形態特徵
苜蓿苗種類及特點
苜蓿種類繁多，多是野生的草本植物。中國的苜蓿品種主要有三種∶
紫花苜蓿
紫花苜蓿原產伊朗，是當今世界分布最廣的栽培牧草，在中國已有兩千多年的栽培歷史，主要產區在西北、華北、東北、江淮流域，據不完全統計，目前全世界紫花苜蓿種植面積約123萬公頃。紫花苜蓿抗逆性強，適應範圍廣，能生長在多種類型的氣候、土壤環境下。性喜乾燥、溫暖、多晴天、少雨天的氣候和高燥、疏鬆、排水良好，富含鈣質的土壤。最適氣溫25～30℃；年降雨為400～800毫米的地方生長良好，超過1000毫米則生長不良。年降雨量在400毫米以內，需有灌溉條件才生長旺盛。夏季多雨濕熱天氣最為不利。紫花苜蓿蒸騰係數高，生長需水量多。每構成1克乾物質約需水800克，但又最忌積水，若連續淹水1～2天即大量死亡。苜蓿的壽命一般5－10年，在年降雨量250－800毫米、無霜期100天以上的地區均可種植。喜中性土壤。PH值6－7.5為宜，6.7－7.0最好。成株高達1－1.5米。紫花苜蓿是多年生豆科牧草，也是全國乃至世界上種植最多的牧草品種。由於其適應性廣、產量高、品質好等優點，素有"牧草之王"、之美稱。紫花苜蓿莖葉柔嫩鮮美，不論青飼、青貯、調製青乾草、加工草粉、用於配合飼料或混合飼料，各類畜禽都最喜食，也是養豬及養禽業首選青飼料。
黃花苜蓿
黃花苜蓿營養價值高，適口性好，抗寒性極強，抗乾旱、耐鹽鹼，在解決我國面臨的蛋白質飼料缺乏、土壤肥力下降問題中，具有重要的地位和作用。
在中國東北及內蒙古東部地區，5月中旬萌發，7月初至中旬現蕾，7月至8月中
黃花苜蓿黃花苜蓿為優良飼用植物。青鮮狀態各種家畜，如羊、牛、馬最喜食。牧民謂其對產乳畜有增加產乳量；對幼畜有促進發育的功效，還認為是一種具有催肥作用的牧草。種子成熟後的植株，家畜仍喜食。冬季雖葉多脫落，但殘株保存尚好，適口性並未見顯著降低。製成乾草時，也為家畜所喜食。利用時間較長，產量也較高，野生的畝產鮮草可達150～250千克，栽種可達600千克。黃花苜蓿具有優良的營養價值，含有較高的粗蛋白質，但在結實之後，粗蛋白質含量下降較明顯。黃花苜蓿用作放牧或割草均可，但其莖多為斜升或平臥，對刈割調製乾草很不方便，可選擇直立型的進行馴化栽培。世界各先進國家早已引入栽培並選育出許多品種或雜交種。
野苜蓿
異名俗名草頭，又名金花菜，鐮莢苜蓿，豆豆苗，連花生，為豆科植物黃花苜蓿的全草，多年生草本，高30~70cm，莖直立或匍匐，稍有毛，多分枝。三出複葉，小葉長圓狀倒卵形，或倒披針形，長1～2厘米，寬2～4毫米，先端鈍圓，基部楔形，邊緣上部有齒；托葉大，尖而長。生於草原或丘陵間低地以及溝邊。分布於新疆、陝西、甘肅、內蒙古、山西、河北等地。野苜蓿有寬中下氣，健脾補虛，利尿的功效。還可以治胸腹脹滿，消化不良，浮腫。中國長江下游有野生和栽植作為食用的。
毒性
苜蓿芽(alfalfasprouts，紫色苜蓿的芽)雖然很有營養，但含天然有毒成分，是刀豆胺基酸(L-Canavaninesulfate），即有毒鹼性胺基酸，可能引起哺乳動物的自體免疫疾病，使具免疫系統喪失調節機能，誤將自己體內的細胞當成抗原，而產生抗體來對抗，毀壞自己身體產生疾病。猴子長期誤食苜蓿芽或苜蓿芽種子後，會發生類似全身性紅斑性狼瘡(SLE)的血液學及血清學變化。
