況依然危急。肖普只得命令就地構築工事，一半人警戒，一半人休息。
入夜，美軍經過一天的血戰，已是精疲力盡，彈藥、飲水所剩無幾，一旦日軍發動大規模反擊，後果難以預料。慶幸的是，日軍只有一些小規模的襲擾，均被美軍輕易擊退。原來，美軍的猛烈炮火轟擊雖沒有摧毀日軍深埋在地下的工事，卻將其通信系統徹底破壞了，加上天黑後，美軍不間斷的擾亂射擊，使日軍無法恢復通信，因而柴崎無法組織起大規模反擊。11月21日，經過一夜補充的美軍全力向前推進，擴大登入場。
馬紹爾群島戰役傍晚，陸戰2師參謀長埃德森上校上島，統一指揮島上所有部隊的戰鬥，肖普則指揮陸戰2團的作戰。日軍由於指揮官柴崎少將陣亡，失去了統一的指揮，因而當晚沒有發動大規模的夜間反擊。使島上的美軍又度過了一個相對平靜的夜晚。
11月22日，美軍以灘頭為基點，陸戰8團1營向西，陸戰2團3營和陸戰6團3營向東，對殘餘日軍實施夾擊。陸戰8團的2營和3營則向中部的機場發動突擊。塔拉瓦島的勝負已成定局，但日軍的抵抗仍在繼續。美軍在棧橋東側三角形陣地遭到抵抗最為激烈，美軍炮火對該陣地足足實施了三小時的連續轟擊，但步兵衝鋒時仍遭到了日軍火力的瘋狂掃射，最後美軍以機槍和迫擊炮掩護兩輛裝甲推土機將日軍坑道徹底推倒才結束了戰鬥。日軍的拚死頑抗固然給美軍造成了巨大的傷亡，但在美軍的頑強攻擊和猛烈火力打擊下，日軍彈盡糧絕，很多士兵的體力和精神已經達到極限，不少人因無法忍受而自殺。黃昏，陸戰2師師長史密斯少將上島，在灘頭開設了師指揮所。
11月23日凌晨，被壓縮在島東部狹長地帶的日軍殘部，連續發動了三次大規模的自殺性衝鋒，儘管對戰局已毫無作用，卻給美軍造成了巨大的人員傷亡和心理恐慌，5時許，日軍的反擊終告平息。中午過後，美軍突破了日軍的最後陣地，全殲了守軍。陸戰2師師長史密斯於13時12分宣布，全部占領比托島。美軍官兵從隱蔽處走了出來，歡呼勝利，然而比托島實在太小了，根本無法容納下陸戰2師的全部人員！
此役，日軍4000餘守備部隊，除146人被俘外，其餘全部戰死，被俘的人員中129人是朝鮮籍的工程兵。美軍失蹤陣亡1013人，傷2072人，其中海軍陸戰隊死984人，傷2001人。美軍以巨大代價攻占比托島後，於11月24日占領了比托島東面的埃塔島。29日又在阿布里基島登入，消滅島上160名日軍，占領該島。至此，美軍控制了塔拉瓦島全部。
馬紹爾群島戰役11月27日，尼米茲親臨塔拉瓦島視察，並為有功的將士授勳。當時大量的死屍還來不及掩埋，空氣中瀰漫著屍體的惡臭，面對彈痕累累、屍橫遍野的戰場，這位身經百戰的將軍感慨地說：“我從未見到過如此猙獰的戰場！”他發現這場血戰的激烈程度毫不亞於一次世界大戰中有著“絞肉機”之稱的凡爾登，見到有很多日軍的工事還沒被猛烈炮火所摧毀，便命令太平洋艦隊立即組織有關人員前來研究分析，從中總結經驗教訓。
11月30日，特納向尼米茲提交了題為《塔拉瓦的教訓》的報告，陳述了一系列經驗：對於堅固設防的島嶼，光憑几小時的海空火力準備是遠遠不夠的，有條件的話，應先奪取附近小島，配置地面火炮，進行炮火支援；對於有珊瑚障礙的島嶼，必須準備足夠數量的兩棲車或吃水較淺的登入艇；在登入部隊搶灘上陸的時候，海軍必須實施抵近射擊，以進行有效地火力掩護；為保障作戰指揮的順利實施，必須要建造專用的登入指揮艦等。不久根據尼米茲的指示，美軍在夏威夷的卡胡拉瓦島，完全按照比托島的情況，修建了完備的防禦工事，然後組織軍艦進行射擊，終於發現要摧毀這樣堅固的工事，只有慢速精確射擊，並發射大口徑延時引信炮彈才能奏效。
