簡介
SB2C轟炸機在太平洋戰場上柯蒂斯 SB2C 是歷史上最重的俯衝轟炸機，但是相對於它所要替換的道格拉斯 SBD“無畏”來說，並沒有什麼很好的表現。
在二戰中，美國軍隊使用的都是擁有壓倒性質量和數量的武器。比如具有傳奇性的吉普、道格拉斯 C-47、M-1 格蘭德步槍和北美 P-51 野馬等。然而仍然有許多美國兵器並不出名。顯著的一個例子就是由柯蒂斯-萊特公司為美國海軍生產的俯衝轟炸機，SB2C“地獄俯衝者”。
從 1942 年開始，大多數 SB2C 由美國海軍航母飛行員駕駛，它的性能顯著超越日本的同型飛機。當時英國航母上使用很多美國飛機，比如格魯曼“野貓”、“地獄貓”和“復仇者”，當然還有柯蒂斯的飛機。但是皇家海軍顯然拒絕使用“地獄俯衝者”，仍然使用英國的古董劍魚式魚雷轟炸機一直到二戰結束。
發展沿革
柯蒂斯 SB2C 是美國海軍最後一種特別設計的俯衝轟炸機。這種要求首先由海軍陸戰隊飛行員，勞森 H.M.桑德森中校在 1919 年的海地的軍事行動中提出。那時飛行員一直是水平轟炸。陸戰隊飛行員發現如果使用 70 度或更大的角度俯衝，使機頭對準目標進行轟炸的話，轟炸精度會顯著提高。海軍在 1928 年正式公布了俯衝轟炸機的技術要求規範。
美國陸軍航空隊確信，使用精密光學瞄準器的高空水平轟炸可以摧毀任何目標。這種觀點來自於，1921 年 William "Billy" Mitchell 準將成功水平轟炸德國戰艦的經驗。然而這些目標都是些穩定的目標。海軍認為對於小型的移動目標，比如戰艦進行規避巡航，使用水平轟炸是很難擊中目標的。海軍飛行員認為，使用精確俯衝轟炸加低空魚雷攻擊是對付敵方艦隊最好的方法。基於同一目的，海軍陸戰隊認為俯衝轟炸機是既可以提供空中支援而又不會對地面部隊造成危害的最好解決方法。
研發背景
美國在國內經濟轉向戰時經濟之後，軍事實力越來越強。尤其是空中力量得到了極大的加強，這對他們取得絕對制空權起到了重要作用。在二戰中，美國軍隊使用的都是擁有壓倒性質量和數量的武器。顯著的一例就是由柯蒂斯為美國海軍生產的俯衝轟炸機——SB2C“地獄俯衝者”。從1942年開始，大多數SB2C由美國海軍航母飛行員駕駛，其性能顯著超越日本的同型飛機，俯衝式精確轟炸是其戰鬥特點。
1945年春天，太平洋戰爭接近尾聲，美日雙方軍事力量的優劣勢態已經明朗。勝利的天平傾向於實力強大的美國。在硫磺島戰役之後，美軍把矛頭對準了日本大陸南部的屏障——沖繩島。能否守住沖繩，對日本來說生死攸關。為此，日軍戰時大本營啟動了“天字號作戰計畫”。
美國轟炸機轟炸了日本本土，令日本愛國救亡激情空大前高漲，在軍國主義者的利用下，一波又一波的自殺性特攻飛機撞向了美海軍航母編隊，面對日本人的瘋狂，美軍組織了密集的火力網進行攔截，美航空母艦上的全部戰鬥機一起升空迎戰，所有防空兵器也全部開火。即使這樣，仍有不少自殺飛機拚死突破美軍嚴密的火力網，有的撞擊美戰艦，有的撞擊美運輸船，甚至有的直接撞美軍在沖繩島上的灘頭陣地。這種歇斯底里的“集體自殺”舉動，使美國人驚恐萬分，不一會兒，就有數十艘艦船被撞毀，剛剛建立起的灘頭陣地也面目全非……為了扼制這種自殺式攻擊行為，美國人想出了一種“將鼠群搗死在老巢里”的方法——出動大批艦載機——SB2C“地獄俯衝者”，斬草除根，連續精確轟炸日本機場，令許多自殺飛機還沒來得及起飛便被摧毀。SB2C的精確轟炸和近距離降落的性能特點，為美海軍在太平洋戰場上取得勝利發揮了重要作用。
