簡介
西班牙帝國西班牙帝國（西班牙語：ImperioEspañol）或西班牙殖民帝國（西班牙語：Imperiocolonialespañol）是世界上第一批真正意義上的全球帝國和殖民帝國之一，也是世界歷史上最大的帝國之一，被認為是第一個日不落帝國。
16世紀中，西班牙和葡萄牙是歐洲環球探險和殖民擴張的先驅，並在各大海洋開拓貿易路線，使得貿易繁榮，路線從西班牙橫跨大西洋到美洲，從墨西哥橫跨太平洋，經菲律賓到東亞。西班牙征服者摧毀了阿茲特克、印加帝國和瑪雅文明，並對南北美洲大片領土擁有宣稱。一時之間，憑著其經驗充足的海軍，西班牙帝國稱霸海洋；憑著其可怕、訓練有素的步兵方陣（Tercio），她主宰歐洲戰場。著名法國歷史學家皮埃爾·維拉爾稱之為“演繹出人類歷史最非凡的史詩”。西班牙在16至17世紀間經歷其文化黃金年代。
16世紀至1843年的西班牙帝國軍旗西班牙與敵對國家持續鬥爭，引起領土、貿易和宗教衝突，都使得西班牙國力在17世紀中葉開始下滑。在地中海，她與奧斯曼帝國戰事頻繁；在歐洲大陸，法國逐漸變得強大；在海外，西班牙首先與葡萄牙競爭，後來的對手包括英格蘭和荷蘭。而且，英、法、荷三國支持海上搶劫、西班牙在其領土過度動用軍力、政府貪污漸趨嚴重以及軍費導致經濟停滯，最終導致帝國的衰落。
1713年的烏得勒支和約使西班牙失去在義大利和低地國家的剩餘領土，終於結束了其歐陸帝國。西班牙以後的情況轉好，可是在歐洲政治一直只是二流國家。
然而，西班牙一直維持並擴張其殖民帝國。而到了19世紀，半島戰爭的衝擊引起委內瑞拉和巴拉圭宣布獨立（1811年）。隨後發生的革命使西班牙喪失在加勒比海附近的殖民地。西班牙帝國在加勒比海（古巴和波多黎各）、亞洲（菲律賓）和大洋洲（關島、密克羅尼西亞聯邦、帛琉及北馬里亞納群島）都保留相當多領土，直到1898年的美西戰爭。西班牙瓜分非洲所得甚少，包括西屬摩洛哥、西屬幾內亞和西屬撒哈拉，分別直到1956、68和75年。至今，只有位於北非沿岸的加那利群島、休達、梅利利亞和其他主權地（Plazadesoberanía）仍然屬於西班牙。
定義
波旁王朝遺址同樣地，在18世紀波旁王朝的那不勒斯王國是否稱為屬於“西班牙”，也似乎是喜好的問題。它與西班牙同屬一個王朝，又與之結下軍事聯盟，但按憲法仍為獨立國家。而“西班牙”本身的定義演變，使問題更複雜。它統一於王朝之下，但按某些意義仍然只是幾個獨立王國，也就是卡斯蒂利亞王國、阿拉貢王國和納瓦拉王國。
而且，要注意雖然西班牙的軍隊入侵葡萄牙，並以共主邦聯統治之，但葡萄牙王位仍獨立於西班牙王位，故此葡萄牙正式保持其獨立。而且，里斯本政府仍然控制其海外屬地，使西班牙君主其人有效地共治西班牙與葡萄牙。故此，這個帝國有時又被稱為西班牙葡萄牙帝國。因此，當葡萄牙重獲獨立，她保留其殖民地，而政府、法律和商業並沒有內部轉變。
建立
早期阿拉貢帝國的疆域這個時候，在收復國土運動末期期間，卡斯蒂利亞的國王收取其附庸摩爾人的格拉納達王國（Taifa）進貢之黃金（Parias），並容許其存在，因此讓黃金能從非洲尼日運送到歐洲。卡斯蒂利亞也開始向北非擴張，與葡萄牙帝國爭雄。1402年，卡斯蒂利亞國王恩里克三世在1402年派遣諾曼第探險家讓·德貝當古，開始在加那利群島建立殖民地。
阿拉貢的斐迪南二世與卡斯蒂利亞的伊莎貝拉一世兩位天主教君主（ReyesCatólicos）聯婚，使得兩國變成一個共主邦聯，仍有其獨立管理，卻由同一個君主政體統治。根據亨利·卡門，西班牙由帝國締造，而非西班牙締造帝國。卡斯蒂利亞在新大陸、菲律賓和非洲迅速擴張殖民地，故此創造帝國，分別在1497年和1509年占領梅利利亞和奧蘭。