可能與苜蓿芽所含刀豆胺基酸有關。刀豆胺基酸可能引起身體內免疫T細胞的異常作用，導致一連串的免疫異常反應，發生全身性紅斑性狼瘡的病變。因此，正常人長期大量生食苜蓿芽或苜蓿芽種子，要留心是否紅斑性狼瘡病變的症狀出現。紅斑性狼瘡的病患者，要避免食用苜蓿芽。苜蓿可使猴子發病，也可能使SLE病人的病情惡化。攝食苜蓿芽大量後，可能會破壞人類各種血球細胞，減少各種血球數，如貧血或自血球稀少、血小板稀少。病患因此容易感染，且易出血等症狀。有些可能有關節痛、光敏感的反應該。幸好停止食用後，即可復員。
栽培技術
耕作技術
(一)選地
人工種植苜蓿播種前預先深翻整地。深翻可將表層土壤中的大部分雜草籽深埋,使之不能發芽出土。另一方面,預先深翻、整地後,讓地表雜草種子提前發芽。對土壤墒情好、多年生雜草占有比例大的地塊,如果在苜蓿播種前再淺耕一次，可消滅已發芽的雜草。通過深翻和淺耕還可去除多年生雜草的地下根莖,減輕多年生雜草的危害。
用腐熟後的農家肥作基肥，防止過腹草籽成活。
（二)整地
苜蓿種子小，苗期生長慢，易受雜草的危害，播前一定要精細整地。整地時間最好在夏季，深翻、深耙一次，將雜草翻入深層。秋播前如雜草多，還要再深翻一-次或鏇耕一次，然後耙平，達到播種要求。 播種深度與覆土 掌握適宜的播種深度是保苗的關健。一般土壤播種深度2~3厘米，在乾旱條件下，則應深開溝，淺覆土，在水分不足的土壤以覆土0.5~1厘米為宜，在水分適宜時以0.3~0.5厘米為宜。注意鎮壓保墒，力求一次播種保全苗。
苜蓿有根瘤，能為根部提供氮素營養，一般地力條件下不提倡施氮肥。據有關研究表明，苜蓿施磷肥後增產效果比較明顯，且一次施足底肥和以後分期施肥效果基本一樣。播前結合整地施有機肥2-3m2/畝、純磷8-16kg/畝一次施人。由於苜蓿生長過程中莖葉帶走大量的鉀，有條件的地方可適當施些鉀肥以維持高產，為了防止苗期雜草的發生，播前將48%的氟樂靈(100m1/畝)噴入土中，結合整地鏇入5cm土中，有效期可達3-5個月。
播種
（一）選種選擇適宜的良種是種好苜蓿成功的第一步。因為苜蓿是多年生植物，一次播種後，少則利用2-3年，多則利用4-5年，一旦選錯，幾年受損。目前國內品種表現較好的有保定苜蓿、甘農l號雜花苜蓿、新疆大葉苜蓿、敖漢苜蓿、中苜l號耐鹽苜蓿等。國外引進的比較好的有美國的皇后、WL323、WL320、安斯塔、百綠及日本的立若葉和北若葉苜蓿。國外引進的品種直立性好，利於機械化收割。結合種子生產、選種和播種控制草害
建立種子基地，生產純淨種子。播種前精選種子,去除混有雜草的種子，或者與禾本科牧草輪作，可降低感染率。
選擇適合本地種植的苜蓿品種。因為適應性強的品種出苗後生長旺盛，在同雜草的競爭中可居於生長優勢地位。
調整播種期。①夏秋季適期晚播。7月下旬播種,使一同發芽的雜草在幼苗或幼株時期即被凍死,不能開花結實。這樣就大大減少田間雜草的種子量,翌年雜草危害輕。②頂凌播種。苜蓿出苗早，地溫6~10℃就可發芽出苗。而早春僅有野燕麥和蓼等少數早春型雜草可以發芽出土,大部分晚春型雜草發芽時,苜蓿已長高,可以有效抑制雜草生長，減輕雜草危害。③避開雨季播種。少雨對苜蓿苗期生長有利，多雨則對雜草生長有利。避開雨季播種可以減少雜草危害。苜蓿條播，便於人工除草。
（二）種子處理
中國生產的種子有的雜質較多，品質不能保證，所以一定要清選，使淨度90%以上、
