概述
祝融祝融傳說中的古帝，以火施化，號赤帝，後人尊為火神。 有人說祝融是古時三皇五帝三皇之一。
祝融氏是黃帝後世子孫。《史記·卷四十 ·楚世家》說：“高陽者（帝顓頊），黃帝之孫，昌意之子也。高陽生稱，稱生卷章，卷章生重黎。”《世本》說：“老童（即卷章）生重黎及吳回。”
帝嚳時代，共工氏作亂，帝嚳使重黎誅之而不盡，乃以庚寅日誅重黎，以其弟吳回為火正。吳回死，陸終嗣。陸終有子六人，第四子名求言，西周時為鄶國。
重嚳封功食邑於新鄭一帶。《左傳》昭公十七年說：“鄭，祝融之墟也。”春秋時的鄭國，是祝融族原來居住過的地方，即今河南新鄭縣一帶。《國語·周語上》說：“有夏之興也，融降於崇山。”崇山即嵩山。可見，在夏族開始興盛的階段，祝融族有一部分還在嵩山一帶居住。嵩山與新鄭同為鄭國疆域，基本上屬於一個地區。
羅泌《路史》卷八說：“〔祝誦氏〕其治百年，葬衡山之陽，是以謂祝融峰也。”
祝融因功狀昭顯，食邑於新鄭，故乾隆四十一年本《新鄭縣誌》特為祝融作《封建表》
另外，三國時南蠻王孟獲之妻亦叫祝融，相傳是火神祝融之後裔。
文獻記載
祝融生平傳說
祝融，神話傳說中的古帝，以火施化，號赤帝，後人尊為火神。有人說祝融是古時三皇五帝三皇之一。住在崑崙山的光明宮，是他傳下火種，教人類使用火的方法。談起南海神廟的建立，人們自然會問起南海神的名字。南海神叫祝融，也有史書稱其為祝赤，是祝融和赤帝的簡稱。其實祝融和赤帝是同一人，祝融本是火神，今天一旦發生火災，人們仍然認為祝融君光臨。祝融究竟是誰呢？他又怎樣合水火為一神的呢？這有許多傳說。傳說一：祝融是中國帝王。他以火施化，號為赤帝。相傳，祝融還是一個音樂家，他經常在高山上奏起悠揚動聽，感人肺腑的樂曲，使黎民百姓精神振奮，情緒高昂，對生活充滿熱愛。祝融死後，葬在南嶽衡山之陽，後人為了紀念他，就把南嶽最高峰稱為祝融峰。
傳說二：上古帝嚳（ku音酷）在位時，有一個叫重黎的人，是顓頊的兒子，他的官職是“火正”，即火官。重黎忠於職守，努力為帝嚳和廣大黎民服務，當火官有功，帝嚳於是賜以“祝融”的封號。“祝”是永遠、繼續的意思，“融’是光明的象徵，就是希望重黎繼續用火來照耀大地，永遠給人帶來光明。祝融死後，葬在南嶽衡山舜廟的南峰，即今之祝融峰下。
傳說三：黃帝時期，黃帝南巡，分不清方向，於是請“祝融辨乎南方”，也就是應該說，衡陽的南嶽，最先是由祝融辨出來的，他因此擔任了司徒的職務。後來，祝融被封楚地，成為楚國人的始祖。 今衡陽南嶽祝融峰頂還有一座祝融殿，殿後岩石上建有石欄桿，可以憑欄瞭望北山的風光。這個火神，楚人的始祖祝融又怎樣兼任海神的呢？古人認為，南方屬火，火又是光明的象徵，火之本在水，故祝融合水火為一神，且符合周文王八卦中離“≡”屬火，方位在南方的卦象。
傳說四：堯帝時期，洪水滔天，浸山滅陵，黎民百姓生活於水深火熱之中。堯帝下令鯀（人名）去治理洪水，可是九年過去了，毫無成效。後來，鯀知道天上有一種稱為“息壤”的寶物，只要用一點投向大地，馬上就會生長起來，積成山，堆成堤，於是鯀想辦法到天上偷了息壤到人間。用它堵塞洪水，大地終於漸漸看不見洪水蹤跡了。但是，上帝知道息壤被竊，就派火神祝融下凡，在羽山地方把鯀殺死，並奪回餘下的息壤。上帝還命祝融監視人間治水，命他掌管一方水的大權。由於祝融屬南方之神，所以就合水火為一神，兼任南海之神了。