6月1日，美軍開始了對沖繩島上殘餘日軍的清剿任務，戰鬥發展到逐個爭奪洞穴，每天有近乾名日軍被擊斃。在這張於當天拍下的照片中，正是“地獄俯衝者”——SB2C俯衝轟炸機在執行完轟炸日本軍艦的任務之後返回航空母艦準備降落的情景。
首飛
SB2C轟炸機在完成了83架SBC-3的契約之後，柯蒂斯在1938年開發了一種使用950馬力賴特旋風R-1820-349缸星型發動機，額外的馬力使得飛機可以搭載1，000磅的炸彈。海軍購買了124架這種型號的飛機，命名為SBC-4，但是同一年柯蒂斯開始啟動更新設計。此時，保守的海軍航空辦公室終於認識到，雙翼機已經時日不多了。不管如何，SBC是美國最後的雙翼機。1939年5月15日海軍發出了製造SB2C的計畫書，這份計畫書對俯衝轟炸機提出了嚴格的技術要求，可以說是一次飛躍。
因為當時柯蒂斯正在為陸軍航空隊建造P-40“鷹”同時這種飛機也出口，工廠中的工作空間有限。因此，許多XSB2C-1原型的設計和建造實際上是在俄亥俄州大學的牛棚中完成的。
XSB2C-1長36英尺9英寸，翼展49英尺8英寸。擁有2個座椅，單引擎，可摺疊單翼，為的是在航母上儲存方便。 飛機還有一個特別設計就是——內置的炸彈艙。仍然是由Blaylock小組設計，XSB2C-1安裝的是1，500馬力的賴特R-2600星型發動機，格魯曼公司使用同一引擎開發出了TBF“復仇者”魚類轟炸機。
1940年12月18日，原型機在紐約州的布法羅組裝完成並進行了首飛，當時大半個地球已經陷入戰爭之中。雖然當時美國沒有被捲入戰爭，但是為了自己和協約國的利益，仍然進行了大量的軍備重整計畫。柯蒂斯和海軍已經開始計畫替換海軍當時的俯衝轟炸機，包括沃特SB2U“維護者”、道格拉斯SBD“無畏”和柯蒂斯的SBC。在3種型號中，“維護者”和SBD的性能已經跟不上當時的戰鬥機水平。雖然SBC-4雖然已經決定廢棄，柯蒂斯仍然為法國海軍生產了50架。由於交貨太晚，法國的SBC-4沒能參加在法國的戰鬥，最終整個二戰只能待在法屬馬提尼克島。
序號取消
冷戰時期的大型、單座、活塞飛機不適合俯衝轟炸機的角色。海軍取消了SB（scout-bombing）的序號，重新分配為A（Attack）。沃特生產了一種冷戰版本的“海盜”，命名為AU-1。普通的F4U仍然在韓戰中被廣泛使用。但是最成功的新一代攻擊機無疑是道格拉斯AD-1“天襲者”。就是我們後來熟知的A-1，“天襲者”在越南戰爭中在海軍和空軍中都有服役。
性能特點
優勢
海軍傾向於俯衝轟炸機的理由是，陸軍和海軍作戰環境的區別。陸軍航空隊的轟炸機尺寸和載重可以很大。如果馬力不足，陸軍可以簡單地裝 2 發、3 發、4 發或者更多的發動機。對於大型飛機，如果跑道不夠長，陸軍可以簡單地加長跑道。而對於海軍飛機，由於航空母艦甲板長度和機庫有限，飛機不得不對尺寸和重量做出限制。海軍的策略是，把有限的彈藥精確地送到應該到的地方，而不是大規模密集轟炸。這種作戰策略對陸戰隊的近距空中支援同樣有效。
