國家發展
荷蘭殖民帝國歷史地圖在神聖羅馬皇帝卡爾五世的統治下，早期的荷蘭與比利時和盧森堡有著密切關係。這三個國家一直被稱“低地國家”。16世紀前，長期處於封建割據狀態。1568年爆發反抗西班牙統治的戰爭，在威廉的帶領下，經過80年的抗爭後，荷蘭和它的聯盟省份在1648年將西班牙人驅逐出境，獨立建國。從西班牙獲得獨立之後，荷蘭發展成為17世紀航海和貿易強國。荷蘭在世界各地建立殖民地和貿易據點。這段時期在荷蘭被稱為“黃金年代”。18世紀後，荷蘭殖民體系逐漸瓦解。1795年法軍入侵。在1815年被拿破崙統治的法國佔領結束後，荷蘭和現在的比利時、盧森堡組成荷蘭王國。比利時很快在1830年獨立，盧森堡也緊隨其後。第一次世界大戰期間，荷蘭保持中立。第二次世界大戰初期，荷宣佈中立，1940年5月遭德軍佔領，荷遂放棄中立政策，王室和內閣成員流亡英國。戰後政局較穩定。
荷蘭在一戰中保持中立。荷蘭在二戰中自1940年5月被德國佔領直至1945年才被解放。戰後，荷蘭經濟再度繁榮發展。荷蘭是比（利時）荷（蘭）盧（森堡）經濟聯盟、歐洲經濟共同體和北約的成員。
黃金世紀
“黃金時代”的荷屬殖民地示意圖。荷蘭東印度公司管理淺綠色地區；深綠色地區則為荷蘭西印度公司掌控“黃金世紀”指的是十七世紀的荷蘭在脫離西班牙統治成為歐洲經濟強權、文化核心的這一段歷史分期，大約從1580年到1740年。1648年，荷蘭打敗西班牙，建立聯省共和國，成為海上霸權國家。這個時代的財富都是由荷蘭東印度公司(Dutch East India Company)一手爭取回來，該公司派船前往遠東尋找香料和奇珍異寶，把好望角、印度尼西亞、蘇利南、安的列斯（Antilles）和新阿姆斯特丹(今天的紐約)劃其殖民地，並在整個亞洲建立了貿易驛站。航運和海外貿易的蓬勃發展，讓荷蘭阿姆斯特丹躍升成為歐洲的金融商業中心和“世界倉庫”。
黃金世紀也是知識啟蒙時代的開始。人類文明史上的第一座天文台、第一具顯微鏡、望遠鏡陸續在阿姆斯特丹登場。但宗教的偏執卻依舊存在，醫生的麻醉手術被視作一種挑戰上帝權威的妖術，醫師和理髮師處於同一個職業工會…等等。文化上也有巨大的成就，斯賓諾沙大膽提出宗教唯物論的概念；法學家格勞秀斯主張用國際法約束國家之間關係，為資本主義國際法奠定了基礎，這都是那個時代的產物。
房龍以傳世手稿的形式，藉由一個虛構的祖先的回憶，把林布蘭及十七世紀的風雲人物串聯起來，活潑生動地描繪了林布蘭戲劇性的一生和林布蘭處身的時代。房龍利用其幽默感讓歷史不再那麽的沉重，也忠實地重建了荷蘭黃金世紀的歷史現場。
第一頭銜
荷蘭省份區劃示意圖星號處是首都阿姆斯特丹荷蘭的首都阿姆斯特丹，是一個擁有輝煌歷史的古都，擁有無數的博物館、餐廳與商店，以及波光粼粼的運河。在都市每平方公里擁有博物館的密度，堪稱世界第一。位於萊茵河與馬斯河出海口的鹿特丹港是世界第一大港。荷蘭也是世界第一個讓安樂死合法化的國家。西元一五九二年，第一艘荷蘭人的船抵達印尼，成立了世界上第一家“跨國公司”--東印度公司，並在一六二四年在台灣建立據點。1602到1799年一百多年間，東印度公司(VOC)從一家貿易公司躍身為對全球第一家的跨國企業。荷蘭是世界第一大花卉出口國，農業也可以跨國經營。荷蘭的聯合利華是全世界第一大的生活日用品公司。最早、最完整的金融制度從阿姆斯特丹萌芽，荷蘭人從中世紀培養出來的國際視野，和精密的金融操作經驗，讓荷蘭的企業往往一起步，就走國際化的路線。荷蘭鑽石切割廠的技術是世界第一的,一般的鑽石都是切成58面,而皇后鑽則是切割成72面。荷蘭是世界上最大的馬鈴薯出口國，其良種輸出占國際良種市場的60％以上，種用和商品馬鈴薯銷往世界80多個國家。園藝生產在荷荷蘭的首都阿姆斯特丹，是一個擁有輝煌歷史的古都，擁有無數的博物館、餐廳與商店，以及波光粼粼的運河。在都市每平方公里擁有博物館的密度，堪稱世界第一。位於萊茵河與馬斯河出海口的鹿特丹港是世界第一大港。荷蘭也是世界第一個讓安樂死合法化的國家。東印度公司(VOC)從一家貿易公司躍身為對全球第一家的跨國企業。荷蘭是世界第一大花卉出口國。荷蘭的聯合利華是全世界第一大的生活日用品公司。荷蘭鑽石切割廠的技術是世界第一。荷蘭是世界上最大的馬鈴薯出口國，其良種輸出占國際良種市場的60％以上，種用和商品馬鈴薯銷往世界80多個國家。荷蘭乳品和肉類生產占農業總產值的6％，是世界上最大的乳品、豬肉出口國。1荷蘭人以平均身高184.2釐米排在世界第一位。荷蘭是全球知名的乳酪生產國，每年出口乳酪40多萬噸的產量高居世界第一。荷蘭是世界第一填海造陸最多的國家。