儘管由於美軍在塔拉瓦島的巨大傷亡，使太平洋艦隊遭致了很多批評，但無可否認，塔拉瓦島之戰美軍所獲取的經驗，對於以後的登入戰，具有極其重要的價值和意義，正如尼米茲所說，即使不在塔拉瓦島取得上述經驗，也不免要用同樣的甚至更大的代價，在其他地方去獲取。因此，塔拉瓦島戰鬥被美國海軍戰史學家莫里遜少將形象地譽為“勝利的搖籃”。
阿貝馬馬島登入戰
馬紹爾群島戰役美軍計畫在吉爾伯特群島登入的第三個環礁是阿貝馬馬島，該島位於塔拉瓦島東南約140公里，1942年被日軍占領。日軍原計畫在該島修建機場，後因索羅門群島戰事緊張而暫停，戰役開始時只設有觀通站，守備部隊僅25人。美軍計畫先以“舡魚”號潛艇搭載海軍陸戰隊一個分隊，對該島實施偵察，等占領馬金島和塔拉瓦島之後，再組織兵力進行登入。
11月18日，“舡魚”號潛艇到達塔拉瓦島海域，將該地區天氣、海浪以及近日美軍火力準備的效果和日軍的動態向南部登入編隊司令希爾報告。11月19日，“舡魚”號潛艇在航行途中遭到己方“林哥德”號驅逐艦的誤擊，一發127毫米炮彈穿過指揮台的基座，將吸氣閥擊毀，萬幸的是炮彈沒有爆炸，才沒有造成更大的損失。艇長迅速組織搶修，將炮彈取下，並修復了吸氣筏，繼續向目的地航行。11月20日午夜，到達阿貝馬馬島以南肯納島海域，“舡魚”號潛艇放下六艘馬達驅動的橡皮艇，運送68名陸戰隊員和10名工兵，攜帶輕武器和15天的補給品上島偵察。11月21日，陸戰隊員從肯納島西部登入，先向東再向北展開偵察搜尋。11月22日，上島美軍發現日軍兵力薄弱，立即在潛艇的炮火支援下，發起攻擊，日軍拚死抵抗，雙方相持不下，美軍經四天的戰鬥，於25日全殲守敵，美軍僅陣亡1人。11月26日，美軍陸戰2師6團第3營被送上阿貝馬馬島，開始擔負守備任務。11月27日，工程兵部隊上島，隨即修建碼頭和機場，以便儘快為下一步進攻馬紹爾群島建立航空兵前進基地。至此，吉爾伯特群島戰役的預定目標全部實現。
海空大戰
馬紹爾群島戰役日軍大本營一直認為美軍的主攻方向是在南太平洋，當美軍開始進攻吉爾伯特群島時，日軍毫無準備，只得臨時拼湊兵力進行增援，聯合艦隊司令古賀大將先後組織了三支艦艇編隊：以4艘重巡洋艦、1艘輕巡洋艦和7艘驅逐艦組成支援編隊，出海迎擊；以2艘驅逐艦和2艘運輸艦組成補給編隊，前送彈藥補給；以3艘巡洋艦和2艘驅逐艦組成輸送編隊，運載陸軍甲支隊實施反登入。就在這些艦艇部隊頻繁調動積極備戰時，傳來馬金島失守的訊息，而塔拉瓦島也危在旦夕，眼看增援難以奏效，反登入也無成功希望，古賀只得下令取消水面艦艇的行動。
這樣，日軍只能憑藉航空兵和潛艇組織反擊。當吉爾伯特群島戰役打響時，日軍部署在馬紹爾群島的飛機已有相當部分被調去拉包爾，僅存飛機40餘架。11月20日，日軍從馬紹爾群島的羅伊島機場起飛16架魚雷機，在塔拉瓦島以西55公里處發現了美軍的第50特混編隊第3大隊，隨即投入攻擊，當時美軍航母正在回收飛機，空中警戒的戰鬥機立即實施攔截，各艦高炮也一齊開火，有9架日機突破美軍防空火力，分成三組，一組攻擊“愛塞克斯”號和“邦克山”號航母，在接近過程中全被擊落，而攻擊“獨立”號的兩組，雖被擊落了5架，但日機在被擊落前投下了五條魚雷，其中一條魚雷命中，“獨立”號航母的主機艙、鍋爐艙和彈藥艙都破損進水，主給水管道破裂，艦員死17人，傷43人，被迫撤離戰場駛入富納富提島基地進行簡單維修後，於12月7日前往珍珠港大修。