1491年開始，兩位天主教君主決定支持那不勒斯的阿拉貢王室，在義大利戰爭對抗法蘭西的查理八世。身為阿拉貢國王的斐迪南與法國和威尼斯競爭，以爭奪義大利，使這些衝突稱為其外交政策的重點。在這些戰役，西班牙步兵壓倒法蘭西騎兵，而貢薩洛·費爾南德斯·德科爾多瓦將會締造在16和17世紀初期幾乎無敵的西班牙軍隊。1492年，西班牙驅逐格拉納達最後一位摩爾人國王。
西班牙取勝後，其君主與熱那亞水手克里斯多福·哥倫布商討，希望能向西方航行到Cipangu（日本）。當哥倫布向伊莎貝拉一世提出其大膽的航行計畫，卡斯蒂利亞正在與葡萄牙展開探險競賽，以最先到達遠東。哥倫布不經意地“發現”了美洲，讓西班牙開始開拓美洲殖民地。東印度群島則預留給卡斯蒂利亞。
這無疑給予西班牙在美洲建立廣大殖民地的權利。自此，西班牙便開始在把目光投向新大陸的發展。
1493年，教宗詔書Intercaetera確立了西班牙對這些土地的宣稱；在翌年，托爾德西里亞斯條約將全球西葡宣稱擁有的土地分成兩半球。這使西班牙獲得獨有權利，能在整個新世界建立殖民地，從阿拉斯卡到合恩角（巴西除外），以至亞洲西部。
法國將領加斯東·德富瓦在1512年的拉韋納戰役陣亡巴斯科·努涅斯·德巴爾沃亞宣稱大西洋和毗連的土地為西班牙王室所有。1500年代初，伊斯帕尼奧拉島殖民地成功建立。之後，殖民者開始到處找尋新殖民地。一些人來自不太繁榮的伊斯帕尼奧拉島，渴望在新殖民地取得新成就。其中，胡安·龐塞·德萊昂征服波多黎各，而迭戈·貝拉斯克斯·德奎利亞爾則奪得古巴。1512年，巴斯科·努涅斯·德巴爾沃亞在巴拿馬達連建立首個美洲大陸殖民地。
巴斯科·努涅斯·德巴爾沃亞宣稱大西洋和毗連的土地為西班牙王室所有在商業方面，卡斯蒂利亞帝國的早期表現不好。其殖民擴張，的確刺激西班牙的貿易和工業，並且讓一些大城市發展，但直到1546年，當墨西哥薩卡特卡斯和上秘魯（今玻利維亞）波托西的大銀礦開業，卡斯蒂利亞及其王室才能從航運得到大量白銀，以之為會增加的主要收入。但最終，這些進口使其他工業的投資萎縮，令西班牙在16世紀後期經歷通貨膨脹。而猶太人和摩里斯科人（Morisco，被強迫皈依基督教的摩爾人）被驅逐，更令商業和手藝行業流失人才，使情況更壞。大量白銀流入，使西班牙過度依賴外來的原料和製成品。
富人喜歡將其財富用來買公債（juros）。公債由這些進口白銀支持，而非製造業的生產和農業之改進。公債使西班牙貴族階級一直認為勞動工作是可恥的，而這時其他西歐國家正逐漸摒棄這種偏見。在低地國家、法國、英格蘭及其他歐洲地區，金銀之流通促成經濟及社會變革，在西班牙卻不然。薩拉曼卡學派和規劃者（Arbitrista）對通貨膨脹問題提出建議，但他們未能左右哈布斯堡政府的政策。
黃金年代
16及17世紀有時被稱為西班牙的黃金年代（SiglodeOro）。在16世紀，西班牙就從新西班牙得到了相等於1萬5千億美元（1990年的物價）的黃金及白銀。當時其版圖之廣，使之經常被譽為“日不落帝國”。這個黃金時代中運轉不靈的帝國，其權力重心並非遠在內陸的馬德里，而是塞維亞。哈布斯堡王朝揮霍從卡斯蒂利亞和美洲殖民地得來的財富，為其利益而在歐洲屢開戰端，數次拖欠借款，使西班牙破產。帝國與卡斯蒂利亞人民的矛盾，終於引發1520至22年的卡斯蒂利亞社區起義。哈布斯堡的政治目標有數：
卡哈馬卡戰役，印加皇帝阿塔瓦爾帕在其轎子上投降削弱法國的勢力，並阻止其東進。
維持天主教哈布斯堡王朝在德意志的霸權，以助天主教抵抗宗教改革。