傳說五：北水神王與火神祝融戰鬥，被祝融真火煉死。從此，祝融成為水火之神。
主要功績
傳說從燧人氏發明了鑽木取火後，到了黃帝時期，人類已開始用火燒熟食物，用火取暖，用火驅趕毒蟲猛獸，用火打仗。可是在那時，人們只知道用火，卻不會保存火種，這對過著遷徙不定的遊牧遊獵生活的人們來說很不方便。他們必須經常帶火種行路，每到一個地方，頭一件大事就是用火種燃火燒飯，燒過飯後又得把火種小心地保存起來。有一年，黃帝帶著夏部落的群民，由南向北轉移。中途忽然遇到暴雨，山洪暴發，遍地是水，大人小孩被雨水澆得像落湯雞。祝融負責管理火種，他隨身帶的火種也被暴雨撲滅了。人們又冷又餓，孩子們哭叫不停。黃帝命令大家在一個大石洞裡暫住下來，等待天晴之後再走。誰知，老天好像故意與人們作對，一連幾天，雨一直不停地下著。人們住在山上石洞裡饑寒難忍。但因失去了火種，無法生火做飯取暖。餓得實在支持不住了，大人便開始吃生肉， 老人和小孩也只得用冷水泡蘑菇吃。 祝融著急萬分，想用鑽木取火的方法取火，可是帶來的木柴全是濕的，鑽了很長時間，也未鑽出火星。眼看天黑了，祝融累得滿頭大汗，毫無效果，一氣之下，便把手裡的鑽頭狠狠地扔出去。不料，鑽頭碰擊在石洞的岩石上，濺出的火星更多。祝融心裡頓時由憂變喜，他忘記了疲勞，找來好多岩塊，用力互相碰擊，只見火星不斷飛濺 。可是，怎樣才能使火星燃燒呢?這又成了一個難題。黃帝走過來對祝融說：“你不要太急，從石頭上能擊出火星，這就是很大的成功。下一步怎么辦，需要多找些人來共同商量。”黃帝的這番鼓勵，使祝融信心倍增。他找來常先、大鴻、力牧、嫘祖等人一同想辦法。大家你一言我一語，說個不停，唯有常先一人低著，一句話也不說。大家以為他餓病了，勸告他去休息。不料，常先猛然往起一站，說了聲：“有辦法了!”說著，把自己纏腰的腰圍解下來，用勁撕開，從容掏出一團花絮，對祝融說：你把這些蘆花絮放在石頭下面，再擊石取火。”祝融按他的建議把蘆花絮擺好，再擊石，火星濺落的越來越多，點燃蘆花絮的聲音越來越大，祝融用口輕輕一吹，隨著一股濃煙竄出了火苗。取火成功了!有了火人們就有了生存的希望。石洞裡的大人小孩無不歡呼跳躍。黃帝專門為祝融舉行了慶功會，給他記了大功，並封他為“火正”(官職)。
祝融發明的“擊石取火”，使人不再為保存火種發愁，這就大大方便了人類的生產生活。因火又是紅色的，所以後世人都把祝融稱為“赤帝”。
火攻戰法
祝融是在我國長期以來廣泛祭祀的火神。據羅泌《路史•前紀》卷八中說：“祝誦氏，一曰祝龢，是為祝融氏以火施化，號赤帝，故後世火官因以為謂。”《史記•楚世家》：“重黎為帝嚳高辛居火正，甚有功，能光融天下，帝嚳命曰祝融。”傳說祝融不但是管火的能手，而且發現了擊石取火的方法，還發明了火攻戰法。
祝融是管火用火的能手，他不但發明了新的取火方法和火攻戰法，他還教人們如何用火把食物燒熟了吃，如何用火取暖和照明，如何用火驅除瘴氣和蚊蟲，防止鬧病。祝融以火施化，贏得了人們的敬重。因火是赤色的，人們就稱他為“赤帝”，每年秋後都向他朝拜。