苜蓿苜蓿的播種期因各地自然條件不同很難一致。在土層薄、降雨少、無霜期短的乾旱地區應在早春頂凌播種，即以3月下旬至4月上旬為佳，最遲不要超過6月上旬，否則不能安全越冬。有灌溉條件時4月下旬至5月上旬播種較好。種冬小麥的地區，苜蓿與冬小麥可同時播種。秋播苜蓿雜草危害小，但當年不能受益。北方一年兩熟地區，一般採用秋播。土壤水分充足，溫度適宜，雜草和病蟲害較少。在陝西、河北、山西、山東、天津、北京地區，以秋播最好，播種期為8月10日至9月10日。太晚影響正常越冬。
（四）播種方法及播種量
主要分為條播、穴播、撒播3種。條播又分窄行條播和寬行條播，根據栽培目的、播種農具與地形條件等，選擇不同方式。窄行條播，主要以產草為目的，多採用機械播種，一般行距15~20厘米，此法播種青草產量高，但產籽量低；寬行播種，一般採用畜力播種，行距40~50厘米，留種田或乾旱地區多採用此種方式；穴播，種子少或以採種為目的時採用此法，讓每個植株很充分發育、開花結莢、種子飽滿、產籽量高；撒播，主要用於人工改良牧場、溝壑、河灘及公路兩旁，其播種量一般比條播大2~3倍。大部分地區以條播為主，行距30cm，利於通風透光及田間管理。播種量一般為lkg/畝左右，採種田要少些，鹽鹼地可適當多些，播量過大苗細弱。播種深度是影響出苗好壞的關鍵，一般是播種過深，最佳深度為0.5—1cm。
田間管理
（一）除草
清除雜草是苜蓿田間管理的一項主要內容，一-是在幼苗期，另一則是在夏季收割後，由於這兩個時期苜蓿生長勢較弱，受雜草危害較為嚴重，特別是夏季收割後，水熱同步雜草生長快，不論採取什麼方法，一定要做到及時規範。選擇除草劑要慎重，以免造成牲畜中毒。中耕除草，在生產實踐中，播種當年的苜蓿田雜草危害最重。因為苜蓿出苗後有4周左右時間地上部分生長緩慢，而這段時間正是雜草大量發芽出土階段，出土後在充分的光照和營養條件下，得以迅速生長，在田內很快占據了優勢地位。其次是越冬苜蓿第一茬草收割後，苜蓿分枝緩苗階段正值6月上旬左右，稗草、馬唐、藜、莧、蓼等雜草已出齊苗，水熱同步，雜草生長迅速。所以在苜蓿生長發育的關鍵時期，抓住農時，搞好中耕除草，可以收到很好的防治效果。一般進行兩次中耕除草，第一次在出苗後15天左右進行，下鋤不宜過深。第二次在出苗後30天左右，下鋤稍深些。苗眼中的草要用手拔除。每次鋤草後要中耕培土。第一次宜淺，第二次宜深些。第二年返青後最好也進行兩次中耕除草。中耕除草不僅防除雜草效果好，而且還能疏鬆土壤，增強土壤的蓄水能力，促進苜蓿生長發育。
（二）灌水與排水
苜蓿耗水量大，每生產lkg乾物質需水800L。在冬前、返青後、乾旱時要澆水。濱海、低注地要注意雨季排水，水淹24h苜蓿會死亡。
（三）病蟲存防治
苜蓿生育期間遇到病蟲害時一定要及時防治，否則會影響產量和品質。一般用殺螟松、樂果、氰戊菊酯等噴霧，防治害蟲、如發生鏽病、褐斑病、霜霉病，用多菌靈、托布津等藥劑防治。
收割
（一）收割時期
一般在始花期，也就是開花達到1/10時開始收割，最晚不能超過盛花期。
苜蓿的種植苜蓿為多年生植物，再生性強，每年可收割3-4次，最後一次收割不要太晚，否則影響養分積累，不利於安全越冬。一般收割後要留出40-50天 的生長期。留茬高度以5cm為宜。苜蓿一般在開花初期，即開花率達10％~30%時收割為適宜，此時產量高、草質好。收割太早產量低，過遲莖稈木質化和落葉降低品質。苜蓿播種當年一般可收割1~2次，二年後每年可收割3~4次。乾旱地區播種當年生長量小，一般不能收割。
（三）適時收割
加強管理在雜草開花結實前適時收割，對闊葉雜草的控制作用非常明顯。對生長速度快的禾本科雜草,刈割後在雜草2~3片葉時,用禾本科除草劑噴灑，效果很好。
