發展歷史
早期的石油是用桶裝由普通乾貨船運輸的。1886年英國建造的“好運”號機帆船，將貨艙分隔成若干長方格艙，可裝石油2307噸，用泵和管道系統裝卸，是第一艘具有現代油船特徵的散裝油船。到1914年，世界油船噸位已占世界商船總噸位3%。第一次世界大戰以後，隨著石油產量和運輸量的迅速增長，油船向專業化、大型化發展，逐漸成為一種重要的專用運輸船舶。1930年，世界油船占世界商船總噸位的1/10，1960年上升為近1/3，1980年再上升為1/2。1980年初，世界油船的總載重量達到3.3億噸。但從1975年起，因為發生石油危機，過剩的油船運輸能力超過1億噸，大批油船閒置，油船噸位的增長速度出現了停滯甚至下降的局面。隨著石油化學工業的發展，原油和成品油的運輸趨向專業化，出現專用的原油運輸船和成品油船。在原油運輸方面，為了克服單向運輸經濟效益差的弱點，20世紀50年代後期出現能兼運石油和其他大宗散貨的多種兼用船。隨著港口單點系泊技術的發展，原油運輸船在航道條件許可下必須儘可能地大型化，以取得更高的經濟效益。1967～1975年蘇伊士運河關閉時期，波斯灣到歐美的原油運輸須繞道好望角，也推動了原油船的大型化。1980年，世界油船船隊構成中超大型油船（載重20萬噸以上）和特大型油船（載重30萬噸以上）的噸位已超過半數。70年代末，出現了50萬噸以上的大油船，如法國1976～1977年建成的55萬噸級姊妹船“巴提留斯”號和“貝拉美亞”號。日本1980年將一艘42萬噸的油船改建成為“海上巨人”號，總長458.54米，船寬68.8米，型深29.8米，吃水24.6米，載重量56萬噸，是世界上最大的船舶。隨著蘇伊士運河的重開和各國採取節能措施，巨型油船大量過剩，原油船大型化的過程已經終止。成品油船因受貨物批量以及港口、煉油廠設備條件的限制，載重量一般為2～4萬噸，最大為7萬噸。由於成品油品種較多，不宜混裝，成品油船上有較多獨立的裝卸油泵和管系。
主要特點
石油為流體，易於揮發、燃燒、爆炸，因此油船在構造、設備和營運方面具有以下特點：①對防火安全要求嚴格。政府間海事協商組織（後改為國際海事組織）1978年議定書規定，載重量2萬噸以上的新造油船，須有惰性氣體防爆設施；為避免貨油或油氣滲漏，貨油艙區同首尖艙、機艙、泵艙之間，須有隔離艙；機艙須設在尾部，以防止因煙囪火星落到貨油艙區而引起火災。②貨油艙用1～3道縱艙壁和4～10道橫艙壁分隔，以減少自由液面對船舶穩性的影響，也便於不同種類的石油分別裝載。③用專門的油泵和油管進行裝卸，能在幾小時到一晝夜間把全部貨油裝卸完畢；為便於卸淨艙底殘油，設有掃艙管系；為降低重質貨油的粘度以便裝卸，設有加熱管系；甲板上一般不設起貨設備和大的貨艙口。④未設專用壓載艙的油船，滿載航行時乾舷很小，甲板易於上浪，故常在甲板上架設步橋，以利船員通行。⑤船體長深比大，彎曲力矩較大，故結構多採用縱骨架式，以增加縱向強度。⑥運輸常為單方向的，回程空放時為保持一定的吃水，須裝載大量壓載水。在到達裝貨港之前，如將含油壓載水排入海洋，會造成嚴重污染。為此，在壓載以前須將油艙洗淨，並將洗艙水存放入專門的污油艙；同時要設定油水分離器以嚴格控制排放壓載水的含油量。1983年10月生效的《1973年國際防止船舶污染公約》要求新造的載重量2萬噸以上的原油運輸船和載重量3萬噸以上的成品油船，須設定專用壓載水艙，新油船必須設有原油洗艙設備。主要分類