祝融與共工之戰
祝融因為教會人類使用火，人們對祝融都非常之崇拜，但水神共工看不過眼，心想世界萬物離不開水，為什麼人類只崇拜祝融，而不崇拜自己，越想越氣奮。於是集四湖五海之水沖向崑崙山，把崑崙山上的聖火澆滅，頓時全世界漆黑一片。祝融得知非常憤怒，騎上火龍，與共工大戰起來，水此終是往低處流，洪水從崑崙山下落下來，祝融乘機發起進攻，把共工燒得焦頭爛額。共公輸得不順氣，一氣之下撞向不周山，誰知不周山是天柱，天柱給撞斷了，天也塌下來，給世界萬物帶來災難，於是就引來女媧補天的故事。按今天的話來說這可以說是女媧補天的前傳。另一說法，伏羲死後共工作亂，黃帝派祝融平叛，雖然打敗了共工，但沒有殺死所有共工氏成員，黃帝殺了祝融。後由他的弟弟吳回擔任火正官，依舊稱祝融氏。
旅遊景點
祝融峰
“南嶽四絕”之祝融峰之高。祝融峰挺拔突起，高出芙蓉、紫蓋、天柱、祥光、煙霞、軫宿諸峰之上，據新編《南嶽志》載：祝融峰，海拔1289.8米，位於北緯27度18分6，東經112度41分05，是南嶽七十二峰的最高峰和主峰。它是根據火神祝融氏的名字命名的，人類發明鑽木取火後卻不會保存火種和不會用火，祝融氏由於跟火親近，成了管火用火的能手。他住在衡山，死後又葬在衡山。為了紀念他對人們的重大貢獻，將衡山的最高峰命名祝融峰。在古語中，“祝”是持久，“融”是光明，讓他永遠光明。祝融峰頂有祝融殿，原名老聖帝殿，明萬曆年間（1573—1620）始建為祠。現在的建築是後來重新修建的，殿後岩石上裝有石欄桿，北山風光盡收眼底。
在祝融殿的西邊，有望月台，月明之夜，皓月臨空，銀光四射，景色格外明麗。遊人站在台上，欣賞月色，較在平地上別有一番景象。即使月亮西沉，這裡也留有它的餘輝。正如明代孫應鰲的詩所描繪的：“人間朗魄已落盡，此地清光猶未低。”幽妙的情景，可以想見了。
祝融峰附近寺廟林立，其南面有上封寺，隋代以前叫光天觀，是道教活動的地方。隋煬帝大業年間（605—618），下令改為上封寺。上封寺的正前方是南天門。上封寺後的山上有觀日台，現設有氣象台。在觀日台旁邊，有一塊石碑，上面刻有“觀日出處”四個大字，在秋高氣爽，特別是雨後初晴的日子裡，遊人可以看到“一輪紅日滾金球”的奇景。
南海神廟
既然祝融兼了南海之神，當然要選擇一個供他管理南海的駐地。這個地點最少要有兩個條件，一是靠近南海出海口，附近有港口，方便商船的出入祭祀；二是附近有一定的人口，能常有人到廟中頂禮膜拜和供奉管理。位於南海之濱珠江口的扶胥鎮（今廟頭村）離廣州城約80里，在珠江北岸，面臨扶胥江（珠江的一段），東連獅子洋，下接虎門，背靠廣州，是古代出入廣州的海路交通重地，經此放洋出海，可以抵達南海各國。扶胥鎮地理位置十分優越，被稱為“去海不過百步，向來風濤萬頃，岸臨不測之淵”。這裡成為建海神廟十分理想之地，於是，人們就在此建立了南海神廟，使祝融有了居所。但是，祝融身兼火水兩職，衡陽南嶽祝融峰才是其真正的宮殿，南牆神廟則為其離宮。事實上，南海神廟的建立，是與南北朝以來，廣州地區相對穩定，經濟發展較快，海上交通貿易頻繁有密切關係。當時，中國和西域各國的交往，除了西北陸上絲綢之路外，海上交通迅速發展，不少海外商賈、僧人等乘舟從海上來華，中國海舶亦出洋到番國。由於海上風雲變幻莫測，祈求海神保護的願望也與日俱增，隋文帝開皇十四年下詔建南海神廟，可以說是水到渠成，適應了當時民間和官府的需要。頭門
