含義
嫡長子：嫡妻（正妻、元配、原配、正房、正室、大老婆、第一個老婆）所生的第一個兒子。
嫡長子嫡長子繼承制
是宗法制度最基本的一項原則，即王位和財產必須由嫡長子繼承，嫡長子是嫡妻（正妻）所生的長子。廣義的“長子”是指排行最長的子女，換言之長女也可能包括在內，狹義的則只包括兒子，女兒的繼承順序較兒子後，甚至沒有繼承權。一些母系社會中則是由長女擁有優先繼承權。嫡庶
制度是中國古代婚姻制度的核心內容。中國古代實行一夫一妻多妾制度，但各個妻子之間的地位不平等，這種差別就是嫡庶之分。嫡是指正妻及其所生子女，庶指姬妾及其所生子女。嫡庶的差別在唐宋以前比較重要，經元明清而逐代減弱。中國一夫多妻最初只流行於貴族階層，平民多為一夫一妻，稱“匹夫匹婦”。古制
西周時期，周王實行宗法制，宗法制按照血緣宗族關係分配政治權利，維護政治聯繫。周天子以嫡長子世代繼承最高執政權力，為天下的大宗。因此宗法制的最大特點就是嫡長子繼承。至此，嫡長子繼承王位才正式登上歷史舞台。西周以後的各王朝，基本上都執行周朝宗法制所規定的嫡長子繼承制，即嫡長子擁有政治繼承權。嫡次子和庶子按照身份等級不同，獲得不同的次級政治地位。
例如：周王的嫡長子為周王；嫡次子為諸侯，庶子或為諸侯或為公、卿。
嫡長子具有政治繼承權，因此選擇政治繼承人的行為又被稱作“立嫡”。
唐朝時立嫡的順序是：嫡長子最先、嫡長孫次之、嫡長子同母之次弟、嫡長子不同母之嫡弟(父親續弦之嫡母所生的兒子)，然後按庶子、嫡長孫同母弟、庶孫的順序往下排。
中國古代各王朝統治期間的女子，除在家族無男系成員情況下，通常不具備政治上的繼承權(例外情況是獨女招夫入贅)，因此女子並不在嫡長子繼承制的範圍之內。但女子有與家族男系成員相比不平等的經濟繼承權。通常體現為按家庭財產分配的一份嫁妝。按漢族慣例，該份嫁妝僅為該女子獨占，並不歸於夫家所有，可傳於自己所生的子女，若該女嫁後無出，理論上嫁妝會被娘家收回。在中國歷史上，有很多女子與兄弟共同繼承父母遺產的事例。
相關
1.古時候，“嫡子”也寫作“適子”，含義之一是“嫡長子”，這是它的狹義。如：《左傳·僖公二十四年》：“趙姬請逆盾與其母......以盾為才，固請於公，以為嫡子，而使其三子下之。”
《左傳·襄公二十三年》：“季武子無適子，公彌長，而愛悼子，欲立之。”
《孔子家語·曲禮·公西赤問》：“公儀仲子嫡子死而立其弟。”
2.因為“平妻”所生的兒子，也稱為“嫡子”，所以有時會產生“兩位或兩位以上的嫡長子”。在這種情況下，平妻所生的嫡長子無論年長與否，其地位仍次於嫡妻所生的嫡長子，並非完全對等。