油船種類很多，從不同的角度，可以分為不同的種類。按有無自航能力可分為：自航油船、非自航油船、浮式生產儲油卸油船；
按油船用途可分為：專用油船、多用途油船；
按所裝油品可分為：原油油船、成品油油船、原油/成品油兼運船、油/化學品兼運船、非石油的油類運輸船；
按載重噸位大小可分為：小型油船（0.6萬載重噸以下，以運載輕質油為主），中型油船（0.6～3.5載重噸萬噸，以運載成品油為主），大型油船（3.5～16載重噸萬噸，以運載原油為主，偶爾載運重油），巨型、超級油船（16萬載重噸及以上VLCC、30萬載重噸及以上ULCC，專用載運原油）；
世界造船業將油船按載重船型分為以下幾個級別：通用型（1萬噸以下油輪）、靈便型（一般稱之為1～5萬噸級的油船，分大靈便和小靈便型。大靈便型載重量4～5萬噸靈便型油船特點是靈活性強，吃水淺，船長短，艙數量多，需求量很大）；巴拿馬型（船型以巴拿馬運河通航條件為上限，譬如運河對船寬、吃水的限制，載重噸在6～8萬噸之間）；阿芙拉型（平均運費指數AFRA最高船型，經濟性最佳，是適合白令海冰區航行油船的最佳船型，載重噸在8～12萬噸之間）；蘇伊士型（船型以蘇伊士運河通航條件為上限，載重噸在12～20萬噸之間）；VLCC（巨型原油船，載重噸在20～30萬噸之間）、ULCC（超巨型原油船，載重噸在30萬噸及以上）；諾克·耐維斯號。
裝卸操作
運送
1、按要求準時、安全從裝油地送到卸油地。2、其裝載重量不得超過裝載吃水線。
3、裝卸過程中要求無污染、無漏撒。
4、油船上崗人員必須持有港監部門簽發的油船操作證。
5、裝拆油管時必須正確使用防爆工具。
6、連線船岸的輸油軟管應有足夠的長度。
裝油
1、連線船岸間油管時，必須先裝接地線，然後再裝接油管。2、在裝接地線時，岸上的一端先裝接於油管上而通入地下，在地線的中間裝一開關，將開關拉開，再將地線的船上的一端連線於船體上，最後將開關連線。
3、打開通往油艙的輸入管道閥及船尾貯油艙閥門，關閉輸出管道閥及其它各油艙閥門。
4、開始送油要慢，檢查油管、接頭、閘閥等確無差錯，並且油已正常流入指定油艙，而無溢漏現象時方可通知岸上逐漸提高裝油速度，達到正常速度後，應再進行檢查。裝油結束前要放慢速度，避免溢油。
5、裝油全過程探視孔處不能離人，值班人員要經常觀察裝油速度。
6、在終止裝油前半小時要通知岸方做好準備，根據進度通知岸方放慢速度，以便最後一艙裝滿時及時停止泵油。
7、裝油速度很快，船舶吃水變化大，值班人員注意隨時調整纜繩的鬆緊。
8、全船裝油結束後，先拆除軟管，後拆除靜電地線。
9、關閉各艙的大小閥門、管路上各種閘閥進行鉛封。
10、協助有關人員對各船艙蓋、孔和管路閘閥進行鉛封。
卸油
1、到達卸油地後，及時於收貨人聯繫，通報品種和數量。2、系牢首纜、尾纜、相檔欖。
3、船與船之間用銅質導線連線，再於陸地靜電地線連線。
4、輸油軟管接頭不得少於4根緊固螺栓，且法蘭盤間加墊耐油密封圈，下置盛油盆。
5、協助有關人員檢查鉛封。
6、開始卸油要慢，當檢查油管、接頭、閘閥確無差錯，逐漸提高卸油速度，達到正常速度後，應再進行檢查。
7、卸油過程中應注意調整纜繩的鬆緊度。
8、卸油完畢前，等岸上關閉閥門後再關閉船上閥門。
9、先拆除軟管，後拆除靜電地線。