最初由航母上的偵察和戰鬥機執行俯衝轟炸任務。第一種專門俯衝轟炸機是由柯蒂斯-賴特公司的柯蒂斯分廠生 產。柯蒂斯從1911年開始為海軍設計飛機。1910年11月14日，EugeneEly使用一架柯蒂斯GlennH第一次從“伯明罕”號巡洋艦上完成起飛，接著在1911年1月18日在“賓夕法尼亞”號巡洋艦上完成了首次著艦。1928年，柯蒂斯在F8C-1雙座戰鬥/轟炸機地基礎上重新設計，機身更加緊湊和堅固，使用新型450馬力的帕拉特-惠特尼R-1340發動機。不幸的是，原型機XF8C-2在1928年12月3日墜毀，僅僅是首飛的第二天。柯蒂斯按照海軍標準生產了第3架生產型原型機。這就是最初的3架“地獄俯衝者”。
“地獄俯衝者”名字很誇張，這起源於海軍和陸戰隊飛行員首先發明了俯衝轟炸這項技術，他們在1930年代的全國的飛行表演中演示這項技術。德國第一次世界大戰王牌ErnstUdet對公開演示的俯衝轟炸印象深刻，他在1934年說服德國空軍購買了兩架柯蒂斯“鷹”II戰鬥-俯衝轟炸機用來進行評估。評估的結果就是德國研製出了容克Ju87斯圖卡。在美國，“地獄俯衝者” 特指驚險的俯衝飛行。柯蒂斯生產的正是俯衝轟炸機，因此這個名字就成為了柯蒂斯生產的俯衝轟炸機的別名，雖然這個名字並沒有得到海軍的官方授權。
缺陷
SB2C轟炸機雖然在SB2C原型上天之前進行了很多生產計畫，但是飛機仍然有許多缺點。風洞試驗表明，飛機的著陸速度超高，在飛機試飛之前機翼不得不加大了10%。新的R-2600發動機和柯蒂斯的電動螺旋槳也有問題。更加嚴重的是，飛機表現出了嚴重的操縱問題。由於在航母上飛行的危險性，最低著陸速度和低速操縱性是艦載機最注重的性能。即使對於陸基飛機來說，XSB2C的低空特性和最低著陸速度也比平均水平糟糕。在1941年2月，首飛兩個月後，原型機在著陸時墜毀，飛行試驗一直推遲到10月份才重新開始。2個月後，在12月21日，重新製造的原型機墜毀。飛機在俯衝的時候，右側機翼和機尾空中解體，飛行員不得不跳傘逃生。
在通常情況下，海軍一般會停止SB2C計畫。但是在第二架原型機墜毀前兩周，日本航空機襲擊了珍珠港，美國被正式捲入了戰爭，於是美國政府開始了真正的軍備發展計畫。柯蒂斯在俄亥俄的哥倫布建立了新的工廠，專門用來生產SB2C。工廠僱傭工人，購買原料，上千的轉包商得到契約來生產這種俯衝轟炸機。
那時，因為柯蒂斯的財富和以前的經驗，沒人懷疑柯蒂斯能夠生產出完美的俯衝轟炸機。當美國捲入二戰的時候，柯蒂斯正在為美國和同盟國生產大量的P-40“鷹”。同時也生產AT-9雙引擎教練機和C-46“突擊隊員”雙引擎運輸機。對於美國海軍，除了SB2C，柯蒂斯還為巡洋艦和其他裝備彈射裝置的戰艦生產S03C“海鷗”彈著點觀測機。雖然當時柯蒂斯生產範圍廣泛，並且2架原型機分別墜毀，設計人員仍然堅持改善SB2C。
在海軍接受SB2C以前，工作人員更改了超過880處設計。許多改進來自於在歐洲作戰所獲得的反饋意見，比如自封油箱和增加裝甲保護。海軍還希望把機身上的2挺機槍換成2門20mm機炮。為了這個改動，重新設計了油箱和一些內部設備。最主要的改動是改善飛機糟糕的操縱性能。雖然一直在努力改進，但是Blaylock和他的小組一直沒有完全成功。飛機沒有得到完全改進一個原因是時間不足，海軍急需在航母上部署SB2C。如果飛行員在降落途中企圖中止降落，當重新增大發動機馬力的時候，機頭會顯著抬起，這會造成失控。為了解決這個問題，機尾被顯著加大，這么大的尾翼，甚至有人說SB2C的方向舵甚至能夠操縱一艘戰艦。