抵抗穆斯林對歐洲的威脅，尤其針對奧斯曼帝國。
兩位天主教君主的政治婚姻，使其外孫查理繼承了卡斯蒂利亞在美洲的帝國、地中海的阿拉貢帝國（包括今義大利大部分地區）、神聖羅馬帝國、低地國家及弗朗什孔泰的王位。故此，此帝國是以領土傳承而建立，而非征戰。查理平定了卡斯蒂利亞社區起義後，成為歐洲最有權勢的人，其歐洲帝國無可匹敵，直到拿破崙年代為止。此外，他又嘗試在沃木斯議會遏止宗教改革，但馬丁·路德拒絕公開放棄其“異端邪說”。而且，他對宗教的虔誠，並未能阻止其譁變的部隊劫掠羅馬教廷。
哥倫布之後，一群稱為西班牙征服者的探險戰士繼續在新大陸開拓殖民地。這些軍隊利用當地族群和國家的爭端以獲益。當地一些勢力為了打敗比自己強大的敵人，而過於渴求與西班牙人結盟，例如印加人及阿茲特克人。後來，其他歐洲殖民勢力都經常利用同樣的戰術。而且，疫病的傳播也使西班牙人更輕易征服美洲大陸。疫病（例如天花）在歐洲常見，在新大陸卻從未出現，使得大量美洲原住民死亡。這造成勞工短缺，因此殖民者最初非正式地漸漸開始大西洋奴隸貿易（詳見美洲原住民人口歷史）。
當中最成功的西班牙殖民者領袖，可能是荷南·科爾蒂斯。他帶領一支小軍隊，並同時有大約二十萬名美洲原住民的支持，於1519至21年間征服強大的阿茲特克帝國，將墨西哥納入西班牙帝國版圖，作為建立新西班牙的基礎。此外，佛朗西斯科·皮薩羅征服印加帝國，後來更成為秘魯總督，可說是同等重要。征服墨西哥後，黃金城市的傳言（北美洲的基維拉和西沃拉Quivira、Cíbola；南美洲的黃金國ElDorado）引起更多遠征活動，不過很多都空手而回；即使找到城市的人，都發覺所得的比預期少得多。其實，礦場成立後，美洲殖民地才開始為王室帶來大部分收益，例如波托西礦場（1546年）。
1521年，法國國王弗朗索瓦一世發覺其國被哈布斯堡領土包圍，於是攻擊西班牙在義大利的屬地，再次引起兩國的衝突。法國遭遇災難性敗績，先後在比克卡會戰（1522年）、帕維亞會戰（1525年，弗朗索瓦本人被虜）和蘭德里亞諾戰役（1529年）受挫。結果，弗朗索瓦退出戰爭，再次放棄米蘭予西班牙。
1525年帕維亞會戰1522年，葡萄牙人斐迪南·麥哲倫主導一支西班牙船隊進行環球航行，途中在菲律賓去世。胡安·塞瓦斯蒂安·埃爾卡諾將會承繼領導工作，使航行成功。
1528年，著名海軍上將安德烈亞·多里亞與查理五世結盟，打敗法國軍隊，使熱那亞重新獨立，也讓查理有改善財政的機會。同年，熱那亞的銀行首次借貸給查理。
西班牙更積極在新大陸建立殖民地，在1530年代建立新格拉納達（今哥倫比亞），在1536年建立布宜諾斯艾利斯。
西班牙曾訂立法例，保護其美洲殖民地的原住民，首條法例在1542年建立。法例的法律意義，成為現代國際法的基礎。歐洲殖民者借著殖民地的遙遠，感到權力受制時，便發動叛亂，使部分新法律被廢除。後來，約束力較弱的法律訂立，用以保護原住民，但紀錄顯示這些法律效力不足。監護征賦制重新建立，印地安人不受保護，反而受到剝削。
1543年，法國國王弗朗索瓦一世宣布首次與奧斯曼帝國蘇丹蘇萊曼大帝結盟，並與奧斯曼軍隊占領西班牙控制的城市尼斯。英王亨利八世雖然不滿查理五世阻止他離婚，但更不滿法國，所以跟查理五世一起侵略法國。雖然西班牙在薩伏伊的切雷索萊戰役遭受重大挫敗，但法國仍然難以威脅西班牙控制的米蘭，又在北方敗於亨利八世，故此被迫接受不利的條件。查理五世的弟弟斐迪南領導奧地利軍隊，繼續在東方與奧斯曼軍隊交戰。查理則處理早前未解決的國內問題，由路德派德意志諸侯及其他新教邦國組成的施馬爾卡爾登同盟。
