概述
北家是藤原四家裡，後續發展最隆盛的一支。在平安時代初期，藤原冬嗣取得嵯峨天皇之信任；另一方面原本繁盛的南家、式家，分別因伊予親王之變、藥子之變，而漸次遠離中央政治圈。其後借著與天皇家的姻親關係、以及壟斷莊園累積的雄厚經濟實力，在清和天皇時藤原良房以天皇外祖父的身份任攝政太政大臣；良房養子藤原基經任攝政關白太政大臣，開始攝關政治。
攝關政治到了藤原道長的時代發展到極盛，他一共有三位女兒進宮為后妃，時人有“一家立三後”的嘆語。然而在道長之後，繼承的藤原賴通、教通，其入宮之女兒皆未順利產下皇子，使得皇位繼承權輪到與當時北家較遠的後三條天皇身上。後三條天皇頒布限制設定莊園的命令，且自動退位，以太上天皇的身份，繞過傳統上由攝關把持的朝廷，以影響朝政；後三條之子白河天皇進一步確立院政的政治型態，拉攏武士來對抗藤原北家。加上後三條、白河以後，天皇后宮逐漸由北家旁支閒院流所瓜分，自此日本的政治開始非由藤原北家獨占。
後來進入武家政權的時代，經歷保元之亂、平治之亂、源平合戰、承久之亂等戰亂影響，武士的地位抬頭、朝廷的影響力益衰，北家也迅速遠離了主要的政治舞台。
在攝關政治初期，藤原北家掌權的重要原因是與天皇家的姻親關係，其所謂的“嫡流”往往視誰能靠姻親成為攝關決定，即使自身成為攝關，也有可能因子孫無法延續繁衍而被視為旁流，例如藤原時平、藤原實賴、藤原道隆等均如是；相對的藤原忠平為四男、藤原師輔為次男、藤原道長為五男，卻因其本人或子孫在後宮與繼承人的鬥爭上得勝，而被視為嫡流。因此形成平安時代早期“藤原北家嫡流都不是嫡長子”的有趣情況。此外，這個時代的攝政、關白的職位亦非常設。
而在道長之後，北家開始步入衰退期。自此，攝政與關白的職位反而成為常設，並且確立了由藤原北家獨占的傳統。可能因為攝政與關白的重要性不如以往，北家的繼承狀況也不若先前複雜，長男繼承的情況開始增加。
在平安時代晚期，藤原忠通的子孫分為近衛、松殿、九條三家。而後松殿家失勢，近衛家分為近衛、鷹司，九條家分為一條、二條、九條。近衛、鷹司、一條、二條、九條五家合稱五攝家，自鎌倉時代至江戶時代為止，除了豐臣秀吉、秀次以外，攝政、關白的職位均由這五家所出。