當SB2C時速在90哩以內的時候操縱性也很差。因為航母降落的進場速度是85哩，因此飛機很容易失控。在高速飛行，特別是在俯衝轟炸的時候，副翼變得很沉，使得飛行員很難控制飛機對準目標。這個問題加上飛機減速裝置造成的飛機震動，使得SB2C的轟炸精度低於舊式的SBD。
多項改進後的SB2C-1的重量達到了10114磅，與原型7122磅相比，增加了42%。顯然結果使得飛行性能進一步變壞。
服役情況
為了準備正式生產和進行大量設計更改，柯蒂斯花費了很長時間才準備妥當。第一架正式生產型SB2C-1最終在1942年6月正式首飛。柯蒂斯顯然喜歡重複使用飛機別名，這點可以從柯蒂斯在戰鬥機上重複使用“鷹”可以看出，於是“地獄俯衝者”第三次被賦予俯衝轟炸機，最終海軍官方也接受了這個名字。但是SB2C顯然沒有真正擔負起這個名字，海軍飛行員給飛機取了更加適合的名字。對飛行員來說，柯蒂斯俯衝轟炸機是“大尾巴怪獸”或者簡單點“怪獸”。根據SB2C的字母縮寫，有一個笑話是"Son-of-a-Bitch，2ndClass"。
“地獄俯衝者”第一次戰鬥是在護航行母“崩克”號的VB-17中隊，在1943年11月11日拉包爾突擊戰，距原型第 一次首飛差不多3年。與此相對，格魯曼的TBF復仇者原型1941年12月23日首飛，並在不到6月後，1942年6月4號的中途島海戰中的TVF-1和VT-8中隊正式參加戰鬥。
柯蒂斯的俯衝轟炸機初次登場並沒有預期來得風光。雖然最初“地獄俯衝者”在設計上是在多方面超越道格拉斯的飛機，但是VF-17中隊的指揮官JamesE.Vose認為，除了可以摺疊的機翼，道格拉斯的飛機並沒有缺陷，他說：“SB2C項對於SBD只有很少的改進……我的首選是SBD。”
這點很容易理解。SB2C-1可以在機身炸彈倉攜帶1枚1000磅或者1600磅炸彈，外加機翼兩個100磅炸彈。最高速度281mph，爬升率為每分鐘1750英尺，最大航程1100英里，作戰半徑276英里。與此相比，SBD-5攜帶同等重量炸彈，最高速度253mph，爬升率1620英尺每分鐘。最大飛行距離1100英里，作戰半徑285英里。
此外，道格拉斯的飛機在當時美國海軍的飛機當中，是損失率最低的。SBD在珊瑚海、中途島、東所羅門、聖克魯斯和瓜島的戰鬥中表現出色，許多海軍俯衝轟炸機飛行員不願意放棄他們已經習慣並且信賴的飛機。
HerbertD·Riley指揮官是當時在海軍軍事生產辦公室工作，主要負責海軍新飛機的製造。戰後他回憶道：“與SBD相比SB2C飛機如此差勁，以至於連新成立的航母飛行中隊也是更加喜歡SBD。我們為了使他們能夠接受SB2C也進行了一場戰爭。”
柯蒂斯強迫英國使用SB2C就沒這么成功了，只為英國生產了26架。只有一個大隊裝備了“地獄俯衝者”，並且這箇中隊很快解散並沒有在航母服役。Eric·Brown上尉，負責為英國皇家海軍評估俯衝轟炸機，幾乎飛過所有的俯衝轟炸機，包括繳獲的Ju87斯圖卡。在飛過SBD-5“無畏”、“復仇者”和“地獄俯衝者”後，Brown把柯蒂斯的飛機排在了第三位。“我不得不同意美國太平洋飛過這種差勁飛機的傢伙的觀點，”他後來寫道。