1912年出版的The Cambridge Modern History Atlas查理決定多在海岸與奧斯曼軍隊作戰，結果牽制了奧斯曼軍隊企圖在地中海東部進侵威尼斯共和國領土之攻勢。當奧斯曼軍隊進犯西班牙東岸，查理才親自率兵進攻非洲大陸（1545年）。
聖康坦到勒班陀戰役（1556－1571年）：查理五世唯一合法婚姻所生的兒子腓力二世（1556至98年在位）與叔父斐迪南一世瓜分了哈布斯堡王朝的領地。腓力視西班牙為他帝國的基礎，但西班牙人口僅有法國的三分之一，難以為帝國提供足夠的兵力。後來，腓力與瑪麗·都鐸聯姻，使西班牙與英格蘭結盟。
但是，西班牙仍然未得和平。1547年，深具野心的法王亨利二世登位，不久就再與西班牙發生衝突。腓力二世繼位後，繼續進行西班牙與法國的戰爭，先後在皮卡第的聖康坦戰役和格拉沃利訥戰役擊敗法軍。1559年，兩國簽署卡托-康布雷齊和約，永久確認西班牙在義大利的主權。和約簽署後慶祝典禮舉行，亨利參加馬上槍術比賽時被斷矛插中，數天后去世。在往後的三十年，法國陷入長期內戰與動盪，故此不能在歐洲強國競賽中與西班牙和哈布斯堡王朝競爭。於是，由1559至1643年，沒有法國威脅的西班牙國力達到巔峰，版圖擴張至最大。
1557年，腓力二世統治的西班牙面對破產，於是給熱那亞銀行財團發展的機會。它們使德意志銀行集團陷入混亂，並取代富格爾家族成為西班牙的金融巨頭。哈布斯堡王朝制度累贅，熱那亞銀行為之提供流動借款和可靠的穩定收入。王朝則協助銀行，將塞維亞不太可靠、來自美洲的白銀迅速運到熱那亞，以提供更多資本。
1565年，佩德羅·梅嫩德斯·德阿維萊斯創立聖奧古斯丁，並建立殖民地佛羅里達。後來，法國海軍軍官讓·里博與150名同胞企圖在西班牙佛羅里達建立非法殖民地，不久後被德阿維萊斯擊敗。聖奧古斯丁很快就成為重要的戰略地點，讓滿載金銀的西班牙船隻從新大陸的殖民地航行到西班牙。
勒班陀戰役勒班陀戰役終結了奧斯曼帝國在地中海的海洋大國地位法國宗教戰爭初期，西班牙擊敗法國，使腓力二世野心壯大。1565年，奧斯曼軍隊企圖登入戰略地帶、有聖約翰騎士團守衛的馬爾他，被西班牙擊退。奧斯曼帝國蘇丹蘇萊曼大帝在翌年去世，其較為平庸的兒子塞利姆二世繼位，令腓力更有信心，決定主動進攻。1571年，查理五世的私生子奧地利的唐胡安領導西班牙、威尼斯共和國和歐洲志願者的艦隊，在勒班陀戰役擊潰奧斯曼艦隊。此乃海軍歷史一場重要戰役，因為奧斯曼帝國失去了在地中海的海上霸權。西班牙的勝利，加上腓力二世背負著反宗教改革的任務，使西班牙的國威和海外強權達至頂峰。
1588年，無敵艦隊離開費羅爾灣戰爭使西班牙陷入困境，甚至可謂泥足深陷。1574年，萊頓圍城戰中，尼德蘭人摧毀堤壩，導致廣泛水浸，使路易斯·德蘇尼加-雷克森斯領導的西班牙軍隊撤退。1576年，腓力二世面臨嚴重財政問題。他麾下八萬人軍隊正在占領尼德蘭，其軍費與在勒班陀戰役取勝的艦隊相若。而且，公海海盜問題日趨嚴重，使美洲殖民地帶來的收入減少。故此，他被迫宣布破產。不久後，尼德蘭的西班牙軍隊叛變，奪取安特衛普併到原本和平的南尼德蘭搶掠，使當地部分城市也加入叛亂。西班牙選擇談判，於1579年成立阿特雷赫特聯盟（又稱為阿拉斯聯盟），使大部分南部省份再度恢復和平。
