概述
美國M8裝甲火炮系統1980年，美國陸軍計畫發展一種火力強大的輕型裝甲武器系統，以代替性能已經落後的M551“謝里登”輕型坦克。其要求是能擊毀蘇聯的T-72主戰坦克，能用C-130運輸機空運，而對其重量並未嚴格限制。1984年，又發展成為“近戰輕型裝甲武器系統”(CLAWS)。其總體要求是：履帶式底盤，M1的火控，M2的機動性，帶自動裝彈機的105毫米火炮，能空運空投，有三防裝置，在重量限制範圍內具有最大的防護能力，等等。1985年又演變成為XM4裝甲火炮系統(AGS-Armored Gun System的縮寫)。參與競標的有三家美國公司和一家外國公司的4種樣車，它們是：卡迪拉克·蓋奇公司的“魟”式輕型坦克，泰里達因·大陸公司的裝甲火炮系統，FMC公司的輕型近戰車輛(CCVL)以及瑞典赫格隆公司的IKV91-105裝甲戰車。這4家公司的樣車，可以說是“各有各的高招兒”，如泰里達因·大陸公司的裝甲火炮系統採用了頂置式火炮及動力-傳動裝置前置方案，液力機械式自動變速箱，火炮帶有
美國M8裝甲火炮系統然而，好事多磨。隨著國際形勢劇變，美國陸軍的採購經費也大大減少。1996年初，美國陸軍部不得不忍痛割愛，終止XM8的研製計畫，這使美軍的“第82空降師失去了一種先進的武器裝備”。
斗轉星移，八年彈指一揮間。隨著新世紀的到來，美國大兵四處出擊，陸軍兵力捉襟見肘，空降兵的作用凸顯，這使美國陸軍不得不重新審視M8裝甲火炮系統的作用。到了2004年春，美國陸軍訓練和條令司令部又決定開始採購M8裝甲火炮系統，並率先把4輛M8移交給第82空降師第17騎兵團的第1營。
柳暗花明，峰迴路轉。M8裝甲火炮系統的復出，對於已經併入聯合防務公司的FMC公司，不吝是一支強烈的興奮劑。
結構特點
M8裝甲火炮系統，採用常規炮塔式結構，實際上是一種輕型坦克，只不過美國軍方不這樣叫罷了。
M8的戰鬥全重，依防護水平的不同而不同。具有一級防護水平時為18.05噸，二級防護水平時為20.4噸，三級防護水平時為23.6噸。由於採用了自動裝彈機，戰車乘員減為3人(車長、炮長、駕駛員)。其炮塔內的乘員布置如左圖所示。由於炮塔內一邊是乘員，一邊是自動裝彈機，所以，從正面看炮塔是不對稱的。
美國M8裝甲火炮系統輔助武器為1挺7.62毫米並列機槍，彈藥基數4 500發；1挺12.7毫米高射機槍(彈藥基數600發)或1具40毫米榴彈發射器(彈藥基數32發)。
火控系統包括：炮長用雙向穩定、三合一(晝、夜、測距)瞄準鏡，車長用雙向穩定、獨立式熱成像瞄準鏡(和M1A2坦克上的相同)，和M1坦克上類似的彈道計算機，炮控操縱裝置等。也就是說，其火控系統達到了M1主戰坦克的水平。
其動力裝置為6V-92TA型柴油機，最大功率550馬力(404千瓦)。其傳動裝置為HMPT500-3型液壓機械式自動變速箱，它和M2步兵戰車上的自動變速箱基本相同，性能相當先進，具有五級靜液轉向的能力。懸掛裝置為扭桿式。每側有6個負重輪，主動輪在後，誘導輪在前。公路最大速度為70千米/小時，最大行程483千米。水上行駛時，要豎起浮渡圍帳，靠履帶划水推進。在機動性上，M8的最大特點是可以空運。1架C-130“大力士”可運輸1輛，1架C-17可運輸3輛，1架C-5“銀河”機可運輸5輛。M8空投著陸之後，經15分鐘的準備即可投入戰鬥，這使它具有極好的戰略機動性。
M8防護性的最大特點是採用三級裝甲防護的概念。一級為基本裝甲，車體和炮塔採用鋁合金全焊接結構，外加附加鋼裝甲，可防輕武器和炮彈破片的攻擊。二級裝甲防護能抗重機槍彈和機關炮的攻擊，加裝金屬板製成的附加裝甲，一部分採用間隔裝甲結構。三級裝甲是加裝反應式裝甲和附加裝甲，可防攜帶型反坦克飛彈的攻擊。
M8復出啟示錄
M8裝甲火炮系統的復出的幾點啟示。
美國M8裝甲火炮系統首先，美國軍方，尤其是陸軍，相當重視輕型裝甲車輛的發展，突出強調陸軍裝備的戰略快速部署能力，以應付突發事件及反恐作戰。
其次，在輕型裝甲車輛中，除了發展輪式戰車外，也適當發展履帶式戰鬥車輛。儘管有人說“美國陸軍正在從裝在履帶上向裝在輪子上轉變”，但這決不意味著只發展輪式的，不發展履帶式的。既發展“斯特賴克”輪式裝甲戰車，也發展履帶式的M8裝甲火炮系統，也算是“兩條腿走路”吧。
第三，經過阿富汗戰爭和伊拉克戰爭，美國軍方已經認識到，過分削減陸軍裝備的做法是不足取的。它意味著，在今後一段相當長的時間內，美國陸軍及其裝備將會得到相當程度的發展。
第四，儘管M8和“斯特賴克”等輕型裝甲車輛發展勢頭強勁，但是，它們並不能代替M1主戰坦克等重型裝備。在保持現裝備的M1等重型裝備的同時，加速發展輕型裝甲車輛，當是美國陸軍在今後一段時期內的發展動向。