美軍以第50特混編隊的第1大隊負責壓制馬紹爾群島的日軍航空基地，但該大隊起先只對馬紹爾群島南部距離吉爾伯特群島較近的機場進行了攻擊，不料日軍卻從馬紹爾群島中部的羅伊島機場出動飛機，因此以後的幾天裡，第1大隊對所有作戰半徑能夠到達吉爾伯特群島的機場全部進行了反覆攻擊，在美軍的強有力的壓制下，日軍在馬金島登入作戰期間無法出動一架飛機前去增援。直到11月23日，才勉強從馬洛埃拉普出動了19架戰鬥機，結果中途遭到美軍30餘架飛機的截擊，被擊落9架，其餘10架被迫折返回米利島機場。
11月24日後，日軍從特魯克等地調集飛機加強馬紹爾群島的航空兵力量。11月25日，日軍從羅伊島起飛13架岸基攻擊機，先至馬洛埃拉普待命，等偵察機發現美軍在塔拉瓦島和馬金島附近仍有軍艦活動後，於下午出擊，後在馬金島以東約110公里發現了北部登入編隊的部分艦隻，由於天色已黑，日機藉助照明彈和閃光浮標進行攻擊，沒有取得任何戰果，損失1架飛機，其餘10架飛機返回米利島，2架返回馬洛埃拉普。
11月26日14時，日軍從馬洛埃拉普起飛16架攻擊機，途中有1架飛機因發動機故障而返航，其餘15架飛機於18時許對美軍第50特混編隊的第2大隊進行了攻擊，依然沒有取得戰果，反倒損失3架。11月28日，日軍又從馬洛埃拉普起飛10架攻擊機，中途有2架因發動機故障返航，其餘8架在塔拉瓦西南約600公里攻擊了美軍第50特混編隊的第4大隊，被美軍擊落4架，擊傷4架，還是毫無所獲。
除了航空兵外，日軍還以潛艇部隊進行了反擊。在附近海域執行任務的“伊—39”號、“伊—19”號、“伊—21”號、“伊—35”號以及正在向特魯克返航的“伊—169”號和“伊—175”號被緊急調往吉爾伯特群島海域，特魯克基地也迅速出動“呂—38”號、“伊—40”號和“伊—174”號，總計9艘潛艇前去攻擊美軍艦船。
11月22日15時20分，“伊—35”號駛抵美軍登入編隊換乘水域，正欲實施魚雷攻擊，被美軍“米德”號驅逐艦聲納發現，隨即遭到深水炸彈的攻擊，但“米德”號很快失去了聲納接觸。17時30分，美軍另一艘驅逐艦“弗雷澤”號再次發現了“伊—35”號，進行了兩次深水炸彈攻擊，“米德”號也趕來助戰，在這兩艘驅逐艦的協同攻擊下，“伊—35”號被迫浮出水面，美軍兩艘驅逐艦一齊進行炮擊，接著“弗雷澤”號一邊以機關炮掃射，一邊對潛艇進行撞擊，“伊—35”號遭到撞擊，艇尾開始下沉，美軍反潛巡邏機又飛來，投下深水炸彈，終將其擊沉。11月24日凌晨，在馬金島西南海域的美軍護航航母大隊，編成為3艘護航航母、3艘驅逐艦和1艘掃雷艦，旗艦“利斯科姆灣”號護航航母雷達發現北面海域出現一不明目標，大隊司令馬林尼克斯少將便命令1艘驅逐艦前去查看，這一命令使其警戒兵力更加單薄，而這一不明目標正是日軍的“伊—175”號潛艇，5時許，當美軍編隊進行右轉，正好給“伊—175”號提供了魚雷攻擊的絕佳機會，5時13分，日軍潛艇發射的魚雷命中“利斯科姆灣”號護航航母彈藥艙，隨即引發了劇烈爆炸，爆炸又點燃艦上的航空汽油，引起大火。5時35分，“利斯科姆灣”號護航航母艦體折斷而沉沒，包括馬林尼克斯少將在內650人喪生。這也是日軍潛艇所取得的唯一的戰果。