防衛加的斯－由弗朗西斯科·蘇爾瓦蘭防衛加的斯－由弗朗西斯科·蘇爾瓦蘭繪畫當時，西班牙需要軍隊負責占領葡萄牙，以穩定對其之統治。而在1576年破產的西班牙，就仍然在恢復元氣。1584年，奧蘭耶的威廉被一名神志不清的天主教徒刺殺。這位受尼德蘭人歡迎的抗爭領導人之死，似乎能令戰爭結束，但事實恰恰相反。1586年，伊莉莎白一世出兵支持尼德蘭和法國的新教徒，其部下弗朗西斯·德雷克在加勒比海和太平洋攻擊西班牙商船，並特地主動進攻港口加的斯。1588年，為了停止伊莉莎白一世的干預，腓力派遣無敵艦隊以攻擊英軍。當時天氣良好，英格蘭派遣較小型和敏捷的戰艦，而且得到在尼德蘭的間諜幫助，得以做好做戰準備。結果，英軍擊敗了為數更多、防備更佳的西班牙戰艦。雖然西班牙遭受重大挫敗，但隨後的德雷克-諾里斯遠征（1589年）是英西戰爭（1585至1604年）的轉捩點，使西班牙占上風。幾乎人人都肯定西班牙的艦隊是歐洲最強，直到1639年的唐斯戰役中，逐漸疲乏、弱態漸現的西班牙被尼德蘭海軍擊敗。
無敵艦隊“神眷顧西班牙”（1596－1626年）：面對著與英、法、荷的戰爭，而對方都有卓越將領，處於破產的西班牙發現自身實力不及三者。西班牙為了脫離連串衝突的困局，在1598年與法國簽訂韋爾萬條約，承認亨利四世（1593年開始成為天主教徒）為法國國王，並恢復卡托-康布雷齊和約中很多條款。英國在海上多次戰敗，而西班牙又支持天主教徒在愛爾蘭不斷進行游擊戰，遂於1604年簽訂倫敦條約，當時英國君主是較易相處的新君，斯圖亞特王室的詹姆士一世。
西班牙與英法修好，使西班牙可以集中精力，鞏固其尼德蘭行省的統治。當時荷蘭領袖奧蘭耶的威廉之子、拿騷的毛里茨。他也許是當代最有才略的軍事家，在1590年以後奪取數個邊境城市，包括布雷達要塞。西班牙與英國締結和約後，其新任將領安布羅西奧·斯皮諾拉能力可與毛里茨相比，加緊進攻荷蘭，卻因為西班牙在1607年發生最後一次破產而未能成功。西班牙和聯合省在1609年簽署十二年停戰協定，西班牙終於再次回到和平，史稱西班牙和平。
停戰期間，西班牙國力恢復良好，並穩定其財政。她成為下一場大型戰爭的主要角色前，積極恢復其威信。腓力二世的繼承人腓力三世能力平庸，無心理政，選擇由下屬管理他的政務細節。其首相是有才幹的萊爾馬公爵。
1643年的羅克魯瓦戰役象徵西班牙顯赫時代結束，步向中衰。這次勝利象徵西班牙軍力在三十年戰爭時再度提升。1621年，腓力三世去世，比他更虔誠的兒子腓力四世繼位。次年，奧利瓦雷斯伯爵-公爵接替其舅父唐巴爾塔薩為首相。奧利瓦雷斯是合理地正直而有能的人，相信西班牙一切的困擾都來自尼德蘭。波希米亞人在初期受挫，先後在1621和23年於白山和施塔特洛恩被擊敗。與荷蘭的戰鬥在1621年繼續。1625年，斯皮諾拉攻下布雷達要塞。丹麥國王克里斯蒂安四世的干預使一些人擔心（他是少數沒有財政問題的歐洲君主）。不過在1626年，神聖羅馬帝國將領阿爾布雷希特·馮·瓦倫斯坦先後在德紹河和巴倫山麓盧特成功擊退丹麥，解決其患。
當時丹麥被擊退後，德意志境內的新教徒似乎被肅清。西班牙於是期望將尼德蘭重新納入版圖。法國局勢再度不穩（著名的拉羅謝爾圍城在1627年開始），西班牙帝國之顯赫呼之欲出。奧利瓦雷斯伯爵-公爵堅定地斷言：“神眷顧西班牙，在這些日子為我國作戰。”
哈布斯堡王室
一名畫家描繪的阿爾曼薩戰役可是，西班牙與法國的戰爭仍持續了十一年。雖然法國於1648至52年爆發了內戰（詳看投石黨戰爭），但西班牙的經濟情況已經睏乏不堪，無法同時處理幾場戰爭。然而，在這時代間，西班牙之衰落常常被誇大。西班牙分別於1648年和1652年收服那不勒斯和加泰羅尼亞。但是，蒂雷納子爵帶領法軍在沙丘戰役擊敗了西班牙在尼德蘭的殘兵，結束這場戰爭。西班牙在1659年與法國簽訂庇里牛斯和約，割讓出魯西永、富瓦、阿圖瓦和大部分洛林給法國。
