英國成為殖民帝國
正文
16世紀中葉以後，隨著資本主義的發展，英國對外進行了規模日益擴大、手段日益殘暴的殖民擴張和殖民掠奪，到19世紀中葉英國成為資本主義列強中占有殖民地最多的殖民帝國。15世紀末16世紀初發現新大陸和新航路後，西歐國家開始了侵略和掠奪美洲、亞洲、非洲和大洋洲的血腥歷史。起初，英國商人和冒險家在政府支持下進行海盜掠奪。到16世紀中葉以後，英國經濟力量和海上力量強大起來，開始同西班牙、葡萄牙、荷蘭、法國爭奪殖民地，走上了殖民擴張和殖民掠奪的道路。英國先後打敗了自己的海上競爭對手，把它們從印度、西印度群島和北美趕出去,在那裡建立了自己的殖民統治。在印度,自1600年東印度公司成立以後，先是在印度海岸建立商站和殖民據點，到1757年乘印度大封建主內訌之機，發動了普拉西戰役，用武力強占了孟加拉。以後又通過多次侵略戰爭和各種訛詐方式進行侵占，到18世紀末強占了印度大部分領土。在北美，1607～1733年間建立了東起大西洋沿岸西至阿巴拉契亞山脈之間的13塊殖民地，並在1757～1763年七年戰爭戰勝法國以後，奪取了加拿大及其附近的島嶼。此外，還在西印度群島和非洲侵占了大片殖民地。到1800年，英國殖民地面積已達1130萬平方公里，相當於本國領土的46倍以上。
英國自16世紀～18世紀這300年對殖民地的掠奪,構成它發展資本主義的資本原始積累的重要來源。英國商人和貴族，先在劫掠西班牙、葡萄牙滿載美洲金銀和東方香料的船隻中大發橫財，接著從17世紀中葉起大搞奴隸貿易，在非洲獵取黑人，運到美洲販賣。1686～1780年，英國共向美洲販運了230萬非洲黑人,每年獲利達30萬英鎊。至於英國東印度公司從印度掠奪的財富更為巨大。這個公司在成立時股本只有6.3萬英鎊,到1708年就增加到316.3萬英鎊，為原來的50倍。1757～1815年,英國從印度搜刮的財富，估計達10億英鎊。正是在殖民掠奪的基礎上，英國在18世紀60年代到19世紀30～40年代實現了產業革命。在產業革命中和產業革命以後，英國繼續進行殖民擴張和殖民掠奪。在亞洲,1843～1849年英國用武力兼併了印度北方邊境的信德和旁遮普。從1858年起，印度改由英國政府直接統治。與此同時，英國以印度為基地，對亞洲其他國家如緬甸、阿富汗、伊朗發動了一系列侵略戰爭，占領了亞丁、新加坡、下緬甸等地方，並在1840～1842年和1856年發動兩次侵略中國的鴉片戰爭，迫使清政府割讓香港島，並侵占九龍，取得了巨額賠款。此外，英國還對埃及和南非進行侵略，對拉丁美洲進行軍事的和經濟的擴張，對澳大利亞和加拿大加強掠奪。到1850年，英國的殖民地面積增加到2000萬平方公里，為英國本土面積的82倍以上。英國成了殖民帝國。
產業革命以後，殖民地日益成為英國工業品的市場和工業原料產地。從1818～1836年，由英國輸往印度的棉紗增加了5200倍。到1850年，數百年來一直向全世界輸出棉織品的印度，竟輸入了英國全部輸出棉織品總值的 1/4以上。印度的民族紡織業被徹底摧垮了。英國在把印度變成自己的工業品銷售市場的同時，強迫印度農民種植棉花、大麻、黃麻、藍靛和提供羊毛。僅在1849～1858年間,印度出口的原棉總值就從177.5萬英鎊增為430.2萬英鎊,成了英國的原料附庸。英國為了鞏固對殖民地的統治和掠奪殖民地的資源，早在19世紀上半期就開始了資本輸出,1850年達2億英鎊，1870年增加到14億英鎊，因此，英國作為一個殖民帝國，比其他國家都更早地表現出資本主義的寄生性和腐朽性。
參考書目
A.L.莫爾頓著，謝璉造等譯：《人民的英國史》，生活·讀書·新知三聯書店，北京，1962。（A.L.Morton, A People’s Historyof England,Lawrence & Wishart, Ltd.,London,1951.）
R.P.杜德著，蘇仲彥等譯：《英國和英帝國危機》，世界知識社，北京，1954。（R.P.Dutt, The Crisis of Britain and the British Empire, Lawrence & Wishart,Ltd.,London,1953.）