此後，日軍潛艇奉命多次變更部署，調整展開線，都未取得戰果，反而有6艘潛艇被擊沉，另3艘也帶傷返航。日軍參戰潛艇作戰效果不佳的原因主要是作戰指導思想上的錯誤，日軍以為將潛艇集中於美軍艦艇頻繁活動的海域，會有較多的目標可供攻擊，一定能取得較大的戰果，但殊不知，在水面艦隻和飛機嚴密警戒的海域，潛艇活動受到極大的抑制，加上日軍指揮部求戰心切，一再為了搜尋攻擊美軍艦船，多次命令潛艇變更部署，改變展開線，忽視了潛艇的隱蔽性，結果導致潛艇在運動中接連暴露，招致很大損失，也就無法完成預定的作戰使命。整個戰役中美軍總計陣亡失蹤1771人，負傷2243人。吉爾伯特群島日軍6400守備部隊，除251人被俘外，全部被殲。
戰術分析
美國在這場戰鬥中能夠取得成功，主要歸功於指揮官尼米茲的決斷，他力排眾議，堅持以“黑虎掏心”戰術直取日軍在馬紹爾群島的中心島礁。戰列艦、巡洋艦也一改過去的遠攻，其射擊距離縮至2000米以內，對目標實行精確瞄準射擊，提高了艦炮支援的效率，給日軍造成了巨大的破壞和損失。此役，消除了從珍珠港到南太平洋和西南太平洋海上交通線的威脅，為美軍進軍馬里亞納群島開闢了道路。
馬紹爾群島戰役美軍在戰役指揮上，計畫周詳，部署得當。有人認為美軍第5艦隊幾乎傾巢出動去奪取只有區區數千日軍把守的吉爾伯特群島，似乎有些殺雞用牛刀的小題大作，但是應該看到，美軍是做好了迎擊日軍聯合艦隊出動的充分準備，以確保萬無一失，從這一點來說，正符合《孫子兵法》所云：“無恃其不來，恃吾有以待也。”這樣部署是絕對必要的。也只有這樣部署，才能對可能發生的各種變故，能夠應付自如，做到穩操勝券。同時在兵力使用上強調以強擊弱，保證掌握較大的兵力兵器優勢，力求速戰速決。這些指導思想無疑是正確的，從而保證了戰略反攻的首戰勝利。
當然也應該看到，在具體戰術上，美軍還存在不少缺陷。如在塔拉瓦的比托島上，由於火力準備不夠充分，未能有效摧毀日軍的堅固防禦工事，導致了登入部隊在突擊上陸時遭受了巨大的傷亡；再如投入馬金島作戰的陸軍第27師，由於平時訓練墨守陳規，其基本戰術與登入作戰的要求相去甚遠，在具有9：1的絕對優勢情況下，仍花費了三天時間才解決戰鬥，致使在海上擔任支援的海軍艦艇在危險海域停留過長而遭到了不必要的損失。
裝備上所表現出的不足更多，唯一能夠克服珊瑚障礙的履帶兩棲車，即LVT兩棲車，數量又少，質量又不理想，裝甲薄火力弱，僅裝備一挺機槍，加上履帶易遭損壞而導致失去機動能力；登入部隊配備的單兵攜帶型電台，不具備防水性能，一旦進水就無法正常使用；沒有專用的指揮艦，臨時用噸位較大的戰列艦來湊數，由於艦炮射擊時所產生的震動和氣壓影響，通信設備極易失靈。從而直接影響了作戰指揮。
相比較而言，日軍在指揮上遠不如美軍。日軍對美軍的戰略進攻方向完全判斷錯誤，當美軍對吉爾伯特群島的作戰開始後，既缺乏必要反擊準備，又因為航母已返回本土而無法掩護水面艦艇出戰，只能依靠航空兵和潛艇組織反擊。而航空兵集結在馬紹爾群島的力量又太單薄，戰役打響後雖然曾調集了一些飛機進行增援，但為時已晚，加上美軍對馬紹爾群島機場有效的壓制，日軍航空兵的反擊僅取得了擊傷“獨立”號航母的戰果。潛艇部隊則因為使用指導思想有誤，在美軍軍艦密集的海域頻繁變更展開線，結果出動的9艘潛艇沉6傷3，損失慘重，而取得的成果僅僅是擊沉了一艘護航航母，對於整個戰局毫無作用。
戰爭意義
潛艇