1640年，布拉甘薩的若昂宣稱擁有葡萄牙王位繼承權，主導叛亂，得到葡萄牙人廣泛支持。西班牙既要平息其他叛亂，又與法國戰鬥，未能及時作出反應。若昂登基為布拉甘薩王朝第一任君主，稱為若昂四世。從1644到57年，西葡兩個國家實際上和平共存。1657年，若昂逝世，西班牙企圖從葡萄牙新君阿方索六世手中奪回葡萄牙。可是，西班牙在1663年的阿梅希亞爾戰役和1665年的蒙蒂斯克拉魯斯戰役中連番被葡軍擊敗。最後，西班牙在1668年承認葡萄牙的獨立。
西班牙仍然擁有一個龐大的海外殖民帝國，但面對著歐洲霸主法國和大西洋的尼德蘭。
路易十四在17世紀後期的幾十年間，西班牙已經全然衰敗。西歐其他地方的政府與社會正經歷急速轉變，例如英格蘭有光榮革命和法國有太陽王之治世。西班牙卻命運茫然。有號召力、勤奮和聰明的查理一世和腓力二世所建立的官僚制度，需要強勢、勤勞的君主。但後繼的腓力三世及腓力四世軟弱和無心理政，令國家開始衰退。卡洛斯二世是一個有智慧型障礙及陽痿的君主，令哈布斯堡家族後繼無人，結果王位由波旁家族王子安茹的腓力繼承。這後來引發西班牙王位繼承戰爭。
波旁王室
瓜拉尼村莊波旁王朝統治之開始，讓它以中央集權為基礎，實行一切重商主義思想，在美洲緩慢實行，但在這世紀期間愈加快速。波旁王朝主要是希望破壞根深蒂固的美洲貴族階層社會“克里奧略”，並最終削弱耶穌會對領土的控制，也就是實際上獨立的神權瓜拉尼人的米西奧內斯。1767年，耶穌會被驅逐出西屬美洲。一些商人協會早已在墨西哥城和利馬確立，並由本土地主牢固控制。另一與之競爭的工會在韋拉克魯斯成立。
印度群島貿易館1780年，圖帕克·阿馬魯二世在秘魯發動起義。委內瑞拉的Comunidades發動叛亂。兩次事件同樣都是對於更嚴密、有效統治的反應，表現出西屬美洲局勢之不安，並顯示制度改革再度引起抵抗。
結果，西班牙在18世紀實際只是法國的附庸國，不能稱為超級強國。西班牙在美洲的龐大帝國與大國地位有相關。然而，即使考慮到弗洛里達布蘭卡伯爵的改革，都難以說她與奧地利和俄羅斯並列，更遑論法國或英國。西班牙未能奪回直布羅陀，但是在18世紀其海外帝國趨向繁榮，貿易在其改革下穩步增長，尤其在後半世紀。英國海軍在七年戰爭（1756-63年）取得重大勝利，使1740年代以來航運的快速增長受阻。之後，貿易再度復甦，但是西班牙參與美國獨立戰爭（1779-83年）期間，英國的攻勢再度阻礙貿易。不過，由於商船制度以外的貿易得到準許，故此帝國的船運貿易在1780年代再次增長，而且發展速度特別快。
加的斯對美洲的貿易壟斷結束，使西班牙製造業復甦。其中最顯著的是，加泰羅尼亞的紡織業在1780年代中時，已經顯示出工業化的最初現象。一小群活躍於政治的商家階級在巴塞隆納出現。這些工業的規模與蘭開夏郡的龐大工業比較，確實很細小，但它們快速發展，並將會在19世紀成為該行業在地中海的中心。這些細小、零散的地方現代工業的發展固然不能誇大，尤其考慮到位於北方的工業規模如此龐大，當中以英國為甚。但是，這些發展的確反證西班牙的經濟停滯。大部分經濟成長在沿海主要城市和大型島嶼發生，例如古巴的種植業發展，以至美洲貴金屬採礦業再度增長。在另一邊廂，西班牙郊區及其帝國大部分地區，有大量居民生活。很多人居住在偏遠社區，道路不濟，環境落後，更有人不願妥協陳舊風俗。雖然新的農業技術推出，但被剝削的農民不感興趣，工人階級又沒有農地，故此生產量持續低下。政府推行的政策並不一致。縱使西班牙經濟在18世紀有改善，可是仍然落後。其重商主義的貿易安排，使其不能為其帝國提供足夠貨品和市場。