第87大隊的PaulBrehm中尉，在“提康得羅加”號航母上飛SB2C，描述了一個經典的場景：“在1945年7月24日襲擊日本戰艦“日向”號的時候，AlMatteson中尉第一個起飛。他的飛機飛出甲板，但是他的機翼負載不平衡。他開始輕微的右轉彎。但是沒有作用，Matteson飛機狠狠地撞在水面上解體了。我只見過一位飛行員從墜毀的飛機走出過。我所想的就是“老天，我們失去了今天空襲的第一架飛機，我們甚至不能完成起飛。”下一架飛機，接著開始起飛，他也滑出了甲板，也有點右傾，但是過了一會兒他重新出現在視線中。”
實戰表現
“地獄俯衝者”的最壞運氣發生在馬里亞納海戰的第二天對小澤航母艦隊的攻擊中。1944年6月20日，51架SB2C進行了長距離攻擊，損失了43架，15%由於日本戰鬥機或者防空炮火，70%是由於燃油耗盡或者墜毀。這是美國海軍在一次戰鬥飛行中損失最多的一次。在相同的任務中，還有27架SBD參加，只有1架被敵機擊落，3架由於操作不當損失，只占15%。雖然因為載彈量大而耗油更多，仍然有24架“無畏”成功返回了航母。海軍的人員追悔莫及，當時道格拉斯已經停止生產“無畏”3個星期，而柯蒂斯卻仍然在尋找製造更好俯衝轟炸機的辦法。
1944年SB2C-3出現，擁有了更加強勁的發動機和4葉螺旋槳，“地獄俯衝者”的性能開始改善。它與“復仇者”一起度過了剩下的戰爭歲月。“地獄俯衝者”參加了擊沉二戰中最大的兩艘戰艦的空襲。1944年10月24日在雷伊泰灣海戰中擊沉武藏號，在1945年4月7日沖繩戰役中擊沉了它的姐妹艦大和號。“地獄俯衝者”也廣泛地被用來在太平洋上進行對地火力支援。
在1944年10月菲律賓戰役的時候，第二代海軍戰鬥機格魯曼F6F“地獄貓”和沃特F4U“海盜”，已經有能力攜帶炸彈作為俯衝轟炸機使用。當投下炸彈後，顯然戰鬥機可以更好地保護自己。因此航母上的戰鬥機比例增加，同 時壓縮俯衝轟炸機的數量。
當SB2C使用航空火箭攻擊目標而不需要飛機進行強力俯衝而能達到俯衝轟炸的效果。1943年8月20日，海軍飛機第一次發射航空火箭，也就是“地獄俯衝者”初次登場的前3個月。火箭計畫是如此成功，以至於在1944年5月18日海軍裝備辦公室宣布所有的海軍飛機都將裝備火箭彈。從SB2C-4開始，“地獄俯衝者”開始在翼下裝備8個5英寸火箭。當然其他的戰鬥機也可以攜帶同一型號的火箭。
另外，到二戰結束的時候，海軍開始使用11.75英寸“小提姆”火箭彈。10英尺長，1250磅重，小提姆攜帶相當500磅的彈頭。小提姆可以使用F4U“海盜”來發射。
最終的“地獄俯衝者”型號SB2C-5，出現在1945年，擁有更大的載油量。二戰結束後，俯衝轟炸機的重要性迅速降低。唯一的潛在敵人就是蘇聯，只有很少的大型戰艦可以做為俯衝轟炸機的目標。更重要的任務是反潛作戰。在戰後的冷戰時代，由於TBF“復仇者”相對於SB2C擁有2倍的內部炸彈倉，因此更加適合反潛作戰。
美國艦載飛機列表
艦載飛機是以航空母艦或艦船為起降基地的軍用飛機。按用途可分為艦載殲擊機、艦載強擊機、艦載反潛機、艦載偵察機和預警機等。它們的主要任務是為艦隊護航、奪取海上或海岸制空權、制海權，攻擊敵方艦隊和陸上目標、支援登入和抗登入作戰等。
