名稱來源
地理學家們在有關歐洲的地理著作中，常把比、荷放在一起敘述。由於比、荷瀕臨北海和英吉利海峽，同盧森堡以及北部的部分地方稱為“尼德蘭”，即“低地”，所以1830年比利時脫離荷蘭獨立後，人們仍稱比、荷為“低地國家”。
英國把這一地區視作它的屏障，如果哪個國家侵入這一地區，那么它將直接威脅到英吉利海峽的安全。
早期歷史
獨立前的尼德蘭先後受到羅馬帝國，查理曼帝國，神聖羅馬帝國統治和西班牙帝國統治。北尼德蘭獨立後南尼德蘭仍然受西班牙帝國，奧地利帝國和法國統治。
1815年三國歸於統一建立荷蘭王國，1830年比利時選擇獨立。
光輝的17世紀
荷蘭黃金時代約在公元17世紀，當時的貿易、科學與藝術等方面獲得了全世界的讚揚，被視為荷蘭的巔峰時期。
無能的18世紀
在整個18世紀，掌權的議會派商人，為了減輕巨額公債的負擔，也為了所謂“真正的自由”（大資產階級享有各省自主的政治特權與累退稅稅率），共和國裁撤大部分的軍事力量，自願降低國際地位、淪為二流國家也心甘情願。
但是，荷蘭仍然是歐洲三大富國之一，就算到1770年代也是人均所得最高的國家（亞當·斯密因此在1776年說荷蘭仍是歐洲“最富有”的國家），它強大的金融霸權，使別國都想與它結盟。
恥辱的19世紀
荷蘭的殖民地英國打垮荷蘭可以說是作為失去北美十三州的巨大補償，這增強了英國的國力與競爭力（荷蘭從此失去與英國競爭商貿的力量），原本在一百年內向荷蘭人借貸的巨額國債（參見威廉三世），也可用戰爭為藉口而免付利息，並在戰後以低價向荷蘭商人收購國債。
戰敗的骨牌效應越滾越大，此前一直是全世界金融中心的阿姆斯特丹，戰後被倫敦取代其金融地位；荷蘭東印度公司亦被戰敗影響而出現經濟危機，曝露其腐敗無能的巨大赤字，最後在1799年宣布破產解散。
當初在17世紀叱吒風雲的“海上馬車夫”與殖民帝國，隨著這場戰爭而崩潰衰落，成為歐洲強權輕視的對象
1795年荷蘭被皮什格魯將軍率領的法國革命軍占領，成立了 巴達維亞共和國，在拿破崙一世在位時期將荷蘭封予其弟路易·波拿巴，在1810年至1813年荷蘭被分割成為法國兩個行省，直到1815年法國占領才結束。
尼德蘭中世紀原本屬於法蘭克王國，後因為聯姻被神聖羅馬帝國哈布斯堡王朝統治，16世紀初則受西班牙統治。
比利時的殖民地1588荷蘭聯省共和國成立。17世紀荷蘭進入“黃金年代”通過荷蘭西印度公司和荷蘭東印度公司一度統治著印度尼西亞，台灣，加勒比海諸國，從葡萄牙手裡搶下了好望角和印度以及巴西殖民地；壟斷著日本的對外貿易和發現紐西蘭，以及建立新阿姆斯特丹（紐約）成為世界霸主。
隨後和英法征戰逐漸衰落。1806年被拿破崙征服。1815年維也納會議決定將比利時併入荷蘭，由於語言和宗教原因，1830年8月25日布魯塞爾人民舉行起義。
比利時隨後獨立，並且獲得非洲的剛果。
19世紀盧森堡獨立。
國際地位
強國環繞，荷蘭衰弱後英法德三國曾經長期將此地作為戰場。法德想得到此地削弱對方和越過英吉利海峽攻擊英國，英國也將此地作為保障海峽安全的重點，意圖通過此處擴大法德矛盾達到其”歐洲均勢“的目的。
二戰時被德國占領，三國流亡政府同歐洲其他被法西斯占領的國家政府一樣流亡英國。
二戰後在馬歇爾計畫幫助下經濟騰飛，並且在歐共體成立時候發揮了巨大作用（6個創始國，除開法德意就是低地國家，英國對此抱有懷疑，而小國在其中也調和著法德關係。）
現代為歐盟內部發達地區，經濟活力和繁榮超越英法德，歐盟首都建立在布魯塞爾，荷蘭作為高度寬容自由鼓勵創新的西方第10大經濟體所開創的”荷蘭模式“也深刻的影響著世界。
社會
均通過同性婚姻法案，荷蘭是第一個同性婚姻合法化的國家。
經濟
詳細參見比荷盧經濟聯盟
若視為一國則GDP總和約等於澳洲。
鹿特丹為歐洲最大的海港作為連結歐亞大陸橋的最西端。