在雜草結籽前及早清除田邊地頭及溝、渠、壕邊的雜草,減少田間雜草種源。嚴格控制氮肥的施入量，氮、磷、鉀的配比為1：5：5。過多使用氮肥可造成苜蓿的營養比例失調,降低競爭力。同時氮肥可促進雜草生長。外調種子時嚴格進行植物檢疫,防止雜草種子傳入非發生區。
苜蓿每一根細莖上面，有葉三齒，如倒心形，先端稍圓或凹入上部有鋸齒，葉的表面呈濃綠色，莖梗極短，吃的時候，以葉為主，在江浙兩省生產特多，每逢上市季節，家家戶戶都把它當作家常蔬菜。
古人吃苜蓿的記載，在群芳譜中記載尤多，簡直是不勝備錄。唐孟說食療本草論苜蓿謂∶「利五臟，輕身健人。洗去脾胃間邪熱氣，通小腸熱毒。
有機種植
1．栽培季節：主要分為春季栽培和秋季栽培，以秋季栽培為多。秋季栽培從7月下旬至9月下旬分批播種，8月中旬至次年3月下旬陸續採收上市。春季栽培從2月下旬至6月上旬陸續播種，4月上旬至7月下旬採收。
2.整地播種：有機菜苜蓿為淺根性作物，通常耕深15cm左右，結合耕翻每667平方米施入人畜糞尿（有機肥）1000kg作底肥，並做成20cm高畦，畦寬1.5m，以利於排水，然後整平畦面，就可播種。有機菜苜蓿多行撒播。667平方米播種量應隨季節而定，一般早秋、晚春播種時，氣溫較高，土壤乾旱，出苗率低，667平方米播種量要多，每667平方米用種40～50kg；晚秋、早春播種，每667平方米用15kg。
為避免出苗不整齊的現象，播種前要進行選種，減少莢果中的癟籽和壞籽。選種方法，用55～60℃的溫水浸種5分鐘，淘汰水上的浮籽。一般在撒播後用齒耙將畦面耙平，再用腳踏實畦面。
為克服早秋、晚春出苗遲和出苗率低的困難，通常在播種前行催芽處理。將已選好的種子放於麻袋內，於夜間浸於井水或河水中10個小時，然後將種子取出，置於陰涼處2～3天，每隔3～4小時用噴壺澆涼水一次，然後播種。
3．肥水管理：播種後，應每天早晚各澆水1次，保持土壤足夠的濕度。特別是早秋、晚春播種時，在出苗前要不斷水，播後4～5天出苗，出苗後每天都要澆水1次，6～7天后可停止澆水。當出現2片真葉時進行追肥，以後每收割1次，在收後第2天施稀薄腐熟人類尿，若立即追肥易引起腐爛。大雨之後及春季雨水多時，要注意排澇。
4.病蟲害防治：苜蓿主要病蟲害有病毒病；蟲害有蚜蟲和小地虎。病毒病多於7～9月發生，苜蓿受害後，葉小而皺縮，生長弱而差。9月後，氣候轉涼，該病消失。蚜蟲在4～5月和10～11月為害，要注意防治。種植苜蓿的田塊，小地老虎最多，但不易察覺，通常不加防治，主要是後茬不能安排春季茄果類等，否則缺苗根多、補苗困難。
5．採收：割收有機菜苜蓿時，留茬要短而整齊，特別是第一次收割，一定要掌握低和平的原則，使以後採收容易，產量提高。
早秋播種，約25天后就開始收割，可採收4次；晚秋播種，只採收3次；早春播種，採收3次；晚春播種，在7月初至7月下旬採收，採收2次。
6．留種：留種管理與栽培管理基本相同，但要掌握遲播、稀播、不收割和開溝排水等幾個主要環節。
留種田於9月上、中旬播種，667平方米播種量5～7．5kg。冬季注意保暖防寒。開春後深挖排水溝，並注意清溝排水，使田內不積水。植株於3月下旬開花，6月下旬種子成熟。每667平方米可採收種莢80～100kg。
各類用途
醫療
苜蓿防出血：一切出血症候，如鼻血、齦血、吐血、咯血、便血、子宮出血、肛門出血。新藥每用維他命K，認為是有凝結血管功能的療法。其實維他命K在食品中，含量最豐富的，就是“苜蓿”。