波旁王朝的制度改革在軍事方面取得成就。1734年，西班牙軍隊在波蘭王位繼承戰爭從奧地利輕易奪得那不勒斯和西西里島。在詹金斯之耳戰爭（1739-42年），西班牙阻止英國奪取戰略城市卡塔赫納和古巴。而且，雖然在七年戰爭（1756-63年）之末，西班牙敗於英國大幅改良和強大的海陸部隊並失去一些領土，但是在美國獨立戰爭（1775-83年）期間收復失地，並奪得英國的軍港巴哈馬。
拿破崙戰爭西班牙帝國仍未恢復其一等強國的地位，不過相對於18世紀初，命運完全被其他強國的政治交易控制時，國力已經大幅提升。新君統治之下，西班牙能夠重建並開始為其制度和經濟展開長期的現代化道路。17世紀時的人口倒退業已扭轉。西班牙居於列強的中游，其強國地位的聲稱不容忽視。可是，時移勢易，殖民地的貿易與財富增長，與西班牙本土的貿易也見改善，卻仍受限制，引起不滿，使政治更緊張。馬拉斯皮納提議西班牙帝國改為實行聯邦制，以改善統治和貿易，並解決帝國邊緣的精英與中央之間在政治的緊張局勢。然而，王朝害怕權力旁落，拒絕改革。在世紀之交，法國大革命戰爭和拿破崙戰爭帶來的戰亂降臨歐洲，掃除一切。
暮年
丘魯卡之死西班牙在19世紀第一次失去的主要海外領地，就是遼闊的路易斯安那領地。它一直向北方延伸至加拿大，是在1763年由法國割讓而得來的。1800年，法國皇帝拿破崙按照秘密簽訂的聖伊爾德豐索第三條約奪回其統治權，並把它賣給美國（1803年路易斯安那購地）。
而在1805年的特拉法加海戰中，西班牙主力艦隊被法軍下令擊毀，降低西班牙防禦和維護其帝國的能力。另外，拿破崙大軍在1808年入侵西班牙（詳見半島戰爭），有效切斷西班牙與其帝國之連繫。但其實，結束其美洲的是內部紛爭。
拿破崙於1803年將路易斯安那領地賣給美國，引起美國和西班牙的邊界之爭。美國政府認為西班牙的西佛羅里達也在購地範圍內，並要求西班牙交還土地。西班牙為此表示抗議，認為路易斯安那購地的範圍只涉及紐奧良一帶，反對美國的要求。1810年，西佛羅里達和密西西比河河口的路易斯安那剩餘土地發生叛亂，美國趁機向東擴張領土，逼使西班牙就範。最後，兩國在1819年簽署亞當斯-奧尼斯條約，西班牙將兩地割讓予美國，並賣佛羅里達全境給對方。
1808年5月2日：馬木魯克的猛攻拉丁美洲獨立戰爭就是英國一次入侵西班牙殖民地失敗而引發的。此事發生在1806年的拉普拉塔河總督。該殖民地的守軍被一支小型英軍擊敗，總督倉皇撤退到山上。1807年，“克里奧略”民兵和殖民地軍隊徹底擊退了這支增援過的英軍後，他們不斷想起北美洲所發生的革命，於是馬上想到爭取獨立，並且鼓勵其他美洲地區仿效。此後，拉丁美洲發生長期戰爭，致使巴拉圭（1811年）和烏拉圭（1815年）獨立。但烏拉圭之後被巴西統治，直到1828年。在南方，何塞·德聖馬丁參與戰爭，為阿根廷（1816年）、智利（1818年）和秘魯（1821年）爭取自由；在北方，西蒙·玻利瓦爾和安東尼奧·何塞·蘇克雷領導軍隊，最終在1825年成功讓委內瑞拉、哥倫比亞（包括今天的巴拿馬，直至1903年）、厄瓜多和玻利維亞六國取得獨立。此外，相信自由思想的神父米格爾·伊達爾戈-科斯蒂利亞在1810年掀開了墨西哥獨立運動的序幕，並在1821年成功。中美洲在1821年宣布獨立，曾一度與墨西哥合併（1822至23年）。聖多明哥也同樣在1821年宣布獨立，並且開始商討加入玻利瓦爾的大哥倫比亞，但是很快被海地占據，直到1844年一場革命發生為止。自此，西班牙在美洲的殖民地只剩下古巴和波多黎各。
阿亞庫喬戰役民族主義之高漲和殖民地之反殖民抗爭，終於引發了1898年的美西戰爭。戰爭主要因古巴而起。後來，西班牙屢遭敗績，結果簽署巴黎條約，讓古巴獨立，把波多黎各和關島割讓給美國，並以2,000萬美元的代價把菲律賓群島售予美國。1899年，西班牙更把其餘太平洋殖民地售賣給德國，此時西班牙只剩下在非洲的殖民地。