過了“海不揚波”石牌坊，是頭門的庭院，庭院東、西側各有一對青石華表，一對石獅子，這顯示出古廟的威嚴與不凡氣度。
頭門兩邊分立著千里眼和順風耳，黑漆大門兩邊分畫有唐初猛將秦瓊與尉遲恭的鬥神彩繪像。這四位神祇日夜守護著神廟，其忠心耿耿可謂是千百年來如一日。門上方是“南海神廟”的橫匾。左右對聯寫道：“白浪起時浪花拍天山骨折呼吸雷風；黑雲去後雲芽拂渚海懷開吞吐星月。”原聯由清代林子覺撰寫，現聯由廣東省著名書法家盧有光於1991年重書。這副對聯生動地繪述了南海神呼風喚雨、法力無邊的神力。
頭門東側有韓愈碑亭，這是南海神廟保存最早的碑刻。唐憲宗元和十二年（817年）和元和十四年（819年），孔子的第38代世孫孔戣來到廣州祭掃南海神，並撥款修葺，擴建了廟宇，適逢唐代大文學家韓愈因《諫迎佛骨表》一事在元和十四年被貶往潮州時途經廣州，孔、韓二人素來好友，且孔仰慕韓的文學才能，便請韓愈著文紀念修葺神廟之事。韓愈欣然寫下了1000多字的《南海神廣利王廟碑》。韓愈碑高2.47米，寬為1.13米，韓愈撰文，陳諫書。韓愈碑刻對研究南海神廟的起源、發展、唐代祭海習俗及當時海上貿易往來，具有重大的參考價值。
頭門西側是北宋開寶碑亭。北來開寶四年（917年），潘仁美率軍南下，滅了南漢國，平定了嶺南地區。開寶六年（919年），北宋在廣州設立南舶司，管理對外貿易，並撥款修葺南海神廟，希望能保佑海上交通、交易順利。開寶碑亭主要記述了這段時期的祭祖及史事。
儀門
南海神廟第二進叫儀門，即禮儀之門。中間的門只供高官貴族進出，其他官階低或普通人只能走側門。儀門門口還有一對石鼓，鼓腳用石頭雕刻了鳥雀、梅花鹿、蜜蜂和猴子四種動物，其諧言是“爵祿封侯”之意，祈望來此拜祭南海神的人都能夠升官發財。儀門上方是一刻有“聖德鹹沾”的橫匾。對聯是“鎮海神休永，司南廟貌崇”。
從儀門庭院到第四進大殿的東西兩側，各有一條復廊，廊中陳列了自唐、宋、元、明、清各代碑刻共45塊，除了頭門韓愈碑、宋開寶碑外，廟內著名的碑還有明洪武碑，清康熙碑，等等。南海神廟的這些歷代詩碑、石刻，對研究中國古代書法藝術、神廟的歷史淵源都起到十分重大的作用。因此南海神廟又被譽稱為“南方碑林”。
相傳唐朝時，古波羅國有來華朝貢使，回程時經過廣州到南海神廟，登廟謁南海神，並將從古波羅國帶來的兩顆波羅樹種子種在廟中，他因迷戀廟中秀麗的景致，流連忘返，因而誤了返程的海船。其人於是望江悲泣，並舉左手於額前作望海狀，希望海船回來載他，後來立化在海邊。人們認為朝貢使是來自海上絲綢之路的友好使者，即將其厚葬，並按他生前左手舉額前望海舶歸狀，塑像祀於南海神廟中，並給他穿上中國的衣冠，封為達奚司空，宋高宗紹興年間，還封達奚為助利候。由於他是波羅國來的人，又在廟中植下波羅樹，還天天盼波羅國船回來載他返國，所以村民俗稱此像為“番鬼望波羅”，神廟也因此被稱為“波羅廟”了。明代憨山禪師有一首詠達奚司空詩，寫得十分生動和貼切。詩云：