由苜蓿來作為預防出血症候，實驗的結果認為收效很高，對各種小出血，和肺胃及十二指腸出血，都能獲得預防的效果。
食用
苜蓿的嫩葉，是我們理想的蔬菜，因為極富營養，在綠葉蔬菜中，它的維他命K的含量最高，特別是維他命A含量和胡蘿蔔相差極微，維他命C超過白蘿蔔二三倍以上，這些營養成分都超過菠菜。
苜蓿的吃法，當然以新鮮為最佳，而且味亦雋美，因為新鮮的苜蓿，四季皆有，即使在寒冷季節，亦有出產，不過由於氣候和土地的關係，有時產品極嫩，有時極老，患者不妨常用此佐膳，可以防止出血。用鹽漬制的“醃金花菜”，功效相等。
食用功效
苜蓿清內熱：苜蓿是清涼性的蔬菜，進食之後，確能消除內火，尤其在燥烈季節，用以佐膳，功效顯著，更勝於西洋菜。
苜蓿經油炒後，乘熱進食，味極鮮潔。冷卻後，進食其味亦佳，其汁有清沁心脾之感，在燥烈季節，如果覺得唇乾舌燥，用以佐膳，是維護健康的上品菜餚。
家庭食用法
1、將苜蓿揀去老梗黃葉洗淨後，用旺火重油炒食味極鮮嫩。
2、上海菜館有生煸草頭供應，是摘除莖梗，完全用苜蓿葉炒成的，所以特別鮮嫩，售價稍昂。
3、苜蓿冷吃，別有風味，草頭的汁液，比其他蔬菜更清涼可口。
營養價值
苜蓿（1）止咳平喘。現代藥理髮現，苜蓿中含苜蓿素和苜蓿酚等物質，有止咳平喘作用，對支氣管疾病有一定療效。
（2）補血止血。苜蓿中含有較多量的鐵元素，因而可作為治療貧血的輔助食品，苜蓿中所含的維生素B12成分，可治療惡性貧血；此外，苜蓿還含有止血作用的維生素K，民間常用治胃或痔、腸出血。
（3）通便排毒。苜蓿中含有粗纖維，可促進大腸蠕動，幫助大便及毒素的排泄，防治大便秘結和腸癌。
（4）綜合作用。苜蓿中所含的苜蓿素能抑制腸道收縮，增加血中甲狀腺素的含量，可防止腎上腺素的氧化，並有輕度雌激素樣作用和抗癌作用；苜蓿中所含的大豆黃酮、苜蓿酚均具有雌激素的生物活性。
市場分析
隨著人民生活水平的提高和畜牧業的發展，作為“牧草之王”的苜蓿，已經引起人們的高度重視，紫花苜蓿生產正在逐漸成為中國北方省(區)農村經濟中的新型支柱產業。苜蓿營養價值高。紫花苜蓿是一種優良的豆科牧草，其營養價值相當於豆類作物。苜蓿市場潛力大。
國外已開發國家都把苜蓿列為配合飼料的原料，國際市場上苜蓿的交易量很大。在中國，苜蓿產業的發展剛剛起步，無論從節約糧食，還是從提高配合飼料營養成份、降低生產成本考慮，生產優質紫花苜蓿均是未來飼料工業的一個重要發展趨勢。據分析，現階段中國紫花苜蓿的產量僅占未來需求總量的5%，如此巨大的市場容量存在著無限商機。
花語
苜蓿的花語：幸運。
傳說
關於三葉草的傳說由來已久，有說它是亞當、夏娃從伊甸園帶到人間的禮物；也有說幸運草之名是源自拿破倫，一次他行軍路過一片草原時，發現一株四葉草，感到非常奇特，俯身摘下時，剛好避過向他射來的子彈，逃過一劫，從此三葉草便被成為幸運的象徵。現在四葉的三葉草已經被國際公認為幸運的象徵。
三葉草的傳說在英國、愛爾蘭最為盛行，並成為愛爾蘭的國花。時至今日，它已變成西方國家的民間傳統。小朋友會以在草原上找尋四葉草為樂，而每年三月在紐約舉行的聖比德日（Stpartick’sDay），人們都會穿上綠色衣物，帶上吉祥物——四葉的三葉草飾物來遊行。至於在日本不少商鋪用四葉草做店名，又或以它作為漫畫書的背景。甚至連台灣的名作家瓊瑤曾出了《幸運草》的小說。由此可見關於幸運草的故事已廣為流傳，而且有很久的歷史背景。