荷蘭掠影
荷蘭風車荷蘭人到了亞洲，占領台灣，控制了日本的對外貿易，印尼變成他們的殖民地；在非洲，他們從葡萄牙手裡搶下了好望角；在大洋洲，他們用荷蘭的一個省命名了一個國家——紐西蘭；南美洲他們一直占領到巴西；在北美的哈得遜河河口，荷蘭人建立了一個新的城市，這城市今天的名字叫紐約。
荷蘭人在全世界圈地賺錢的時候，中國正好改朝換代，成立了大清，歐洲各列強都派使節去和大清交好，大清皇帝不管你是多遠來的多大的官兒，非要人家下跪磕頭，歐洲人可不吃這套，寧死不“屈”，很多使節不歡而散，還有的國家嘴硬，比如英國使節馬戛尼，跪了也說沒跪，落下笑柄。荷蘭人進了故宮，讓跪就跪，讓磕就磕，只要讓他們來中國賺錢，幹啥都答應。
然而荷蘭的國運就象他們的足球一樣大起大落，瘋狂了一百多年，這個不可一世的影響了整個世界的帝國就迅速衰退下去。1814年，現代意義的荷蘭王國成立了，荷蘭人民在自己的家園過上了平靜的日子——不對，16年後又脫離出來一個比利時，之後才真正安穩下來。為了表明自己很乖，一戰和二戰期間，荷蘭都宣布保持中立，再也沒有以前橫掃世界的銳氣了。
荷蘭的地勢太低了，這是這個國家最大的麻煩。如果誰有力量把海水攪高一兩米，再翻過沿海1800公里長的海壩和岸堤，那全國近一半的土地就跑到水面下去了，所以在荷蘭到處可以看到三個叉組成的市政標誌，這代表荷蘭人民抗擊水災，火災和瘟疫三種災害，因為沿海必有水災，城小必易犯火，災後必有瘟疫。荷蘭的地太低了，為了看遠點，所以荷蘭人的身高是全世界最高的。
凡是到荷蘭來觀光的各國遊客，晚上都會去參觀遊覽阿姆斯特丹市中心著名的紅燈區。紅燈區面積不大，橫七豎八幾條小街，但密度不小，沿街都是一個挨一個的大玻璃窗，有的地方二樓也有，每個窗裡面站著個女的，著三點式，各色人種高矮胖瘦醜美都有，但幾乎沒有亞洲人，她們在紫紅色的燈光照耀下用各種方式向窗外展現自己，吸引客人，窗前常有看呆了的男子，如夢方醒便去叩窗議價，邊上有小門可以進出，談好價格，拉上窗簾，就可以開始作業了。據說每次的服務時間是15分鐘，價格是40-60歐元。
荷蘭是第一個，也是目前唯一一個通過安樂死合法化的國家。它還是第一個，也是目前唯一一個給予同性戀所有權利的國家。
當時中國
荷蘭美景當荷蘭走向海上霸權時，中國的明朝將由盛轉衰的明神宗繼位。開始進入萬曆朝。明神宗萬曆朝初期在名相張居正的輔政之下曾一度中興。後世計當時朝廷歲收，明朝的經濟規模可稱世界第一。惟至萬曆朝中期始，皇帝怠政，官員腐化，關外女真興起，明朝開始走向衰亡。天啟年間閹黨專政加快了這一進程的發展。至崇禎年間，多處爆發民變，後金軍隊也突破長城，五入關內。公元1644年，大順軍隊攻佔北京，崇禎帝自縊，明朝滅亡。但由明朝宗室在華南建立的若干個南明政權又延續了數十年，直到清朝康熙年間（1680年代）方被清軍徹底滅絕。
黃仁宇《萬曆十五年》說：“1587年，是為萬曆15年，歲次丁亥，表面上似乎是四海昇平，無事可記，實際上我們的大明帝國卻已經走到了它發展的盡頭。在這個時候，皇帝的勵精圖治或者晏安耽樂，首輔的獨裁或者調和，高級將領的富於創造或者習於苟安，文官的廉潔奉公或者貪污舞弊，思想家的極端進步或者絕對保守，最後的結果，都是無分善惡，統統不能在事實上取得有意義的發展。因此我們的故事只好在這裡作悲劇性的結束。萬曆丁亥年的年鑑，是為歷史上一部失敗的總記錄”。 這樣的評論，或許可以對明代的衰亡，下一個註解吧。
當時台灣
17世紀，荷蘭組織聯合東印度公司，積極拓展遠東事務，於明神宗萬曆年間(1604年)佔領澎湖，擬迫明廷大開貿易之門，後沉有容親赴澎湖，以集結在金門的武力做後盾，逼退荷將韋麻郎，留下了“沉有容諭退紅毛番韋麻郎等”碑，(這是第一次)，然而荷蘭並未放棄佔領據點開拓東方商務的計畫，1622年(明熹宗天啟二年)再度進佔澎湖，並築城作長久佔領之計(這是第二次)，1624年(天啟四年)在明軍包圍下，經過談判，荷蘭退出澎湖，然後在福建官員默認下退往台灣。(當時台灣並不屬於明朝版圖。)之後從1624年佔領台灣到1662年，共38年，最後被鄭成功驅逐。