臨流斫額思何窮，西去孤帆望眼空。
屹立有心歸故國，奮飛無翼御長風。
憂悲鐘鼓愁王膳，束縛衣冠苦漢容。
慰爾不須懷舊上，皇天雨露自來同。
關於達奚司空的身份，歷來亦有不少人考證。唐朝時期。廣州的海外貿易已非常繁盛，不少外國人亦來華經商。以上關於波羅樹、波羅廟以及達奚司空的傳說，充分反映了唐宋以來的廣州對外貿易繁榮、中外友好往來頻繁的史實。禮亭
出了儀門，就進人了第三進的禮亭。禮亭是古代官員拜祭南海神的地方。這是一座木結構建築，單檐歇山頂，面闊與進深各3間。
第三進中最引人注目的是庭園西側的康熙御碑亭。碑上“萬里波澄”四個金色大字豪邁奔放。在陽光的映照下熠熠生輝。這是清康熙四十二年（1703年）由康熙皇帝親筆書寫，製成匾之後派專人送到南海神廟，並專門為此而立碑記事。
庭園東側是明洪武御碑。該碑立於洪武三年（1370年），由明太祖朱元障授意，禮部情郎王瑋撰文。朱元障因繁就簡，取消南海神廟以往一切封號，重新加封南海神為“南海之神”。
這兩塊御碑前各栽種的一株古木棉樹，據說已有二三百年的歷史了。在古代，南海神廟樹木蔥蘢，光是木棉樹就有10多株。嶺南著名詩人屈大均當年就曾在《廣東新語》一書中將南海神廟的木棉樹比喻為“十丈珊瑚”。現在的兩株當然是後人補種的。由於栽種歷史年代久遠，它們均被列為廣州的古樹名木。
大殿
禮亭的背後是南海神廟中規格最高，也是最重要的建築物。
大殿是南海神廟的第四進。它是仿明代木結構琉璃瓦歇山頂建築。屋頂用綠色的琉璃瓦覆蓋；中間有雙鳳飛翔、鰲魚倒懸等紋飾的琉璃瓦脊；上部有兩條軀體彎曲作騰飛疾走狀的蒼龍造型，它正在爭奪當中的寶珠。據說，雙鳳代表美麗，整魚代表自由，蒼龍代表權力，而寶珠代表智慧。
大殿正中安放了連座3．8米高的南海神祝融。他頭戴王冠，身著龍袍，手執玉圭，體態豐碩，神情卻十分端莊，一派和藹的王者風度。
大殿左右兩旁有六侯塑像。據說這六個人都是為南海神治理海上風雲而各自立下大功的，因此在“多神教”的道教寺廟中爭得立足之地。他們分別是達奚司空為助利侯、杜公司空為助惠侯、巡海曹將軍為濟應侯、巡海提點使為順應侯、王子一郎為輔靈侯、王子二郎為贊寧侯。
大殿東側還有一面著名的東漢大銅鼓和一個明代的鐵鐘。銅鼓直徑138厘米，高71．4厘米，厚0．4至0．6厘米，是一件極為珍貴的文物，僅次於廣西、上海的大銅鼓，在中國現存大銅鼓中排位是第三。它是東漢時期鑄造，鼓面正中太陽芒紋，鼓邊原鑲有6隻銅蛙，不知怎的現已失散殆盡。其鼓身有圓形的方孔錢紋和雲紋。大銅鼓是古越族人祭祀的重要禮器，代表著權力和地位。這面銅鼓除在神誕慶典中使用之外，據說它還有鎮妖、定海的作用。
祝融像的背後有一塊照壁，浩蕩的海水上有一條龍騰雲駕霧，兩邊有對聯：“順水千舟朝洪聖；伏波萬里顯真龍。”
昭靈宮
第五進叫昭靈宮，也叫做後殿，是南海神夫人的寢宮。南海神夫人在宋朝時期被封為“明順夫人”。據說她原來是順德的一個養蠶女子，後化為神，許配給了南海神。她除了具有與南海神一樣的法力外，還有“送嗣”的職能，是婦女、兒童的保護神。
浴日亭
在南海神廟西側，有一座小山丘，古時叫做章丘。這大約10多米高的山上有一座小亭。唐宋時這裡是三面環水，“前臨大海，茫然無際”，人立亭中，當然是觀賞海景、對大海抒懷的最佳位置。