非洲殖民地
獨立後的赤道幾內亞1778年，葡萄牙為了獲得南美洲一些領地，簽署埃爾帕多條約，割讓費爾南多波島（今比奧科島）及毗連的小島予西班牙，又將尼日河和奧果韋河之間大陸的商業權利轉讓給對方。在19世紀，一些西班牙探險者和傳教士經過此地區，包括曼努埃爾·德伊拉迭爾。
1848年，西班牙軍隊征服查法里納斯群島。
1859年，西班牙與摩洛哥在得土安戰鬥，後者戰敗。雙方在翌年簽署丹吉爾條約，摩洛哥割讓西迪伊夫尼予西班牙。在往後幾十年，西班牙與法國的合作，得以在這城市的南部建立和擴張保護領地。在1884年的柏林會議，西班牙之影響力得到國際承認：她得以同時管理西迪伊夫尼及西撒哈拉兩地。西班牙也宣稱從博哈多爾角到努瓦迪布半島（法語：CapBlanc）的沿岸地區為其保護領地。而木尼河區（位於今赤道幾內亞境內）更分別在1885及1900年成為西班牙保護國及殖民地。1900年的巴黎條約解決了歐洲各國對幾內亞大陸的爭議。而1893年一場短暫戰爭更令西班牙得以擴張其在梅利利亞南部的勢力。
1911年，摩洛哥遭到法國及西班牙的瓜分。曾為西班牙政府擔任官員的阿卜杜勒·卡里姆，領導里夫的柏柏爾人作亂。在1921年的安瓦勒戰役，摩洛哥的叛亂分子更令西班牙軍隊遭到突然、嚴重而幾乎致命的挫敗。一名西班牙主要政治人物斷然宣布：“我們正處於西班牙最嚴重的衰敗時期”。此話反映國內氣氛。叛亂顯示出軍隊嚴重腐敗和衰弱，使西班牙政府陷於不穩，引致獨裁政府成立。1925年，西班牙與法國合力鎮壓里夫的叛亂勢力，但是兩者都付出很大代價。1923年，丹吉爾被宣布為一個由法國、英國及西班牙（後來義大利更參與其中）共同託管的國際城市。曾參與摩洛哥戰役的老手弗朗西斯科·佛朗哥，發動西班牙內戰（1936至39年），並成功奪權。1926至59年，比奧科島及木尼河區合併為西屬幾內亞。此外，在第二次世界大戰間，佛朗哥統治下的西班牙從維希政權奪取丹吉爾。
非洲之殖民地1956年，法屬摩洛哥獨立，西班牙交出西屬摩洛哥予這個新國家，但保留其在西迪伊夫尼、塔爾法亞及西屬撒哈拉（今西撒哈拉）的控制權。摩洛哥蘇丹（後來成為國王）穆罕默德五世覬覦這些土地，便在1957年入侵西屬撒哈拉（伊夫尼戰爭；西班牙語稱為“被遺忘的戰爭”）。1958年，西班牙把塔爾法亞割予摩洛哥，更把原本獨立區域薩吉亞阿姆拉（在北方）和里奧-德奧羅（在南方）合併為西屬撒哈拉。
1959年，西班牙在幾內亞灣一帶的轄區改組，使其地位類同西班牙本土的省份，並設立總督，授之以軍事及政府權力。此外，西班牙政府更在這些殖民地推行民主政治制度，如赤道幾內亞第一次地方選舉在1959年進行，當地代表更首次在西班牙國會中占有席位。根據1963年12月的基本法，一個聯合立法制度賦予當地兩個省份有限度自治權。該地名稱改為赤道幾內亞。
1968年3月，聯合國及赤道幾內亞的民族主義者施加壓力，使西班牙宣布讓赤道幾內亞獨立。赤道幾內亞在該年取得獨立時，是非洲人均收入最高的國家。1969年，西班牙再一次受到國際壓力，將西迪伊夫尼交還予摩洛哥。1975年，綠色進軍促使西班牙撤出西屬撒哈拉。現時，西撒哈拉的未來仍然難以預料。
加那利群島和北非沿海的西班牙城市，被認為是西班牙以至歐盟的領土，不過稅制不同，並沒有增值稅。
可是，摩洛哥仍然宣稱加那利群島、休達、梅利利亞和其他西班牙主權地為其領土。2002年7月11日，摩洛哥的憲兵和軍隊占領佩雷希爾島，最後被西班牙海軍驅逐，並未造成傷亡。
