敘述資料
北極星玄天上帝是由自然神所演變的人格神，台灣奉祀他的廟宇有三百多座，全名為武當山北極玄天真武大帝盪魔大天尊，俗稱北極大帝、真武大帝、開天炎帝、水長上帝、真如大帝、北極佑聖真君、混元九天萬法教主、玉虛師相、元武神、上帝公、上帝爺、帝爺公，以及小上帝。
奉祀玄天上帝起於古人對北極星的崇拜心理，北極星統御天上二十八星宿中的北方七宿，名為玄武，這七顆星分別是：斗、牛、女、虛、危、室、壁，最早的神名為玄武之神北極大帝，一直到明太祖時，才敕封為玄天上帝。
有關玄天上帝的由來，典藉記載非常多，有一說指玄武為元始化身、太極別體。上三皇時，下降為太始真人；中三皇時，下降為太乙真人；至黃帝時，下降為玄天上帝。
相傳淨樂國王與皇后結婚多年而無後嗣，有一日，皇后在夢中吞日，懷胎十四個月後，終於在黃帝紫雲元年（西元前二六六二年），亦有人說是隋文帝開皇元年（五八一年），三月初三午時，誕生了玄天上帝。
玄帝生而神靈，七歲時，已能日夜誦讀經文，三年後，古籍典冊記憶在心，天文地理無所不通。十五歲時，勤務修行，不願只當一國之君，造福一國之民，並發願要救護天下蒼生，因而放棄王位，進入山洞修煉元真，感動了玉清聖祖紫虛元君，下凡親授無極上道，做為玄帝修行的根基。
得道之後，紫虛元君又指示玄帝越海東遊，尋訪起自乾兌方位的山峰地理，入山修行，才能歸根復位，上為三境輔臣、下作十方大聖。玄帝領命拜別父母，輾轉來到武當山。
武當山原名太和山，最高峰為紫雲峰，峰前的絕巖為紫霄巖。玄天上帝來到武當山之後，又拜妙樂天尊為師。豊乾大天帝贈送他北方黑馳袞角斷魔雄劍，此劍長七尺二寸，重二十四斤，以應七十二候、廿四? ；闊四寸八分，以應四時八節；民間俗稱為七星劍，能降伏邪道、收斬妖魔。
玄帝修道於中國的武當山，修煉未成玄天時，常意志不堅，也曾動了放棄的念頭。
回山修煉之後，仙道諸真惟恐玄帝意志薄弱，特派蓬萊仙侶九位美女下凡試探，玄帝以禮相待，不存異心，女仙獻計引誘不成，深感玄帝向道之誠，表明身分後回返天界，並祝福玄帝早日功成得道。
玄帝在山中修煉，歲月如梭經過四十年，父親年邁將逝，日夜思念玄帝，派了五百壯兵前來找尋，五百壯兵來到武當山探尋玄帝，因為山嶺險要，又遇澗水高漲，寸步難行，雖欲強行橫渡，皆無功而返，一直到第九次，才上山見著玄帝，並想強行帶玄帝回宮登位。
玄帝知不久即可學成仙道，此時不能回國，就施展法術，使五百名部眾手腳僵硬，動彈不得，眾人心悅誠服，一齊頓悟，決心追隨玄帝修真養性。玄帝九九佳辰、功完行滿之時，部眾也歸入仙班，被授以靈官之職。
玄天上帝，系道教神格甚高之神明，俗信天界帝王位於北極而來，或稱玄武帝、真武帝；民間則俗稱上帝公、上帝爺、帝爺公。
春秋戰國起，即有玄武人格化之記載，至東漢順帝，道教始創以後，歷代帝王為永保帝業更極力推崇，更進一步使之人格化。
傳說玄武帝降生淨樂國王子，前往武當山求道升天乃逐漸形成。至明代更受重視，玄武信仰更獲列正祀。
明末鄭氏來台，帶來玄武信仰，民間更穿鑿附會引進了各項傳說，僅將史籍及傳說中，有關玄天上帝事跡傳說，擇列如後，以明其信仰發展及概況。
玄天上帝乃天一之帝，應兆虛危，司經緯於北，為北方壬癸至靈神，金闕真尊應化身。其源始自上古有史之前，致史籍記載多屬片面，乏有系統記載。而道藏經書、民間傳說雖言之鑿鑿，仍屬說法紛紜。由此亦可看出，玄天上帝的產生及衍變是經歷了一個十分長期且複雜的過程。
然而不管玄天上帝究為虛危天神、或為天神化胎修行成神、或凡人修煉升天成神其為道教高級神明，確永客群信所信，歷代帝祀亦極為普遍。
道教尊玄天上帝為萬法教主，稱號『佑聖真武玄天上帝終劫濟苦天尊』。統率三十六帥，其神威赫濯，靈驗無比，是道教靈威鼎盛高級神明。