據有關史書記載，古代這山崗的階梯共108級，但如今僅餘72級崗階了。這裡東連獅子洋，煙波浩渺，夜幕漸退，紅霞初現，萬頃碧波頓時染上一層金光，一輪紅日從海上冉冉升起之際，有一半仍沉在大海之中，吞吞吐吐，此景象壯觀極了——這就是歷史上宋元羊城八景之一的“扶胥浴日”。難怪當時有眾多的文人墨客游完南海神廟，喜歡黃昏泛舟於此，第二天拂曉時分才登上古亭觀日出呢！
北宋紹聖初年（1094年），大文豪蘇東坡被貶至嶺南途中，在廣州停留，慕名拜祭南海神。他登上浴日亭，驚嘆這大海的壯闊，太陽的輝煌，天地的浩茫，廟宇的古樸，便感懷身世地寫下了“南海浴日亭”一詩：“劍氣崢嶸夜插天，瑞光明滅到黃灣。坐看暘谷浮金暈，遙想錢塘涌雪山。正覺蒼涼蘇病骨，更煩沆瀣洗衰顏。忽驚鳥動行人起，飛上千峰紫翠間。”
詩因亭作，亭也因詩威。有好事者將蘇東坡所吟之詩刻到石碑上以作留念。碑立亭中，亭也因而叫做浴日亭。後名聲漸漸遠播，更有許多文人墨客慕名而來觀賞“海中浴日（因神廟古時叫波羅廟，故又叫為“波羅浴日”），亦留下不少與蘇東坡應和的詩句。其中最著名的是明人陳獻章的《浴日亭和蘇東坡韻》一詩。詩是這樣寫的：“殘月無光水拍天，漁舟數點到灣前。赤騰空洞昨霄日，翠展蒼茫何處山。顧影末須悲鶴髮，負暄可以獻龍顏。誰能手抱陽和去，散入千岩萬壑間。”後人同樣也將陳獻章的詩鑿刻立碑。現兩詩碑並存亭內。
南海神廟像是一位歷史老人，親眼見證西漢以來海上絲綢之路發源於廣州的歷史，神廟真不愧是廣州對外交通和對外貿易繁榮的一個縮影。它集我國的宗教、古建築、書法、雕刻、諸種文學藝術於一體，具有較高的歷史價值與旅遊價值。
最近廣州市政府已制定了南海神廟開發的總體規劃，並即將實施。整個規劃占地44萬平方米，將恢復“古扶胥一條街”，在“海不揚波”石牌坊前，恢復古碼頭與海景，並開闢水道通珠江。還將籌建“南海海上絲綢之路博物館”。建成後，遊人可在此遨遊極其壯觀的海上絲綢之路的風情勝景，發思古之幽情。
古扶胥運河
中國的京杭大運河和連線汀江與珠江的靈渠已早為人知，然而在南粵之濱，扶胥之江有條古運河，知道的人恐怕就不多了。
古時候，珠江水面遼闊，浩似大海，故廣州人往往稱輪渡過江為過海，又稱江邊長堤為海皮（邊）。而位於廣州東面南海神廟前的珠江口，更被稱為大海了。這裡海面風浪較大，如果遇著惡劣天氣，更是白浪排空，洶濤浪涌，情景嚇人。來往於東江與珠江的小船，只有風平浪靜的日子才能平安無事。
為了解決小船不經珠江口水域便可來往於東江和珠江之間，唐代時，有人在神廟不遠的地方，即現在黃埔發電廠東側開鑿了一條古扶胥運河。運河寬10丈多，經志成圍、穗東聯圍到東江橫瀝出東江，全程10多公里長。古扶胥運河把黃木灣與東江連線起來，縮短了珠江到東江的航程，百噸以下的小船可以全天候來往於兩江之間，而不再受珠江風浪之苦了。
運河開鑿後，大船小船都喜歡選擇這一航道。因此，運河河道熱鬧非凡，長年不衰。運河功能一直延續至今，它也是廣州海上絲綢之路的一段美好的插曲。
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